Capítulo Sessenta e Seis: A Herança do Caminho do Chá (Parte Três)

Com o apoio e coordenação do velho secretário Che, a questão da cooperativa de chá foi rapidamente resolvida. Mais de trinta famílias associadas ao redor da Fábrica de Chá de Pedra Vermelha aderiram ao projeto, cada uma aproveitando seus próprios terrenos de montanha e áreas secas para cultivar chá; toda a produção era comprada por Wang Shichuan. Um documento oficial, com o carimbo do grupo local, fixou de modo duradouro a relação de compra e venda entre ambas as partes. A fábrica de chá, além de oferecer a orientação técnica necessária, dispensou tanto as mudas quanto o capital inicial das famílias. Pelos dados, a área total das plantações de chá não seria inferior a cento e cinquenta acres. Considerando a produção média de setecentos quilos de folha por acre, a cinquenta centavos cada quilo, os moradores que aderiram à cooperativa teriam, dois anos depois, um aumento anual de renda por família de pelo menos dois mil yuan. Nos anos de 83, 84, quando o arroz custava menos de vinte centavos o quilo e a carne de porco apenas setenta, esse rendimento já representava uma vida próspera para uma família rural. Wang Shichuan, naturalmente, estava ainda mais satisfeito: enfim resolvia de uma só vez o problema do fornecimento de chá de baixa e média qualidade. No futuro, não importava quão feroz fosse a concorrência no mercado de chá, ele poderia dormir tranquilo em casa. Atualmente, alguns especialistas dizem: o pensamento decide o caminho. Quando há escolhas de ganhos mútuos, insistir numa relação de rivalidade implacável talvez seja o que chamam de “competição excessiva”.

A própria base de chá de Wang Shichuan também estava em obras; ele, junto com uma dezena de trabalhadores contratados, levou meia quinzena para limpar completamente os arbustos, pedras grandes e ervas daninhas que se espalhavam pelo terreno inclinado.

— Weilan, agora você tem espaço para criar galinhas e patos! Quando cercarmos o entorno do chá com bambu, pode ter duas mil galinhas poedeiras, sem problema algum! — Wang Shichuan, digno de sua fama de comerciante astuto, via naquela terra vermelha devastada verdadeiros montes de ouro.

— Tudo isso é graças ao mestre Sun! Mestre, você é o grande benfeitor da nossa família! De agora em diante, eu e Wang Shichuan vamos cuidar de você na velhice! — Weilan, enquanto estendia roupas num balde de madeira, respondeu com alegria ao chamado do marido. Ela pensava não só em criar galinhas e patos, mas também em plantar abóboras e cabaças do lado de fora da cerca de bambu, alimentar porcos gordos com abóboras colhidas, tudo passava por sua cabeça.

— A ideia da cooperativa e do arrendamento das chácaras foi de Shichuan, não posso tomar esse crédito, hehehe — respondeu o mestre Sun, com seu cachimbo de fumo seco, sorriso satisfeito, curvado como sempre. Acostumado a fumar tabaco solto a vida inteira, agora até o cigarro enrolado ele fumava no cachimbo.

— Com aquela cabeça dura dele, seria capaz de pensar nisso? Com certeza foi você, mestre Sun, que o orientou — Weilan lançou um olhar de reprovação ao marido; enfim não se arrependia de ter vindo para Pedra Vermelha.

— Mestre, já preparei o lugar para plantar chá. Como produzir chá de alta qualidade, eu não faço ideia, tudo depende de você! — Wang Shichuan apreciava muito o reconhecimento do mestre Sun e da esposa Weilan. Agora, o único problema não resolvido era como cultivar chá de qualidade superior.

— Shichuan, me diga: quais são as características dos chás verdes mais caros do mercado? — O mestre Sun não respondeu diretamente, preferiu provocar, questionando seu discípulo.

— O local de produção tem que ser bom, entre todos os chás verdes em fatias, só os de Pedra Vermelha são de qualidade. Também é preciso um mestre experiente como você. Fora isso, não sei, hehehe — Wang Shichuan coçou a cabeça, envergonhado; além do local e do mestre, ele não conseguia pensar em outros fatores que influenciavam a qualidade do chá verde.

— Você acertou em dois pontos, hehe. Para julgar a qualidade do chá verde, o mais importante é o local de produção. Imagine o vinho: os mesmos cereais, mas em Maotai, Guizhou, produzem bebida de excelência. Aqui só conseguimos fazer um licor barato. É o mesmo princípio — O mestre Sun voltou, cansado, ao terraço, bateu as cinzas do cachimbo e acendeu outro.

