Capítulo Oitenta e Oito - O Camponês Vai à Cidade (Parte Cinco)

Ao entrar no refeitório da pousada, já era hora do almoço.

Alguns hóspedes que chegaram antes conversavam animadamente em um dialeto de Wenzhou que ninguém conseguia entender. Era fácil imaginar que os negócios daquela manhã tinham sido bons, com mais uma quantidade considerável de dinheiro enchendo seus bolsos.

O chefe de departamento Tian foi ao balcão escolher os pratos e trouxe uma garrafa de aguardente Shuang Gou Da Qu. Wang Shichuan embrulhou um maço de notas de dez yuan em jornal e colocou diante dele.

— Esta é a distribuição de lucros deste ano, ao todo três mil, confira.

Wang Shichuan sorriu para o chefe Tian, abriu a garrafa de aguardente e serviu um copo para cada um.

— Mestre, é muito dinheiro...

Os olhos de Tian brilhavam e seu rosto estava ruborizado; olhou ao redor, como quem teme ser descoberto, só guardando o pacote no porta-documentos ao não ver ninguém conhecido.

Seu salário mensal, somado aos benefícios, não chegava a cem; aquele lucro equivalia a quase três anos de sua renda.

— Não é muito. Algumas casas de chá que usam nossa marca não pagaram a taxa de uso este ano. Se eu tivesse cobrado tudo, você poderia receber cinco mil.

Wang Shichuan brindou com Tian e pegou um pedaço de carne, saboreando-o. De manhã, só tinha tomado dois copos de mingau, então estava faminto.

— Ah, finalmente deixei de ser pobre... Mestre, deixo aqui um brinde, muito obrigado.

Tian ergueu o copo, enchendo-o para ambos, já com voz embargada. Era um universitário vindo do campo, e apesar de agora ter um emprego estável, sua vida não era fácil.

— Chefe Tian, quem deveria agradecer são todos os produtores de chá do distrito de Hongshiwan. Sem sua ajuda no design e registro da marca, nosso chá não alcançaria esse valor.

Desde que a marca e a embalagem foram profissionalizadas, o chá verde Gua Pian de Hongshiwan ganhou fama no mercado, com vendas, preço e reputação em ascensão. Hoje, os clientes de fora do estado representam mais da metade das vendas anuais da fábrica, e sempre pagam à vista.

Portanto, se fosse premiar os méritos, Tian, com sua cultura, seria o maior responsável pelo sucesso do chá verde Hongshiwan.

— O mercado de chá ainda exige cautela. Toda a região de Dabie e províncias vizinhas estão desenvolvendo sua indústria de chá. Mestre, acho que deveria abrir uma loja na cidade. A competição crescerá; depender só de vendas corporativas e atacado não será suficiente. As marcas de chá famosas são controladas por grandes fábricas estatais, que têm mais conexões e influência. Pequenas empresas como a nossa precisam investir no varejo próprio para sobreviver.

Tian, sem mais cerimônias, acendeu um cigarro. Compreendia bem o mercado e o futuro do chá verde; achava um desperdício a fábrica só fazer atacado, o que prejudicava seu crescimento.

— Para ser sincero, Tian, sempre pensei em abrir uma loja. Muitas casas de chá vendem imitações da nossa marca e vários clientes antigos reclamam que não conseguem mais comprar o verdadeiro chá verde de Hongshiwan. Se puder, me ajude a encontrar um bom ponto comercial; o local é fundamental.

Wang Shichuan veio à cidade justamente para discutir isso com Tian, mas não esperava que ele tocasse no assunto primeiro. Agora ambos compartilhavam interesses e até pensavam do mesmo modo.

— O ponto, aluguel, licença, tudo fica por minha conta. Mestre, se decidir, eu começo já, e quero estar aberto antes do Ano Novo.

Tian serviu mais aguardente para os dois e pediu mais duas garrafas de cerveja no balcão. Ambos tinham boa resistência ao álcool, e enquanto conversavam sobre o futuro da fábrica, uma garrafa de aguardente já quase se esgotava.

— Está decidido; ficar sempre isolado na montanha não é bom, nem prático. Muitos clientes de fora tentam me contactar para renovar pedidos e às vezes passam semanas sem conseguir, perdendo negócios. Com a loja, teremos um telefone para tratar tudo. Se um dia vendermos para Shangai ou Pequim, basta um telefonema.

— Haha, mestre, você está evoluindo! Nossa cidade, apesar de ser pequena, é sede regional. Só os funcionários das fábricas estatais são milhares, a loja terá grande movimento. Vamos brindar!

Tian e Wang Shichuan tomaram cerveja direto do gargalo.

— Tian, me permita perguntar: esse dinheiro não vai te trazer problemas? Para um filho de camponês chegar à faculdade e conseguir emprego estável, não é fácil; não vale arriscar por pouco.

Wang Shichuan, ao baixar a garrafa, lembrou-se de algo e perguntou cautelosamente.

