Capítulo Setenta e Seis: A Grande Transformação do Vilarejo Montanhoso (VII)

Numa manhã de outubro, o velho secretário Carro voltou de uma reunião na cooperativa e trouxe para Wang Shichuan uma notícia extraordinária: o condado iria construir uma estrada.

O trecho da estrada rural começava em Campo das Flores e terminava na Baía das Pedras Vermelhas, passando pelas outras duas equipes da cooperativa Velho Rio de Areia, chamadas Dingfan e Liuchong.

O projeto total tinha mais de trinta quilômetros e o levantamento da rota já havia sido concluído pelo Departamento de Estradas do condado, com plantas prontas.

Os explosivos necessários para a construção seriam fornecidos pela cooperativa, enquanto o nivelamento e a manutenção diária do leito viário ficariam a cargo da equipe de estrada de Campo das Flores.

As tarefas específicas dos três grupos eram organizar os cooperados para realizar as diversas etapas da obra: abrir caminho nas montanhas, construir pontes sobre os cursos d’água, escavar o solo, transportar areia e pedra, entre outros.

Resumindo, era uma empreitada semelhante à antiga campanha de obras hidráulicas: durante as épocas de menor movimento agrícola, cada família levava sua própria comida e ferramentas para participar, de forma voluntária, nas obras da cooperativa.

— Velho secretário, do outro lado da montanha, em Liuchong, não há uma estrada asfaltada? Se seguirmos o trajeto dos postes de eletricidade que enterramos no verão, em meio mês podemos ligar a estrada ao vale além da montanha. Passar por Dingfan, subindo a Montanha do Penhasco Verde até Campo das Flores, é muito difícil. Uma vez, fui tratar de negócios na cooperativa, tive que carregar a bicicleta montanha acima, quase desmaiei de cansaço! — disse Wang Shichuan, enquanto ele e o mestre Sun torravam duas latas de chá recém-colhido para enviar no dia seguinte à capital da província. Depois de ouvir a explicação do secretário, Wang Shichuan ficou feliz.

Deixaram o trabalho de lado por um momento e sentaram-se à mesa de chá com o visitante.

O mestre Sun tinha um hábito: sempre que torrava um novo chá, antes de selar as latas enquanto ainda estavam quentes, preparava duas xícaras para avaliar pessoalmente a cor e o sabor da infusão.

Por isso, durante a torrefação, a mesa de chá, os utensílios e a garrafa térmica de água fervente ficavam a postos ao lado.

— Shichuan, você não sabe, mas aquela estrada de Liuchong ao norte vai até Xinyang, no Henan; a oeste, chega a Ying Shan e Luo Ping, em Hubei; ao sul, já é território de Yuexi. Seguindo por essa estrada até a nossa cooperativa, são mais de setenta quilômetros de montanha. Se o velho Carro for até a cooperativa de bicicleta, só a ida e a volta levariam pelo menos dois dias e duas noites. Os ossos dele já estão todos gastos só de ir e voltar, hahaha! — Mestre Sun serviu ao secretário uma xícara de chá novo, querendo que experimentasse sua arte. Ouviu a pergunta do aprendiz, respondeu pelo velho Carro e, ao pensar nas vantagens, riu até chorar de emoção.

— É tão longe assim? Meu Deus! — Wang Shichuan exclamou assustado. Já tinha ido à sede da cooperativa Velho Rio de Areia mais de dez vezes, e a distância em linha reta até a escola da Baía das Pedras Vermelhas não passava de seis quilômetros.

Bastava atravessar o reservatório de barco e depois caminhar meia hora por uma trilha de cascalho no vale para chegar.

Certa vez, alguns cooperados que o acompanhavam, para economizar quarenta centavos cada no transporte, o convenceram a ir pela trilha da montanha e, ao cruzar a Montanha do Penhasco Verde, quase deslocou as costas.

O pico principal da Montanha do Penhasco Verde tem mais de mil metros de altitude, sendo o mais alto da região da Baía das Pedras Vermelhas, separando Dingfan de Liuchong.

Portanto, o caminho mais curto de Liuchong até a cooperativa era cruzando a primeira crista da Montanha do Penhasco Verde.

Comparado ao caminho contornando a montanha, economizava-se mais de quinze quilômetros.

Subir a montanha não era o pior; o problema era carregar a bicicleta por penhascos sem apoio, uma lembrança que ainda fazia o coração disparar.

— É, aqui nas montanhas tudo é bom, só sair de casa que é uma luta. Antes de haver barco a diesel no reservatório, eu mesmo remava uma jangada de bambu. Se fosse a pé pela montanha até a cooperativa, perdia o dia inteiro só na caminhada — disse o velho secretário, que aproveitou para saciar a sede com duas grandes canecas de chá, sem perceber o sabor do novo chá.

— Nós, os mais velhos, ainda tivemos sorte; antes da construção do reservatório, vimos um pouco do mundo. Agora, para sua geração, Shichuan, é triste. Muitos se tornaram “bobos”. No tempo de aprender, o trabalho não permitia sair do grupo produtivo, e vinte, trinta anos se passaram presos nestas montanhas, sem conhecer nada de fora. Tem gente que nunca foi à cooperativa. No nosso grupo mesmo, há uns bobos com inteligência menor que a de uma criança de três anos, são pessoas perdidas para sempre.

O velho mestre de chá tomou o último gole com um suspiro triste.

— Quanto mais para dentro das montanhas, pior fica. Tem também questão de casamentos entre parentes, bócio e outras doenças. Sem estudo, sem contato com o mundo, desde pequenos só convivem com adultos ignorantes; como é que essas crianças vão crescer bem? Só por causa dos nossos filhos e netos, essa estrada já devia ter sido feita há tempos.

