Capítulo Oitenta: Dentro e Fora das Montanhas (III)

Alguns dias depois, o vendedor de bebidas, Liangzinho, veio a Baía da Pedra Vermelha cobrar o dinheiro.

Wang Shichuan tinha intenção de dar-lhe uma bela bronca, mas ao ver o rapaz vindo de tão longe de bicicleta, com o rosto quase roxo de frio, seu coração amoleceu. Viu nele o reflexo de si mesmo no início da carreira; viver não é fácil para ninguém, é melhor ser compreensivo sempre que possível.

"Liangzinho, não traga mais bebidas para mim. Não faço negócio com quem vende bebida falsa!"

Wang Shichuan, de expressão severa, entregou um maço de notas nas mãos do rapaz.

"Tio Wang, o senhor está enganado, como poderia minha bebida ser falsa? O senhor é um grande cliente, nunca ousaria enganá-lo!"

Liangzinho, com ar constrangido, acendeu um cigarro e sorriu, tentando se explicar.

"Nunca tinha visto, em toda a minha vida, uma aguardente que não pega fogo com fósforo. Essa é a primeira vez! Sempre aguentei sete, oito doses sem problema, mas com essa, duas já me deixam tonto. Não traga mais!"

A postura de Wang Shichuan suavizou. Ele pegou uma amostra da bebida, riscou um fósforo e jogou dentro na frente do rapaz: apagou imediatamente. Sem hesitar, despejou todo o resto da bebida falsa no terreiro em frente à porta.

"Tio Wang, talvez o senhor não conheça o mercado atual de aguardente. Existem duas: a bebida composta e a fermentada. Esta é uma bebida composta, feita com álcool comestível; claro que não pega fogo. Sinto muito pelo prejuízo, devolvo o dinheiro ao senhor."

Vendo a decisão de Wang Shichuan, Liangzinho não resistiu mais, sacou duas notas de dez e colocou no balcão de madeira.

Mas ainda assim, insistia em negar que sua bebida composta de álcool misturado com água de poço fosse falsa, chamando de "bebida composta", querendo enganar gente simples que não entende do assunto.

"Deixe o dinheiro pra lá. Só não traga mais bebida falsa aqui e já agradeço! Se alguém morre por causa dessa bebida, nem eu escapo, nem você aguenta a responsabilidade. Dias atrás, quase matou uma criança!"

Por fim, Wang Shichuan deixou de lado o ressentimento, trocou gentilezas com Liangzinho, que então recolheu as notas de volta ao bolso.

Mas a menção à criança quase morta o deixou assustado: "Como assim? Criança também bebe?"

"Uma família chamou uma curandeira pra tratar a criança; sua bebida não pega fogo, não chama espírito nenhum! Hahaha!"

Ao imaginar a cena, Wang Shichuan não conteve o riso.

"Isso é culpa da curandeira, não da minha bebida!"

Liangzinho, aliviado, montou na bicicleta pronto para partir.

"Gente do interior acredita nessas coisas, fazer o quê? Negócio é negócio, você é um grande comerciante! Se todo mundo fosse como você, o mundo estava perdido!"

Wang Shichuan despediu-se em tom de brincadeira, afinal, todos eram comerciantes e não valia a pena criar inimizades por tão pouco.

"Tio Wang, da próxima vez que eu trouxer bebida, o senhor pode testar antes: se não pegar fogo, não precisa aceitar! Negócio é negócio, mas amizade é pra sempre, Tio Wang, vou ser sempre seu amigo!"

Liangzinho, sorrindo, subiu na bicicleta e foi para a próxima venda.

"Veremos quando chegar a hora."

Wang Shichuan, ligeiramente confuso pelas palavras de Liangzinho, acabou caindo novamente na conversa.

Depois disso, as bebidas que Liangzinho trouxe pegavam fogo normalmente.

Hoje, pensando bem, é assustador imaginar se aquele vendedor do interior não estaria entregando álcool industrial de alta concentração para as mercearias.

Naqueles anos, era comum no interior acidentes de intoxicação por álcool falso.

O tempo passava como água corrente; o inverno foi embora, a primavera chegou, e logo era época da colheita do trigo.

Wang Shichun, o melhor agricultor da equipe da prensa de óleo, veio raramente à Baía da Pedra Vermelha e ficou dois dias por lá.

O motivo era que Junzi tinha arrumado para ele um emprego de porteiro em Shenzhen, com salário de cem por mês, comida e moradia incluídas. Veio despedir-se dos pais e do irmão mais novo, Wang Shichuan.

"Shichuan, ainda bem que você transferiu o registro da família para o interior no ano passado. Agricultura não dá mais! Se essas terras fossem suas este ano, nem de graça alguém ia querer!"

Após duas doses de aguardente, Wang Shichun desabafou.

"Naqueles anos, rezávamos para que as terras fossem divididas. Agora viraram batata quente!"

Wang Shichuan, com uma ponta de satisfação, serviu mais bebida ao pai e ao irmão.

"Então, se ninguém da família faz bico ou tem outro negócio, mal dá pra sobreviver só da terra? Como chegamos a esse ponto?"

O senhor Wang Yuanchu, sempre preocupado com o país, ficou alarmado ao ouvir os filhos discutirem que plantar não valia mais a pena.

"Em qualquer época, o camponês é o que mais sofre. Ai, Amitabha..."

A avó Chengzi, vegetariana e devota, servia comida ao neto e murmurava orações.

