Capítulo Quarenta: O Aroma do Chá no Vale (Parte Dois)

Meia quinzena depois, sob o estampido dos foguetes, o edifício principal da fábrica de chá do Vale da Pedra Vermelha foi concluído com sucesso.

O diretor Wang Yuanchu presidiu pessoalmente a cerimônia de boas-vindas ao “levantar a viga”, e os carpinteiros lançaram doces e amendoins coloridos, símbolos de alegria e sorte, ao chão, provocando uma disputa animada entre os presentes, numa atmosfera de festa e alvoroço.

Segundo antigos costumes: levantar a viga é como coroar um homem; nas aldeias do oeste de Anhui, a cerimônia marca a inauguração de uma nova casa e sempre foi uma tradição solene. Mesmo as famílias mais humildes faziam questão de preparar alguns quilos de balas, amendoins tingidos de vermelho e pães decorados, para celebrar com os vizinhos e os trabalhadores da construção, buscando prosperidade e boa fortuna.

Os meninos da aldeia eram os mais felizes nesse momento, mergulhando na multidão sem se importar com a poeira nem com os fogos de artifício sobre suas cabeças, disputando ferozmente os doces. Quem conseguisse abocanhar três ou quatro balas sentia-se como se tivesse ganhado na loteria. Não hesitavam em dividir com os amigos: uma bala de fruta era partida em três ou quatro pedaços e compartilhada, alegrando os pequenos como se fosse Natal. Já os que não conseguiam pegar nada e tampouco recebiam dos colegas, só restava engolir saliva e olhar de longe.

Naquele ano, pouco antes da colheita do trigo, as obras da fábrica de chá e suas instalações estavam todas finalizadas. O quadro de madeira com letras pretas sobre fundo branco, recém-recebido da cooperativa por Che, o secretário do grupo, foi erguido à entrada. Wang Shichuan sentia-se como um sonâmbulo, incrédulo de que tudo aquilo era agora seu patrimônio, a ponto de quase desfalecer.

Em pouco mais de um mês, não só gastou todas as economias da família, mas também se endividou até o pescoço. O empréstimo de dois mil do banco da cooperativa foi garantido por seu pai, e as trinta mil telhas da olaria de Xianhua Ping foram compradas a crédito, com promessa de pagamento no inverno. O projeto original era apenas um pequeno ateliê de chá, com investimento máximo de cinco mil. Mas, ao iniciar a obra, tudo saiu do controle e as despesas só aumentaram.

Se recuasse, perderia todo o investimento; por isso, Wang Shichuan só podia seguir adiante, mesmo a contragosto. Parecia um sonho: ao despertar, tudo estava pronto. Uma fileira de galpões de pedra e telhas negras brilhava sob o sol entre as montanhas verdes e águas claras, parecendo a mansão mais imponente da região.

Décadas depois, o Vale da Pedra Vermelha foi transformado em área turística de nível quatro, e aquela casa de pedra ainda estava lá. Não era mais uma fábrica de chá, mas um espaço para visitantes vivenciarem o processo tradicional de fabricação, tornando-se uma peça importante da cultura do vale do chá local.

O piso do galpão de chá era de laje, amplo e iluminado. Uma fileira de fogões de pedra estava pronta, podendo acomodar dez mestres de chá na alta temporada. Os utensílios de chá encomendados já haviam sido entregues, espalhados pelos cantos, exalando o aroma intenso do bambu. Depósito, cozinha e dormitórios estavam organizados, o pátio externo era pavimentado com pedra e cercado de bambu, até o tablado para secar chá já estava pronto.

Após o pagamento pelos serviços, os trabalhadores partiram alegres, deixando o grande pátio em silêncio.

“Agora a política está boa! Se fosse há alguns anos, como um jovem agricultor poderia realizar tamanha façanha? Hahaha!”

O mestre Sun, junto com o professor Xiao Che, puxavam um carrinho de mão, transportando coisas da escola para a fábrica, já tendo feito várias viagens. Toda a colheita daquele ano, quinze barris de chá novo, além dos utensílios de cozinha e ferramentas de fabricação do mestre Sun.

Ao receber um cigarro de Wang Shichuan, Sun enxugou o suor do rosto e riu:

“Minha cabeça até dói! Se não pagar essas dívidas este ano, Wei Lan vai pedir o divórcio!”

Wang Shichuan sorriu amargamente ao apagar o fósforo; em um mês, emagrecera visivelmente.

“Acredita em mim, o negócio do chá está só começando; dias melhores virão! Vai chegar o tempo em que você não conseguirá gastar tudo o que ganhar! Hahaha!”

Sun explodiu em risadas, animado. Entre todos, o velho mestre de chá da era republicana era o mais feliz com a inauguração da fábrica de Wang Shichuan.

“Então aceito suas palavras, mestre Sun! Quando o senhor Wang estiver nadando em dinheiro, não esqueça dos amigos! Hehe!”

