Capítulo Sessenta e Quatro: A Herança da Arte do Chá (Parte Um)

No outono dourado de setembro, a Baía da Pedra Vermelha parecia uma pintura de tão bela. Bandos de gansos selvagens deslizavam lentamente sob o céu azul. As montanhas onduladas já se vestiam cedo com as cores multicoloridas do outono. No fundo dos desfiladeiros avermelhados, ouvia-se de tempos em tempos o tilintar cristalino das fontes de água da montanha. Sem estradas ou eletricidade, intocados pelo comércio, os povoados rurais ainda viviam ao ritmo do nascer e pôr do sol. Nos pátios de cada casa, nesta época do ano, penduravam-se e estendiam-se para secar toda sorte de colheitas de outono: pimentas vermelhas, espigas de milho amarelas, fatias brancas de batata-doce, além de feijões verdes, amarelos e sementes de sésamo pretas.

O outono nas montanhas, olhando agora, parece um conto de fadas enevoado, tal qual descrito nos antigos poemas: riachos límpidos cruzam colinas verdejantes, a água pura e o céu se fundem na paleta do outono. Afastados do tumulto do mundo, nuvens brancas e folhas vermelhas deslizam em serenidade. Esse tempo de vida calma e bela desapareceu com o alvoroço da modernidade, tragado pela multidão e pelo tráfego incessante.

Quando Wang Shichuan chegou à fábrica de chá, o velho mestre Sun estava sentado só no terraço, fumando seu cachimbo e perdido em pensamentos.

— Shichuan, você voltou — disse o mestre, levantando-se lentamente ao ver o rapaz entrar no pátio.

Suas costas estavam mais curvadas que antes, e sua vitalidade havia diminuído muito. Pegando o maço de cigarros que Wang Shichuan lhe ofereceu, tornou a sentar-se pesadamente, como se já não tivesse forças para dar outro passo.

— Voltei, mestre. Não está se sentindo bem? Sua aparência não está boa. Amanhã levo o senhor ao hospital do condado para um check-up — disse Wang Shichuan, emocionado, sentando-se ao lado dele.

— Estou bem, não se preocupe. A velhice é assim, já não sirvo como antes.

O mestre Sun, com as mãos trêmulas, largou o cachimbo, rasgou o maço de cigarros e entregou uma caixa a Wang Shichuan.

— O senhor só tem pouco mais de setenta, ainda há muito pela frente!

Conversaram aos poucos, mas logo caíram num silêncio desconfortável. Isso nunca acontecera antes: quando estavam juntos, sempre havia muito a discutir sobre a produção e venda de chá. Mas nas últimas visitas, Wang Shichuan percebeu que o mestre Sun perdera o vigor e o entusiasmo de outrora. De início, ele desconversava; agora, não tinha mais palavras.

Wang Shichuan suspeitou que o velho mestre queria deixar a fábrica. Mas nunca o tratara mal. Não sabia onde estava o problema.

— Ai! O professor Che foi para a universidade, os aprendizes todos se foram, e você agora só pensa em ganhar dinheiro lá fora. Este negócio de chá está me pesando, sinto vontade mas não tenho mais forças.

O mestre Sun suspirou fundo, como se falasse consigo, mas também para Wang Shichuan.

Finalmente o rapaz entendeu a verdadeira razão do abatimento do velho. O professor Che fora estudar, os aprendizes tinham partido, uns abrindo seus próprios negócios, outros indo trabalhar fora; restava apenas um ancião septuagenário sustentando a fábrica de chá.

Wang Shichuan sentiu uma pontada de culpa.

— Mestre Sun, entendi o que quer dizer. Amanhã encerro todos os meus negócios fora! Também vou morar aqui na fábrica, e de agora em diante, só nós dois cuidaremos do fogão juntos!

— Shichuan, você voltaria mesmo? Não vai mais atrás do dinheiro fácil lá fora?

O mestre Sun, ouvindo a promessa do rapaz, pareceu revigorado, endireitando um pouco as costas.

— Não volto mais! Antes, só fiquei longe porque o senhor segurava as pontas. Se agora falta gente aqui, não há mais o que discutir: vamos com tudo!

Empolgado, Wang Shichuan levantou-se, pegou o bule de chá do mestre e tomou alguns goles. Só então percebeu que, desde que desembarcara na Baía da Pedra Vermelha, ainda não comera nada — viera direto para a fábrica.

Na verdade, desde a partida do professor Che, ele já pressentia a crise na fábrica de chá.

— Que bom que voltou, que bom. Para ser sincero, Shichuan, você ainda é um iniciante nesse ofício. Muitos processos parecem fáceis, mas sem anos de prática, não se domina. Se quiser continuar nesse ramo, terá que aprender comigo. Se eu morrer e não houver outro bom mestre, seu negócio estará em risco.

