Capítulo Setenta e Sete: Grandes Transformações na Vila Montanhosa (Oito)

Comparadas às planícies e regiões de colinas, as áreas montanhosas possuem camadas de solo mais rasas, o que reduz relativamente os custos de coleta e transporte de materiais para a construção de estradas. Assim, o trecho de leito entre Baía da Pedra Vermelha e Vale dos Salgueiros foi aberto em apenas meio mês, com mais de duzentos trabalhadores dos dois grandes grupos atuando em sentidos opostos, seguindo o antigo caminho de entrada dos postes elétricos.

A obra principal era uma estrada de cascalho larga o suficiente para que dois tratores passassem lado a lado, ladeada por valas de drenagem. Além disso, ergueram-se três pontes de pedra sobre os desfiladeiros, todas construídas com blocos de pedra de mais de três metros de comprimento. Os homens das montanhas, ainda que não dominassem outros ofícios, quase todos eram pedreiros autodidatas. Com barras de aço e cinzéis de ferro, extraíam grandes blocos de pedra das encostas, aos sons ritmados das ferramentas batendo na rocha. Grupos de dois homens fortes, entoando cantos de trabalho, transportavam as pedras até os pilares das pontes, trêmulos sob o peso.

A ponte de pedra mais longa foi erguida justamente sobre o rio que divide Baía da Pedra Vermelha e Vale dos Salgueiros, um riacho de correnteza impetuosa em meio ao desfiladeiro. A antiga ponte de madeira sobre o riacho, de origem e data desconhecidas, estava tão deteriorada que já não suportava nem mesmo o peso de um búfalo. Para construir a nova ponte, foram necessários uma semana de trabalho e mais de duzentos blocos de pedra. A extração e transporte das pedras foram as tarefas mais árduas da obra, lembrando a Wang Shichuan dos grandes projetos hidráulicos dos anos anteriores.

No final do desfiladeiro, onde se encontra a ponte de quatro arcos, erguia-se o Monte Penhasco Azul, tocando o céu. No início do inverno, com o nível das águas baixo, os seixos acumulados por incontáveis anos ficavam expostos ao sol radiante, refletindo uma paleta de cores que rivalizava com as montanhas azuladas ao longe em uma beleza deslumbrante. Mais tarde, esse trecho se tornou parte da área cênica da Baía da Pedra Vermelha e, antes da chegada da moderna estrada asfaltada, era o destino ideal para passeios ao ar livre.

Na primavera, algumas famílias viajavam de carro ou em grupos, hospedando-se em pequenas pousadas recomendadas de boca a boca. Levavam os filhos para colher as últimas azaleias nas montanhas, buscar pedras preciosas nos riachos murmurantes ou simplesmente contemplar as águas cristalinas e observar salamandras nadando livremente. No dia seguinte, escalavam o Monte Penhasco Azul, compravam ervas silvestres e pimentas em conserva nos mercados locais, encerrando assim um fim de semana alegre em meio às montanhas e ao pôr do sol.

— Dois antigos secretários, deem um nome a esta ponte! — exclamaram no dia em que a ponte de pedra foi concluída. O antigo secretário Tian e o secretário Che estavam presentes, assistindo enquanto a última pedra era cuidadosamente colocada sobre o pilar de pedra. Fogos de artifício celebravam o fim da construção, como num ritual de levantamento da viga de uma casa.

Wang Shichuan, com a corda de carregar pedras ainda sobre o ombro, atravessou a multidão até os secretários, pediu-lhes fogo para acender o cigarro e sugeriu, animado:

— Che, que tal chamarmos de Ponte do Salgueiro Vermelho? Embora a estrada passe primeiro pelo nosso Vale dos Salgueiros, Ponte Salgueiro Vermelho soa melhor do que Ponte Vermelho-Salgueiro, não acham?

O secretário Tian, com um apito pendurado no peito como os antigos líderes de equipe, era responsável pela coordenação no canteiro de obras, enquanto o secretário Che cuidava da logística, alimentação, ferramentas, progresso diário e comunicação com a comuna. Os dois antigos companheiros trabalhavam com perfeita sintonia.