O professor Xiao Che entrou na conversa, enquanto ajudava Wang Shichuan a carregar o barril de chá para dentro.

“Dinheiro para todos, prosperidade para todos! Você é o contador, decide como dividir os lucros!”

Wang Shichuan brincou para aliviar a tensão. Nesses dias, Xiao Che e seu sobrinho Wang Jiajun tinham um romance em segredo, e ele já planejava ajudar a concretizar o relacionamento após resolver os assuntos da fábrica.

“Assim vira uma bagunça! Você, patrão, vai trabalhar de graça! Hahaha!”

Entre piadas e risos, descarregaram o último carrinho de utensílios.

Era domingo. Wang Yuanchu, junto com os professores Wu e Zhang, chegaram cedo, acompanhando o secretário Che em uma visita pelos cômodos, examinando cada utensílio de chá.

As ferramentas tradicionais e o galpão de pedra, robusto e luminoso, impressionavam, aumentando as expectativas.

“Esses mestres são bons, o preço justo. No verão, vamos contratá-los para construir a nova ala da escola!”

Todas as portas e janelas eram obras do senhor Wang, ainda exalando o aroma de pinho e óleo de tungue.

Wang Yuanchu, ao bater nas portas, procurava defeitos e comentava com o secretário Che:

“Depois falo com o senhor Xie, para não aceitar trabalhos nos dois meses de verão. Wang, parabéns pela inauguração da fábrica! Se precisar de algo, conte com o grupo; não hesite!”

Che aceitou o cigarro oferecido por Wang Shichuan e sinceramente lhe deu os parabéns.

“É só um pequeno ateliê, não há muito o que celebrar. O que me preocupa é quando vou quitar essas dívidas! Certamente precisarei da ajuda do grupo, não pode recusar, hein, secretário!”

Wang Shichuan, que antes tremia diante de autoridades como o secretário do grupo, agora estava mais à vontade, mas ainda falava com alguma hesitação.

“A fábrica da escola é assunto do grupo! Beneficia os associados e a escola, e o governo incentiva os pequenos negócios; fique tranquilo quanto às políticas! O chá verde das montanhas Dabeishan já é famoso. Quando servi no exército em Sichuan, todos conheciam o chá Lu’an Gua Pian!”

Che animou Wang Shichuan, falando com sinceridade. O sucesso da fábrica era vital para que o vento da reforma chegasse ao Vale da Pedra Vermelha.

“Vinho bom não precisa de publicidade; logo comerciantes de fora virão comprar chá, prepare-se para contar dinheiro!”

O professor Wu, normalmente sério, também deu tapinhas no ombro de Wang Shichuan, aconselhando-o a não se preocupar tanto com as dívidas.

“Shichuan, esse investimento vale a pena! Mesmo que a fábrica não dê certo, esta casa de telhas seria caríssima se construída fora da montanha! Meus netos terão onde morar quando casarem, não precisa temer algumas milhares de dívidas!”

Wang Yuanchu compreendia o filho, sabia que ele escondia a preocupação, e que aquelas dívidas pesavam muito para um iniciante no comércio.

“Também me comprometo: se quiser fixar residência aqui, amanhã vou à cooperativa e garanto que sua família se tornará parte do Vale da Pedra Vermelha em uma semana!”

Che bateu no peito, prometendo a Wang Shichuan. Embora não pudesse garantir o registro de residência para funcionários públicos, naquele lugar pobre, ele tinha autoridade.

“Tio Che, tem que cumprir! Se o negócio do chá não der certo, mudo toda minha família para cá e o grupo terá que acolher a gente!”

As palavras do pai e do secretário Che aliviaram Wang Shichuan, que olhou ansioso para Che, buscando uma promessa oficial.

“Esta terra será sua propriedade! Amanhã o grupo providenciará um documento assinado! Mas antes da mudança, ainda é arrendamento!”

Che declarou com generosidade, tornando aquela encosta a nova casa dos Wang.

Dois anos depois, devido ao crescimento do negócio de chá, Wang realmente transferiu o registro da família para o Vale da Pedra Vermelha. No ano em que Wang Jiacheng terminou o ensino fundamental, compraram um terreno no subúrbio da cidade e mudaram-se para a cidade de Lu’an, tornando-se citadinos.

Mas, na memória de Wang Jiacheng, sua verdadeira casa sempre foi a aldeia Wang Dazhuang do grupo de produção do Engenho de Óleo, naquela colina de terra vermelha rica em batata-doce.

“Shichuan! Hoje vamos celebrar a mudança ou não? Trouxe até um presente!”

Zhang, impaciente com as conversas, perguntou alto. Em suas mãos estavam dois animais selvagens, uma galinha e um coelho, frutos de suas caçadas recentes.

“Claro que vamos! Hoje vamos beber à vontade! Dez quilos de aguardente, basta? Hahaha!”

Entre colheita de chá e obras, Wang Shichuan contou com a ajuda de todos ali. Sempre quis reunir o grupo para um banquete, e agora era a oportunidade perfeita.

