Capítulo Cinquenta e Cinco: Ventos do Mundo Errante (Parte Dois)

Num dia de agosto, Wang Shichuan regressou de uma entrega na capital do estado, chegando em casa já passava das quatro da tarde.

Weilan estava na horta, colhendo abóboras, cada uma do tamanho de uma pedra de moinho, com tons alaranjados misturados ao verde, um verdadeiro alimento ecológico e natural. Essas robustas abóboras grosseiras há muito deixaram de ser o prato principal à mesa de sua família. Agora, eram cozidas junto com taro e farelo de arroz, transformando-se na ração diária dos porcos gordos do cercado.

O abandono da abóbora e do taro como alimentos básicos nas aldeias foi, naquela época, um sinal de progresso social. Hoje, esses alimentos rústicos que os camponeses destinavam aos porcos ganharam um status nobre, tornando-se iguarias nas mesas das massas. O mundo gira, retorna à simplicidade, e isso também é progresso; mas, ao mesmo tempo, parece um paradoxo sobre a felicidade.

O tema central da economia moderna, “o crescimento da riqueza leva necessariamente ao aumento do bem-estar ou da felicidade”, claramente não consegue explicar esse fenômeno. Um rico mastigando taro em sua mansão e um pobre, sentado sob o beiral de uma cabana, saboreando um prato de carne assada, têm um grau de felicidade praticamente igual.

Ao ouvir o rugido do motor da moto, Weilan correu para a beira da estrada, chamando Wang Shichuan para ajudar a levar algumas abóboras grandes de volta para casa.

“Weilan, adivinha quem encontrei na estrada nacional agora há pouco,” disse Wang Shichuan, alegre, enquanto descarregava as abóboras perto do portão.

“Como vou adivinhar? Seu irmão mais velho?” Weilan, sentada no beiral da varanda, contava atentamente o dinheiro que o marido trouxera, respondendo distraída.

“O terceiro filho do careca Quan.”

“Você não ficou de conversa com ele, ficou? Esse sujeito não presta, mantenha distância!” Weilan, surpresa, parou de contar o dinheiro e advertiu o marido.

“Está aprontando de novo, extorquindo um vendedor de melancias! Ainda se gaba, dizendo que naquela região ninguém ousa cobrar dele! Esse canalha, tenho vontade de estrangular ele!” Wang Shichuan, terminando de descarregar a última abóbora, esfregou as mãos com raiva e se levantou.

“Não podemos provocar esse tipo de gente, Wang Shichuan, não faça besteira, os maus sempre acabam pagando! No início do ano, as três porcas da família de Tian Chunzi morreram no chiqueiro; dizem que foi o terceiro filho do Quan que envenenou.” Weilan baixou o tom, olhando cautelosa para fora, temendo que alguém estivesse ouvindo.

“Pai e filho da família Quan não têm habilidade alguma, mas o talento para oprimir é tradição! Alguns anos atrás, nas lutas e assembleias de crítica, no nosso grupo, o careca Quan era o mestre em maldades; agora o filho segue o mesmo caminho!” Wang Shichuan suspirou fundo, como se lamentasse não ter agido com coragem.

“Por que a polícia não prende esses dois? Só fazem mal aos outros!” Weilan fechou o portão, voltando ao tom normal apenas depois.

“Esse tipo de coisa, quem passa por isso só pode se considerar azarado, perde um pouco de dinheiro e se livra do pior. O povo não reclama, as autoridades não investigam, como prender? Só se aparecer um sujeito destemido, que fure as costelas desse canalha, aí ele aprende! E aquele vendedor de melancias, que covarde, com uma faca enorme na mão e ainda se deixa humilhar!” Weilan buscou água do poço, enquanto Wang Shichuan lavava o rosto e, frustrado, reclamava.

“Você, Wang Shichuan, não teria medo se passasse por isso? Esses canalhas não assustam de cara, o problema é que são maldosos, atacam por trás, atingem os idosos, crianças e animais da nossa casa! Na última vez na família Tian Chun, só foram alguns porcos, mas se o terceiro filho do Quan envenenasse a comida, seria a destruição da família!”

“Ah, eu também me acovardaria. Sempre que encontro o terceiro filho do Quan, ele me cumprimenta e eu sorrio para ele, não dá pra desafiar! O clima social está ficando ruim!” Enquanto conversavam, Weilan já preparava o jantar. Wang Shichuan, refrescando-se com a água do poço, livrou-se do calor do dia.