— Ponte do Salgueiro Vermelho é um ótimo nome! Shichuan, em breve pediremos a um mestre para caligrafar a inscrição e gravaremos uma lápide para colocar na entrada da ponte! — disse Che, emocionado. Baía da Pedra Vermelha, Ponte do Salgueiro Vermelho, o Caminho Vermelho da Clareira das Flores até a Baía — tudo em tons auspiciosos, sinalizando a chegada de dias prósperos para o povo das montanhas.

— Claro, meu velho pai adora quando pedem seus caligramas! — respondeu Wang Shichuan prontamente. Naquele momento, ouviram-se gritos da cozinha chamando para o almoço, e ele apressou-se atrás dos secretários rumo ao refeitório ao ar livre à beira do rio.

Depois de uma manhã inteira de trabalho pesado, todos estavam famintos.

— Diretor Wang, com essa estrada pronta, os nossos produtores de chá do Vale dos Salgueiros vão depender de você! — disse o secretário Tian, oferecendo-lhe um cigarro com um sorriso de quem busca seu apoio.

Wang Shichuan e sua Fábrica de Chá da Baía da Pedra Vermelha já eram um exemplo de prosperidade por toda a Comuna do Velho Rio de Areia.

— Desde que não se importem com o tamanho da minha fábrica, recebo todo o chá que trouxerem! Mas, secretário Tian, você não pode decidir isso sozinho — o Mercado aqui está todo com a Fábrica de Chá Pico Verde de vocês, não chega nem um quilo de chá para mim! — aproveitou para desabafar.

— A Pico Verde vai quebrar este ano. Pagaram caríssimo pelo chá no início do ano e agora têm toneladas de chá verde encalhado. O Ano-Novo está chegando, não sei como vão cumprir com os produtores. — O secretário Tian suspirou. Wang Shichuan já conhecia bem a dificuldade de vender o chá verde das montanhas e se sentia aliviado por ter escapado da disputa acirrada do início do ano.

Se não fosse pela proliferação das fábricas, talvez ele próprio estivesse lamentando agora.

— Com a estrada aberta, tudo melhora. No Ano-Novo, todo mundo quer chá! Secretário Tian, avise o senhor Wu, da Pico Verde, para contratar mais gente e montar bancas provisórias em cada feira dos povoados; baixando um pouco o preço, duas ou três toneladas de chá se vendem em poucos dias! — Apesar de serem concorrentes, Wang Shichuan sentia empatia pelo rival e sabia que, se o chá não fosse vendido, não seria apenas Wu a sofrer, mas todos os produtores do Vale dos Salgueiros.

Por isso, compartilhou seu conselho com a Pico Verde.

— Levarei seu recado! Diretor Wang, você é uma pessoa de grande coração! — elogiou o secretário Tian, admirando a generosidade do jovem.

— Faço apenas o que é certo. Se os produtores não tiverem lucro, ninguém irá colher chá na próxima estação e minha fábrica também ficará parada, hahaha! — respondeu Wang Shichuan, modesto, enquanto buscava o almoço para os secretários.

Sentaram-se juntos na relva, comendo apenas um grande prato de verduras salteadas e uma tigela de ovos mexidos — esse era todo o almoço. Um trabalhador trouxe então um bambu de aguardente artesanal. Todos beberam juntos, revezando o recipiente.

O sol brilhava, e os trabalhadores se agrupavam para conversar sobre a colheita do inverno e sonhar com a vida melhor que a estrada traria. Bambu, brotos, chá verde, madeira e toda sorte de iguarias das montanhas poderiam agora ser vendidos, realizados em dinheiro.

Construir casas, casar filhos, passear na cidade, mandar crianças para estudar fora — sonhos de gerações que estavam prestes a se realizar, tornando todo o esforço válido.

O Vale dos Salgueiros se localizava numa faixa estreita de planície entre as montanhas, encostado no morro, com um afluente do Velho Rio de Areia passando lentamente à frente. Durante a guerra de resistência, foi um dos principais pontos de defesa das montanhas contra a invasão japonesa rumo a Wuhan. Dizem os antigos que um regimento da província de Guangxi ficou ali por dois anos, deixando muitos edifícios e estradas, o que fez daquela região a mais bem servida da comuna.

Por isso, o trecho entre Vale dos Salgueiros e Monte Penhasco Azul já tinha leito pronto, bastando apenas alargá-lo e melhorar as valas de drenagem.

