Capítulo Setenta e Um: Grande Transformação na Aldeia Montanhosa (Parte Dois)

Já faziam quatro ou cinco anos desde o início das reformas e abertura econômica, mas o coletivo de Hongshiwan ainda não possuía uma fábrica de processamento de grãos. O posto de grãos mais próximo ficava a mais de trinta li de distância, por estradas montanhosas. Quando os membros da comunidade colhiam arroz, trigo ou milho, para processar um pouco de arroz branco ou farinha refinada, precisavam caminhar meio dia pelas montanhas e, às vezes, esperar metade da noite em filas, até chegar sua vez. Comer um prato de arroz branco ou um pão de farinha era tarefa árdua.

Por isso, muitos moradores das montanhas ainda utilizavam os métodos mais antigos para processar seus grãos: pilando arroz nos moinhos d’água e moendo farinha em mós de pedra, em regime de autossuficiência.

Na grande garganta de Hongshiwan corria o rio Nanxi, e à beira do rio situava-se a equipe de produção do campo da família Xie. Em tempos imemoriais, um antepassado da família Xie, que voltou do serviço militar, construiu à beira do rio duas grandes rodas d’água de madeira, aproveitando a força da corrente para pilar o arroz e moer farinha. Na época das equipes de produção, essas duas rodas d’água pertenciam ao coletivo. Agora, a família Xie as retomara e mantinha o serviço aberto à comunidade durante todo o ano.

Por cada cem jin de arroz ou trigo processados, cobravam um ou dois jin do produto como taxa. Quando Wang Shichuan chegou a Hongshiwan, percebeu de imediato essa oportunidade de negócio, mas passou os últimos dois anos fazendo comércio fora e acabou deixando a ideia de lado.

Agora, estabelecido na região, com Wei Lan desenvolvendo a criação de animais sob as árvores, frequentemente precisavam comprar farelo de trigo e outros alimentos fora das montanhas. O plano de abrir uma fábrica de processamento de grãos voltou então à mente de Wang Shichuan.

"Shichuan, uma fábrica de processamento certamente é um bom negócio — mas temo que você não dê conta. Veja o posto de grãos do alto rio, está ocupado o dia inteiro! Se você abrir essa fábrica, não só o nosso coletivo de Hongshiwan, mas os coletivos vizinhos todos virão até aqui. Você não terá um minuto de descanso, nem tempo para torrar chá!"

O mestre Sun, com quem discutia o assunto, não aprovava a ideia. Achava que Wang Shichuan estava, mais uma vez, cobiçando o que via ao longe. Wei Lan também se opunha, mas pela ótica dos custos e benefícios.

“Shichuan, faça as contas: sempre que processamos grãos no coletivo, cada cem jin de arroz levam pelo menos vinte minutos. Três clientes por hora, dez horas por dia, trinta clientes. Cada um paga cinquenta centavos. Tirando o diesel e o desgaste das máquinas, não rende mais que vender um jin de chá. Shichuan, é melhor parar de perder tempo nisso!”

Com esse cálculo econômico, Wei Lan selou o destino do plano de investimento de Wang Shichuan.

“Nós, que lidamos com chá, valorizamos o feng shui, buscamos tranquilidade. Na fábrica de processamento do posto de grãos, o barulho é tanto que se ouve a meio li de distância — até o espírito protetor da terra foge!”

Com a oposição de Wei Lan, o mestre Sun tornou-se ainda mais firme. Achava que a fábrica, se construída perto do chá, arruinaria sua energia. O chá de alta qualidade tem, por natureza, uma aura quase celestial — por isso, apenas nos recantos mais isolados das montanhas se produz bom chá. Uma fábrica barulhenta ao lado de um campo de chá selvagem destruiria essa harmonia. Parecia forçado, mas para o velho mestre, era uma regra ancestral.

O homem segue a terra, a terra segue o céu, o céu segue o Dao, o Dao segue a natureza. Do ponto de vista da tradição do chá em nosso país, percebe-se uma inclinação maior pelo pensamento taoista.

“Vou falar com o secretário Che. Não pode ser que um coletivo inteiro não tenha uma fábrica de processamento; ele, como autoridade, precisa se envolver.”

Wang Shichuan não desistiu. Via isso como uma questão básica de bem-estar social. No campo fora das montanhas, as pessoas já comiam arroz branco e pão de farinha processados por máquinas. Aqui, nos confins das montanhas, a comida era cheia de farelo, e os pães de massa velha, escuros, duros de mastigar.

