Capítulo Noventa e Cinco: O Vento Sopra Sobre as Flores do Arrozal (Parte Cinco)

A casa de Xie Xiaoyu ficava às margens do rio Nanxi; o moinho d’água da família Xie, já mencionado antes, era do seu vilarejo.

Quando Wang Dacheng e Shao Dong chegaram ao vale da família Xie, Xiaoyu e Tang Tang já os esperavam na praia do rio, em frente ao moinho.

Pela primeira vez na vida, Wang Dacheng visitava a casa de uma colega; a excitação o deixou acordado metade da noite e, também pela primeira vez, compreendeu o significado de limpeza e beleza.

Levantou-se cedo, lavou o rosto, escovou os dentes, vestiu a camiseta listrada e os shorts floridos que o pai havia comprado recentemente, calçou as sandálias novas e saiu apressado de casa.

Na noite anterior, caíra uma chuvinha, deixando o caminho montanhoso escorregadio. Dacheng, já desajeitado por natureza, ainda tinha que acompanhar o passo rápido de Shao Dong, que ia à frente. No trajeto, tomou vários tombos, ficando com marcas de lama e água por todo o corpo, parecendo o traseiro de um cachorrinho malhado.

Vendo sua imagem cuidadosamente construída se desfazer, Dacheng ficou à beira das lágrimas e pensou em desistir do encontro com as meninas várias vezes.

Por sorte, o sol brilhava forte naquele dia e a trilha pelo cânion parecia menos difícil. As manchas de lama nas roupas, com o calor do corpo e o sol, começaram a secar e já não pareciam tão feias como antes. O bom humor de Dacheng foi aos poucos retornando.

Por isso dizem: “O homem se enfeita para quem o aprecia, a mulher se arruma para quem lhe agrada” – uma máxima que serve igualmente para ambos os sexos.

Hoje em dia, muitos rapazes de dezoito, dezenove anos, já não ligam tanto para aparência ou roupas. Barba por fazer, roupas e tênis sujos, se ninguém alerta, podem ficar semanas sem lavar nada. Seria isso o “modo caseiro”? Ou confiança interna tão forte que dispensa adornos externos? Na verdade, nada disso. O verdadeiro motivo é que ainda não encontraram uma moça especial.

“Por que demoraram tanto? Já moemos dois sacos de trigo!” reclamou Xiaoyu.

“Wang Dacheng, você caiu no caminho, não foi? Hehe.” Tang Tang zombou.

No recreio, fora da escola, os colegas já não eram tão tímidos quanto na sala de aula.

Com marcas evidentes de musgo nos shorts, Dacheng foi alvo de brincadeiras de Tang Tang, que puxou seu short e riu.

“Xiaoyu, cadê a sua árvore de damascos?” Dacheng, chateado, coçou o nariz e perguntou, ignorando Tang Tang.

Segurava o short com força, quase o puxando até o peito, e desamarrou a camiseta listrada da cintura, tentando cobrir a mancha no traseiro.

Vendo Dacheng daquele jeito, os três amigos caíram na gargalhada e ninguém mais teve coragem de brincar com ele.

“Tem damascos para vocês, mas antes me ajudem a carregar essas coisas para casa!”

Como anfitriã, Xiaoyu logo distribuiu tarefas aos colegas, conduzindo-os de volta ao moinho.

Ela e Shao Dong, mais altos, ficaram responsáveis pelos sacos maiores de farinha. Tang Tang e Dacheng, menores e mais fracos, pegaram os sacos pequenos de farelo.

Quando morava no time de produção do lagar de óleo, Dacheng ainda ajudava a mãe a carregar baldes de esterco para a horta. Mas desde que se mudara para Hongshiwan, já fazia anos que não fazia serviço pesado.

O leve varal de bambu apoiado no ombro já o fazia mostrar os dentes de dor, andando cambaleante atrás de Xiaoyu e dos outros. A cada cem metros, pedia a Tang Tang para parar e descansar.

“Wang Dacheng, você é mesmo fraco, nem esse saco leve consegue carregar!” zombou Tang Tang, acostumada a ajudar os pais na roça, muito mais ágil que Dacheng.

“Você é mais alta, o peso desliza todo para o meu lado, ainda quer se dar bem!” Dacheng tentou se defender, apontando para a corda no varal. Não sabia se Tang Tang fazia de propósito ou se o varal era mesmo escorregadio, pois a corda já tinha deslizado toda para o lado dele, quase prendendo em seu calcanhar.

“Vamos trocar, eu vou na frente e você atrás, combinado?” Vendo que Dacheng estava irritado, Tang Tang logo o animou como uma irmã mais velha, ajudando o “pequeno bobo” a se levantar.

Felizmente, o moinho ficava perto da casa de Xiaoyu, e entre risos e discussões logo chegaram ao portão.

Era uma típica e trabalhadora família rural do vale do Yangtzé, com casa de tijolos de barro e telhado antigo. Um pátio limpo, cercado de pedras arredondadas, e ao centro uma grande bacia de pasta de fava de feijão secando ao sol, exalando um aroma delicioso.

