Capítulo Trinta e Cinco: O Mercador de Produtos da Montanha (Parte Três)

Ao regressar de Luanzhou para a equipe produtiva do lagar, havia mais de vinte li de estrada nacional e mais de dez li de trilha rural para tratores. Só depois de saírem da estrada nacional é que o entusiasmo quase extravagante de Weilan foi se acalmando pouco a pouco.

"Se pensarmos bem, nesta viagem de negócios nem lucramos tanto assim. Você gastou mais de um mês nisso tudo, no fim das contas, ficou quase igual ao comércio de madeira! Shichuan, não é verdade o que estou dizendo?"

Naquela tarde, uma chuvinha caiu, tornando a estrada de terra amarela imprópria para pedalar. Os dois empurravam suas bicicletas, e Weilan, como se tivesse despertado de repente, fez a pergunta ao marido.

"Pois é, aquele Zhidayan que nunca chega a tempo para tomar mingau! Só agora você percebeu?" Wang Shichuan respondeu, rindo satisfeito.

"Exato! Antes, quando você subia a montanha para negociar madeira, a cada dois dias já entrava um dinheiro. Agora, comprando e vendendo produtos do mato, só tem receita uma vez por mês! No fim das contas, por dia, é quase a mesma coisa, não ganhamos muito mais! Quando voltarmos para a aldeia, não precisa se exibir. Se alguém perguntar, diga que é como o negócio da madeira, só que é menos cansativo!"

Weilan já estava completamente consciente, e advertiu o marido com seriedade.

Ela sabia que o mercado de produtos do mato em Hongshiwan era limitado, e se mais alguém entrasse no negócio, a exclusividade do marido não duraria muito.

O tema da conversa do casal, em economia, chama-se "custo de oportunidade".

Sempre que se investe em algo, ao ponderar riscos e ganhos, é preciso levar em conta o custo de oportunidade.

Por exemplo, se o filho vai para a universidade, em quatro anos, entre mensalidades, alimentação e mesada, gasta-se cerca de vinte mil. Isso é o custo visível. Se o filho não estudar e for trabalhar, ganhando cinco mil por ano, em quatro anos somaria vinte mil, que é o custo de oportunidade de ir para a universidade. Os dois juntos dão uma quantia considerável, suficiente para casar e construir uma casa para um jovem do campo.

Quanto ao dito "Zhidayan nunca chega a tempo para tomar mingau", é um provérbio amplamente difundido nas regiões montanhosas do noroeste.

Diz-se que, na época das grandes dificuldades, nos canteiros de obras do controle do rio Huai, faltava comida, e nem o mingau de arroz integral de manhã era suficiente — cada pessoa não recebia nem duas tigelas. Um operário chamado Zhidayan sempre pegava uma tigela cheia logo de início. Mas quando ia buscar a segunda, o barril de mingau já estava vazio. Ele não entendia como os outros sempre conseguiam tomar uma tigela e meia, e ele nunca conseguia. É que os demais pegavam meia tigela e depois corriam para buscar a segunda, enquanto ele, inocente, pegava logo uma cheia, e quando voltava, o mingau já tinha acabado. Assim, todos começaram a brincar com ele, e o provérbio se espalhou.

Na terra de Jianghuai, a grandiosa obra hidráulica de Pishihang, como o "Canal da Bandeira Vermelha" nas montanhas Taihang, foi construída por centenas de milhares de filhos de Jianghuai que, na época, mal conseguiam saciar a fome com mingau ralo, cavando com pás e enxadas.

O espírito de luta, de mover montanhas como o velho Yu Gong, não era apenas um slogan: nossos pais, humildes e simples, foram verdadeiros heróis que criaram tais milagres.

Quando Wang Shichuan voltou à escola primária de Hongshiwan, já era início de maio do calendário solar.

Seu pai, o diretor Wang Yuanchu, estava dando aula de trabalhos manuais, junto com três colegas e todos os alunos.

Ao lado do campo, a terra de cultivo da escola, de mais de dez mu, já tinha sido lavrada. A terra marrom-avermelhada exalava o aroma das montanhas, perceptível de longe.

