Capítulo Setenta e Oito — Dentro e Fora das Montanhas (Parte Um)

Após a conclusão da estrada até Pradaria das Flores, os primeiros visitantes vindos de fora das montanhas a chegar ao Vale das Pedras Vermelhas foram um circo itinerante.

Numa tarde de dezembro, Mestre Sun voltou para casa, enquanto Wei Lan tinha ido à escola ajudar a avó a lavar as roupas e os cobertores para o Ano Novo.

Wang Shichuan estava no pátio, tomando sol e repousando os olhos, quando foi despertado pelo barulho de um trator do lado de fora.

— Companheiro! Poderia me informar em qual vila mora o chefe da equipe de produção?

Com o chamado, um homem de meia-idade, de sotaque nortista, entrou no pátio, e Wang Shichuan apressou-se para recebê-lo.

Na entrada, estava estacionado um veículo de quatro rodas, com uma carroça carregada de tendas e caixas de madeira. Duas jovens sorriam sentadas na beirada da carroça, observando-o com curiosidade. Cinco ou seis homens, ágeis e experientes, saltaram da carroceria, acenderam cigarros na beira da estrada ou saíram à procura de um banheiro.

Wang Shichuan sabia que eram artistas itinerantes, como os antigos hóspedes da loja da família Qian ou o senhor Xia, que narrava histórias. Domínio deles eram acrobacias, magia e kung fu. No inverno, viajavam de vilarejo em vilarejo, sempre onde havia mais gente.

Ele não compreendia como haviam se enfiado numa região tão remota das montanhas. Certamente seguiram a estrada e, por algum capricho do destino, chegaram ao Vale das Pedras Vermelhas.

— Aqui há pouca gente, procurar o chefe não adianta muito. Vocês pretendem se apresentar por aqui?

Wang Shichuan, sempre apreciador de festas e eventos, já havia lidado com todo tipo de artista nos anos em que vendeu chá na capital da província, então recebeu de bom grado o cigarro oferecido pelo outro.

— Vamos ver. Achamos que, no final da estrada, havia uma grande vila, por isso viemos. Pelo visto, não sairemos da montanha hoje, gostaríamos de acampar por aqui, será que você poderia ajudar?

O homem que perguntou devia ser o líder do circo, propondo montar acampamento no pátio de Wang Shichuan por uma noite.

— Hospedagem e comida não são problema, tudo por minha conta. Já que vieram a este cantinho, poderiam fazer umas apresentações? Assim nossos conterrâneos teriam algo novo para ver.

Com receio de perder o evento, Wang Shichuan convidou os visitantes para entrar.

— Agradecemos muito. Qual seu nome, irmão? Podemos apresentar quantas sessões quiser, afinal vivemos disso. O problema é que não tem público, viemos pelo caminho e quase não vimos casas.

O líder, chamado Liu, percebeu logo que Wang Shichuan era um homem aberto, e o trato foi imediato.

— Me chamo Wang. Mestre Liu, vocês não conhecem os habitantes destas montanhas: adoram um evento tanto quanto os de fora! Só que o dinheiro é pouco, ninguém tem economias, será que aceitariam pagamento em produtos locais, como arroz ou farinha?

Wang Shichuan trouxe grandes tigelas de chá para todos e, enquanto servia, explicou a situação das montanhas.

Faltava atividade cultural, tanto que as pessoas cruzavam vales só para assistir televisão em sua casa; imagine então um espetáculo de circo nunca visto, público não faltaria.

— Só queremos gente assistindo, nosso propósito é levar cultura ao campo, não cobramos ingresso. Ah, irmão, esse chá é maravilhoso, antes de irmos, precisamos levar algumas libras!

Mestre Liu provou o chá, elogiando com o polegar erguido. Já tinha visto a placa na porta, conhecia o verdadeiro negócio de Wang Shichuan.

— Aqui nas montanhas não é tão animado quanto lá fora, mas o chá e a água são ótimos, hehe. Senhor Liu, vocês não cobram por apresentação? O governo dá algum subsídio?

