Capítulo Oitenta e Um: Dentro e Fora das Montanhas (Quatro)

Numa manhã de julho, Wang Shichuan e o mestre Sun estavam no pátio tostando o chá recém-colhido. O velho chefe Che chegou acompanhado de dois estranhos com o porte de funcionários do governo, entrando na Fábrica de Chá do Vale da Pedra Vermelha.

— Mestre Sun, Shichuan! Deixem-me apresentar: este é o Diretor Li, do Departamento de Alívio à Pobreza do condado, e este é o Chefe de Setor Tian, da Secretaria de Agricultura do condado! O condado soube que o seu jardim de chá selvagem começou a ser colhido este ano e vieram especialmente fazer uma pesquisa!

O velho Che apresentou calorosamente os visitantes aos dois, e Wang Shichuan, apressado, limpou as mãos sujas de folhas de chá e se inclinou para cumprimentar as autoridades. Enquanto isso, Wei Lan, que trabalhava dentro de casa, já havia trazido algumas cadeiras de bambu, recebendo os visitantes com entusiasmo.

— Companheiro Shichuan, sua fábrica de chá é famosa em nosso condado. Lá em casa, só se bebe chá do Vale da Pedra Vermelha, — disse o Diretor Li, sorrindo.

Wang Shichuan conduziu todos em um passeio pelo local. O Diretor Li, suando devido ao calor, pediu um leque de bananeira a Wei Lan e sentou-se ao lado da mesa de chá, abanando-se.

— Isso é resultado da atenção dos líderes. Diretor Li, Chefe Tian, por favor, tomem um chá. Este nosso chá gelado alivia o calor!

Receber convidados importantes no auge do verão não permitia servir chá quente, então Wei Lan pegou as melhores folhas e preparou uma grande jarra de chá frio. O líquido morno despejado nas tigelas de porcelana era límpido e tinha um sabor suave e adocicado. Os funcionários, sedentos e acalorados, beberam duas tigelas de uma só vez.

— Ah, que delícia! Melhor que caldo de galinha! O chá tipo fatia do Vale da Pedra Vermelha faz jus à sua fama! — exclamou o Diretor Li, abanando-se feliz e enxugando o suor do rosto.

— Diretor Li, então ainda não provou o nosso caldo de galinha caipira do Vale da Pedra Vermelha. Garanto que é melhor que o chá! — disse o chefe Che, sorrindo, enquanto servia mais chá aos visitantes. Wei Lan, sempre prática, já havia ido ao jardim abater duas galinhas velhas. Enquanto conversavam, ela estava ao lado do poço fervendo água para depenar as aves.

— Esposa do Shichuan! Assim que terminarmos, partiremos. Não precisa fazer esse gasto para o almoço! — protestou o Diretor Li, lembrando que funcionários públicos não deviam almoçar na casa dos camponeses.

— Mesmo que fossem apenas viajantes, com esse calor, seria preciso comer antes de seguir caminho. Tudo aqui é da casa. Se não almoçarem conosco, será como desprezar o povo da montanha, — respondeu Wang Shichuan, apressando-se para impedir que Li se levantasse.

— "O velho amigo prepara galinha e milho, convidando-me à sua casa rural." Eu queria mesmo ver se a galinha caipira do Vale da Pedra Vermelha pode entrar na lista de especialidades locais do condado, Diretor Li. Não sejamos formais, — disse o Chefe Tian, tirando a máquina fotográfica da pasta para registrar as galinhas. Ele não veio só para acompanhar o Diretor Li na compra de chá; tinha também uma missão oficial.

Wei Lan voltou a preparar as galinhas, enquanto os demais, seguindo Wang Shichuan, dirigiram-se ao jardim de chá selvagem, denso em árvores.

— Diretor da Fábrica Wang, seu jardim de chá é maravilhoso! Com uma terra dessas, nem valeria ser um oficial do condado! Viemos ao lugar certo! — exclamou o Chefe Tian, admirando as sombras frescas projetadas pelas árvores centenárias. Galinhas caipiras passeavam caçando insetos, enquanto cacarejavam pelo terreno. Tian, empolgado, fotografava as aves e as árvores, consciente de que aquele cenário de fartura e tranquilidade era material jornalístico precioso para um agente do desenvolvimento rural.

Naquela época, os camponeses temiam as autoridades. Embora Wang Shichuan fosse um comerciante de chá experiente, ele e o mestre Sun seguiam os líderes com humildade, temendo dizer algo errado e ofender aqueles grandes oficiais do condado.

— Vovô Sun, quantos anos o senhor tem? — perguntou o Diretor Li, percebendo sua timidez, oferecendo-lhe um cigarro e puxando conversa.

— Setenta e um, — respondeu Sun, surpreso, mostrando os dedos para indicar sua idade.

— Não parece! O senhor está muito bem! — elogiou Li, acendendo o cigarro e se aproximando ainda mais.

— Estou razoável, como duas tigelas de arroz em cada refeição, — disse o mestre Sun, dando uma tragada e relaxando.

— Muito bem! — exclamou Li.

— Diretor Li, o mestre Sun é nosso tesouro do Vale da Pedra Vermelha. Foi mestre de chá da Rua Mabu nos tempos da República, hoje é o único sobrevivente, — comentou o chefe Che, enquanto Wang Shichuan mostrava ao Chefe Tian uma árvore de chá com mais de duzentos anos.

— Que honra! Eu, Li Guohou, não sabia de quem se tratava! Tian! Tian! — chamou o Diretor Li, entusiasmado, puxando Sun para mais perto.

— O que foi, Diretor? — perguntaram Tian e Wang Shichuan, correndo apreensivos até ele.

— Tian, você não estava preparando um relatório sobre o chá verde das Montanhas Dabie? Nosso mestre Sun é uma enciclopédia viva do chá, testemunha do mercado de chá da Rua Mabu. Pergunte-lhe tudo o que quiser! — explicou Li, sorridente.

— Sério? Que sorte a minha! — exclamou Tian, quase ajoelhando-se para agradecer ao mestre Sun.

A Secretaria de Agricultura do condado promovia a indústria do chá verde, mas faltava um plano unificado para a transmissão da cultura local, desenvolvimento das técnicas e padronização do processo. Para Tian, encontrar Sun era como ganhar um tesouro.

— Não sou sabedor de tudo, mas sobre cultivo e produção de chá, e antigas histórias do mercado de Mabu, este velho sabe um pouco — disse mestre Sun, recuperando a confiança, sorrindo com o cachimbo na mão.

— Mestre Sun, o senhor é um especialista em chá. No futuro, a Secretaria ainda terá muito a aprender consigo. Não esconda o conhecimento! — pediu Tian.

— Hoje em dia, poucos jovens querem aprender o ofício. Tian, sendo funcionário público, também quer aprender a fazer chá? — indagou Sun, surpreso.

— Quero sim, e peço que me ensine! — respondeu Tian, ajoelhando-se num gesto de respeito. Para demonstrar sinceridade, ajustou o foco da câmera e pediu ao Diretor Li que, sob a velha árvore de chá, tirasse uma foto dele com o mestre Sun, selando ali a relação de mestre e discípulo, testemunhada por Wang Shichuan e Li.

E assim, de modo informal, nascia aquela relação, que perduraria dali em diante.