Capítulo Vinte e Nove: Escola Primária nas Montanhas (Terceira Parte)

O professor Carro, o velho Wu e o velho Zhang foram contagiados pela emoção do diretor Wang e começaram a aplaudir entusiasticamente.

Wang Yuanchu levantou as mãos pedindo silêncio e prosseguiu seu discurso.

"Como diretor, assumo aqui dois compromissos! Professores Wu, Zhang e Carro, vocês serão testemunhas! Primeiro objetivo: neste semestre, quero ver nossos três alunos do quinto ano aprovados no exame para o ginásio da Comuna! Vocês três precisam intensificar os estudos, o ideal é que comam e durmam na escola! Percorrer quatro vezes por dia dezenas de quilômetros de caminhos montanhosos é um desperdício de tempo! Conversem com seus pais esta noite, tragam amanhã suas roupas de cama, alimentos para uma semana e legumes. À noite, vocês dormirão no chão da sala de aula! Eu forneço óleo e sal, vocês mesmos cuidam da lenha e da cozinha!"

Os alunos do quinto ano eram adolescentes de treze ou quatorze anos, dois meninos e uma menina, sentados discretamente à margem do grupo, ouvindo atentamente o discurso do diretor, demonstrando calma e educação.

Persistir até quase concluir o ensino fundamental sem abandonar os estudos já era uma grande conquista para eles.

Evidentemente, eram jovens dedicados e estudiosos. Passar no exame para o ginásio da Comuna, a trinta quilômetros de distância, era seu desejo mais urgente.

Naquela época, diferente de hoje, não existia a educação obrigatória de nove anos, e havia uma taxa de reprovação significativa para entrar no ginásio.

Se não passassem nas provas das disciplinas básicas, não teriam acesso ao ensino médio.

Nos últimos anos, professores e alunos da Escola Primária de Pedra Vermelha não levavam o ensino a sério.

Em todas as edições do exame coletivo para a entrada no ginásio, a escola obtinha resultados nulos, o que era inevitável.

Ao serem abordados pelo velho diretor, os três alunos do quinto ano ficaram surpresos, sorriram timidamente entre si e assentiram ansiosos, respondendo à recomendação de Wang Yuanchu.

Os alunos mais jovens olhavam com inveja para os colegas mais velhos e riam maliciosamente.

Provavelmente estavam comentando sobre como seria a arrumação para dormir entre uma menina e dois meninos.

Quando o senhor Wang chegou à escola, a avó de Cheng preparou para ele um jarro de gordura de porco refinada, e o velho Wu foi encarregado de comprar duzentos quilos de arroz, milho e batata-doce. Por isso, o diretor tinha confiança para garantir uma alimentação especial aos três alunos do quinto ano.

Cozinhar juntos, comer juntos, trabalhar juntos, estudar juntos — unir teoria e prática, ensinar e aprender reciprocamente.

Durante seus estudos no magistério, Wang Yuanchu foi profundamente influenciado pelas ideias do grande educador Tao Xingzhi sobre educação rural.

Ao retornar ao cargo de diretor na velhice, sentia-se impelido a colocar em prática esses princípios educacionais.

"Meu segundo objetivo: até o início do próximo semestre, quero garantir uma sala de aula para cada turma! Uma mesa para cada dois alunos! Construir uma cozinha grande e vários fogões! Assim, ninguém mais precisará voltar para casa ao meio-dia, seja para cozinhar ou aquecer comida, todos terão onde comer! Alunos, agora é hora de estudar com afinco, sem faltar, sem atrasos, sem sair antes! Vamos todos nos esforçar juntos, está bem?"

"Está!"

Diante da entusiástica resposta e aplausos de professores e alunos, Wang Yuanchu encerrou seu discurso.

Não se sabia se era devido ao sol quente ou à emoção, mas o velho diretor estava suado, com gotas escorrendo pelo rosto, então desabotoou o casaco de sarja, tirou o lenço do bolso e se enxugou constrangido.

"Diretor Wang! Só temos dois quadros-negros para cinco anos, como vamos organizar as aulas?"

O velho Wu, professor e responsável pelas turmas de primeiro ao terceiro ano, percebeu que os quadros-negros eram insuficientes ao preparar a aula.

Nas salas, os três anos alternavam o uso dos quadros-negros: primeiro ano em aula, segundo e terceiro em estudo livre ou educação física.

