Capítulo Quarenta e Quatro – Um Mundo Imenso

No crepúsculo de um final de agosto, o barco a motor do Mestre Liu aproximou-se lentamente do cais da Baía da Pedra Vermelha.

Wang Shichuan, apoiando-se em Weilan, que estava mareada, cambaleou até a margem. Com eles vieram também o sobrinho Ji Jun, Dachenzi e Maoyatou, os dois pequenos.

O início das aulas se aproximava; se não levassem Dachenzi para a escola do pai, aquele pequeno bandido faria uma algazarra em casa.

— Minha mãe do céu, estou quase morta! Por que a Baía da Pedra Vermelha está escondida no meio dessa floresta montanhosa? — lamentava Weilan, agachada, tossindo e vomitando água azeda.

Nos últimos dois meses, aquela mulher tinha sido a grande heroína da fábrica de chá da Baía da Pedra Vermelha. Todo o chá novo da produção havia sido vendido, e agora a fábrica mal conseguia acompanhar a velocidade das vendas dela.

Weilan sempre quis ver como era a fábrica de chá da família, e aproveitou a viagem para trazer o filho mais velho para estudar. Não imaginava que apenas sentir o cheiro do diesel queimado e olhar as ondas ao lado do barco a deixaria tão tonta.

— Se não te deixo sentir isso na pele, ainda pensa que cada vez que entro nas montanhas é para desfrutar! — zombou Wang Shichuan, enquanto, com carinho, batia nas costas da esposa.

— Segunda tia, não pode desprezar este cantinho! Se a Baía da Pedra Vermelha não estivesse nessa montanha, como produziria um chá verde tão bom? E como o chá seria tão barato? Essa floresta virou o tesouro da sua casa, a árvore do dinheiro! — Ji Jun, enquanto transportava bicicleta, cestos de bambu e baldes de chá do barco para a margem, falava entusiasmado.

— Se for assim, Ji Jun tem razão mesmo! Esqueci de trazer, Shichuan, da próxima vez que vier, traga bastante incenso para fazer oferendas aos deuses locais, aos protetores da terra e do chá! — animou-se Weilan ao ouvir Ji Jun, esquecendo do enjoo, rindo e recomendando ao marido não esquecer de venerar os deuses do lugar, pedindo bênçãos.

— Essa mulher só é feliz quando tem dinheiro para ganhar, qualquer problema desaparece! — riu Shichuan.

— Quem mandou eu ter má sorte, casar com um pobre como você! — respondeu Weilan, e os dois trocaram brincadeiras e insultos, aquele sentimento de felicidade ao alcançar o destino, como se todo sofrimento e cansaço evaporassem no ar.

Dachenzi e Maoya seguiam os adultos pela trilha da montanha, tagarelando sem parar. Maoyatou, nunca tendo estado nas montanhas, achava tudo novo: as montanhas altas, a água profunda, as águias enormes no céu.

— Tem macacos peludos na montanha? Essas árvores dão castanhas peludas? E se o barco afundar? Tem fantasmas d’água no reservatório? — e assim continuavam, perguntas e respostas, ou perguntas sem respostas, alegres até chegarem à Baía da Pedra Vermelha.

— Irmã, olha! A bandeira vermelha de cinco estrelas! Chegamos à escola do papai! — Dachenzi, ao desembarcar, exclamou como se tivesse descoberto um novo continente.

No topo das montanhas, sob o crepúsculo, no pátio da escola primária da Baía da Pedra Vermelha, a bandeira nacional tremulava ao vento.

Dachenzi puxou a mão da prima e correu pelo caminho florido de azaleias até a escola. No caminho, a avó já aguardava com o neto mais novo, Wang Hai, para recebê-los.

Depois de meses ao lado da avó, o pequeno Wang Hai já não se importava com a chegada dos pais; Weilan o abraçou e beijou, mas ele relutava.

