Capítulo Setenta e Cinco: Grandes Transformações na Aldeia Montanhesa (Parte Seis)

Nos primeiros anos, antes da construção das represas nos reservatórios rio abaixo, a região de Baía da Pedra Vermelha era um lugar de acesso fácil tanto por terra quanto por água. Descendo o Rio Ocidental de Pei, chegava-se diretamente ao Rio Huai; essa rota fluvial era, desde as dinastias Tang e Song, uma famosa estrada do chá. Se alguém seguisse o velho Rio da Areia rio acima e depois atravessasse as antigas trilhas das caravanas de chá e cavalos pelas montanhas rumo ao sul, alcançaria o sistema do Rio Yangtzé. A vasta planície de Jianghan estava logo à frente; seja pela estrada terrestre até Wuhan, seja descendo o rio em direção às províncias de Jiangsu e Zhejiang, tudo era muito conveniente.

Por terra, entre Anzhou, Grande Montanha Azul, Campo das Flores e Rua Mabu, existiam desde tempos antigos estradas oficiais conectando esses pontos. O local onde hoje está a Escola Primária da Baía da Pedra Vermelha fica a menos de dez quilômetros da estrada oficial mais próxima, acessível por carroça ou carruagem. Por isso, antes da República, comerciantes e imigrantes das províncias de Hunan, Jiangxi e do sudoeste, ao se dirigirem a Anzhou ou ao distrito de Luzhou, geralmente escolhiam atravessar a Cordilheira de Dabie, seguindo a rota fluvial do mercado de chá em Rua Mabu.

Segundo relatos dos mais velhos, naquela época, durante a estação das águas abundantes do Rio Ocidental de Pei, as jangadas de bambu e madeira se sucediam sem parar. Na estrada de terra vermelha ao pé da montanha, era comum ver caravanas apressadas de comerciantes, com bandeiras e sotaques de outras províncias. Eles traziam tecidos importados, óleo estrangeiro, pregos e sal de piscinas. No outono e inverno, ao retornarem pelo mesmo caminho, as cargas sobre os cavalos e nos barcos já eram o chá verde e o tabaco amarelo abundantes na Cordilheira de Dabie.

Após a libertação, uma represa se ergueu ao alto, interrompendo as enchentes das montanhas, beneficiando milhões de vidas, mas também transformando a Baía da Pedra Vermelha numa ilha isolada do mundo. Desde então, por quarenta e oito mil anos, não se comunicou com a fumaça das casas da fronteira de Qin. Os habitantes locais, em sua maioria descendentes de imigrantes de Hunan e Jiangxi, ficaram presos entre montanhas e rios. Apesar de não ser tão distante quanto os poetas descrevem, já foram quase duas gerações até chegar à época dos professores Wu e Zhang.

Por isso, todos sonhavam em ter uma estrada de terra vermelha ligando o mundo exterior, reconectando o vigor da vida cotidiana. “Se quiser enriquecer, construa uma estrada primeiro” era um lema muito difundido naquele tempo. Por muito tempo, as pessoas não entendiam qual era a relação entre construir estradas e prosperar. Ao verem algumas rodovias de bilhões construídas, onde passava-se horas sem ver um carro, não podiam deixar de se perguntar se isso não era desperdício do dinheiro suado dos contribuintes. Não seria melhor investir esse dinheiro em coisas mais concretas, como aumentar salários ou reduzir impostos agrícolas?

Somente vinte anos depois, com uma rede de transportes rápida e abrangente, os canais do desenvolvimento econômico se abriram, testemunhando a prosperidade e o renascimento do país. Só então cada um pôde dizer sinceramente: realmente, para enriquecer é preciso primeiro construir estradas!

Se não fosse pela visão dos grandes arquitetos daquele tempo, apertando o cinto para investir em infraestrutura, construindo rodovias, ferrovias de alta velocidade, aeroportos e portos, mudando o atraso em eletricidade e comunicações, resolvendo os gargalos do desenvolvimento econômico nacional, nosso país talvez ainda fosse uma versão da Índia! Do ponto de vista dos investimentos, o transporte faz parte do ambiente físico de investimentos.

O ponto básico para avaliar a qualidade do ambiente de investimento de um país ou região é seu ambiente físico, se alcançou a “conectividade total”. Atualmente, muitos países em desenvolvimento da Ásia, África e América Latina nem sequer possuem esse ambiente básico. Por exemplo, uma cidade média de mais de cem mil habitantes pode não ter acesso à internet, água ou gás, com fornecimento de energia de apenas três horas por dia, como era na China nos anos setenta e oitenta. Se não houver mudanças nas infraestruturas atrasadas, é quase impossível desenvolver a economia e melhorar a vida em pouco tempo.

Esses países têm em comum o fato de seus governos não terem dinheiro, e os projetos de infraestrutura exigirem grandes investimentos. Como solucionar esse dilema? A resposta é o “modelo chinês”. O governo delega poderes, abre-se ao mundo, atraindo capital internacional e privado através de vários modelos de financiamento de projetos.

Por isso, na estratégia de exportação de capital da “Nova Rota da Seda”, a exportação total de capacidade de infraestrutura, tecnologia e talentos é exatamente onde reside nossa vantagem, encontrando pontos de cooperação estratégica com a maioria dos países e regiões ao longo do trajeto. Essas cooperações são, em geral, mutuamente benéficas, de ganho duplo ou múltiplo, diferindo completamente, em natureza e significado, da ajuda unilateral e gratuita entre governos durante a Guerra Fria.

