Capítulo Cinquenta e Oito: O Vento do Mundo Marcial (Parte Cinco)

Tanto Wang Shichuan quanto seu sobrinho eram pessoas de espírito cavalheiresco, como muitos cidadãos daquela época, gostavam de fazer amigos onde quer que fossem.

Na antiga loja da família Qian, tornaram-se irmãos de “Li da Perna de Ferro” e outros hóspedes de todas as classes sociais. Durante o período em que vendiam chá na capital da província, aproximaram-se de funcionários de fábrica como o velho Yang. Agora, estavam sempre com dinheiro suficiente para beber e dividir despesas com os amigos.

Quando encontravam camaradas que se encaixavam em seu temperamento, convidavam para comer na hora do almoço. Sentavam-se em barracas à beira da estrada ou pequenos restaurantes, serviam dois quilos de aguardente e alguns pratos de comida, conversavam sobre tudo, de todos os cantos do país, e ali selavam amizades profundas, que não trocariam nem pela própria vida.

No mercado de gansos de Yaoji, era igual. Após meio ano de negócios, quase todos os comerciantes do mercado tornaram-se seus amigos. Os velhos comerciantes do norte, geralmente robustos e leais, mesmo que fossem convidados a beber um pouco de aguardente com amendoim, lembravam-se do gesto. Faziam questão de pedir às mulheres da casa que preparassem uma refeição farta, para receber com carinho os hóspedes vindos de longe.

Era como descreveu o grande poeta Meng Haoran, da dinastia Tang, em seu poema: “O velho amigo prepara frango e painço, convida-me à sua casa no campo. Árvores verdes circundam a vila, montanhas azuis inclinam-se além dos muros.” Ao passar por cada aldeia rodeada de águas verdes, o aroma da comida se espalhava ao longe, e a família inteira saía para receber os visitantes.

Os compradores do mercado, de repente, tornavam-se hóspedes de honra naquela terra dos gansos brancos; cada visita de Wang Shichuan e seu sobrinho a Yaoji era como visitar parentes. Porém, na maioria das vezes, as visitas aos criadores de gansos ocorriam porque os velhos camaradas não traziam mercadoria suficiente ao mercado e era necessário ir à beira do rio, onde crescia junco, para capturar os gansos ao vivo.

O costume de receber hóspedes com grande hospitalidade, típico da era agrícola, ainda era forte nas vilas de Jianghuai nos anos oitenta. Quando parentes ou amigos chegavam à aldeia, era certo que o anfitrião não deixava o visitante partir sem gastar algo em sua honra.

Entre os clientes frequentes, havia um caso especial: o camarada Sun. Jovem de aparência vigorosa e muito simpático, sempre que encontrava Wang Shichuan no mercado, tratava-o com intimidade, chamando-o de tio. Ajudava a indicar mercadoria, a amarrar os animais.

Wang Shichuan gostava do sotaque forte e claro do norte, das qualidades laboriosas e honestas de Sun, vendo nele a si mesmo em juventude. Mas Sun ainda não era um criador de gansos de verdade; sua mercadoria era pouca, e ele era apenas um figurante no mercado. Com uma corda de sisal, trazia um ou dois gansos brancos, fumando cigarro enrolado, entediado num canto.

Só quando via Wang Shichuan e seu sobrinho, seus olhos brilhavam, pois sabia que os compradores haviam chegado.

“Sun, esses gansos sofrem contigo, não pode engordá-los mais antes de vender? Se continuar assim, vai acabar sem dinheiro até para comprar calças!” Wang Shichuan, com desprezo, pesou os gansos na balança e o repreendeu.

“Tio, os gansos estão gordos! É época de troca de penas, só parecem magros!” Sun respondeu brincando, pegando o cigarro que Junzi lhe passou e colocando os gansos pesados na gaiola de ferro.

“Você traz um ou dois gansos de vez em quando, isso é para sustentar a família ou só para comprar cigarro? Agora que as políticas melhoraram, vocês jovens precisam se esforçar mais!” Já íntimos, Wang Shichuan aconselhava Sun como alguém experiente.

“Só comecei a criar gansos este ano, ainda sem experiência! Ano que vem vou ampliar o negócio, aí vou depender do tio!” Sun guardou o dinheiro e se despediu.

Ao meio-dia, cem gansos vivos já haviam sido coletados, prontos para seguir viagem, quando Sun voltou correndo de bicicleta.

“Tio, Junzi! Venham almoçar em minha casa, minha esposa já preparou tudo, hoje vamos beber juntos!”

Sun estacionou a bicicleta, bloqueando a frente do carro dos dois.

“Sun, hoje não dá! O restaurante precisa desses gansos urgente, amanhã vai ter banquete, temos que voltar rápido!” Wang Shichuan recusou, falando a verdade.

“Tio, já é hora do almoço, vocês precisam comer. Se recusarem, vão me desrespeitar! Junzi, tio, eu vou na frente mostrar o caminho!” Sun ficou irritado, empurrando a bicicleta.

Só então Wang Shichuan percebeu que o convite era sincero; o jovem até preparou um pacote de doze garrafas de cerveja.

“Macaco! Coloque a cerveja no meu carro, se você cair, ficamos sem bebida!” Sun estava tão animado que Wang Shichuan e seu sobrinho aceitaram o convite, sorrindo um para o outro.

Junzi e Sun eram da mesma idade, já eram grandes amigos, e Junzi até apelidou Sun de “Macaco”. Pisando no acelerador, alcançaram Sun, que colocou a cerveja no porta-trás, e os dois jovens riram alegres.

A casa de Sun ficava à beira do rio, e quem os recebeu primeiro foram dois cães da zona rural de Jianghuai. Latidos nítidos misturavam-se ao canto de galos e gansos, rompendo o silêncio do meio-dia.