Para Wang Shichuan, agora um comerciante rural que já não passava fome e começava a valorizar a qualidade de vida, essa situação era insuportável. Lembrava-se claramente de, anos atrás, ir com o irmão mais velho Wang Shichun à fábrica de processamento. Caminharam mais de quarenta li pela estrada do condado, carregando sacos de grãos na cabeça, atravessaram o rio Pi pela água até a cintura, até chegar à fábrica de Liujiadu, a primeira do condado a atender ao público. Gente de todos os cantos ia lá, como numa feira, carregando sacas e empurrando carrinhos, lotando cada esquina da vila. Os irmãos esperaram dois dias e uma noite até serem atendidos. A farinha de trigo recém-processada era branca como neve; a mãe cozinhou uma panela de pães, cujo sabor superava qualquer quitute.

Foi a partir daí que Wang Shichuan desenvolveu um apego por fábricas de processamento de grãos. Agora, com condições financeiras para tanto, sentia um desejo incontrolável de realizar esse sonho.

Nesse dia, era o momento de tirar tijolos do forno. O secretário Che e a esposa puxavam uma carroça, transportando os tijolos recém-queimados, e o aroma de resina de pinheiro dominava o ar.

“Shichuan, que surpresa! Você, um homem tão ocupado, arranjou tempo para me visitar?”

Vendo a bicicleta de Wang Shichuan ao longe, o secretário Che largou a carroça, correu ao seu encontro, todo coberto de fuligem e sorridente. A esposa trouxe logo um banco longo e chá gelado, recebendo Wang Shichuan com entusiasmo.

O casal já considerava o forasteiro Wang Shichuan como parente e hóspede de honra.

“Secretário, seu trabalho é admirável! Nem as fábricas lá fora fazem tijolos tão resistentes quanto estes!”

Wang Shichuan estacionou a bicicleta, pegou um tijolo da carroça e, como se fosse um tesouro, o examinou. O tom negro-azulado brilhava feito esmalte; ao bater, soava metálico. Era largo, espesso, valia por dois tijolos vermelhos.

“Produto genuíno, sem truques.” O secretário Che olhava satisfeito para o resultado de seu trabalho, todo sorrisos e orgulho.

“As vendas estão boas?” perguntou Wang Shichuan, já descarregando os tijolos e empilhando-os.

“Ótimas. Todos que pretendem construir casa nos próximos dois anos já encomendaram comigo, mais de dez famílias. Esses membros do coletivo, tão discretos, surpreendem pela fortuna que escondem! Conhece a família Dai, do time de produção do Bosque dos Carvalhos? Eram os mais pobres, viviam de auxílio do governo. Dias atrás, vieram aqui e encomendaram cinquenta mil tijolos de uma só vez, já pagaram mil de entrada.”

O secretário Che ofereceu um cigarro a Wang Shichuan, enquanto relatava animado as vendas.

Wang Shichuan conhecia muito bem a família Dai — também eram membros da cooperativa de chá de Hongshiwan. Nos últimos dois anos, só com a venda de chá e mato para a fábrica, faturavam mais de três mil yuans anuais. Agora, eram ricos ocultos no coletivo, e mesmo se comprassem cem mil tijolos de uma vez, Wang Shichuan não se admiraria.

No tempo das equipes de produção, eram notórios pela pobreza, mal tinham o que comer e, todo ano, mais uma leva de filhos nascia: daí o apelido “Pobre mas destemido”.

“As cinco filhas da família Dai são exímias colhedoras de chá; aquela casa velha deles merece uma reforma há tempos. Cunhada, vou almoçar aqui hoje, preciso tratar de um assunto com o secretário!”

Enquanto falava, Wang Shichuan já tirava a camisa e se preparava para ajudar com a carroça. Aproveitaria o dia para prestar meio turno de trabalho voluntário ao casal.

“Ótimo, Shichuan! Meu velho é teimoso: tanto serviço no forno, mas não aceita contratar uns ajudantes. Diz que não quer repetir os costumes dos latifundiários do passado! Me faz trabalhar como uma burra de carga. Só você pra convencê-lo. Veja, até ‘Pobre mas destemido’ já ficou rico, e ele ainda apegado aos velhos hábitos!”

A esposa do secretário Che tirou o avental coberto de poeira de tijolo e, sorrindo, reclamou do marido.

“É sério, secretário? Você pensa assim mesmo?”

Dessa vez, Wang Shichuan é quem se admirou. Se a esposa do secretário tinha razão, então, para ele, até os trabalhadores temporários da fábrica de chá eram símbolos de exploração dos ricos.

