Capítulo Trinta e Oito: As Dificuldades de Empreender

Depois do almoço, o velho secretário Che assumiu pessoalmente o leme e, com o barco a motor da brigada, levou Wang Shichuan até o Vale das Flores. Anos atrás, um velho soldado revolucionário que saíra do Redondo de Pedras Vermelhas voltou à terra natal para visitar a família e, ao lamentar o isolamento da aldeia, resolveu, com recursos próprios, adquirir este barco de madeira movido a diesel, tornando-o um instrumento para os conterrâneos saírem das montanhas.

Agora, tornou-se o bem coletivo mais valioso da brigada, percorrendo diariamente o trajeto entre o Redondo de Pedras Vermelhas e o Vale das Flores. Os habitantes do interior utilizam o barco para estudar, buscar cuidados médicos, ir ao mercado ou negociar; carteiros, funcionários do governo e comerciantes de produtos da montanha entram e saem pelo caminho das águas, que é o mais próximo.

Se fossem por terra até a estrada do condado mais próxima, teriam que cruzar montanhas e caminhar dezenas de quilômetros a mais, além do risco de se perder e acabar indo para o lado de Ying Shan ou até Hubei.

Nas vezes em que Wang Shichuan veio ao Redondo de Pedras Vermelhas, sempre utilizou esse barco de madeira.

De volta à equipe do lagar de óleo, foi com muito esforço e conversa que conseguiu convencer sua esposa, Wei Lan, a entregar todas as economias da família.

No total, não passava de quatro mil yuan, ainda bem distante da meta de se tornar um "milionário".

— É só isso que temos, faça bom uso! O ano todo é uma agitação sem fim, você não vai deixar a gente viver uns dias de sossego? — Apesar de ser um acordo antigo entre o casal, gastar tanto dinheiro de uma vez ainda fazia o coração de Wei Lan apertar de dor.

O lado mesquinho da mulher do campo aflorou, e ela passou a reclamar irracionalmente diante do marido.

— Ora, quer ser milionário mas não quer investir, onde já se viu? Mil quilos de chá novo do Redondo de Pedras Vermelhas por quatro mil yuan, você está saindo no lucro! — Wang Shichuan guardou cuidadosamente o dinheiro na pasta, provocando a mulher.

Na verdade, o agricultor também estava ansioso por dentro, mas agora não havia mais volta. Arriscava-se como nunca antes; se o chá não fosse vendido, perderia tudo.

— Você que falou! Se não trouxer todo esse chá novo, não pense em voltar aqui! — Wei Lan, com os olhos vermelhos, empurrou o marido e a bicicleta para fora do pátio. Ela sabia exatamente o peso dos mil quilos de chá novo e dos quatro mil yuan.

Wang Shichuan não discutiu mais com a esposa e foi à casa do irmão chamar o sobrinho, Wang Jiajun. Os dois, cada um numa bicicleta, partiram direto para a cidade do condado.

Do lado do Redondo de Pedras Vermelhas, as coisas estavam confusas, e ele não podia perder tempo em casa.

Foram em mais de dez lojas de ferragens e de embalagens na cidade e, com sorte, encontraram todos os galões de lata necessários para armazenar o chá.

Wang Shichuan não se importou se eram de cem ou cinquenta quilos, comprou dezesseis ou dezessete de uma vez, até as duas bicicletas não poderem carregar mais nada.

— Jiajun, coma rápido! Ainda temos estrada pela frente! — Numa barraca em Sanli Jie, pediram dois pratos de arroz frito. Enquanto comia às pressas, Wang Shichuan apressava o sobrinho.

— Tio, já são quatro horas, ainda vamos pegar estrada? Por que não ficamos uma noite na cidade, tomamos um banho e saímos de manhã? — Jiajun, com menos de vinte anos, ainda era dado à diversão e não queria ir embora.

— O chá novo está ao relento; se chover, perdemos tudo! Seu pai deve estar impaciente, não podemos demorar! Vamos passar a noite no Vale das Flores e, de manhã, contratamos um barco para o interior!

— Quer arranjar esposa? Contratei mais de vinte moças para colher chá, todas lindas! Se alguma te interessar, peço ao professor Che para apresentar! — Depois de pagar a conta, vendo que Jiajun ainda relutava, Wang Shichuan deu-lhe um tapinha no ombro, incentivando-o.

— Tio, tem que cumprir a palavra! — Ao ouvir falar das moças colhedoras de chá, Jiajun se animou, bebeu de um gole o chá rústico e perguntou entusiasmado ao tio.

— Claro que sim! As moças do interior sonham em se casar fora das montanhas, só você para ficar indeciso! — Wang Shichuan já montava na bicicleta; até o Vale das Flores eram mais de sessenta quilômetros de estrada de montanha, então resolveu motivar o sobrinho.

— Não sou exigente! Se alguma gostar de mim e não cobrar muito dote, está ótimo! — Finalmente, Jiajun se animou, rindo, e saiu na frente do tio. Os galões de chá amarrados com corda na garupa tilintavam como instrumentos de uma banda de percussão rural.

Quando chegaram ao Vale das Flores, já estava escuro. O vilarejo, de apenas algumas casas e um posto rodoviário, ficava encostado no reservatório.

Não havia hospedaria, nem sequer uma estalagem para viajantes. Os moradores, solidários, emprestaram-lhes camas de bambu, trouxeram almofadas e cobertores.

Felizmente, era início de verão e quase não havia mosquitos na montanha. Exaustos da viagem, não foram exigentes: deitaram-se nas camas de bambu, enrolados nos cobertores, e logo adormeceram profundamente até o amanhecer.

Ao acordar, as cobertas já estavam molhadas pelo orvalho. Wang Shichuan sentia dor de cabeça, provavelmente por ter se resfriado à noite.