Wang Shichuan voltou a encher a tigela de Liu, perguntando com certa desconfiança, temendo algum truque de mercado, que já conhecia bem.

— Somos autônomos, não temos subsídio; durante as apresentações, vendemos alguns produtos, coisas úteis para a vida diária, nada mais.

Mestre Liu logo notou que Wang Shichuan era experiente, impossível enganá-lo, e diante da hospitalidade, não escondeu o método de sobrevivência do circo.

— Entendi. Venham, tenho um lugar perfeito para vocês se apresentarem, vou mostrar.

Wang Shichuan compreendeu e imediatamente pensou no local ideal para o espetáculo.

— Montem logo o palco, aqui as notícias demoram a chegar, é preciso aproveitar a saída das aulas para que as crianças espalhem a notícia da apresentação de hoje! Amanhã é domingo, vocês podem fazer mais uma ou duas sessões sem atrapalhar as aulas!

No caminho para a escola do Vale das Pedras Vermelhas, Wang Shichuan apontou de longe para o pátio onde a bandeira vermelha tremulava ao vento, alegremente explicando a Liu.

— Os dirigentes da escola vão concordar? Irmão Wang, que trabalho para você!

Os visitantes, vindos das planícies, já estavam cansados de subir os menos de 600 metros de estrada inclinada.

— Deixe comigo falar com a escola, enriquecer a vida cultural dos montanheses é algo positivo, o diretor com certeza vai aceitar.

Wang Shichuan não revelou que o diretor era seu pai, para não causar constrangimento.

— Muito obrigado, irmão Wang!

Enquanto conversavam, já estavam à beira do pátio, o som dos alunos estudando ecoava das salas, trazendo tranquilidade.

— Montem o palco no canto nordeste, vou entrar para falar com eles, mantenham o silêncio.

Wang Shichuan indicou o amplo pátio, sugeriu o local para o palco e foi à sala da direção.

Quando voltou com seu pai, Wang Yuanchu, e o professor Wu, já havia um espaço improvisado montado.

Uma tela de lona verde servia de fundo para o espetáculo. Atrás dela, o trator com carroceria era o camarim dos artistas.

As duas jovens estavam no pátio, pedalando monociclos com graça. Liu e seus discípulos arrumavam as armas e acessórios de kung fu. Outros enterravam bambus para pendurar lampiões de iluminação.

O grupo do circo era humilde, sem grandes recursos ou truques.

Wang Yuanchu, representando a escola, deu as boas-vindas aos artistas e apresentou algumas exigências: segurança, conteúdo saudável. Também cedeu uma sala para hospedagem e permitiu uso da cozinha da escola.

Naqueles tempos, o povo das montanhas era simples e caloroso, acolhendo desconhecidos como convidados de honra. O professor Wu e o professor Zhang prontamente se ofereceram para ajudar Wei Lan a preparar o jantar dos visitantes.

Jamais algo assim havia acontecido no Vale das Pedras Vermelhas, só se alguém lembrasse das pequenas casas de espetáculo na rua Mabu, nos tempos da República, coisas que só velhos como Mestre Sun tinham visto. Até mesmo o professor Wu e o professor Zhang estavam ansiosos.

O sinal de fim de aula soou, as crianças saíram correndo das salas.

Lampiões, telas, a bela jovem no monociclo... tudo criava uma atmosfera artística inédita, mágica e alegre para aquelas crianças das montanhas.

— Boa tarde, alunos! Somos o Circo do Huaihe, hoje às oito da noite começa nossa apresentação! Não vendemos ingressos, não cobramos, convidamos todos do Vale das Pedras Vermelhas a assistir! Tragam suas famílias e amigos!

Em algum momento, Mestre Liu apareceu com um microfone escuro na mão, anunciando, com voz firme e clara, como um apresentador de televisão, a hora e os programas da noite.

Na frente da tela, cercaram o espaço com uma grade de arame. Um mágico começou a impressionar, tirando bolas vermelhas de espuma das bocas dos alunos encostados na grade.

A interação animou o público, as crianças correram para espalhar a notícia do circo pelas vilas.