Agora, com as aulas ao ar livre, Wu não sabia se deveria manter o antigo método e pediu a opinião do diretor.

"Faremos assim: quinto ano terá seis aulas de disciplinas básicas por dia, língua e matemática comigo! Primeiros e segundos anos terão meio período de aula e meio de trabalho: irão ao vale buscar pedras! Professor Wu, essa tarefa fica com você! Zhang, Carro, quando não estiverem em aula, acompanhem também! Atenção à segurança dos alunos nas subidas e descidas! A construção das instalações começa nas férias, até lá precisamos garantir as pedras!"

Wang Yuanchu foi buscar os materiais didáticos e giz, encontrou Wu e chamou Zhang e Carro para uma reunião improvisada.

"Ótima ideia! Cinquenta alunos, seis viagens por dia, trezentas pedras por viagem, em quatro meses de semestre são trinta e seis mil pedras! Dá para construir dez salas!"

O velho Zhang, professor de matemática, era bom de cálculos e rapidamente estimou o material necessário.

Na montanha, pedras não faltavam, o vale estava cheio de seixos grandes e pequenos, polidos pela água durante milênios, sem arestas, sólidos e regulares. Uma pedra grande equivalia a duas ou três tijolos.

No dia anterior, durante uma visita às casas dos moradores, Wang Yuanchu notou que muitos construíam as paredes com pedras recolhidas do local, sólidas e bonitas, mais duráveis que tijolos de barro, o que lhe inspirou bastante.

"Então, aulas para primeiro e segundo anos de manhã, terceiro e quarto à tarde. Professor Zhang, você lidera a atividade de trabalho para terceiro e quarto anos. Professor Carro, você cuida do trabalho para primeiro e segundo. Depois das aulas, eu ajudo onde for preciso! Velho diretor, nosso quinto ano depende de você! Se conseguirmos 100% de aprovação, o Comitê Distrital de Educação dará uma recompensa de 200. Quando chegar a hora, não esqueça de dividir o prêmio conosco!"

Professor Wu ficou muito satisfeito com a organização do diretor Wang. Ele, que dirigiu a escola por anos, nunca pensou nisso.

Além disso, com apenas três alunos no quinto ano, a taxa de aprovação era sensível. Se um não passasse, a escola ficava em último lugar no distrito.

Por isso, a escola nunca recebeu a recompensa anual de aprovação.

Se, como Wang sugeriu, os três forem aprovados, dos 200 de prêmio do comitê, 100 ficariam para a escola, os outros 100 seriam divididos entre os quatro professores, 25 para cada, o equivalente a três meses de salário.

Wang, formado no magistério durante a República e diretor por sete anos na juventude, tinha uma base sólida e provavelmente conseguiria melhorar rapidamente o desempenho dos alunos.

Ele desconhecia essa informação, mas ficou contente ao ouvir a explicação de Wu.

Carro e Zhang nunca haviam se preocupado com isso, mas agora estavam animados, pela primeira vez sonhando com um futuro promissor para aquela escola precária.

Zhang e Carro logo levaram mais de vinte alunos para buscar pedras na montanha, enquanto Wang e Wu continuaram as aulas.

Sob a luz da primavera, com flores nas montanhas, as vozes claras das crianças ressoavam pelo ar, levadas pelo vento suave, ecoando entre as colinas.

Às vezes, Wang largava o giz e caminhava entre os alunos.

Todos sentavam no chão, usando bancos de madeira como mesas. Apesar de sujos e com cabelos desgrenhados, cada rosto irradiava energia e alegria.

Olhos grandes e inocentes brilhavam com sede de conhecimento — eram crianças com potencial!

O velho diretor ficou emocionado, uma fervorosa sensação de missão pulsava em seu peito.

Depois de uma vida de dificuldades, nunca imaginou que seria, na velhice, uma ponte para o futuro desses adoráveis meninos da montanha.

Era uma missão doce, um presente divino, digno de dedicação sem arrependimentos.

Mesmo com refeições simples e trabalho árduo, sentia-se feliz.

No fim de semana, Wang pediu ao professor Carro que avisasse seu pai e outros líderes do grupo de Pedra Vermelha para uma reunião na escola, discutindo a construção do novo prédio.

"Diretor Wang, essa história de os alunos trazerem madeira em troca da mensalidade, é verdade? A escola está faltando madeira?"

O secretário Carro, ex-militar, da mesma idade que Wang, ouviu o plano e ficou intrigado.

