Capítulo Oitenta e Seis: Os Camponeses Vão à Cidade (Parte Três)

Depois da colheita do outono, era para ser o período mais tranquilo do ano. No entanto, uma epidemia inesperada rompeu essa paz, assolando várias comunidades montanhosas ao redor do Vale da Pedra Vermelha.

A comuna de Flor do Campo foi a primeira a ser atingida. Em pouco mais de um mês, quase todas as aves domésticas das equipes produtivas à beira da estrada do condado, de duas pernas, estavam praticamente dizimadas. Logo, como uma enxurrada repentina, a epidemia avançou pelas estradas sinuosas da serra, derrubando uma a uma as comunidades de Dingfan, Liuchong e, por fim, o próprio Vale da Pedra Vermelha.

Especialmente no Vale da Pedra Vermelha, onde, sob incentivo da cooperativa, os camponeses haviam acabado de experimentar os frutos de uma criação de aves em grande escala, o impacto da praga foi devastador.

Naquela época, as aldeias montanhosas tinham poucas aves criadas soltas. Parecia que nunca havia existido sequer o conceito de epidemias de galinhas ou gansos. Quando uma ave morria de repente, raramente era enterrada ou descartada de forma segura; pelo contrário, servia para melhorar a alimentação da família. Por isso, os primeiros casos vindos de fora rapidamente se espalharam como fogo em palha seca; até os recantos mais remotos foram alcançados.

Na casa de Wang Shichuan não foi diferente. As primeiras mortes anormais das galinhas velhas no pomar de chá aconteceram já no início de setembro.

As galinhas de plumagem reluzente e sem sinais de doença caminhavam pelo pomar e, de repente, caíam mortas como se tivessem tido uma convulsão. Três ou cinco morriam por dia, mas Weilan, a dona da casa, não se preocupou. Esquentava água, limpava tudo e enchia uma cerâmica de carne temperada, garantindo todos os defumados para as festas de fim de ano.

Só quando as mortes se tornaram em massa é que Weilan percebeu a gravidade do problema. Wang Shichuan, por coincidência, estava fora, levando chá para vender na cidade, e a camponesa ficou desnorteada, sem saber o que fazer.

Outros criadores da cooperativa enfrentavam o mesmo desastre.

O pomar de chá da família Varal, o mais próximo de Liuchong, foi o primeiro na comunidade a ser afetado. Mais de duzentas das quinhentas galinhas poedeiras morreram em menos de dez dias. O rapaz, desesperado, procurou o casal Wang para pedir conselhos, os olhos inchados de tanto chorar. Afinal, aquelas galinhas eram seu maior patrimônio.

O secretário Che já tinha pegado a pequena caminhonete do sobrinho e partido direto para a comuna em busca de soluções. Durante seu tempo como soldado fora da serra, vira métodos caseiros de prevenção de epidemias em animais: espalhar cal viva no chão, dar aos animais infusões de artemísia e cálamo.

Na encosta sul da montanha Qingya havia uma fábrica militar, onde ele pretendia buscar cal viva e enxofre.

— Weilan, entre em contato com o Tiago logo! O departamento agrícola deles deve cuidar disso! Esta epidemia está matando as aves ao vento; se demorarmos, não vai sobrar uma galinha, pato ou ganso em todo o Vale da Pedra Vermelha! — exclamou o secretário Che, ausente junto a Wang Shichuan, enquanto, vendo o desespero geral, o mestre Sun, com seu cachimbo, interveio.

No fundo, o velho mestre do chá nunca apoiara a criação de aves soltas no pomar, achando que os animais sujariam a pureza do seu chá verde de alta qualidade. Mas, já que o especialista Tiago e outros agrônomos aprovavam aquele tipo de economia sob as árvores, e havia trazido bons lucros ao casal Wang nos últimos anos, o velho mestre já não comentava mais.

Varal, animado, subiu na bicicleta e disparou em direção à sede do condado. Controlar a epidemia era como apagar incêndio: cada minuto contava.

Na manhã seguinte, o secretário Che retornou ao Vale da Pedra Vermelha coberto de poeira, trazendo dois carregamentos de cal viva. O chefe Tiago e alguns técnicos da estação de prevenção de epidemias também chegaram, propondo medidas diretas e rígidas.

Em todas as aldeias, os currais e galinheiros deveriam ser polvilhados diariamente com cal viva. Os bebedouros das aves precisavam de água limpa todos os dias, e o remédio preventivo era adicionado ali mesmo. Todas as aves mortas tinham que ser enterradas em covas profundas, proibido o consumo ou preparação de defumados.

As duas primeiras regras ainda eram respeitadas pela maioria, mas a terceira era quase impossível de seguir. Naqueles tempos, a vida rural era dura, carne na mesa era um luxo. Galinhas doentes, mas ainda vivas, eram sacrificadas e viravam um delicioso ensopado. Quem teria coragem de desperdiçar?

Tiago e sua equipe não estavam ali como autoridade do governo, mas como voluntários. Assim, orientavam, mas a decisão final cabia a cada criador.

O pomar de chá de Weilan era o maior da região, com mais galinhas criadas soltas, tornando a tarefa de desinfecção ainda mais pesada.

Com Wang Shichuan fora, os professores João e Hugo trouxeram os alunos da aula de educação física para ajudar a desinfetar o pomar, borrifando água de cal por toda parte.

Sob cada chá selvagem, havia um bebedouro de bambu, e Tiago ia de um a um, colocando comprimidos preventivos contra a epidemia.