A apresentação daquela noite foi um sucesso, centenas de espectadores lotaram todos os cantos do pátio da escola, homens, mulheres, jovens e velhos, todos presentes.

Houve quebra de pedra no peito, monociclo sobre fio de aço, acrobacias com diabolo, apresentações de kung fu com armas, mágicas interativas e mais. Embora fossem números comuns de artistas itinerantes, para os habitantes das montanhas, nunca antes vistos, eram tão impactantes quanto a descoberta de um novo continente. Os artistas, aos olhos deles, pareciam seres invulneráveis, capazes de curar doenças e feitos sobrenaturais.

O circo de Mestre Liu usava o espetáculo como meio, mas o objetivo era vender mercadorias.

Assim, ao final de cada número, Mestre Liu aproveitava para apresentar os produtos trazidos no caminhão.

Havia emplastros para dores de cabeça e contusões, doces para crianças, mas principalmente artigos de uso diário: pó dental, óleo de concha e outros.

Muitas vezes, a eloquência de Mestre Liu transformava o espetáculo em uma verdadeira palestra de renovação de costumes.

— Senhores e senhoras, o país está promovendo as Cinco Virtudes e as Quatro Belezas! Você, pequeno, pode dizer para todos o que são as Cinco Virtudes e as Quatro Belezas?

Mestre Liu, em meio a um discurso cheio de entusiasmo, mudou de assunto e puxou uma criança da plateia para o centro.

A multidão riu, barulho e alegria, e o pequeno Da Cheng na primeira fila quase se engasgou de tanto rir.

A criança era colega deles, apelidada de "Carvãozinho". No inverno, sempre ficava coberto de cinzas, que não saíam nem com lavagem, de modo que as meninas evitavam sentar ao seu lado.

— As Cinco Virtudes são: civilidade, cortesia, higiene, ordem e moral! As Quatro Belezas: beleza interior, beleza no falar, beleza nas ações, beleza no ambiente!

Carvãozinho respondeu com orgulho, pois em toda sala havia faixas com as Cinco Virtudes, Quatro Belezas e Três Amores, que todos já sabiam de cor.

— Muito bem! Excelente! Mas não muito higiênico, pequeno, vocês usam lenha para aquecer no inverno?

— Sim — respondeu timidamente.

— Entendi, sua braseira não tem saída para fumaça. Obrigado por participar! Dois doces de prêmio!

Mestre Liu olhou para Carvãozinho como se fosse seu neto, e o público riu ainda mais.

Carvãozinho recebeu dois doces da jovem acrobata e correu contente para seu lugar.

— Senhores e senhoras, nas montanhas é muito frio no inverno, não temos aquecedores como no norte, então lavar o rosto de manhã é um desafio. Vou demonstrar um método de lavar o rosto com água fria, tragam os acessórios!

O discípulo que havia demonstrado qigong trouxe um suporte de bacia, outros artistas trouxeram uma bacia de água fria, uma toalha seca e uma caixa de óleo de concha.

— Esfregar mãos e rosto, isso aquece! — instruía o mestre.

— Molhar o rosto! Secar com a toalha! Passar óleo de concha!

Com os gritos do mestre, o jovem demonstrou o método completo.

— Todos aprenderam? Tentem amanhã! Óleo de concha, cinquenta centavos a caixa, quem quiser pode trocar por produtos da montanha! Amanhã tem mais! Lembrem-se, cinquenta centavos ou troca por produtos!

Terminada a demonstração, Mestre Liu ergueu a caixa de óleo e anunciou a todos.

Ele queria vender o óleo, mas o método realmente protegia contra o frio e prevenia resfriados.

Aprendendo isso, ninguém mais teria que sofrer com o frio da água pela manhã.

Anos depois, Wang Jiacheng leu "Cem Anos de Solidão", e aquele misterioso Macondo, com seus ciganos itinerantes, lhe parecia estranhamente familiar.

E esse sentimento já havia criado raízes na noite em que o circo de Mestre Liu chegou ao Vale das Pedras Vermelhas.