Capítulo Trinta e Sete: Inauguração da Fábrica de Chá

Na manhã do dia seguinte, o sogro do professor Wu, mestre Sun, chegou conforme o combinado.

Este antigo mestre de chá, ativo desde a época da República, já se aproximava dos setenta anos; seus passos eram lentos, mas sua mente permanecia lúcida.

Junto a ele vieram dois aprendizes, trazendo em carroças toda a coleção de ferramentas para o preparo do chá. Os utensílios, feitos de tiras de bambu—peneiras, cestos, tabuleiros, balaios e pás para mexer o chá—reluziam com um brilho dourado de óleo, evidenciando que eram peças antigas e bem usadas.

Como relatado pelo “Santo do Chá” Lu Yu no seu clássico O Livro do Chá, na dinastia Tang eram utilizadas vinte e quatro ferramentas diferentes para o processamento, preparo e degustação do chá. Entre elas, as peneiras e tabuleiros de bambu mencionados poderiam ser as mesmas usadas para secar e torrar as folhas.

Cada objeto tinha sua função: o tabuleiro servia para acomodar as folhas recém-colhidas e ajudar a dissipar o calor. O chá verde semiprocessado, após a etapa de fixação, era espalhado em grandes peneiras ventiladas, para evaporar rapidamente a umidade, eliminar o odor verde e liberar o aroma do chá. A etapa mais crucial do preparo do chá verde das Montanhas Dabie é conhecida como “ativação do fogo”.

Seja para ativar o fogo leve, médio ou intenso, sempre era necessário usar as peneiras de bambu para torrar as folhas.

Além desses instrumentos, mestre Sun mandou trazer mais duas carroças de carvão de castanha.

No ramo do chá, Wang Shichuan era um novato, e tudo o que não imaginava, o velho mestre já havia preparado.

Contrariando o que dizia seu genro Wu, mestre Sun não tinha perdido o talento para torrar chá. A cada primavera, ele ainda era chamado para preparar chá nos campos coletivos do estado ou nos arredores, fazendo desse trabalho seu principal sustento durante os anos do coletivo.

Todas as ferramentas de ofício permaneciam guardadas; bastava um convite, e a carroça logo estava na estrada.

Após breves cumprimentos, os dois aprendizes de Sun começaram a montar, com pedras arredondadas, dois fogões de pedra para fixação do chá verde. Também ergueram chaminés de ferro galvanizado para dispersar a fumaça. Em seguida, cortaram alguns bambus e construíram um abrigo em formato de “A”, coberto por uma lona de vários metros, criando um ateliê improvisado para o preparo do chá.

O secretário Che trouxe cerca de dez mestres de obras, além de duas mulheres para ajudar na cozinha.

A professora Che quase se atrasou para a aula, mas trouxe notícias: vinte e tantas moças já estavam colhendo chá na floresta de chá selvagem além do vale.

Era esperado que, antes do meio-dia, a primeira leva de folhas frescas chegasse ao local.

O que fora decidido na noite anterior já se tornava realidade, deixando Wang Shichuan, pouco acostumado com grandes tarefas, um tanto atordoado. O salário de mais de trinta trabalhadores por dia era significativo, e somando os custos, o dinheiro recém ganho talvez não fosse suficiente.

Wang Yuanchu percebeu o nervosismo do filho e, antes da aula, reuniu Wu, Zhang, Che e Shichuan para uma reunião de coordenação.

“Segundo irmão, colher chá na montanha não é como trabalhar na lavoura; um dia a mais ou a menos não faz diferença. A temporada de colheita está acabando, passar desse período significa só no ano que vem! Você não vai reclamar de ter chamado tanta gente, vai?”

Vendo a ansiedade de Shichuan, a professora Che perguntou, apreensiva.

“Não é isso, não! Só que de repente veio tanta coisa, eu fiquei meio perdido, haha.”

Shichuan tirou a camisa e enxugou o suor, sorrindo constrangido para Che, já pronto para encarar o desafio.