Exceto por cerca de um mu destinado à horta, Wang Yuanchu planejava plantar soja no restante. Quando o refeitório estivesse funcionando no próximo período letivo, os alunos de longe poderiam trazer arroz para cozinhar na escola, e a soja colhida serviria de acompanhamento. Era saboroso, nutritivo e sustentava bem, bastava cozinhar uma panela grande com um pouco de sal — cada aluno teria direito a uma porção gratuita no almoço.

Para as crianças da montanha, estudar era realmente um grande desafio. Ver alguns dos pequenos almoçarem só batata-doce cozida deixava o velho Wang Yuanchu profundamente tocado.

Como diretor, sentia que devia fazer algo por eles. Por sorte, a escola tinha aquela terra, e ao meio-dia, só uns poucos alunos ficavam na escola por morarem longe, o que facilitava a tarefa. Se fossem cem alunos, nem todo o salário do diretor daria conta da despesa.

"Olha só, o patrão Wang chegou! De mãos vazias, então nosso produto da montanha foi vendido!"

"Segundo irmão! Quanto você lucrou nessa venda?"

De longe, ao ver Wang Shichuan se aproximando devagar com a bicicleta, o velho Zhang e a professora Xiao Che largaram as ferramentas, radiantes, e foram recebê-lo como se vissem um salvador.

O velho Wu, menos afoito, apagou o cigarro e veio depois, trazendo a enxada, ao lado do diretor Wang Yuanchu.

Cheio de confiança, Wang Shichuan estacionou a bicicleta, abriu a bolsa de lona no cesto de bambu e tirou dois maços de cigarros "Porta Principal" e um lenço de seda.

Entregou os cigarros aos professores Zhang e Wu, ambos grandes fumantes, e o lenço à professora Xiao Che.

"Foi sua cunhada que comprou, espero que goste."

Wang Shichuan enxugou o suor do rosto e sorriu.

"Uau! Até presente de chegada! Adorei! Obrigada, segundo irmão! Agradeça por mim à cunhada Weilan!" A professora Xiao Che pulava de alegria, já colocando o lenço cor-de-rosa no pescoço.

O velho Zhang e o velho Wu também não esperavam ganhar cigarros e ficaram radiantes. Com o presente, foram até a horta avisar as crianças que poderiam ir para casa mais cedo.

Weilan era mesmo mais atenciosa que Wang Shichuan. Antes de vir a Hongshiwan, ela foi ao armazém de abastecimento e comprou aqueles presentes. Afinal, sendo sócia da escola no negócio, não seria de bom tom chegar de mãos vazias, sendo recebida como uma deusa da fortuna.

Tudo somado, os presentes mal chegavam a vinte yuans, mas o gesto valia muito, e o velho Chengzi também se sentia honrado.

Wang Shichuan despejou uma pilha de notas na mesa. No início do verão de 1980, mil e trezentos yuans eram uma fortuna para os professores da escola, especialmente para Xiao Che, que jamais vira tanto dinheiro junto.

"Diretor! Nossa escola está rica! Tem que dar um prêmio para a gente!" O velho Zhang, com o cigarro no canto da boca, exibia as notas, gritando de alegria.

O velho Wu não disse nada, mas sorria, absorto em seus pensamentos.

"Finalmente temos dinheiro! Hongshiwan está salva!" suspirou Wang Yuanchu, emocionado.

Construir novos prédios, refeitório, biblioteca, melhorar o ambiente de estudo e trabalho de todos, transformar o estábulo em ruínas numa verdadeira academia rural, era impossível sem recursos.

O velho Zhang contou o dinheiro, enquanto Xiao Che já calculava o valor a ser devolvido aos alunos pelos produtos vendidos. Depois de descontar, restaram mais de quinhentos yuans de lucro para a loja de produtos da montanha. A verba anual repassada pelo comitê de educação do distrito para a escola não chegava a tanto.

Como todos eram instruídos, nem o velho Wu, nem o velho Zhang, nem Xiao Che perguntaram quanto Wang Shichuan tinha lucrado pessoalmente.

Quinhentos yuans de receita era muito mais do que esperavam, e todos estavam satisfeitos.

Mas logo passou a euforia, e o suprimento de produtos da montanha tornou-se o maior desafio.