Três cabanas de palha, um pátio sem muros e de cor cinza, aquela família era de extrema pobreza. Mas tudo estava limpo, mostrando que os donos, apesar de pobres, mantinham a dignidade.

A esposa de Sun era tímida e gentil, sorrindo ao cumprimentar Wang Shichuan e os outros, antes de voltar à cozinha.

“Casa vazia, espero que o tio e o irmão não se incomodem.” Sun trouxe uma mesa de madeira e cadeiras, colocando-as sob a sombra das árvores no pátio.

A brisa do rio refrescava a todos, tirando o calor do corpo.

“Não diga isso, Sun. Somos todos agricultores, quem nunca passou por dificuldades? Dois anos atrás, minha casa era pior que a tua, só duas cabanas de palha!” Wang Shichuan sentou-se sorrindo, reconhecendo o cenário.

Na época da brigada de produção, sua família era assim.

“Então fico tranquilo. Minha esposa estava preocupada de vocês acharem a casa pobre! Se fosse assim, não poderíamos ser amigos!” Sun sentou-se ao lado de Wang Shichuan, abrindo uma cerveja para cada um.

A comida preparada pela esposa de Sun foi servida: um prato de ganso cozido, outro de ganso assado, e alguns legumes da estação.

O aroma tomou conta da mesa, abrindo o apetite de todos.

Wang Shichuan e Junzi deixaram de lado cerimônias, bebendo e comendo como se estivessem em casa.

Do início ao fim, o casal Sun servia e incentivava a beber, conversando apenas sobre amizade e histórias do campo, sem pedir ajuda.

Mas Wang Shichuan já pensava em como ajudar o casal.

Ajudar o próximo é o caminho para vencer a pobreza; ao longo da vida, Wang Shichuan só chegou onde está graças à generosidade de pessoas que cruzaram seu caminho.

“Macaco, quantos gansos vocês têm ao todo?” Junzi perguntou, brindando com Sun.

“Uns cinquenta, ano que vem quero criar mais.” Sun respondeu, meio constrangido, pois Wang Shichuan já havia feito essa pergunta.

“Pouco demais; para ganhar dinheiro com criação é preciso escala, assim não compensa nem o trabalho.” Junzi murmurou, esvaziando o copo de cerveja.

“Eu observei, o lugar para criar gansos aqui no rio é excelente! Se você arrendar uns dez acres para plantar centeio negro e criar milhares de gansos brancos por ano, em dois anos vira dono de dez mil!” Wang Shichuan serviu mais bebida para si e Sun, dando conselhos de negócios como um mentor.

“Criar tantos, será que consigo vender? Cada vez que vou ao mercado, com dois ou três gansos, às vezes demora o dia inteiro para encontrar comprador!” Sun perguntou, preocupado, pois vender gansos no mercado era difícil para ele.

A esposa de Sun não se intrometeu, apenas olhava para Wang Shichuan, como uma aluna atenta.

“Comigo, não precisa temer! Conheço o mercado melhor que ninguém; hoje, o problema do ganso branco é só criar, vender é fácil! Eu garanto: até dez mil gansos por ano, se o casal conseguir criar, eu cuido da venda.” Wang Shichuan acendeu um cigarro e falou com seriedade.

“Cada vez que eu e Junzi vamos a Yaoji, compramos ao menos cem gansos; ao longo do ano, são quase vinte mil. O seu negócio ainda é pequeno para atender nossa demanda. Macaco, vá em frente sem medo!” Junzi bateu nas costas de Sun, tranquilizando-o.

“Vamos lá! Faço como o tio e o irmão disseram!” Sun levantou-se, cheio de entusiasmo, e esvaziou o copo.

“Aqui tenho dois mil yuans, pegue como adiantamento para futuras compras de gansos, hehe.” Wang Shichuan tirou a carteira, junto com Junzi, reunindo dois mil yuans em dinheiro e colocou diante de Sun, sorrindo.

“Tio, Junzi, só o gesto já basta, não posso aceitar esse dinheiro!” Sun, ruborizado, insistia em devolver.

“Esse dinheiro é emprestado, ano que vem tem que devolver. Eu pensei nisso; a longo prazo, eu e Junzi precisamos de uma fonte estável de gansos.” Wang Shichuan sorriu, passando as notas para a esposa de Sun.

Sabia bem das dificuldades de quem começa do zero, um centavo pode derrotar um homem corajoso.

Também entendia o orgulho dos jovens; se Sun aceitasse o dinheiro diretamente, o almoço perderia o sentido de amizade.

“Amigos não dividem dinheiro; se dividirem, a amizade acaba. Tio, não quero perder vocês dois como amigos, não me force.” Sun, aflito, fazia reverências, mas uma vez que o dinheiro chegou às mãos da esposa, era difícil recuperar. Sun tentou pegar de volta, mas não conseguiu.

“Já está tarde, temos que ir para Hefei à tarde, ficamos por aqui.” Wang Shichuan, sentindo-se constrangido, pegou uma toalha e preparou-se para partir.

“Macaco, não se preocupe com esse dinheiro. Quando tiver o criadouro, devolve com juros. Se não der certo, não tem problema, você é forte, aguenta até uma surra! Haha!” Junzi brincou, dissipando a tensão e tranquilizando o casal.

Veio então o longo outono e inverno. Sun não decepcionou Wang Shichuan e seu sobrinho.

Com o dinheiro, comprou mais de cem gansos reprodutores no mercado e construiu um galpão improvisado à beira do rio.

Na primavera seguinte, plantou mais de vinte acres de centeio negro, resolvendo o problema da ração.

Quando o verão chegou, com o perfume do arroz, grupos de gansos brancos nadavam nas águas do rio.

A vida boa do casal Sun finalmente começou.