— Este menino, nem reconhece a mãe e o pai! — Weilan beijou o filho mais novo várias vezes antes de deixá-lo ir.

— Weilan, como ficou magra nesse verão! Mais escura, mais magra, quase não te reconheço! — após abraçar os netos, a avó de Dachenzi pegou a mão da nora, sacudindo a poeira, preocupada e carinhosa.

— As ruas da cidade parecem uma sauna o dia todo! Mas agora o outono está chegando, nem frio nem calor, ótimo para recuperar o peso! — respondeu Weilan.

— Uma pessoa trabalhando já basta, não precisa você, mulher, sustentando a casa! Ouça a mãe, fique em casa, crie alguns porcos, é melhor que tudo! — aconselhou a avó.

— O comércio do chá é coisa de mulher, não é tão cansativo, avó, não se preocupe! — tranquilizou Weilan.

A família reunida naquele crepúsculo distante parecia ainda mais unida. A avó perguntou pelos parentes que não vieram: Por que o filho mais velho não veio? Como está o casamento do segundo neto? A filha Yingzi está acostumada na casa do irmão Shichuan? Quem vai levá-la à escola quando o colégio começar?

O amor dos mais velhos parecia infinito; não importava quantos filhos e netos, todos sentiam aquele afeto profundo. Não havia favoritismo nem muito auxílio material; uma palavra sincera de preocupação bastava.

A escola ainda não tinha professores residentes, o campus estava vazio. Todas as portas e janelas recém-instaladas tinham acabado de ser pintadas por Wang Yuanchu, e ainda exalavam o cheiro forte de óleo de tungue.

Dachenzi, como um filhote de cachorro, levou Maoyatou para visitar cada sala, correu pelo pátio como um burro velho e finalmente se jogou na caixa de areia, satisfeito.

— Eu amo este lugar! — gritou para o céu.

— Está feliz agora, mas vai ver quando tiver que estudar! Se não se comportar, o papai bate mais forte que o Professor Huang! — Wang Shichuan, vendo o filho tão animado, lembrou-o do compromisso com os estudos.

Maoyatou, já mais reservada, achou graça do tio e riu, batendo o pé. Ela nunca preocupou os pais ou professores com os estudos; as punições do pai seriam só para o primo travesso.

O avô ainda não tinha visto a teimosia do neto nos estudos.

Dachenzi levantou-se da caixa de areia, com areia por todo lado, e seguiu o primo Ji Jun até o reservatório para tomar banho.

Desde a inauguração da fábrica de chá da Baía da Pedra Vermelha, o velho mestre do chá, Mestre Sun, e Weilan encontravam-se pela primeira vez.

Com cinco quilos de aguardente que Weilan trouxera, Mestre Sun chamava-a de "dona", e ela até ficou sem jeito.

— Mestre Sun, você e meu pai são do mesmo ano, por favor, me chame só de Weilan. Sou apenas uma vendedora de chá, não mereço esse título! — Weilan, ruborizada, recusou, ela, tão eficiente, era tímida ao ser elogiada.

— Weilan, você merece. Sem sua ajuda, nosso chá verde não teria vendido tão bem! — Mestre Sun, aceitando o cigarro de Wang Shichuan, continuou elogiando a família.

— Mestre Sun está certo, sem uma esposa como você, eu não seria nada. Olha só essa casa que construímos! — Shichuan aproveitou para agradar Weilan, mostrando sua conquista dos últimos meses.

Weilan também, todo pensamento já longe do chá, admirava aquela casa de pedra, telhado escuro, pátio amplo, rodeada de montanhas e águas, algo que nunca imaginara tão grandioso.

O marido prometera um presente, e este era precioso demais, valia todo o esforço e até emagrecer mais vinte quilos.

— Shichuan, não teremos mais aquelas campanhas, não é? — Após a visita à fábrica, Weilan, ainda eufórica, perguntou ao marido.

Só quem viveu aquela época sabe o peso dessas palavras.