“Não se preocupe! Todos estamos aqui para ajudar; é uma tarefa coletiva!”

Che sorriu com alegria, achando Shichuan um homem de coração aberto, quase infantilmente encantador.

“É verdade, Che. Já se passaram quatro ou cinco dias desde a chuva do vale, e o bom chá desta primavera só pode ser colhido por mais três dias. Não dá para perder tempo. A construção pode esperar, mas o preparo do chá não!”

Wu acrescentou, com razão.

“Já chamamos a equipe, não podemos mandar o secretário Che embora! Então, Zhang, você cuida da construção; se faltar pedra ou madeira, leve os alunos para buscar. Che, você é responsável por pesar e registrar as folhas e os gastos diários. Wu, fica encarregado das compras para a cozinha, arroz, óleo e da logística de mestre Sun. Shichuan, volte para casa; traga mais dinheiro e prepare uns dez baldes grandes de chá, de cem quilos cada. Avise Weilan: se decidimos seguir esse caminho, não tenha medo de gastar! Melhor investir grande do que ficar marcando passo!”

Com poucas palavras, Wang Yuanchu organizou todas as tarefas urgentes.

Os três professores receberam suas funções e foram tocar o sino para o início das aulas.

Shichuan, junto aos mestres de obras, chamou Sun e Che para discutir a estrutura do futuro prédio da fábrica de chá.

Segundo a experiência de Sun, a primavera nas montanhas é chuvosa e nebulosa; as etapas de fixação, resfriamento, torrefação, seleção e armazenamento do chá muitas vezes precisam ser feitas em ambientes fechados. Portanto, o ateliê de torrefação não precisa ser alto, mas deve ser bem ventilado e iluminado.

Além disso, fora da temporada de chá, o ateliê funciona como loja aberta ao público.

A fábrica não poderia atrapalhar o estudo das crianças, devendo ficar pelo menos a meio quilômetro da escola primária de Hongshiwan.

Ao lado do caminho abaixo da escola havia um terreno plano, coberto de arbustos como azaleias. Ali, apicultores de fora costumavam instalar centenas de colmeias todos os anos.

Mas as flores de colza, damasco e pera já haviam murchado, e os apicultores não haviam chegado; era provável que não viessem naquele ano.

Era o local ideal para a fábrica: fácil acesso para carroças e bicicletas, e materiais como bambu, madeira e pedras estavam à mão, economizando muita mão de obra.

Com o aval do secretário Che, Shichuan assinou um contrato de aluguel por tempo indeterminado com o grupo de Hongshiwan, escrito num papel de caixa de cigarros.

Por sessenta yuans anuais, alugou aquele terreno de mais de quinhentos metros quadrados.

Após definir o local e a estrutura da fábrica, já era quase meio-dia.

As moças voltavam pela trilha, carregando cestos de bambu cheios de folhas frescas, suadas e alegres, enchendo de cor o vale antes nebuloso.

“Senhor Wang! Pese primeiro meu chá!”

“Grande Wang! Pague em dinheiro, por favor!”

A professora Che certamente já havia apresentado Shichuan; as moças o cercaram como se fosse um deus da fortuna, disputando para que ele pesasse suas folhas primeiro.

“Moças! A professora Che é quem pesa! Che! Che!”

As jovens da montanha, simples e efusivas, deixaram Shichuan, um camponês, sem fôlego, clamando por Che para salvá-lo.

“Xiazi, Lanzi! Não empurrem, venham para cá! Uma de cada vez, em ordem! Vocês querem almoçar ou não?”

Che segurava a balança em um ponto elevado, rindo ao ver o embaraço de Shichuan.

Finalmente, as moças se acalmaram, depuseram os cestos e alinharam-se à espera da pesagem.

“Senhoras e senhoritas! Hoje é a primeira venda da nossa fábrica de chá, tudo à vista, nada a prazo! Depois de pesar e registrar com Che, venham receber o pagamento!”