— Eu sei, já informei à empresa. Direitos de marca e autoria são parecidos; desde que não afetem o trabalho principal, a empresa não interfere. Mas, com meu salário de cinquenta, não dá para sustentar a família, às vezes penso em pedir demissão para abrir negócio próprio!

Tian sorriu resignado. Naquela época, era o auge dos negócios autônomos, e a renda das lojas era muito superior ao salário de funcionários públicos. Agora, vendendo chá com Wang Shichuan, ele sentia o gosto do lucro e realmente pensava em mudar de carreira.

— Se não tiver problema, ótimo. Funcionário público tem status e futuro; autônomo não pode competir. Quem sabe um dia surge uma campanha e tudo acaba, sem sobrar um centavo. Tenho dois filhos, só espero que estudem, vão para a faculdade, tenham emprego e possam casar com uma moça da cidade.

Wang Shichuan fumou enquanto falava, com sinceridade. Seu maior arrependimento era não ter tido oportunidade de estudar. Por mais que ganhasse, diante de alguém como Tian, sempre se sentia inferior.

— Mestre, quando a loja abrir, precisaremos de pelo menos dois funcionários. Podemos contratar alguém ou você e sua esposa podem vir. Quer que eu procure um atendente?

Tian, já embriagado, procurou o maço de cigarros na mesa, mas estava vazio.

— Vamos ver se precisamos contratar; Wei Lan não pode sair da fazenda, há muitos animais que dependem dela.

Wang Shichuan disse, aproveitando para ir ao banheiro e pagar a conta discretamente.

— Mestre, você sabe vender chá atrás do balcão? Haha!

Tian riu; para ele, Wang Shichuan era excelente em produção e vendas, mas imaginá-lo como uma vendedora, pesando chá e recebendo dinheiro, parecia estranho.

— Não acredita? Comecei vendendo chá na rua Sanli. Depois fiquei um ano no terminal rodoviário, e mais dois na porta da estação de trem da capital. Conheço bem o processo e os clientes!

Wang Shichuan falou com confiança. Com anos de experiência, ninguém compreendia melhor o mercado de chá.

A loja de chá e a venda ambulante têm processos semelhantes, só o espaço é mais sofisticado.

— Irmão, admiro você. Atendente, feche a conta!

Tian elogiou sinceramente, percebendo que só restavam eles no refeitório.

— Já paguei; guarde bem esse pacote, não deixe os ladrões perceberem.

Wang Shichuan apoiou o chefe Tian, embriagado, e entregou-lhe o porta-documentos.

— M-mestre, assim não é correto. Eu disse que pagaria, mas você pagou a conta.

Tian resmungou, um pouco aborrecido, mas ainda lúcido, segurando firmemente a pasta sob o braço.

Naquela época, não havia pagamentos eletrônicos; pelas ruas, ladrões sempre à espreita. Se percebessem o dinheiro, o destino dele era incerto.

— Na próxima, convide-me para tomar Maotai no restaurante de Wanxi!

Era só uma brincadeira. O ano tinha sido excelente; graças ao planejamento de Tian, Wang Shichuan prosperou, e deveria celebrar muitas vezes.

Rindo, os dois saíram do refeitório. Wang Shichuan ficou no hall, observando Tian desaparecer na rua, conversou ainda um pouco com um comerciante de tecidos de Wenzhou, e, sentindo o efeito do álcool e o sono, voltou ao quarto.

Não havia ônibus para Xianhuaping à tarde, teria que esperar até o dia seguinte.

Uma semana depois, Tian chegou ao distrito de Hongshiwan.

O ponto da loja estava alugado, na rua Sanli. Duas grandes fachadas de frente para a rua, por apenas cem por mês.

Sanli era a rua mais movimentada da cidade, perfeita para negócios, e Wei Lan aprovou. Se o movimento fosse fraco, ela poderia vender no mercado livre ali perto, seu antigo terreno; o primeiro lucro do chá Hongshiwan foi conquistado ali, cinco anos atrás.

Após um mês de preparativos, a filial da fábrica de chá Hongshiwan em Luanzhou finalmente abriu.

A placa de madeira de Gua Pian de Hongshiwan era imponente, com informações de vendas em grupo, atacado, varejo e telefone. Em comparação com a antiga barraca sob um guarda-sol, era muito mais sofisticado.

Após acender fogos de artifício para celebrar a inauguração e despedir-se dos primeiros clientes, Wang Shichuan ligou para todos os clientes corporativos, informando o número da loja. De agora em diante, qualquer negociação, cobrança ou pedido seria resolvido por telefone.

Para Wang Shichuan, abrir uma loja na cidade era criar uma nova base; o varejo era secundário.

Desde o episódio da epidemia de aves, ele sentia um vago temor. Às vezes, acordava à noite, inquieto.

Se um dia o secretário Che aposentasse e houvesse algum conflito com os membros do distrito de Hongshiwan, se perdessem o uso da terra da fábrica e da plantação, teriam um lugar para onde recuar.