Cerveja, bacon defumado e uma tigela de sopa de abóbora recém-cozida. O casal não voltou ao assunto, concentrando-se na comida, de vez em quando comentando sobre o que precisavam levar para os idosos e as crianças em Hongshiwan: o caderno do filho mais velho, roupas de verão do mais novo, cigarros para o pai, açúcar para a avó e assim por diante.

O ambiente social estava mudando, mas eles, gente simples, não podiam controlar nada; restava apenas cuidar do próprio dia a dia.

No noroeste de Anhui, perto do rio Huai e da fronteira com Henan, a região é plana, com muitos rios e várzeas, onde o costume de criar gansos brancos é antigo. Nos primeiros anos da reforma, surgiram espontaneamente alguns mercados de gansos vivos e de penugem, ganhando certa fama em toda a região leste da China.

Wang Shichuan, a pedido de alguns restaurantes da capital do estado, foi pela primeira vez experimentar o negócio dos gansos brancos.

Como todos os mercados agrícolas da época, o mercado de gansos brancos de Yaoji ficava numa faixa de areia perto da estrada. Não havia cobertura, piso, balcão ou administração; compradores e vendedores negociavam conforme o acaso.

Na manhã quente de agosto, o mercado ao ar livre estava cheio de vozes e impregnado do forte cheiro de fezes de ganso. Bastava dez minutos para percorrer todo o mercado; a negociação de quarenta gansos vivos, desde barganha, pesagem, pagamento até carregamento, levou apenas meia hora.

Considerando a diferença de preços entre as cidades, Wang Shichuan calculou: descontando todas as despesas, em quatro horas de viagem de ida e volta, garantiria cem yuan de lucro líquido. O dobro do salário mensal do pai, e ao longo do ano, igualaria o lucro da fábrica de chá de Hongshiwan.

Com a moto, acelerando todos os dias pela estrada nacional, Wang Shichuan via dinheiro entrar em abundância. Era o tipo de negócio que lhe agradava; sentia que não poderia haver nada melhor.

Sem ter tomado café da manhã, comprou uma panqueca com três ovos e, encostado num choupo à beira da estrada, começou a comer.

Nesse momento, quatro ou cinco jovens com aparência de marginais se aproximaram, sendo que o de óculos escuros parecia ser o líder. Wang Shichuan, alerta, largou a panqueca, pronto para sair antes. Mas foi tarde: já haviam agarrado o retrovisor, cercando-o firmemente.

“Amigo, não vai fugir sem pagar a taxa de administração do chefe, né?” O homem de óculos escuros atirou a ponta do cigarro e sorriu de forma ameaçadora para Wang Shichuan.

O sujeito usava sapatos pretos, calças verdes militares, camiseta listrada, rosto enrugado, cabelo comprido e dois dentes de ouro; uma mistura perfeita de moda de Hong Kong e estilo local, emanando malícia e autoridade.

“A taxa de administração já foi cobrada, tenho o recibo!” Wang Shichuan, acostumado a grandes situações, recuperou a calma rapidamente após um breve susto.

“Essa é a taxa oficial, a do chefe você ainda não pagou!” O homem de dentes de ouro desprezou o recibo, jogando-o no chão e acendendo um cigarro.

“Tudo bem, quanto é? Pago agora!” Wang Shichuan, habituado ao mercado, sabia que esse tipo de extorsão era comum, então decidiu não discutir para evitar problemas.

“Cinco yuan por ganso, quarenta gansos vivos, mas como você é gente boa, cobro só cento e cinquenta!” Um dos ajudantes confirmou a quantidade e o homem de dentes de ouro fez-se generoso, até oferecendo um cigarro a Wang Shichuan.

“Companheiro, essa taxa é alta demais! Esses animais, levando para a capital, mal consigo lucrar um yuan por ganso! Assim, não dá para trabalhar!” Wang Shichuan guardou o dinheiro de volta no bolso; aceitava ser extorquido apenas para sair logo, não por medo, mas porque era absurdo.

“Esse lugar tem suas regras! Cento e cinquenta, nem um centavo a menos!” O homem de dentes de ouro perdeu a paciência, atirou a ponta do cigarro na estrada e cuspiu no chão.

