Capítulo Trinta: Escola Primária nas Montanhas (Quarta Parte)

“Tio! Eu também quero ficar!”
Ao ver que os colegas Wu e Zhang não iam para casa, a jovem professora Che, cheia de energia e juventude, não resistiu à tentação.
A vida cultural nas montanhas era pobre, e diante de uma atividade coletiva como a pescaria, ela não queria perder a oportunidade.
“Menina! Você nem sabe pescar, vai fazer o quê aqui? Venha comigo para casa, à tarde ajude sua mãe a moer a farinha de inhame!”
O secretário Che olhou carinhosamente para a filha e, junto com o secretário Zhao, parou à beira da estrada.
“Diga para a mamãe que vou brincar um pouco e logo volto! Tio, eu vou ajudar vocês a cavar minhocas! Limpar os peixes e preparar o caldo! Hihi!”
Agora que havia diversão na escola, a professora Che logo esqueceu as tarefas que a mãe lhe confiara, acenou para o pai sem olhar para trás e voltou ao pátio da escola.
O secretário Che só pôde sorrir resignado, e desceu a montanha lentamente com o secretário Zhao.

Meio mês depois, o pai de Chengzi, Wang Shichuan, e o tio Wang Shichun vieram juntos à Escola Primária da Baía da Pedra Vermelha visitar o velho patriarca da família.
Agora que a vida fora das montanhas ia melhorando a cada dia, os irmãos se preocupavam que o velho pai, que sofrera tanto, estivesse passando necessidades.
Wang Shichuan, que lidava diariamente com carpinteiros de várias regiões, não teve dificuldades em atender ao pedido do pai, Wang Yuanchu.
Trouxe todos os utensílios de carpintaria necessários: plainas, formões, machados, serras, réguas e facões, nada faltou.
Sabendo do vício do pai pelo tabaco e da dificuldade de comprar cigarros na montanha, trouxe logo dez maços da marca “Gatos Gêmeos”.
Wang Yuanchu recebeu os filhos com peixes frescos pescados dias antes, além de alguns produtos do mato e verduras que a professora Che e outros trouxeram.
No quintal atrás da escola, as sementes acabavam de ser lançadas; para comer os legumes e frutas plantados, teriam de esperar pelo menos um mês.

“Por que sua mãe não veio? Como está o estudo da Yingzi? Não decaiu?”
Ao pôr do sol, os três sentaram-se ao redor do fogão de pedras improvisado ao lado do campo, bebendo cachaça e conversando sobre a vida.
Só então Wang Yuanchu lembrou-se da esposa que ficara em Yanchong e da filha Yingzi, que estava no terceiro ano do ensino fundamental.
“Esse caminho na montanha é tão longo, nós, que somos fortes, já temos dificuldade, imagine ela! Se viesse junto, levaria três dias e três noites para chegar! É muito longe, pai, melhor pensar logo em alguma forma de voltar para casa!”
O tio Wang Shichun encheu o copo do pai, compartilhando da mesma opinião do irmão Wang Shichuan: aquele lugar era mesmo distante. Sem estrada nem transporte, visitar o local era como atravessar a Longa Marcha.
“Fui ver a professora de Yingzi, ela disse que vai ser difícil passar para o curso técnico, mas o ensino médio não será problema.”
“Não me preocupo com os estudos da Yingzi, mas sim com sua mãe, sozinha na velha casa. Vocês dois precisam pensar em uma solução: tragam-na para cá, ou, Shichuan, mudem-se de volta para a aldeia. Ouvi dizer que você vai reformar a casa, faça isso na nossa terra. Sua casa em Wangdazhuang pode ficar para o Junzi, quando ele casar!”
O velho, acabado de trabalhar, já se preocupava com os assuntos da família.

“Quando as coisas melhorarem aqui, trago a mãe numa carroça. Mudar toda a família, a Weilan não vai concordar. No futuro, seja Yingzi, Junzi ou Bingzi, se quiserem construir casa na aldeia, não vou ter ciúmes!”
Wang Shichuan levantou-se para encher os copos do pai e do irmão, resmungando, um tanto insatisfeito com as ordens do velho.
Em Yanchong havia cinco ou seis casas herdadas, bosques ao redor, um enorme quintal e terreno, uma grande fortuna.
Quando Yingzi fosse para o ensino médio, teria de morar na escola, e deixar a mãe sozinha no vilarejo não era opção.