Weilan e o mestre Sun passaram o dia trabalhando até, por fim, terminarem uma cova para enterrar as aves mortas. Dois sacos de aves foram cobertos com uma grossa camada de cal viva, depois terra e pedras vermelhas. O som das galinhas no pomar parecia ter diminuído repentinamente.

— Não fique triste, mana! Com a venda de duzentos quilos de chá, o irmão mais velho já recupera esse prejuízo — disse Tiago, tentando consolar Weilan, que tinha o semblante grave.

— Desgraças naturais e humanas, não adianta lamentar. Tiago, essa nossa correria toda vai adiantar de verdade? O mestre disse que essa epidemia está matando as aves só de sentir o vento! — respondeu Weilan, sorrindo amargamente, enxugando o suor e olhando para o mestre Sun.

— Em teoria, vai ajudar, mas não crie muitas esperanças. Aproveite para renovar o plantel com uma nova linhagem — disse Tiago, realista.

Desinfecção, isolamento, medicação e contenção: tudo estava sendo feito, mas, ao olhar para o pátio cheio de galinhas defumadas, Tiago não tinha muita esperança de conter a praga. Afinal, os defumados preparados com aves doentes eram portadores do vírus. Enquanto continuassem ali, o vírus se multiplicaria, inevitáveis seriam reinfecções entre as aves.

Mas pedir a Weilan para enterrar também esses alimentos perfumados, que lembravam o sabor do Ano Novo, seria impossível. Mesmo que a epidemia fosse contida ali, não impediria que outros camponeses consumissem aves doentes, tornando tudo um esforço em vão.

Tiago era astuto e não voltou ao assunto.

— Ah, nunca mais crio tanto bicho assim! Só dá trabalho e, morrer desse jeito, parece até castigo divino! Daqui uns dias, vou chamar a vidente para fazer uma reza e pedir proteção — resmungou Weilan, nivelando a terra da cova, devolvendo ao chão seu aspecto original.

Naquele tempo, era comum entre as camponesas serem supersticiosas, e Weilan não era exceção.

Sempre que matava uma galinha para receber visitas em datas festivas, recitava velhas cantigas locais, como se fizesse uma reza de passagem para as aves:

— Galinha, galinha, não se ofenda, você é o prato de hoje; vai cedo este ano, ano que vem volte cedo.

Depois, com um golpe certeiro, terminava o abate sem qualquer peso na consciência. Parecia o fim mais digno para as aves domésticas; qualquer outro tipo de morte era considerada má sorte para a família.

— Weilan, epidemias de galinhas vêm todo ano. O céu sempre deixa umas poucas para recomeçar, não se preocupe tanto — disse o mestre Sun, sorrindo e tragando seu cachimbo. Ele admirava o casal Wang, que trabalhava o ano todo como pião, entre chá e aves. Em parte, sentia até um certo alívio: quem sabe, depois disso, Shichuan se dedicasse só ao chá.

— Mestre, mana, vocês precisam acreditar na ciência! Se controlarmos bem, a epidemia é contida! E sem essas galinhas soltas, nosso pomar de chá, com mais de trinta hectares, não vai para frente. Chá não pode levar adubo químico; o esterco das aves é o melhor fertilizante orgânico. Além disso, galinhas, patos e gansos não comem folhas de chá e ainda caçam pragas, dispensando agrotóxicos. Isso é economia circular, garante o padrão ecológico de qualidade do nosso chá! — explicou Tiago, ajudando a cobrir a cova, enquanto ensinava sobre economia circular e a importância da criação sob as árvores.

Na visão dele, aquele pomar selvagem, único na região da serra, perderia seu valor ao usar adubos químicos e agrotóxicos. O fertilizante orgânico e o controle biológico eram a solução ideal.

— Tem razão, na fábrica estatal de Flor do Campo usam torta de semente de nabo como adubo, mas esses fertilizantes encobrem o aroma do chá! Chá selvagem tem que ser criado de forma selvagem. Ainda não concordo em criar galinhas no pomar — retrucou o mestre Sun, fiel às suas convicções. Chá verde de alta qualidade não deve ter nem fertilizante nem pesticida, muito menos criação de animais, que, segundo ele, quebrariam a harmonia do pomar.

— Mestre, desse jeito nem as hortas poderiam usar esterco, e isso a gente come! O pomar tem mais de trinta hectares; criar duas mil galinhas poedeiras significa que cada ave tem um espaço enorme, sem causar poluição. Veja agora: só se sente o aroma da terra, do chá, nada de cheiro ruim! — disse Tiago, erguendo-se e respirando fundo. O sol já se punha, a névoa invadia o pomar, e só se ouvia o som calmo das galinhas recolhendo-se.

Weilan, que já superara o choque das perdas, chamou o mestre Sun e Tiago para saírem do pomar, enquanto fechava um grupo de grandes gansos no cercado ao lado.

— Vocês dois vivem implicando comigo. Hoje em dia tudo é ciência, nós, velhos de antigamente, não servimos mais para nada! — brincou o mestre Sun, pedindo fogo ao Tiago para o cachimbo. Dois homens de idades tão distintas, um curvado, outro ereto, tinham suas silhuetas projetadas pelo sol poente na encosta, lembrando as lendas de Zhang Guolao cortando lenha na lua, muito contadas nas regiões do Yangtzé e Huai.

Naquela noite, a lua estava cheia e, certamente, aquele velho imortal do céu voltaria a brincar com seu galho de oliveira.