“Não vou pagar, isso é assalto!” Wang Shichuan protestou.

“Ah, vai desafiar o chefe? Quatro, mostra pra ele quem manda!” O homem de dentes de ouro tirou os óculos e examinou Wang Shichuan, percebendo que não era ameaça, mandou um capanga partir para a violência.

O capanga, magro e ágil, não era páreo para Wang Shichuan, que o agarrou pelo pescoço e o lançou longe antes que ele chegasse perto. Os outros então avançaram, e uma briga generalizada começou, com motos tombadas e os gansos escapando dos cestos, correndo pelo bosque em direção ao canal.

No fim, Wang Shichuan não conseguiu resistir aos quatro, sendo imobilizado por dois brutamontes, pressionado contra uma árvore como um saco de areia.

“Hoje encontramos um osso duro de roer! Quer peitar o chefe? Vou fazer você se arrepender!” O homem de dentes de ouro, com o cabelo desgrenhado e a camiseta rasgada, bufava de raiva, limpando o sangue do canto da boca e chutando Wang Shichuan.

“Vocês vão acabar na cadeia! Não acredito que o Estado não possa lidar com vocês!” Wang Shichuan, aflito pela perda dos quarenta gansos, queria destroçar aqueles canalhas, mas estava totalmente impotente.

“Quer assustar o chefe com a lei? Amigo, você é ingênuo demais! Hahaha!” O homem de dentes de ouro riu diabólico, tirando uma faca do bolso das calças.

Quando Wang Shichuan, apavorado, quase urinava de medo, o cenário mudou: o velho canalha deu uma facada violenta no próprio abdômen. O corte de meio palmo sangrou abundantemente; seus ajudantes rasgaram camisas para fazer curativos, enquanto ele, indiferente, levantava o braço, sem demonstrar dor, como se executasse um truque de magia.

Wang Shichuan ficou paralisado de medo; nunca testemunhara algo assim, temendo que o homem de dentes de ouro atacasse também seu próprio abdômen. A perda de mil yuan era pequena diante do risco de perder a vida por causa de dinheiro.

“Amigo, você acabou de me atacar com faca, como vamos resolver isso?” Após o curativo, pálido e suando, o homem de dentes de ouro sentou-se numa pedra, apontando para Wang Shichuan com um sorriso sinistro.

“Chefe, você que se feriu, não é culpa minha!” Wang Shichuan gritou assustado; ataque com faca era coisa séria, e não aceitaria tal acusação nem sob ameaça.

“Foi você sim, todos aqui podem testemunhar!” O homem de dentes de ouro continuou a intimidá-lo.

Wang Shichuan olhou ao redor; além dos cinco capangas, não havia ninguém. Estava claro que teria de carregar aquele fardo, tornando-se presa fácil, à mercê deles.

“Duas opções: ou você paga mil yuan e encerramos o assunto, ou vai comigo à delegacia, quero ver de que lado a lei está! Hahaha!” O homem de dentes de ouro terminou, recebendo um cigarro aceso do ajudante, enquanto os outros riam.

“Bobo, empurra a moto pra mim! Amigo, três dias pra trazer o dinheiro, senão a moto muda de dono!” O apelidado de “Bobo” correu e levantou a moto caída.

“Nunca mexi nisso, esse caipira já experimentou antes! Hoje é dia de bater em burguês, hahaha!” O homem de dentes de ouro acariciou a moto, girando ao redor como quem admira uma moça.

Wang Shichuan finalmente entendeu: estavam de olho na sua “moto”; cobrar proteção de forma tão absurda era destruir o próprio negócio.

O mercado logo acabaria, nenhum comerciante de fora voltaria. Era o fim do grande banquete desses abutres.

Sem resposta de Wang Shichuan, o grupo empurrou a moto, rindo alto enquanto se afastava.

Só quando o grupo sumiu, Wang Shichuan conseguiu se levantar do chão. Esticou o corpo, percebeu que estava inteiro, sem ferimentos graves. A briga fora mais para intimidar do que para machucar.

Nunca antes sofrera tamanha injustiça e humilhação; estava furioso, chutou duas vezes o tronco da árvore e, mancando, dirigiu-se à beira da estrada.

Entre ele e o homem de dentes de ouro, estava selada uma rixa eterna.