Jiajun, querendo causar boa impressão nas moças, pegou emprestados um pente de madeira e sabão e lavou-se cuidadosamente na fonte à beira da estrada.

— Tio, como estou? — arrumado, pediu uma avaliação ao tio.

— Imponente! — Wang Shichuan, massageando a cabeça dolorida e mordendo um pão frio como café da manhã, respondeu sinceramente.

O sobrinho, desde os catorze ou quinze anos, já trabalhava carregando madeira na montanha. Era forte, habilidoso, cordial e trabalhador; quem casasse com ele estaria ganhando um tesouro.

A névoa ainda pairava sobre o porto, onde o barco a motor aguardava silencioso.

Poucos passageiros naquele dia: um carteiro rural levando cartas e jornais para as equipes do interior, e duas jovens mães voltando para casa, cada uma com um bebê nas costas.

Wang Shichuan e o sobrinho primeiro carregaram os galões de chá no barco, depois trouxeram as bicicletas, fazendo a embarcação afundar bastante na água.

— Rapazes, esses galões ocupam muito espaço, vai ter que pagar por três! Juntando as duas bicicletas, são cinco yuan! Se concordarem, partimos! — O barqueiro, já conhecido de Wang Shichuan, sabia que o destino era o Redondo de Pedras Vermelhas, a mais de quarenta quilômetros de água dali.

— Fechado! Vou fazer esse trajeto muitas vezes, mestre Liu, cobre barato! — Wang Shichuan, com pressa, aceitou logo o preço.

— Não dá para baixar! Só de ida e volta são oitenta quilômetros de água; se fosse só vocês, nem o diesel pagava! — O barqueiro, curvado, girou a manivela do motor com esforço.

Com um jato de fumaça preta cheirando a diesel, o motor finalmente pegou. Ele devolveu a manivela ao lugar, e o barco de madeira, movido por um velho motor de trator, afastou-se lentamente do cais, navegando pela margem do reservatório rumo às profundezas da montanha.

A névoa dançava sobre a água, as montanhas dos dois lados tão verdes quanto jade. O barco parecia uma velha criatura mítica, tropeçando e avançando naquela paisagem de sonho.

— Vocês são de qual plantação de chá? — O carteiro ofereceu um cigarro e perguntou, curioso.

— Da Fábrica de Chá do Redondo de Pedras Vermelhas! — Wang Shichuan, surpreso e honrado, apressou-se em responder. O carteiro era funcionário do governo, uma profissão muito respeitada por ele.

— Nunca ouvi falar de plantação de chá ali...

— É a plantação da escola primária do Redondo de Pedras Vermelhas, acabou de abrir!

— Vocês vão à escola? Que ótimo! Por favor, leve estes jornais e cartas e entregue ao diretor Wang! — O carteiro, satisfeito, retirou uma pilha de jornais e correspondências e entregou a Wang Shichuan, avisando o barqueiro:

— Mestre Liu, hoje não vou ao Redondo de Pedras Vermelhas, me deixe no time Dingchong!

— Tudo bem! — respondeu Liu em voz alta, voltando a procurar o local chamado Dingchong.

Wang Shichuan tirou a camisa, embalou cuidadosamente as correspondências e guardou dentro de um galão de chá.

Naquela época, havia muita confiança entre as pessoas; o carteiro nem perguntou o nome de Wang Shichuan ao lhe confiar as cartas, sem medo de que o estranho as retivesse.

— Muito obrigado, rapazes! — O carteiro, com a bolsa a tiracolo, desceu à margem, acenando alegremente para os dois.

— Pode ficar tranquilo, camarada! O diretor Wang é meu pai! Vai chegar em segurança! — Wang Shichuan, imitando os citadinos, chamou o carteiro de camarada.

— Muito bem! Haha! Que ótimo! Wang, não precisa mais me chamar de camarada, me chame de tio Xiao! Sou da mesma idade de seu pai! — Ao saber que Wang Shichuan era filho do diretor Wang, o velho carteiro ficou muito contente, acenando à distância e com bom humor.

O barco seguiu viagem, e a figura do carteiro de uniforme azul logo se perdeu entre as árvores.

Ao meio-dia, ao desembarcar, o aroma de chá verde pairava por todo o vale.

Os pedreiros estavam carregando material de construção; o prado antes coberto de flores selvagens agora estava repleto de pedras avermelhadas de vários tamanhos. Bambu e madeira recém-cortados jaziam amontoados ao redor.

— O patrão Wang voltou! — Vendo de longe, o mestre Cao, o encarregado, largou o ombro e cumprimentou amigavelmente.

— Voltei, mestre Cao! Já prepararam quase tudo, amanhã já começam a construir? — Wang Shichuan, satisfeito com o ritmo da obra, distribuiu cigarros aos trabalhadores.

— Se o serviço é para nós mesmos, quem não vai se esforçar? O diretor Wang combinou comigo: fora as telhas, todo o material é por nossa conta, vinte dias de trabalho, dois mil yuan no total! Se a casa ficar boa, no verão ainda fazemos o prédio da escola! — Mestre Cao sorriu, acendendo o cigarro com o de Wang.

Wang Shichuan sentiu-se seguro com aquele acordo. O saldo era positivo para ambos os lados.

Com vinte trabalhadores, em menos de um mês cada um ganharia cem yuan, o que, naquele início de verão de 1980, não era pouco.

Bastava providenciar as telhas, o resto não precisaria se preocupar.

É bom viver das montanhas! Fora dali, para construir uma casa de mais ou menos duzentos metros quadrados, com paredes de pedra e telhado de telha, comprando todo o bambu, madeira e pedra, e somando a mão de obra, não sairia por menos de dez mil yuan.