O velho mestre dedicara meia vida ao chá verde, considerando essa arte parte de si mesmo. Agora, ao ver alguém disposto a herdar seu saber, todas as mazelas da idade pareciam dissipar-se.

— Mestre, então serei seu último discípulo! Amanhã faço um banquete de iniciação, o senhor na cadeira de honra e eu presto reverência!

Wang Shichuan refletiu: já tinha a fábrica há cerca de dois anos, vendera milhares de quilos de chá verde, mas não sabia realmente produzir um chá de excelência. As palavras do mestre abriram-lhe os olhos e deixaram-no suando frio.

— Essa cerimônia de antigamente já não se faz mais, hehe. Hoje mesmo, aqui e agora, você pode me prestar reverência. Basta que saibamos, eu e você, diante do céu e da terra.

O mestre Sun ajeitou o traje solenemente, apontou para o chão e sorriu afetuosamente para Wang Shichuan.

— Muito bem, mestre, receba minha reverência!

Três batidas firmes no chão selaram a relação de mestre e discípulo entre eles.

— Shichuan, aprender a arte leva tempo, mas há algo urgente que precisa decidir.

Mal terminara o ritual, o velho mestre já orientava o discípulo.

— O que é? — Wang Shichuan perguntou, confuso, com o cigarro aceso entre os dedos.

— Já está difícil colher chá nesta primavera, e acredito que no próximo ano será ainda pior. Só na equipe da Baía da Pedra Vermelha, surgiram mais duas fábricas, todas fundadas por antigos aprendizes meus. Em toda a região, já são mais de trinta fábricas. Na próxima colheita, todos disputarão a tapa as folhas de chá. Shichuan, precisamos preparar nosso próprio chá.

O mestre segurava o cigarro, apontando com entusiasmo para as montanhas, expondo a escassez de matéria-prima na região.

— Também reparei nisso, mestre. O povo daqui não tem muito onde investir, então todos estão abrindo fábricas de chá. O senhor acha que quantos hectares precisamos para garantir nossa produção?

O semblante de Wang Shichuan ficou sério. Como pioneiro no mercado, sentia especialmente o impacto no setor de vendas.

Atualmente, os clientes reclamam que o chá verde está mais difícil de encontrar. Eles exigem mais em sabor, aparência, embalagem. Nunca pensara a fundo na escassez do chá in natura, mas o alerta do mestre Sun fez-lhe perceber a gravidade do problema.

— Considerando duzentos quilos de chá pronto por hectare, cem hectares seriam suficientes.

O mestre respondeu sem hesitar. Não só dominava o preparo, mas também a colheita e o manejo dos chás.

Na época da colheita, era ele quem ensinava pessoalmente os trabalhadores a colher as folhas, garantindo a qualidade do produto final.

— Cem hectares exigem muitos trabalhadores! Não tenho condições de gerir tudo isso por enquanto. Mestre, veja se meu plano é viável.

Um hectare exige um trabalhador fixo; cem hectares, cem trabalhadores. Só a folha de pagamento seria um valor astronômico para Wang Shichuan.

— Que plano é esse? Conte-me.

O mestre olhou curioso, sorrindo, curvando-se ainda mais.

— Podemos plantar uns vinte hectares de chá de alta qualidade. Para as folhas comuns, fazemos parcerias com moradores locais, em sistema de cooperativa. Fornecemos as mudas e a tecnologia, e depois compramos toda a produção. Assim, os cooperados ganham, e nosso custo diminui.

Wang Shichuan explicou sua ideia, contando nos dedos.

— Ótima ideia, pensamos igual! Aquela terra ali na frente é ideal, um verdadeiro tesouro para chá de qualidade.

O mestre acendeu o cigarro, apontando satisfeito para o bosque na encosta virado para o reservatório.

— Vou conversar com o secretário Che para arrendar o terreno. Mestre, que tipo de chá nos dará o produto mais nobre? Há algum segredo nisso?

Wang Shichuan nunca entendera por que, sob o mesmo mestre, chás tinham preços e qualidades tão diferentes.

— Não se preocupe, basta me acompanhar e você aprenderá.

O mestre sorriu, mostrando a boca desdentada.

O sino da escola recém soara, e Dachenzi corria para chamá-los para o almoço na escola primária, encerrando momentaneamente a importante conversa sobre o destino de Wang Shichuan.

O velho Wang Yuanchu aprovou muito a decisão do filho. Negócios de gansos nunca lhe agradaram, coisa de gente rude para um homem de letras.

Han Yu disse em seu “Discurso do Mestre”: “O saber tem precedência e as artes têm especialidade.”

Negócios lucrativos nunca acabam, mas era hora de o filho escolher uma profissão principal. Para o velho, ser um elegante e bem-sucedido comerciante de chá era muito superior ao trabalho de vendedor de gansos.