No início de novembro, o exército de trabalhadores chegou ao sopé de Penhasco Azul. Próximo ao reservatório, o pico mais baixo da montanha, chamado Ponta da Porta de Pedra, tinha mais de oitocentos metros de altitude, com encostas suaves e solo profundo. Após vistoria dos técnicos do departamento de estradas, decidiu-se abandonar o antigo traçado que contornava a montanha para abrir um novo caminho diretamente voltado para o reservatório.

Assim, toda a obra ficou dentro dos limites da comuna, encurtando o percurso quase pela metade.

A estrada de montanha, formada por quatro ou cinco curvas em “N”, tinha mais de dez quilômetros e combinava perfeitamente com o nome Ponta da Porta de Pedra. Mais tarde, tornou-se o trecho mais bonito do cenário do Monte Penhasco Azul.

No dia em que a estrada ficou pronta, do topo da estrada da Porta de Pedra avistava-se todo o grandioso desfiladeiro da Baía da Pedra Vermelha do outro lado do reservatório.

Só então Wang Shichuan percebeu que o pico misterioso envolto em névoa, visível do pátio da escola da Baía da Pedra Vermelha, era justamente o Monte Penhasco Azul. A distância em linha reta era de apenas três ou quatro quilômetros, como duas irmãs gêmeas separadas por um rio. Mas, para contornar a montanha, percorreram mais de quinze quilômetros — de fato, olhar para uma montanha é fácil, mas chegar a ela pode matar até um cavalo de exaustão!

Os trabalhadores trocaram de ferramentas: a equipe de construção virou equipe de lenhadores, trocando barras de ferro e pás por machados e serras. Limparam o caminho marcado pelos técnicos, retirando arbustos e bambus, até encontrarem a equipe do povoado Dingfan, que vinha pelo norte. Assim, a estrada entre Clareira das Flores e Baía da Pedra Vermelha estava finalmente aberta.

Em seguida, foi a vez dos especialistas em explosivos, que durante vários dias removeram as rochas mais teimosas com explosões que ecoavam como trovões abafados, transformando-as em material para pavimentação.

Um mês depois, os dois tratores da equipe de Clareira das Flores, puxando um grande rolo compactador, chegaram enfim à Baía da Pedra Vermelha. Homens, mulheres, crianças e todos os alunos da escola local se alinharam animados nas margens da estrada, muitos deles vendo tratores e caminhões pela primeira vez na vida.

Após algumas passagens do rolo, os trabalhadores descarregaram a máquina e partiram nos caminhões. Os tratores sumiram lentamente na distância, devolvendo à terra o silêncio. A estrada de terra cinzenta repousava entre as montanhas, sem causar qualquer alarde no mundo exterior, como se sempre tivesse estado ali.

— Shichuan, essa estrada aguenta carroças? — perguntou Weilan, segurando o braço do marido, observando as crianças pulando sobre a estrada, um pouco insegura.

— Aguenta sim!

— E bicicletas, motos?

— Só não passa tanque, avião ou locomotiva — por essa estrada passa qualquer veículo! É muito mais resistente que as estradas agrícolas do lado de fora das montanhas! — respondeu Wang Shichuan, exausto após dois meses de trabalho intenso. Embora a equipe de construção já tivesse sido dissolvida três dias antes e ele tivesse dormido dois dias seguidos, ainda não se recuperara do cansaço.

— Ah, este ano finalmente poderei visitar minha família! Depois do Ano-Novo, quero passar uns dias no vilarejo dos meus pais. Nunca pensei que seria tão difícil voltar para casa! — lamentou Weilan, que não via os pais havia um ano devido à distância, à falta de transporte e às tarefas intermináveis do chá e da casa.

— Depois, chamamos o Bingzi para buscar seus pais de trator, para que venham passar uns dias conosco nas montanhas. Eles ainda não viram como melhorou nossa vida. — Para Wang Shichuan, a estrada já não tinha mistério, e ele bocejou, pronto para voltar a dormir.

— Minha mãe não pode vir, tem muitos animais para cuidar. Ela e eu temos o mesmo destino de mulheres batalhadoras! — gritou Weilan, chamando o filho mais novo que brincava entre as crianças, e, carregando-o, seguiu lentamente o marido para casa.

O sol poente avermelhava o céu, o vento da tarde soprava frio, e as geadas já começavam a descer sobre as montanhas.