Na verdade, todos estavam inseguros, sem capital de giro ou lugar para armazenar mercadorias. Por isso, fora os produtos que os alunos deram para abater a mensalidade, a gerente Xiao Che praticamente não comprou nada nos últimos dias.

"Segundo irmão, falhei com você! Não comprei nada esses dias!"

À noite, em torno do caldeirão de macarrão com carne de porco, todos brindavam com a cerveja que Wang Shichuan trouxera, celebrando a abertura da loja da escola. Xiao Che, com um ar pesaroso, brindou a ele.

"Não tem problema! O chá da cidade é o que mais vende, e agora, logo depois do Festival da Chuva, é o melhor momento para colher! Não vou voltar por esses dias, vamos contratar gente para colher chá! Professor Wu, vamos precisar da ajuda do seu sogro para torrar o chá! Eu pago pelo serviço! Para o chá colhido nessa época, pago um yuan por cada jin de folhas colhidas!"

Wang Shichuan ergueu o copo e brindou com Xiao Che, servindo mais bebida aos demais e se dirigindo ao professor Wu.

Ele já percebera o potencial do mercado de chá da montanha; mel e cogumelos já não o interessavam tanto.

"Não precisa pagar! Meu sogro está à toa, a comida e a bebida são por nossa conta. Cada vez que você vier comprar, traz dois maços de cigarro e está ótimo!"

O velho Wu talvez não soubesse o preço do chá fora dali, ou talvez, como professor, tivesse vergonha de pedir dinheiro. Mas ficou claro que estava satisfeito com o valor oferecido.

"Uma vez ou outra vai, mas para torrar chá todos os dias não podemos explorar o velho de graça. Está decidido, professor Wu, você acerta com seu sogro. Xiao Che, avise o secretário Che para encontrar uns pedreiros, precisamos construir a loja, e ter um lugar para torrar chá."

Wang Yuanchu já entendera a intenção do filho. Como previra, a indústria do chá da montanha em Hongshiwan tinha futuro.

"Pode deixar, diretor! Meu sogro está sempre à disposição. Shichuan, a colheita de chá é nestes dias, depois do Mangzhong já não tem mais chá bom, só folhas grandes para o povo da roça, baratinhas. Se você precisa de produto, quer que eu procure gente para colher?"

O velho Wu já se interessava pelo negócio e se ofereceu para ajudar Wang Shichuan.

"Segundo irmão, eu mesma sou ótima na colheita! Deixa isso comigo!" Ao ouvir falar de colher chá, Xiao Che se animou e se ofereceu.

"Xiao Che, não se esqueça do seu dever como professora; cuide apenas de pesar as folhas que chegarem."

Wang Yuanchu foi até a sala de aula, conferiu a lição dos três alunos do quinto ano, e ao ouvir Xiao Che querendo trabalhar como colhedora, logo a advertiu.

Na escola de Hongshiwan, os quatro professores já acumulavam funções; não havia tempo para colher chá também.

"Isso é fácil. Gente do mato sabe colher chá! Basta avisar os alunos para contarem na aldeia: paga-se tanto por jin de folhas, pagamento na hora! Não precisamos nos preocupar, Xiao Che só precisa garantir a qualidade!" O professor Zhang deu a solução perfeita.

"Quantos jin de folhas verdes dão um de chá torrado?"

Wang Shichuan ouvia atento à explicação dos três professores, já pensando no preço justo para pagar pelas folhas.

"Antes do Qingming, quatro jin de folhas verdes viram um de chá seco; depois do Festival da Chuva, três jin bastam", respondeu o velho Wu, com autoridade.

"Xiao Che, então pagaremos um yuan por três jin de folhas verdes. Quanto vier, compramos!"

Wang Shichuan já estava decidido e olhou para os demais em busca de aprovação.

"Eu, nos meus melhores dias, consigo colher vinte jin, dá sete yuans! É meu salário do mês! Segundo irmão, não podemos anunciar demais, senão vem chá de todo lado e não damos conta! Deixa comigo, sei onde tem chá bom e quem colhe bem na aldeia!"

Xiao Che interrompeu a empolgação de Wang Shichuan. Esse preço poderia mobilizar toda a aldeia. Se viessem milhares de jin por dia, a nova loja nem daria conta de tanto chá.