Vendo o secretário Che lhe piscando, Wang Shichuan intuiu que era melhor não insistir.

“A esposa se acostumou com vida fácil, não aguenta o tranco. O forno é pequeno, o lucro escasso. Se eu contratasse ajudantes, ficaria no prejuízo!”

Dentro do forno, longe da esposa, o secretário riu como um menino travesso.

“Trabalhar no forno é pesado demais, não serve para idosos. Sem ajuda, não dá”, disse Wang Shichuan, ofegante, depois de encher a carroça e puxá-la para fora.

“Shichuan, afinal, o que veio fazer hoje?” O secretário, desviando do assunto anterior, acendeu o cigarro com a guimba e perguntou, atento.

“Secretário, tenho um ótimo negócio para você. Se não fosse a oposição de Wei Lan e do mestre Sun, eu mesmo já teria feito.”

Wang Shichuan empilhou dois tijolos e, voltando-se, murmurou algo misterioso.

“Mal consigo dar conta do forno, mesmo o melhor negócio seria em vão. Falta-me capital e mão de obra”, retrucou o secretário, balançando a cabeça, resignado, desinteressado em seguir adiante. Quase cinquenta anos, sentia-se já sem forças para empreendimentos.

“Processamento de grãos: falta-nos uma fábrica aqui em Hongshiwan.”

Wang Shichuan foi direto ao ponto.

“Esse assunto foi cogitado há anos pelo conselho. Só para adquirir as máquinas de farinha e arroz, não se gasta menos de cinco mil. E os moradores não têm como pagar a taxa. Por isso, foi sendo adiado. Ah, essa falta de estradas! Quando é que teremos uma rodovia aqui?”

Ao ouvir do projeto da fábrica, o secretário Che se animou e convidou Wang Shichuan a sentar-se na carroça. Só depois de abrir o forno percebeu de fato o quanto a falta de transporte prejudicava tudo. Se Hongshiwan tivesse estrada, não teria problemas para vender tijolos; poderia abrir mais fornos e contratar gente, sem preocupação.

“Já pesquisei: não precisa tanto dinheiro. O trator movido a diesel, o coletivo já possui. Fábrica de processamento agora é obra obrigatória para todo coletivo; as máquinas podem ser adquiridas pelo coletivo junto ao município, por preços acessíveis. A taxa pode ser como no moinho d’água da família Xie: quem pode paga em dinheiro, quem não pode, deixa um pouco de arroz ou farinha. O prédio do coletivo está vazio, pode servir de sede. É um serviço leve, ideal para os mais velhos.”

Wang Shichuan expôs todas as ideias de uma vez; acreditava que só o secretário Che teria prestígio suficiente para liderar o projeto.

“O que fazer com o arroz e a farinha recebidos, trocar por diesel?”

“Vende para mim! Quanto mais, melhor!”

Wang Shichuan não esperava uma pergunta tão ingênua e riu, disfarçando com o cigarro.

“Uma fábrica de processamento beneficia toda a comunidade. Mesmo que não dê lucro, o coletivo devia providenciar logo. Fui omisso nisso.”

Livre de dúvidas, o secretário Che tragou fundo, decidido a considerar a proposta.

Wang Shichuan, aproveitando a deixa, insistiu: “Vai render, e muito. O pessoal que cria animais, no futuro, vai poder processar ração de porco, galinha, pato — tudo aqui.”

“Ótimo. Vou conversar com o chefe do coletivo. O ideal é que seja um projeto oficial. Se não conseguirmos fundos, nem que eu feche o forno, vou abrir essa fábrica.”

Enfim, o secretário Che decidiu. Pisou firme no cigarro e se levantou.

O trabalho no forno era exaustivo, e nem a esposa nem ele aguentavam mais. A sugestão de Wang Shichuan de contratar ajudantes vinha a calhar, já que a fábrica de processamento lhe oferecia uma alternativa.

No outono daquele ano, cerca de dois meses após a chegada da eletricidade em Hongshiwan, com o apoio de todos, a fábrica de processamento de grãos da família do secretário Che finalmente foi inaugurada.

Uma máquina de arroz a diesel, uma de farinha elétrica e uma trituradora de ração compunham o conjunto. A era dos moinhos de pedra e pilões nas montanhas tornava-se história.

Para Wang Shichuan, concretizar essa boa ação não só realizava um antigo desejo, mas também garantia alimento para a criação de Wei Lan dali em diante.