Shichuan, com a pasta preta debaixo do braço, fez um discurso entusiasmado, enfim sentindo-se um verdadeiro patrão.

Para aquelas jovens e mulheres da montanha, era certamente a primeira vez que trabalhavam para ganhar dinheiro; todas celebraram ao ouvir suas palavras.

Shichuan deixou Che encarregada das folhas e sentou-se à mesa no abrigo, pronto para pagar.

Mestre Sun inspecionou cada cesto, avaliando cor e qualidade, e voltou ao abrigo fumando seu cachimbo.

“Shichuan, essas folhas estão ótimas; vão render um bom chá. Ao redor de Hongshiwan há muitos reservatórios, água abundante e temperatura amena; essas folhas selvagens são tenras, não ficam atrás das colhidas após o Qingming!”

Mestre Sun bateu com o cachimbo na perna do banco, confiante.

“Tio Sun, o senhor é um mestre! Com essa avaliação, fico tranquilo!”

Com a aprovação de Sun, Shichuan ficou feliz e lhe ofereceu um cigarro.

Antes, ele temia que o melhor período de colheita já tivesse passado e não se pudesse produzir chá de qualidade.

“Neste ramo, quem quiser prosperar precisa de um nome forte. Antes da libertação, havia dezenas de casas de chá em Mabu. Onde trabalhei, produziam o chá Luo Song do norte do Yangtzé, depois chamado Gua Pian de Lu’an, com filiais em Nanjing e Wuhan. O campo estatal de Xianhua era deles.”

Sun era um veterano do chá, conhecia mais do que Shichuan poderia imaginar, e suas sugestões eram sempre precisas.

Mesmo entre os melhores chás verdes, há diferenças entre os produzidos nas montanhas externas e internas, e cada canto da montanha tem suas particularidades.

Para leigos, distinguir a qualidade apenas pela aparência é difícil.

Por isso, Sun sugeriu criar um nome de casa, tradição antiga mas avançada para os tempos de abertura, em que não se tinha consciência de marca, inspirando Shichuan.

Na primeira vez que vendeu no mercado livre de Sanlijie, os clientes certamente procuravam o nome “Hongshiwan”.

Sem essa identificação, o chá não teria vendido tão rápido nem alcançado preço tão alto.

“Tio Sun, acertou em cheio! Que nome forte pode ter nosso chá?”

Shichuan, querendo aprender, deu a Sun as últimas duas carteiras de cigarro da pasta; o velho mestre aceitou sem cerimônia.

“O Gua Pian de Lu’an está em alta; nosso chá será Hongshiwan Gua Pian Verde!”

“Mestre, consegue preparar Gua Pian?”

Shichuan sabia que o Gua Pian local era um dos dez grandes chás da China, mas ainda tinha dúvidas sobre a habilidade de Sun.

“Quando jovem, torrei Gua Pian por décadas! E você ainda duvida? Hahaha!”

Sun, com poucos dentes, riu com desprezo.

“Sou um aprendiz cego! De agora em diante, a fábrica depende do senhor: eu vendo, o senhor produz!”

“E eu? Qual será minha função?”

Che, já tendo pesado as folhas, viu Shichuan se aproximar de Sun e se juntou à conversa.

“Você é a intelectual, Che; será a gerente da fábrica Hongshiwan, e Shichuan é o proprietário!”

Shichuan ainda não pensava em sociedade, mas buscava um cargo para Che.

Sun, seguindo a estrutura dos antigos estabelecimentos, deu a Che o título de gerente.

Proprietário e gerente, na verdade, são como investidor e executivo numa empresa moderna.

“É como se Shichuan fosse o secretário do grupo, e Che a líder da fábrica; a líder obedece ao secretário! Hahaha!”

Vendo os dois jovens da montanha ainda confusos, Sun, brincalhão, riu satisfeito.

Enfim, ambos entenderam.