O velho Carro suspirou, sentindo-se responsável pela falta de uma estrada sequer que ligasse a Baía das Pedras Vermelhas ao resto do mundo, um verdadeiro fracasso como secretário.

— Construir a estrada é ótimo! Daqui pra frente, não vamos mais nos preocupar com transporte de chá ou ovos. Velho secretário, o que precisar de mim, pode contar, seja dinheiro ou trabalho!

Para Wang Shichuan, era uma notícia maravilhosa; finalmente não teria mais que fazer trajetos intermináveis por água e montanha.

Com um trator ou motocicleta, bastava acelerar e estava em casa; o que antes levava dias, agora se resolveria em meio dia. Só de imaginar, já ficava radiante.

— Não precisa de dinheiro. São centenas de cooperados dos três grupos, mesmo que você doasse dois ou três mil, pouco adiantava. Vim aqui principalmente por dois assuntos.

O velho Carro acendeu um cigarro com o fósforo de Wang Shichuan e continuou:

— Nossa equipe terá cerca de cento e vinte pessoas, contando um trabalhador por família. Para o almoço, queria pedir se você poderia fornecer alguns ovos para nós. Podem ser bons ou ruins, mexidos com banha já são um prato nutritivo. A cooperativa fornece só arroz e óleo, os legumes cada grupo traz o seu. Se não der, procuramos outra solução. Da última vez, você disse que estava sobrando ovo, quase chocando pintinhos; melhor destinar para a alimentação dos trabalhadores, não é?

— Tem sim! Quinhentos por dia, está bom? Se precisar, cada um come cinco ovos por dia, garantido! — Wang Shichuan riu satisfeito. Agora, ter alguém pedindo ovos a ele era quase uma honra.

Faltava pouco para a chegada das geadas e as galinhas velhas não paravam de botar. Duas mil galinhas poedeiras davam mil e quinhentos ovos por dia, muito acima da capacidade de transporte da motocicleta. Alugar o trator do Bingzi toda semana para levar mercadoria ao condado mal aliviava o estoque.

Wang Shichuan até pensou em vender metade das galinhas na entressafra, mas Weilan não deixou: criar uma poedeira não era fácil, e com um ano de vida estavam no auge da produção, vendê-las agora seria desperdício.

E ao ouvir que a estrada ligaria Baía das Pedras Vermelhas a Campo das Flores até o fim do ano, desistiu de vez da ideia de vender as galinhas.

— Está ótimo! Com essa comida por um mês, ninguém mais vai querer voltar para casa! Shichuan, muito obrigado!

O velho secretário brindou com água, em vez de vinho, agradecendo a Wang Shichuan.

— Velho Carro, o casal Shichuan é o verdadeiro amuleto da sorte da Baía das Pedras Vermelhas. Desde que chegaram, só coisas boas acontecem ao nosso grupo! — elogiou o mestre Sun, que já considerava Wang Shichuan como um filho.

— Com certeza. Hoje mesmo, o secretário Liu da cooperativa falou comigo sobre a cerimônia de homenagem aos ricos do condado e quer indicar você, Shichuan, para representar o nosso grupo! Ano que vem, pense em transferir seu registro familiar para cá, para ajudar a tirar a Cooperativa Velho Rio de Areia da pobreza. Nunca conseguimos um representante rico, e isso pega mal para os líderes!

O velho secretário advertiu Wang Shichuan, olhando para o sol que já se punha, preparando-se para voltar ao escritório do grupo.

— Vai ser difícil. Este ano, o Bingzi da minha família acabou de qualificar, posso tentar de novo no fim do ano, mas o Grupo Sol Nascente não libera a nossa transferência — Wang Shichuan também queria muito mudar seu registro para a Baía das Pedras Vermelhas, já que tudo o que possuía estava ali.

Mas, naquela época, ser um representante rico era questão de honra coletiva para o grupo e a cooperativa. O local de origem não liberar a saída tinha seus motivos.

— Shichuan, durante a construção da estrada estarei no canteiro todos os dias; você também precisa ir. Quando a estrada ficar pronta, a fábrica de chá será a maior beneficiada. Se você faltar, os outros cooperados vão reclamar.

O secretário Carro bateu no braço de Wang Shichuan, um tanto constrangido. Todos sabiam que, sem Wang Shichuan, dificilmente cumpririam as cotas diárias.

— Com certeza! Se eu não puder, a Weilan vai. Nossa família garante presença total, não vai faltar um dia!

Wang Shichuan e o mestre Sun acompanharam o velho secretário até o portão, batendo no peito e garantindo seu compromisso.

— Só pra constar, não vou exigir trabalho pesado de vocês.

Construir a estrada era uma tarefa do próprio grupo da Baía das Pedras Vermelhas, e Wang Shichuan, como forasteiro, nem precisava participar, ainda mais fornecendo ovos diariamente.

Por isso, o velho secretário achava que estava pedindo demais.

— Como assim só pra constar? Velho secretário, eu e Weilan éramos dos melhores trabalhadores do grupo produtivo! Que serviço pesado não conseguimos fazer? Em toda a Baía das Pedras Vermelhas, poucos cooperados podem me superar em escavar pedra ou abrir estrada!

Wang Shichuan riu, olhando para o velho secretário, que claramente subestimava sua habilidade para o trabalho rural.

— É disso que eu gosto, gente que não se faz de estrangeiro! Quando a direção do grupo não der conta, você também vai ajudar a organizar!

O velho secretário subiu em sua bicicleta, acenou para os dois e partiu apressado.

No dia seguinte, o secretário Liu da cooperativa iria atravessar o lago com dois técnicos do Departamento de Estradas do condado para presidir a cerimônia de abertura das obras.

Ainda pela manhã, o secretário Carro precisava reunir os líderes da equipe e dos subgrupos para distribuir as tarefas.