Tomemos como exemplo o financiamento de projetos BOT: uma rodovia, ferrovia, porto ou usina é projetada, financiada, construída e operada inteiramente por empresas chinesas. Como investidor, a empresa chinesa recebe o direito de operação por vinte ou trinta anos após a conclusão do projeto. Nesse período acordado entre as partes, não apenas recupera o investimento, como obtém bom retorno financeiro.

Para o país anfitrião, não há necessidade de endividamento ou investimento público, e tudo se realiza. Pode-se ainda, pelo método de transferência de conhecimento, formar muitos talentos locais em gestão e tecnologia. Após o início da operação, o projeto gera receitas fiscais consideráveis a cada ano.

A primeira evolução do ambiente de investimento é o ambiente institucional, como eficiência e integridade administrativa, qualificação e educação dos trabalhadores, entre outros. Se o ambiente físico pode ser melhorado rapidamente com mudança de mentalidade do governo e investimentos intensivos, a construção do ambiente institucional é muito mais lenta; leva décadas para transformar a qualificação de uma ou duas gerações de trabalhadores. Sem esses trabalhadores, indústrias avançadas intensivas em tecnologia e capital não podem se desenvolver, pois não há trabalhadores qualificados.

Nos últimos anos, vemos frequentemente notícias na TV e na internet sobre empresas estrangeiras famosas que abandonam o mercado chinês, retirando-se sem contar os custos, o que gerou preocupações de que a saída de capital estrangeiro pudesse abalar a posição de “fábrica do mundo” da China.

Na verdade, não há motivo para preocupação; trata-se apenas do preço a pagar pela transformação e modernização econômica. Com a chegada da sociedade envelhecida e o rápido aumento do custo de mão de obra, as empresas de processamento, antes lucrativas com trabalho barato, retiram seus investimentos, transferindo a produção para países onde os custos são menores, um processo irreversível. Por exemplo, um operário de costura qualificado recebe um salário mensal de 1.500 yuans no Vietnã, 500 em Bangladesh, 1.000 no Camboja, enquanto na China não se encontra trabalhador por menos de 5.000, por isso as empresas acabam mudando de país.

Entretanto, para indústrias de manufatura e serviços de alto nível, o ambiente institucional e de apoio na China está pelo menos vinte anos à frente de muitos países. Em outros países, até um simples parafuso precisa ser importado, os custos logísticos podem superar o valor do produto, a eficiência do governo é baixa, sem suborno nada é resolvido, os trabalhadores abandonam o trabalho facilmente, etc. Na China, basta dar uma volta por um centro administrativo ou parque industrial para solucionar quase todos os problemas. Sem falar nos investimentos internacionais orientados pelo mercado: o mercado de 1,4 bilhões de habitantes da China é irresistível para qualquer multinacional.

Portanto, analisando os dados recentes da balança de pagamentos, embora a China já seja a terceira maior fonte de capital global, o saldo dos fluxos de capital ainda é positivo. Enquanto setores manufatureiros de baixo valor agregado partem rapidamente, capital e projetos de maior qualidade continuam a entrar, como o caso da Stella, entre outros.

Os Estados Unidos escolheram mal o momento para iniciar uma guerra comercial conosco. Podemos realizar rapidamente o ciclo interno de produção, distribuição e consumo, enquanto os EUA não. Já atingimos a fase de excesso de capacidade produtiva e capital social, o que torna a exportação menos essencial do que antes, enquanto os americanos continuam dependentes dos produtos chineses baratos. O papel do dólar no sistema global de pagamentos depende do apoio chinês, pois somos seu segundo maior credor. Em termos de vantagem monopolista de investimento internacional — tecnologia, escala, gestão, financiamento — nossa vantagem comparativa na exportação de capital é justamente com os grandes países em desenvolvimento ao longo da Nova Rota da Seda.

Assim, vê-se que capital, mercado e investimento, os três elementos mais importantes do desenvolvimento econômico, passaram de demanda para oferta em nosso país. Os americanos continuam usando velhos métodos de bloqueio tecnológico, mercado e chantagem militar para nos pressionar, mas isso é quase uma provocação.

A segunda evolução do ambiente de investimento é o ambiente de apoio. As regiões do centro-oeste frequentemente refletem: por que a economia local de Suzhou e Zhejiang se desenvolveu tão bem?

Todos investem em construção urbana e atração de investimentos, mas, após décadas, o tamanho econômico de uma cidade média é inferior ao de um simples distrito dessas regiões. O problema pode estar no entendimento inicial dos líderes locais sobre o ambiente de apoio.

Na mesma atração de investimentos, eles dedicam décadas a um setor principal, desenvolvendo toda a cadeia produtiva, formando economias locais de impacto global: cidades do calçado, das meias, do hardware, do couro, mercados de pequenos produtos, etc., tornando-se centros mundiais de capital, logística, comércio e talentos para esses setores.

Já em muitas áreas do centro-oeste, atraem todo tipo de projeto, mas, após vários anos, além do setor imobiliário, não desenvolvem nenhum setor com vantagem competitiva, e a economia local perde fôlego.

Hoje, enquanto ainda especulamos imóveis e jogamos mahjong, eles já saíram pelo mundo sob o chamado da Nova Rota da Seda, investindo em cidades e parques industriais chineses ao redor do mundo, dando suporte à exportação de capital local. Este é o novo ponto de crescimento de riqueza mais fácil de aproveitar na nova era; o clarim nacional já soou e, se as regiões menos desenvolvidas não lhe derem atenção, a diferença futura será ainda maior.