“Certo. Shichuan, você não está negociando madeira? Me ajuda a vender um pouco?”
Sabendo da boa vontade do filho mais novo, Wang Yuanchu mudou de assunto.

“De onde vem essa madeira? Por que você, professor, quer vender madeira?”
Wang Shichuan, prestes a beber, riu surpreso com a pergunta do pai.
“A escola está com dificuldades; o dinheiro que vem só cobre salários e giz. Pensei em vender um pouco de madeira para ajudar. Essas florestas na montanha são todas da escola. Você, que trabalha com madeira, sempre compra por aí. Por que não comprar de mim? Certamente sai mais barato e ainda me ajuda!”
Apontando para a floresta densa na frente, Wang Yuanchu sugeriu, tentando convencer o filho.

“Se formos buscar madeira nesse fim de mundo, saímos perdendo até as cuecas! Pai, dessa vez não dá, não leve a mal!”
Wang Shichuan recusou sem pestanejar.

“Pense em alguma solução com o Junzi e os outros. Se for preciso, posso até baixar mais o preço.”
O velho Wang Yuanchu, chateado, baixou a cabeça para beber em silêncio. Wang Shichun, vendo o clima, logo tentou apaziguar os dois.

“Irmão, pai, deixa eu fazer as contas: do porto de Xiangshuitan até aqui, cada um paga dois yuans pela travessia de barco. Se levarmos madeira, o frete é pelo menos o dobro, e nem sempre os barqueiros aceitam. Ao desembarcar, ainda tem quarenta quilômetros de trilha na montanha, subindo e descendo morros, impossível passar com carroça, só carregando nas costas. Nem o Junzi e o Bingzi aguentam, eu também não. Se for pelo rio, são mais de cinquenta quilômetros de água até o fim, e nem sabemos se a hidrelétrica vai deixar a gente desembarcar. E, mesmo que desembarque, tem que passar pelos postos de controle na estrada militar, e sem licença cobram imposto por tora. Hoje o preço está melhor, uma tora de cedro rende três ou quatro yuans fora da montanha. Faz as contas, irmão: depois de tanto trabalho, quanto sobra para nós?”
Wang Shichuan já era um expert em transporte de madeira; conhecia todas as estradas, trilhas e postos de controle da região.

“Então, pelo jeito, mesmo de graça ninguém leva a madeira daqui?”
O velho Wang Yuanchu, convencido pelos argumentos do filho, perguntou de forma cuidadosa.

“Exato. Se tivesse uma estrada melhor, a vida dos moradores seria outra, e a madeira e o bambu teriam compradores.”
Desapontado, Wang Shichuan explicou, acendendo um cigarro para o pai.

Os três ficaram em silêncio, bebendo em silêncio.

“Eu ainda estava pensando em aceitar produtos do mato como pagamento das mensalidades. Pelo visto, vou ter que tirar do meu bolso.”
Murmurou Wang Yuanchu, percebendo que seu plano de sustentar a escola com os recursos da terra não seria viável.

“Pai, está recebendo produtos do mato? Ensine tranquilo, preocupe-se menos com essas coisas.”
Wang Shichun, ao ouvir que o pai poderia acabar gastando o próprio salário, não pôde deixar de se queixar.

“O que posso fazer? As famílias são muito pobres. Ver as crianças sem estudar é triste, então deixei que pagassem com o que têm do mato. Não é muito; a mensalidade de uns quinze alunos equivale a um mês de salário. Considere como se eu estivesse melhorando minha alimentação.”
Wang Shichuan sorriu, e o fim da bebida se aproximava.

“Essa ideia é boa, pai! Que tipo de produtos do mato são? Eu posso ajudar a vender!”
Ao ouvir falar dos produtos do mato, Wang Shichuan animou-se. Nos últimos anos, ele conhecera bem o mercado e sabia que esses produtos tinham boa saída.

“Cogumelos secos, chá selvagem torrado, óleo de laca, óleo de tungue... Aqui não se encontra querosene, então o povo usa óleo de tungue para iluminar à noite. Acho um desperdício, pois fora da montanha valem muito.”
Satisfeito após a refeição, Wang Yuanchu observava os filhos arrumarem a louça, sentindo-se reconfortado pela dedicação dos rapazes.