Naquela época, seja no campo ou nas cooperativas, fazer a própria comida em festas era uma alegria para todos, parecido com o sistema “cada um paga o seu” de hoje; o banquete de mudança era apenas um pretexto.

Por isso, a proposta de Zhang foi unanimemente aceita, inclusive pelo secretário Che.

Logo cada um assumiu uma tarefa: Xiao Che foi comprar galinhas e patos nas casas próximas, Wu pedalou até a cooperativa a trinta li para buscar a aguardente, Zhang cuidou de limpar os animais selvagens, e Wang Yuanchu ficou responsável pela cozinha.

Wang Shichuan, ciente de suas limitações, só pôde cuidar do fogo e alimentar o fogão.

Ao meio-dia, os pratos estavam prontos: três grandes bacias de carnes foram servidas na mesa improvisada.

Sem formalidades, sentaram-se em volta, bebendo em tigelas e comendo grandes pedaços de carne, o ar impregnado do aroma de vinho e comida.

Atraíram cães e gatos das casas vizinhas, que roíam ossos sob a mesa, brigando por pedaços de gordura. Sun levantou o pé e o cão fugiu latindo, mas logo retornou, seduzido pelos ossos.

“Shichuan, com um pátio tão grande, deve adotar um cão.”

Wang Yuanchu ergueu o copo para Sun, ao mesmo tempo instruindo o filho.

“Segundo tio, minha cadela teve filhotes; amanhã trago dois para você!”

Xiao Che, servindo Wu, sorriu radiante.

“Wen, antes você chamava Wang de ‘segundo irmão’, por que mudou?”

Che, já um pouco embriagado, perguntou curioso à filha.

“Jiajun chama assim! Além disso, você sempre fala ‘irmão Wang’, se eu chamar de ‘segundo irmão’, bagunça as gerações! Hehe!”

Xiao Che riu, entregando o prato a Wu, e sentou-se um pouco constrangida.

“Tem razão, hehe.” Che e Wu brindaram, comentando entre si.

Todos já percebiam o romance entre Jiajun e Xiao Che, menos Che, o pai.

“Shichuan, meu filho está prestes a terminar o ensino médio; acha possível ele trabalhar na fábrica?”

Após alguns brindes, Zhang pediu a Wang Shichuan um emprego para o filho.

“Receio que não seja possível; fora a temporada de colheita, não precisamos de tantos empregados. Xiao Che cuida das finanças, eu da venda, Sun vigia e prepara o chá; até meus dois aprendizes não ficam!”

Sun se adiantou, recusando o pedido de Zhang e livrando Wang Shichuan do aperto.

“Zhang, quando expandirmos, precisarmos de mais gente, seu sobrinho será o primeiro contratado!”

Wang Shichuan agradeceu ao velho mestre pela presença de espírito; contratar mais um significava aumentar os custos, algo que ainda não podia suportar.

“Era só para sondar; vou mandar meu filho para o exército! Shichuan, Sun, vamos beber!”

Zhang ergueu o copo, convidando os dois, compreendendo as dificuldades de Wang Shichuan.

“Vocês compram chá aqui?”

Naquela tarde, a fábrica recebeu seu primeiro cliente.

Uma mulher de meia-idade entrou com um balde de chá de bambu, acompanhada de uma menina tímida.

“Compramos! Aceitamos tudo! O ano inteiro! Esse é chá novo, não é?”

Wang Shichuan levantou-se, oferecendo um assento; Sun e Xiao Che prepararam-se para inspecionar e pesar.

“Tudo deste primavera, ainda está perfumado!” respondeu a mulher, confiante na qualidade.

“De qual aldeia são?”

“Zhao Chong, ao sul da montanha.”

“Não é perto, quase trinta li; aquele vale produz ótimo chá!”

“Caminhamos até cansar; o preço precisa ser justo, mestre!”

“Será mais justo que o da cooperativa! Por favor, divulgue para todos!”

Sun inspecionou e devolveu o chá, conversando com a cliente.

Xiao Che pesou e pagou; mãe e filha partiram alegres.

“Segundo tio, gente de Zhao Chong vem vender chá; nossa fábrica vai ficar famosa!”

Xiao Che, vendo as duas se afastarem, comentou feliz.

“O abastecimento não será problema; o difícil é vender, conseguir um bom preço, isso me preocupa! Se não achar mercado, vou quebrar!”

Wang Shichuan, batendo a cabeça, lamentou não ter planejado bem custos, mercado e riscos; começou a se arrepender.

“Sete itens essenciais: óleo, sal, lenha, arroz, molho, vinagre e chá! Espere e verá, vai chegar o dia em que não conseguiremos atender a demanda!”

Sun preparava carvão para secar o chá recém-recebido. Tendo vivido a prosperidade do mercado de chá de Ma Bu na era republicana, seu olhar era mais amplo que o de Wang Shichuan.