O cachorro amarelo de guarda latiu ao ver os visitantes.

O pai de Xiaoyu estava fora, trabalhando; em casa, apenas ela, a mãe e o irmãozinho.

“Vocês chegaram! Como se chamam?” A mãe de Xiaoyu ouviu a movimentação e veio recebê-los com alegria.

Após as apresentações, Dacheng logo olhou ao redor até avistar, num canto do quintal, a alta árvore de damascos, repleta de frutos amarelos e dourados. Só então sentiu-se verdadeiramente tranquilo.

“Xiaoyu, vou com seu irmão na casa da vovó. O almoço vocês preparam juntos. Os pães já estão fritos, é só esquentar. O bacon também está cortado, em cima da tábua. Dacheng, Shao Dong e Tang Tang, divirtam-se, mas sem brigas, ouviram? Se forem subir na árvore, cuidado para não cair!”

A mãe de Xiaoyu, quase da mesma idade que Wei Lan, mãe de Dacheng, dava grande importância às visitas à casa materna. Depois de apressar a filha e os colegas com recomendações, saiu rapidamente levando o filho pequeno.

Com os adultos ausentes, os pequenos, antes tímidos, se animaram de vez.

O objetivo de Dacheng era mesmo comer damascos; sem cerimônia, puxou Shao Dong e foi direto para debaixo da árvore.

Tirou as sandálias e, em poucos segundos, já estava no topo. Enquanto Xiaoyu e Tang Tang estendiam um lençol e chamavam lá de baixo, Dacheng já tinha devorado vários damascos macios e doces.

Shao Dong era mais esperto, preferiu impressionar as meninas a comer. Pediu que Dacheng parasse de comer e ajudasse a colher, pois esse era o verdadeiro motivo do convite de Xiaoyu.

Damascos quase maduros e maduros começaram a cair da árvore como chuva.

O barulho assustou o cachorro amarelo, que corria em círculos pelo pátio, parando às vezes para latir para os meninos na árvore.

Naquele maio ensolarado, os damascos estavam maduros.

O almoço foi feito pelas crianças. Xiaoyu era a chef, Shao Dong e Tang Tang lavavam legumes e pratos, enquanto Dacheng, sem habilidade, só podia alimentar o fogo no fogão.

Em meia hora, dois pratos e uma sopa fumegante estavam prontos.

O prato principal era pão frito de trigo novo. Os pratos, embora um pouco queimados, estavam deliciosos.

Alho com bacon, favas verdes com ovos e uma grande tigela de sopa de cogumelo de bambu — todos pratos típicos da estação nas montanhas.

No final da primavera, as montanhas são um tesouro. Após a chuva da noite, logo cedo Xiaoyu foi ao bambuzal atrás de casa e colheu uma grande cesta de cogumelos.

Não sabiam o nome científico, mas eram grandes, carnudos e de cor branco-acinzentada; como só cresciam em bambuzais, o povo os chamava de cogumelos de bambu.

Delícias assim quase não precisavam de tempero: cozidos rapidamente em água fervente, com um pouco de banha, sal e cebolinha, logo estavam prontos.

O sabor era extraordinário, derretia na boca. Comparados aos cogumelos vendidos hoje nos mercados, que apesar de parecidos, são duros e não têm mais aquele gosto fresco de antigamente.

À tarde, Xiaoyu levou os três colegas ao topo da montanha para ver as azaleias.

As azaleias do sopé já tinham murchado, mas a mais de novecentos metros de altitude, o monte selvagem estava tomado por flores exuberantes.

As crianças corriam e conversavam entre o mar de flores, felizes como abelhinhas colhendo néctar.

Tang Tang contou que os pais não a deixariam continuar os estudos; iria aprender costura na loja da tia fora das montanhas.

Seu sonho era abrir uma alfaiataria em Hongshiwan, costurar suas próprias roupas e sustentar a família.

Shao Dong temia não passar no exame para o ensino fundamental. Os pais disseram que, se passasse, continuaria; se não, voltaria para a lavoura. A família era muito pobre e ele tinha três irmãos. Como seria o futuro?

Xiaoyu estudava com afinco, não restavam dúvidas de que passaria para o ensino fundamental. Mas a escola ficava longe, e sem amigas, temia sentir-se só. Por isso, insistia para que Tang Tang não fosse aprender costura e continuasse os estudos com ela, assim sempre teriam companhia, morando na escola ou indo e voltando juntas.

Dacheng ia atrás, distraído, tirando damascos do bolso e comendo-os rapidamente.

Seus pensamentos já nem sabia onde estavam, talvez tenham corrido para a casa da avó na Montanha Verde? Para o misterioso Templo da Montanha, para o pequeno monge Chengxin, ou para a menina travessa que gostava de assustá-lo?

No mês que vem terminaria o primário. Ah, tempos de infância sem preocupações, será que poderiam voltar algum dia?