"Papai, vovó, vou fazer as contas. Nossas terras são fracas, se plantarmos só uma safra de arroz por ano, tirando os impostos e obrigações, o que sobra não cobre nem os custos de imposto, adubo, pesticida, semente. Só plantando duas safras dá pra garantir a comida da família e dos animais, mas cada vez tem mais despesas. O que fazer?"

Resignado, Wang Shichun terminou sua bebida.

"Pra mim, o povo ficou é preguiçoso. Plantar não toma tanto tempo assim, um mês por ano basta! O resto pode muito bem ser usado pra ganhar dinheiro!"

Wei Lan, famosa por sua diligência, não teve paciência com as reclamações do cunhado.

"Você e sua esposa deram sorte, mas muita gente não tem como trabalhar fora nem dinheiro pra investir. Se não for pelas poucas terras, vão viver de quê?"

Wang Shichun, irritado, questionou a cunhada, as mãos tremendo ao acender um cigarro.

"Vejo que meu irmão está mesmo decidido a virar porteiro, hahaha! Segure firme esse emprego, quando seus sobrinhos crescerem, eu assumo seu lugar!"

Vendo a discussão esquentar, Wang Shichuan logo ergueu um brinde, apaziguando o clima.

"Em casa tudo são flores, mas sair não é fácil! Não se iluda com Junzi, que parece gerente de empresa de segurança, pra mim ele não se dá tão bem quanto vocês. Cuidem bem dessa fábrica de chá!"

Wang Shichun respondeu com sinceridade, brindando ao irmão e à cunhada.

Para esse velho agricultor, que sempre viu a terra como vida, ir para a cidade como porteiro era uma decisão forçada. Se a lavoura garantisse o sustento, jamais abandonaria suas terras.

"Nem fale da fábrica de chá. Só por causa do chá, Shichuan quase perdeu todo o cabelo este ano!"

Wei Lan olhou para o marido e suspirou, mexendo distraída na comida.

"O chá está difícil de vender, o mercado é limitado, e todas as fábricas estão aumentando a produção. Ainda temos sorte, nosso novo chá já tem compradores."

Wang Shichuan falou com naturalidade, tragando o cigarro e escondendo as dificuldades da fábrica para não preocupar os pais e o irmão.

"Sem grãos, não há estabilidade. Como será daqui pra frente?"

No fim do jantar, o velho Wang Yuanchu suspirou. Se até Wang Shichun não queria mais plantar, o futuro da agricultura era preocupante.

"Papai, isso é problema dos líderes do país. O senhor, que é só professor, não precisa se preocupar! Shichuan, vamos indo!"

O irmão olhou o sol lá fora e se apressou com o pai.

Como tinha que pegar o trem cedo para o sul e nunca viajara longe, pediu ao irmão para acompanhá-lo à capital.

Wang Shichuan trocou de roupa, pegou a moto, e a família acompanhou os dois até a estrada ao pé da montanha.

"Shichun, escreva sempre que puder. Já está velho, não precisava se arriscar longe."

Antes de partir, a mãe ajeitou a roupa do filho, preocupada.

"Se não fosse pelo Junzi, eu não iria! Não se preocupe, mãe, vou é aproveitar a vida!"

Mãe sempre se preocupa com o filho que parte. Embora Wang Shichun tentasse disfarçar, sentia-se triste ao se despedir dos pais.

"Wei Lan, a Maomao vai te dar trabalho estudando aí. Não precisa dar tanta comida pra ela! Se engordar mais, não anda!"

"Criança da família, irmão, não diga isso. Volte logo pro Ano Novo!"

Com acenos e despedidas, o ronco da moto levou os irmãos montanha adentro.

Desde o Festival da Claridade, Wang Shichuan percorreu a capital, a cidade do condado e mais de dez comunas vizinhas, contatando antigos clientes para garantir a venda do chá verde daquele ano.

Os velhos clientes prometeram comprar só da fábrica de chá da Baía da Pedra Vermelha, mas os preços agora seriam definidos pelo mercado.

Com o preço do chá novo caindo dia após dia, Wang Shichuan só podia aceitar. Desde que vendesse, já era vitória—melhor do que virar lenha no depósito.

Era o primeiro ano da cooperativa de chá da Baía da Pedra Vermelha; para animar os agricultores, Wang Shichuan prometeu manter o preço de compra do chá igual ao do ano anterior, assumindo sozinho todos os riscos de mercado.

Os vizinhos confiaram nele e transformaram suas terras de grãos em chá. Seria injusto para eles, se ele lucrasse sozinho e deixasse os outros no prejuízo. Além disso, com as vendas encaminhadas, o risco era apenas algum prejuízo ou lucro pequeno, algo que ele podia suportar.

O que realmente tirava o sono de Wang Shichuan era o chá verde colhido da plantação selvagem naquele ano.

Era pouco mais de mil quilos, não muito, mas o preço de cinquenta por quilo era alto demais e nenhum varejista quis comprar.

Wang Shichuan pensou em vender a preço de chá comum, mas o mestre Sun não concordou.

Com mais de cinquenta anos de experiência, o velho mestre garantiu que aquele chá era o melhor da região e valia pelo menos cem por quilo. Vender barato era fácil, mas depois seria impossível subir o preço. E, se o nome do chá selvagem da Baía da Pedra Vermelha ganhasse fama, o preço e as vendas dos chás médios e baratos também estariam garantidos.

Seguindo o conselho do mestre, Wang Shichuan decidiu esperar para vender aquele lote especial.

E assim, a venda desse chá verde ficou temporariamente suspensa.