Capítulo Trinta e Três: O Mercador de Produtos da Montanha (Parte Um)

Ao retornar do Vale da Pedra Vermelha, Wang Shichuan já encontrava o terceiro dia pela tarde, e sua esposa, Wei Lan, estava concluindo a última etapa do trabalho de plantio do arroz.

Durante o dia ela transplantava as mudas e à noite as arrancava, sozinha em oito acres de arrozal alagado, conseguindo finalizar tudo em apenas cinco dias e noites — aquela mulher realmente era incansável.

Ao fincar a última muda no solo e sair, exausta, do campo lamacento, Wei Lan sentiu-se tonta, como se toda a tensão de seu corpo finalmente se dissipasse.

No cais de pedra do Lago Lua Nova, lavou a lama do corpo, colheu duas pepinos ainda tenros na horta de casa e, mordiscando-os, foi cambaleando para casa.

Agora que a terra era distribuída entre as famílias, aquela estação era a de maior trabalho para todos.

Com o marido fora, vendendo produtos das montanhas como complemento de renda, ela não achava apropriado pedir ajuda aos vizinhos e, assim, carregou sozinha toda a temporada de plantio.

Felizmente, depois que o filho menor, Wang Hai, foi desmamado, ficou com a avó. O filho mais velho, Chengzi, já ajudava após a escola, alimentando os porcos e galinhas e esquentando o almoço; ao meio-dia, ainda comia na casa do tio-avô, permitindo que Wei Lan se dedicasse integralmente ao trabalho no campo.

Trocou a roupa suja por uma mais fresca e sentou-se sob o beiral, ainda mordendo o pepino.

Entre sonhos e vigília, ouviu o latido alegre do cão e, misturado ao som do sino da bicicleta, soube que seu marido retornara da montanha.

— Wei Lan! O que houve com você? Está doente?

Ao ver a esposa sentada, magra a ponto de quase desaparecer, Wang Shichuan largou a bicicleta às pressas e gritou preocupado.

— Doente está você! Fique três dias e três noites sem dormir para ver como é!

Wei Lan se ergueu feliz, completamente desperta, e foi logo revirando as mercadorias que o marido trouxera.

— Você enlouqueceu? Quando a equipe de produção precisava de dez pessoas para plantar oito campos em um dia, você fez tudo sozinha em três dias? Quer morrer? Não é época de dupla colheita, por que essa pressa toda?

Wang Shichuan reclamava, sentindo pena da esposa. Sabia que ela era impaciente e trabalhadora, mas não imaginava que até o arrozal principal ela teria terminado sozinha.

— Se não correr, como você vai vender os produtos da montanha?

Wei Lan abriu o balde de óleo de tungue, o cheiro forte quase a fez desmaiar, então fechou rapidamente.

— Negócios você deixa comigo! Daqui em diante, fique em casa e aproveite! Cuide de Chengzi e Wang Hai. Quanto ao campo, no futuro vamos pagar alguém para fazer!

Wang Shichuan, confiante, descarregava baldes de mercadoria do cesto de bambu.

— E você? Ha! Quando vai ao mercado vender macarrão parece um toco de madeira! Não sabe negociar, nem chamar atenção! Se eu não cuidar dessa venda, se você conseguir vender tudo e por bom preço, costuro calças pro nosso cachorro!

Wei Lan zombou, curiosa, pegou uma tigela de cerâmica e provou um pouco do mel silvestre das montanhas.

— Tenho contatos para o óleo de tungue, não vai faltar comprador. Para o chá, cogumelos e mel, quero negociar diretamente com a casa de chá e a loja de alimentos da cidade, assim não preciso ficar no mercado.

Wang Shichuan, um tanto contrariado, resmungava ao ser repreendido pela esposa.

— Você trouxe tudo isso das montanhas, seria uma pena deixar o lucro para outros! Shichuan, vamos vender nós mesmos! Vamos ao grande mercado da cidade!

Sabendo que o marido estava faminto, Wei Lan correu para a cozinha.

Em poucos minutos, serviu uma tigela cheia de arroz frito com ovo, dourado e perfumado, e um prato de carne defumada com alho.

— Vender nas bancas não compensa, não? Com tanta mercadoria, talvez não vendamos tudo em dez ou quinze dias! Tirando hospedagem, passagem, comida, quase não sobra nada!

Com uma taça de aguardente e a carne defumada, Wang Shichuan sentiu o cansaço desaparecer.

— Não vai demorar tudo isso! Os pais de Goudan foram à cidade dias atrás e disseram que o mercado vivia lotado, cheio de compradores! Em uma manhã, venderam mais de cem quilos de batata-doce seca! Nossos produtos puros das montanhas serão exclusivos! Vão vender fácil!