Os presentes se olharam, sem saber o que o secretário queria dizer.

"Velho Wu, toda a colina atrás, com bambuzais e florestas, pertence à escola. Você, que foi diretor por tanto tempo, não sabia? E as terras da montanha também são da escola!"

Como ninguém respondia, o secretário Carro perguntou diretamente a Wu.

"Bem, bem, haha, eu realmente não sabia."

Wu, encabulado, desconversou.

"Haha, deixa pra lá. Culpa minha, nunca conversei sobre isso com Wu, achava que uma escola no meio da floresta não tinha futuro. Raro ver o diretor Wang tão dedicado aos nossos meninos! Se precisar de apoio ou organização, pode pedir, basta mandar um recado pela minha filha!"

Vendo Wu constrangido, o secretário Carro não insistiu, e voltou-se para Wang com sinceridade.

"Secretário Carro, com o apoio do grupo e material pronto, nada falta para a construção! Conversamos entre nós e vamos começar nas férias, sem atrapalhar as aulas. Quanto aos trabalhadores, se os pais não forem suficientes, o grupo pode nos ajudar."

Wang ficou esclarecido ao ouvir a conversa.

A vasta floresta atrás da escola fornecia madeira e bambu à vontade.

Os coloridos seixos do vale poderiam ser usados até em jardins urbanos.

A Escola Primária de Pedra Vermelha parecia um mendigo sentado em cima de uma montanha de ouro — os antigos diretores realmente não se dedicavam.

Wang agora estava confiante de que, com tempo suficiente, transformaria aquela escola da montanha num jardim.

"Os trabalhadores serão organizados pelo grupo, e as refeições durante a construção serão distribuídas entre as equipes. Construir a escola é uma responsabilidade de todos, para as futuras gerações! Você só precisa organizar e comandar!"

Já era quase meio-dia, e se continuassem, Wang teria que preparar comida para todos. O secretário Carro chamou o escriba Zhao e encerrou a reunião.

"Seria injusto pedir trabalho sem pagar, e ainda pedir que tragam comida! As despesas com refeições simples ficarão a cargo da escola!"

Wang levantou-se humildemente, procurou o bolso para oferecer cigarros aos líderes, mas lembrou que já havia distribuído todos os maços trazidos de fora.

Depois de anos sendo classificado entre os "quatro tipos", ainda não se habituara ao respeito dos líderes, mesmo sendo agora também um deles.

O velho diretor então apertou as mãos do secretário Carro, despedindo-se.

"Tio, não precisa cozinhar sozinho ao meio-dia, venha comer em casa, minha mãe já preparou o almoço!"

Com o assunto encerrado, o professor Carro, afetuosamente, segurou o braço do diretor, convidando-o para sua casa.

"Na sua casa, na de Zhang, na de Wu, não vou mais incomodar. Trinta quilômetros para comer não compensa, prefiro cozinhar sozinho! Hahaha!"

Wang recusou alegremente o convite, dizendo a verdade: os colegas moravam longe da escola.

"Velho diretor! À tarde estou livre, fico aqui com você! Vou ensinar um truque para melhorar a comida!"

Zhang, sempre brincalhão, tirou o casaco de inverno e o pendurou nos arbustos.

O sol quente já lembrava o início do verão, e as roupas de inverno pareciam desnecessárias.

"Que truque?"

Wang sorriu, meio desconfiado, e Wu e Carro, já prontos para partir, voltaram curiosos ao ouvir Zhang.

"Pescar! O reservatório abaixo tem carpas grandes e gordas, uma só dá para várias refeições! Cozidas com gordura de porco e sal grosso, é uma delícia! E com uns copos de aguardente, a vida parece de um deus!"

O entusiasmo de Zhang era contagiante e todos caíram na risada.

"Eu já preparei anzóis e varas! Querem ficar? À noite comemos peixe!"

Wang estava preocupado com a solidão, mas ficou satisfeito em ter Zhang por companhia para pescar.

"Com comida e bebida, não posso faltar! Também fico! Wang, ainda tem aguardente?"

Wu, normalmente sério, não resistiu ao convite dos colegas.

"Tenho vários quilos! Mas só garanto a bebida, se ficarem bêbados não me responsabilizo, nem forneço cobertores! Hahaha!"

Unidos, disciplinados e animados, ao falar de pesca e bebida, o diretor Wang transformou-se num verdadeiro espírito jovial.