“Pai, irmão, vamos ficar ricos! Em um ano, podemos virar abastados!”
Após ouvir a explicação do pai, Wang Shichuan exclamou, radiante.

“Como assim, ficar rico?”
Wang Shichun, homem simples, não entendeu logo e perguntou ao irmão.

“Vocês sabem, hoje em dia carpinteiros e laqueadores fora da montanha têm trabalho o ano inteiro. Eles precisam de laca e óleo de tungue e vêm até as montanhas buscar. Se tivermos o produto pronto, eles vão querer, pagando bem! Cogumelos, chá do mato, caça, tudo isso vende bem na cidade! A família da Weilan faz macarrão de batata-doce; duzentos quilos se vendem em uma manhã na feira do distrito!”

Wang Shichuan, empolgado, puxou pai e irmão para o banco, detalhando o mercado dos produtos do mato.

“Dá tanto dinheiro assim? E se não conseguir vender, vamos perder!”
Wang Shichun ainda estava desconfiado.

“Não tem erro! Se fizermos juntos, você fica aqui coletando os produtos, eu vendo, e ganhamos mais do que com madeira!”

Diante de uma oportunidade tão lucrativa, Wang Shichuan já quase não se continha.

“Tempo eu não tenho, há trabalho demais em casa e fora, sua cunhada sozinha não dá conta.”
O irmão mais velho, Wang Shichun, já não tinha mais tanto ânimo para negócios.

“Esse negócio, deixem conosco, da escola! Shichuan, você vai ser o atravessador! Da próxima vez, traga material escolar para as crianças: lápis, cadernos, borracha, tinta!”
A explicação de Shichuan clareou a mente do velho Wang Yuanchu, que logo idealizou um negócio coletivo para a escola.

As crianças trocariam produtos do mato por material escolar, os moradores poderiam trocar por dinheiro, e a escola ainda arrecadaria um pouco para as despesas do dia a dia. Até o gerente da futura lojinha já estava decidido: a professora Che.

“Pai, você é como escorpião, só ataca os da própria casa! Hahaha! O caçula achou um jeito de enriquecer e você já cortou pela metade!”
Wang Shichun deu uma gargalhada, divertido.

“Agora sou um velho pão-duro, tudo que der dinheiro nesse fim de mundo, contem comigo.”
Sobre o lago do reservatório, os últimos raios do poente se espalharam. Wang Yuanchu, aliviado, contemplava as montanhas distantes, sentindo que todas as preocupações se dissipavam.

“Atravessador, então! Mas negócios são negócios; não pode pagar caro, senão não compensa. E ainda tenho dois netos para sustentar!”
“Preço a gente negocia; o valor de compra você define conforme o mercado. A escola só quer uma pequena comissão.”
O caçula Shichuan sentia-se quase um benfeitor da escola, e o velho pai agora falava com ele de maneira mais afetuosa.

“E como estão os estudos da Maofei e do Chengzi? O Wanghai já fala direitinho?”
De repente, Wang Yuanchu lembrou dos três netos e perguntou aos filhos.

“Nem me fale, os dois vivem dizendo que querem estudar aqui, desde que souberam que o pai virou diretor!”
“Wanghai já fala, é mais esperto do que o Chengzi na idade dele!”

Os irmãos iam contando, um depois do outro.

“Da próxima vez que vierem, tragam-nos para ver como é estudar na montanha! O Chengzi só aguenta um dia aqui e já pede para ir embora! Hahaha!”

O último raio do poente sumiu, e as montanhas mergulharam na escuridão. O fraco brilho das lamparinas parecia até atrair os demônios da solidão.

À luz da lamparina, Wang Shichuan olhou para o rosto envelhecido do pai e sentiu uma tristeza e compaixão profundas.
Quando ele e o irmão não estavam ali, o velho ficava sozinho, noite após noite, no vilarejo deserto, acompanhado apenas por uma lâmpada solitária. Que vida era aquela!

Wang Shichuan decidiu: na próxima visita à Baía da Pedra Vermelha, traria um cachorro para o pai.
Deixar o velho sozinho nessas noites escuras era algo que eles, como filhos, não podiam mais aceitar.