— O segundo ponto é o mestre habilidoso. O chá colhido na Caverna do Morcego, se você, Shichuan, preparar, só vai conseguir chá de folhas grandes, hahaha! — O velho mestre ria com gosto, sua maior confiança era na arte de preparar chá, imbatível naquela região montanhosa. Daqui a algumas décadas, se mestres como ele ainda existirem, serão considerados patrimônios vivos da cultura do chá.

Wang Shichuan também riu, sabendo que o mestre falava a pura verdade.

— O terceiro ponto é a planta de chá. Mesmo local, mesmo mestre, o chá cultivado e o selvagem não estão no mesmo nível. O lírio selvagem tem aroma que o cultivado não tem, é o mesmo princípio — disse o mestre Sun, começando a tossir forte.

— Ah, entendi, você quer criar um jardim de chá selvagem! — Wang Shichuan, de fato inteligente, compreendeu a orientação do mestre.

— Sim, é isso. A partir de amanhã, Weilan, prepare mais mantimentos, eu e Shichuan vamos com o carro de mão à montanha buscar chá selvagem. Só vamos colher plantas com mais de cinquenta ou cem anos, se tiver dono, pagamos. Com mil dessas plantas antigas, Shichuan, você terá chá para a vida toda — sorriu o mestre Sun, revelando seu segredo.

Naquela época, o interior da Montanha Dabie era coberto por florestas primitivas, com chá selvagem, rododendros raros e lírios selvagens. Hoje, transplantar essas plantas seria crime grave. Na época em que o mercado de chá de Ma Bu era próspero, mestres como Sun mantinham a tradição de colher chá selvagem todos os anos, entre Qingming e Guyu. O mestre Sun parecia conhecer a distribuição dos chás selvagens do lado leste da região de Dabie como a palma da mão. Não importava se era em penhascos, vales, nas profundezas dos riachos ou atrás de casas abandonadas, ele sabia de cor. Até quantas plantas havia, e histórias sobre árvores milenares, ele podia contar.

Assim, a busca por chá com Wang Shichuan tornava-se uma jornada nostálgica do mestre Sun em busca de velhos amigos. Durante todo o inverno, os dois percorreram todas as montanhas e vales num raio de cem quilômetros ao redor de Pedra Vermelha.

Recolheram mais de mil plantas de chá selvagem com mais de cinquenta anos, cada tronco tão grosso quanto uma tigela. Transplantadas na base de chá da família, em diferentes alturas, exuberantes, era de alegrar o coração. O mestre Sun tinha um princípio ao escolher: aquelas árvores que, com mais de cem anos, cresciam em condições excelentes, imbuídas do espírito da natureza, não deveriam ser tocadas, mesmo que tivessem dono. Para ele, essas plantas já estavam prestes a se tornar sagradas; transplantá-las quebraria o equilíbrio espiritual, trazendo desgraça aos descendentes.

Por isso, as plantas escolhidas cresciam em espaços apertados e sombrios, sob pinheiros centenários, em bambuzais densos, ou junto a muros de terra das casas dos camponeses. Ao serem transplantadas para um terreno fértil, voltado para a montanha e a água, podiam crescer livres, absorvendo o vento e o orvalho, expandindo-se com alegria — para o produtor de chá, era uma forma de realização espiritual.

Durante a jornada, o mestre Sun contou inúmeros relatos a Wang Shichuan: sobre as plantas, sobre o comércio de chá, suas origens, e o destino de pessoas e fatos ao longo das décadas. Wang Shichuan, um agricultor convertido em comerciante de chá, pela primeira vez sentiu a cultura e a tradição do caminho do chá. Além de sustentar a família, passava a cultivar um profundo apreço pela humanidade.

Entre todas as histórias do mestre Sun, uma lenda do chá era especialmente curiosa. Na época Ming e Qing, havia uma loja chamada Primavera na Rua Ma Bu, especializada em chá de Rosong. Todo ano, por volta de Qingming, o patrão contratava jovens solteiras para colher chá. Muitas delas colhiam em vales isolados, onde cresciam as árvores milenares. O chá colhido era colocado diretamente no busto das moças. As folhas dessas plantas raras, preparadas dessa forma, originavam um chá verde de aroma puro, com notas delicadas de leite de donzela, quase etéreo. Era tão raro que valia uma fortuna, considerado joia no mercado de chá do norte. Comerciantes de todas as regiões tentavam imitar, os melhores mestres preparavam, mas nenhuma loja conseguia criar um chá com aquele aroma natural de leite. Todos erravam na fórmula: ninguém percebia que o segredo estava escondido no busto das jovens.