Wei Lan enchia o copo do marido, animada.

Nos últimos invernos, ela vendia macarrão sob o nome da família "Macarrão da Velha Wei do Grande Monte Verde", e já sabia negociar melhor que o próprio marido.

— É isso mesmo! Se o negócio vingar, abrimos uma lojinha de casal na cidade! Eu cuido da compra e coleta, você vende! Senhora Wei, conto com você!

Wang Shichuan, iluminado, brindou à esposa.

— Se nós dois sairmos para ganhar dinheiro, quem cuida da casa? Dos bichos, da lavoura, Chengzi na escola, Wang Hai não pode ficar sempre na casa da avó! Shichuan, só posso te ajudar uma ou duas vezes, depois terá que se virar sozinho!

Wei Lan aceitou o brinde e bebeu de uma vez só; o destilado de batata-doce era forte e a fez tossir sem parar.

A filha da "Velha Wei do Macarrão" ainda pensava como dona de casa e não percebia que dinheiro podia resolver tudo.

No entanto, o casal concordou em ir à cidade vender os produtos das montanhas. Mas surgiu outro problema: como embalar as mercadorias para os clientes?

Naquele tempo, ainda não havia sacolas plásticas no mercado; na cidade, todos levavam cestas de bambu para fazer compras.

Mel e chá não eram como macarrão, que bastava amarrar com barbante. Se não oferecessem embalagens, não venderiam nada — não iam deixar o cliente levar tudo nas mãos, afinal.

Pensaram a noite toda até achar uma solução.

O pouco mel podia ser colocado em tubos de bambu, bastava cortar um na casa da avó de Chengzi, no Grande Monte Verde — as crianças da escola do Vale da Pedra Vermelha já faziam assim.

O chá seria embrulhado em jornal velho, como faziam com açúcar mascavo vendido no começo do ano.

Para clientes que comprassem muito, Wang Shichuan poderia entregar de bicicleta em casa.

Os cogumelos secos eram fáceis: bastava a cesta ou um saco de pano.

Ao voltar da escola ao entardecer, o filho Wang Jiacheng começou a chorar e pedir para transferir-se para a escola do avô.

Provavelmente, durante o dia, a professora Huang, rígida, o havia repreendido mais uma vez.

— Filho, a escola do papai é tão ruim que nem se compara a um curral. Se for agora, nem terá onde dormir. No próximo semestre, quando melhorar, ajudo você a se transferir. Até a Maomao vai, vocês farão companhia um ao outro!

Wang Shichuan consolava pacientemente o filho. O avô era diretor, mas o neto não podia estudar lá — era mesmo difícil de explicar. O menino tinha razão em estar magoado.

— Não quero saber! Quero ir amanhã mesmo para a escola do vovô! Se não, não estudo mais!

Chengzi decidiu, jogando a mochila no chão.

— Moleque danado! Os adultos exaustos e você de birra!

Wei Lan, vendo o filho teimoso, perdeu a paciência e lhe deu uns tapas.

— Quero estudar na escola do vovô! Quero ir!

Teimoso, Chengzi chutou a mochila longe e sentou-se chorando no chão.

Na escola, gostava de dizer que o avô era diretor, mas só era motivo de risos dos outros.

Ser neto de diretor era importante! O neto do diretor da Escola Primária Estrela do Oriente era sempre chefe de turma, liderava a ginástica matinal, e até sentava com a menina mais bonita da classe.

Mas ele, além de não tirar proveito algum, ainda apanhava da professora Huang, que era impiedosa — não tinha a quem reclamar!

— Está bem, está bem, seu ursinho! O vovô só não deixou vocês irem porque temia que não se adaptassem. No próximo semestre, sem falta! Nas férias, mando vocês para lá!

Wang Shichuan viu o filho choroso, todo atrapalhado, e não conteve o riso. Pegou a mochila, afagou-lhe a cabeça e o tranquilizou.

Com a promessa do pai, Chengzi enfim se acalmou, enxugou as lágrimas com a manga e foi para o beiral fazer o dever.

No segundo semestre do primeiro ano, a lição de matemática aumentara; Chengzi queria usar todos os dedos das mãos e dos pés para contar.

Resolvendo problema após problema, quando não sabia, a ansiedade do pequeno surgia, mordendo o lápis e coçando a cabeça.

A borracha do lápis parecia comida de cachorro, de tão mordida.

O sol já se punha, o céu avermelhado, fumaça das cozinhas subindo, e a mãe de Goudan gritava por ele na entrada da vila.

Aquele menino, em vez de ir para casa, devia estar brincando com os amigos, sem rumo pelo povoado.