— Não, agora em Feixi muita gente já constrói casas de dois andares! Além disso, esta é uma fábrica escolar, não há problema! — respondeu Shichuan com leveza, mas no fundo sentia um frio.

— Weilan, de onde é sua família? Pelo seu sotaque, não é da mesma região do Shichuan — perguntou Mestre Sun, quebrando a tensão.

— Sou de Daqingshan, Vila Weizhuang. Lá o sotaque é forte, dizemos "cortar comida" em vez de "comer". — Weilan saiu da sala de processamento de chá, respondendo alegremente, completamente tranquila.

Agora as políticas incentivavam o enriquecimento, o rádio só falava de empreendedores, seguir a política era sempre certo.

— Por isso o sotaque é familiar, é lá do Xihekou — suspirou Mestre Sun.

— Você já esteve em Daqingshan? — Weilan perguntou curiosa; hoje, entre Xihekou e Baía da Pedra Vermelha há mais de cem quilômetros de montanhas, difícil imaginar aquele velho ter viajado tanto.

— Já estive, quando jovem, todo ano ao transportar lenha, passava pela porta da sua família, antes de você nascer! — Mestre Sun, com costas nuas e pés descalços, pele enrugada e bronzeada, parecia ainda mais velho.

— Naquele tempo não havia reservatório, só o Rio Xisha. O rio nasce na Baía da Pedra Vermelha e desemboca em Daqingshan. Quando levávamos chá para Lu’an, sempre passávamos pela sua casa. Filha, nossa ligação não é pequena, e agora voltamos ao caminho do chá, que coisa! — disse, apoiando-se no quadril, limpando o cigarro, olhando o pôr do sol sobre o reservatório, como se escutasse o som antigo do rio Xisha.

— Quanto mais se pensa no passado, mais dói. Weilan, não queria pedir ajuda ao Mestre Sun? Já está escurecendo, a avó nos espera para jantar, vamos conversando! — Shichuan já pegara as roupas e sapatos de Mestre Sun, trancando a fábrica, e os três seguiram pela trilha montanhosa até a escola.

— Mestre, muitos compradores de fora dizem que nosso chá é mal embalado, não se diferencia dos chás comuns. Eles compram para presentear, nosso chá não é barato, mas a embalagem não mostra qualidade, por isso perdi metade das vendas — Weilan, voltando ao assunto, perguntou ao mestre.

Um mestre do chá e uma vendedora habilidosa, finalmente discutiam o negócio.

— Esse é um problema. Nosso chá da Baía da Pedra Vermelha sempre foi o melhor do Dabie Shan, antes só ricos podiam comprar. Agora vendemos diferente, como mostrar a qualidade aos leigos? Acho que devemos usar o velho método das placas e marcas — pensou Mestre Sun, lembrando-se dos antigos comerciantes.

— O que devemos fazer, então? — perguntou Shichuan, ansioso.

Na rodoviária, ele viu compradores elogiarem o chá de Weilan, mas ao ver o pacote de papel, recusavam, dizendo não ser bom para presentear, e a venda se perdia.

— Podemos imprimir a marca da Baía da Pedra Vermelha nos pacotes! Lá em Sanli Street, os clientes vinham por causa da marca! — Weilan, rápida, sugeriu, enquanto Shichuan ainda não entendia.

— Boa ideia, mas os de fora não conhecem a Baía da Pedra Vermelha, mas todos sabem que Liu’an Gua Pian é um dos dez melhores chás da China, então use essa marca — concluiu Mestre Sun, resolvendo o impasse de Weilan e Shichuan.

Naquela época, nem autoridades nem comerciantes tinham consciência de proteção de origem ou marca. Todo chá verde da região de Dabie, seja das montanhas ou não, era vendido como "Liu’an Gua Pian".

Os pioneiros dessa prática talvez fossem Weilan, Shichuan e seu mestre, o velho Sun.