Capítulo 111: O Intermediário

O refeitório do centro de treinamento é bastante amplo, já que agentes das forças da lei de Los Angeles costumam vir aqui para treinar. O negócio é movimentado e, mesmo nos dias de menor fluxo, sempre há pelo menos trinta ou cinquenta pessoas por lá.

Embora fizesse as refeições no refeitório, Gao Guang não comia no bufê como os outros. Ele ia a um guichê específico para retirar a comida preparada especialmente para ele pelos cozinheiros do centro.

Perder peso é doloroso, mas ganhar peso também pode ser um suplício, especialmente quando se trata do cardápio rigoroso prescrito por Thompson, preparado por um mestre da culinária chinesa local. O resultado era, no mínimo, penoso.

Arroz, carne bovina salteada, brócolis, frango ao molho de tangerina, dois ovos, uma laranja e um copo de leite.

A comida vinha em uma marmita. Gao Guang terminava seu treinamento às onze e meia e podia retirar a refeição imediatamente. No entanto, após alguns dias seguindo essa dieta, percebeu que o talento do tal mestre cozinheiro era, no mínimo, questionável.

O arroz estava duro, a carne bovina com pimenta-preta era excessivamente doce e o brócolis, embora tivesse um sabor suave, não combinava nem um pouco com a carne. Quanto ao frango ao molho de tangerina, o prato lembrava vagamente o frango Kung Pao, que ele até gostava, mas, naquela versão enjoativa, suas papilas gustativas protestavam a cada garfada.

O sabor era secundário; o verdadeiro problema era a quantidade.

Ao colocar a marmita sobre a mesa e encarar aquela refeição de "engorda", Gao Guang pensou em desistir. Ele estava ali para fortalecer-se e não se importava com o esforço físico ou o cansaço, mas torturar seu estômago era demais.

Após observar a comida em silêncio por um longo tempo, Gao Guang levantou-se abruptamente e caminhou, decidido, em direção ao bufê.

Nesse momento, Mike retornou. Ele também terminava o treino às onze e meia, mas, nos últimos dias, estava intensificando seu treinamento de combate. Como apanhava bastante, costumava chegar um pouco mais tarde. Mike também tinha seu próprio cardápio de engorda e precisava retirar sua marmita.

Ambos soltaram um suspiro ao mesmo tempo. Mike olhou para o prato nas mãos de Gao Guang com um olhar distante.

— Uh, eu estou... bem, eu acho que os hambúrgueres daqui são bons, e os sanduíches também não são nada mal.

Sentindo-se como um ladrão pego no flagra, Gao Guang estava envergonhado, mas Mike, após uma breve luta interna, declarou resolutamente:

— Então vamos comer!

Mike foi até o guichê e pegou sua marmita, que era consideravelmente maior que a de Gao Guang.

Neste centro de treinamento, especialmente quando havia agentes da lei, mais de setenta por cento das pessoas precisavam perder peso. Gao Guang, magro como um bambu, e Mike, com menos de dez por cento de gordura corporal, eram as exceções.

Gao Guang correu para a área de alimentação comum e pegou dois hambúrgueres. Para ser sincero, os hambúrgueres, bifes e frangos fritos preparados pelo chef local eram muito bons; exceto pela comida chinesa, tudo ali era excelente.

— Eu não entendo, por que a dieta de engorda não pode incluir *fast-food*?

Mike comia com entusiasmo. Ele olhou para a comida chinesa que Gao Guang deixara intocada sobre a mesa e comentou, intrigado:

— A sua comida parece muito melhor. Isso não é justo, pagamos o mesmo valor, mas a sua parece bem mais apetitosa.

Gao Guang ficou atônito e, rapidamente, empurrou sua marmita para Mike.

— Por favor, coma! Não faça cerimônia!

Mike pegou o arroz com a colher e provou a carne bovina com pimenta-preta.

— Nada mal! Hum, o brócolis também está bom, muito melhor do que cozido apenas na água. E este frango com molho de tangerina é uma delícia, eu gosto disso, costumava comer muito em restaurantes chineses.

Há muitos restaurantes chineses autênticos em Los Angeles, e encontrar comida de verdade é fácil. Esses lugares eram o principal motivo pelo qual Gao Guang não sentia tantas saudades de casa. Mas agora, sem um restaurante chinês por perto, a saudade começou a bater.

Quando se está satisfeito, não se sente falta de casa; é quando a fome aperta que a saudade surge.

Gao Guang pegou o celular, ligou-o e verificou o horário. Seus pais provavelmente já estariam deitados, mas ainda acordados. Em vez de uma chamada de vídeo, optou por uma chamada de voz.

Finalmente, ele estava seguindo o caminho de todos que vivem no exterior. Acabaria tendo que cozinhar para si mesmo. Embora nunca tivesse se interessado por culinária, após perder o suporte dos restaurantes chineses, desistiu de sua resistência de pessoa preguiçosa.

— Oi, mãe. Já está dormindo? Ah, estou participando de um treinamento. Não é nada, só queria perguntar como é que se fecha o bolinho... Não, não aconteceu nada, é que eu estava com vontade de comer bolinhos.

Esqueça, bolinhos eram difíceis demais. Gao Guang mudou o foco rapidamente.

— Como se refoga tiras de batata? E o tomate com ovo? E... como se faz carne de porco refogada? Entendi. Tenho aula daqui a pouco, quando você tiver um tempo, grave uns vídeos fazendo a comida e me mande. Vou aprender seguindo o passo a passo. Não vou mais tomar seu tempo, vou visitá-los assim que terminar as coisas por aqui. O dinheiro chegou, não é? Pode gastar à vontade, estou ganhando muito bem, mais de dez mil dólares por mês.

Mães sempre se preocupam com os filhos que estão longe. A conversa se estendeu, e Gao Guang só desligou depois de terminar de comer.

Ao guardar o celular, viu que Mike ainda comia e perguntou, assustado:

— Você ainda está comendo?

— Você sabe quanto um atleta precisa comer? — Mike respondeu com outra pergunta e completou, satisfeito: — Antes, para manter o condicionamento e o peso, nunca podia comer alimentos calóricos. Agora que preciso aumentar minha gordura corporal, posso comer à vontade. É uma sensação maravilhosa.

— Não vá virar um gordo e depois ter que emagrecer de novo.

— Não se preocupe, meu nível de atividade física é muito alto.

Durante a refeição, conversavam sobre coisas triviais, mas, no meio da conversa, o telefone de Gao Guang tocou.

Ele olhou para o número, desconhecido, mas como seu número era recente e poucas pessoas o tinham, certamente era alguém que ele conhecia.

Gao Guang atendeu, intrigado, e ouviu uma voz dizer:

— Oi, Cachorro Louco. Tentei te ligar várias vezes, mas estava sempre desligado. Finalmente consegui falar com você hoje.

— Você é... Antonio?

Antonio, subordinado de Renato, que havia lucrado bastante junto com Gao Guang. Ele tinha o número de Gao Guang, mas desde o caso de Renato, nunca mais haviam se falado. Já se passavam mais de dois meses desde que Gao Guang entrara no centro de treinamento quando, de repente, recebeu aquela ligação.

— Sou eu. Queria te perguntar uma coisa: você ainda está precisando de gente?

Gao Guang ficou surpreso. Não esperava que o motivo do contato fosse esse.

— Você quer vir trabalhar comigo?

Antonio silenciou por um momento e respondeu com um tom levemente resignado:

— Não eu. Como eu poderia sair de onde estou?

É fácil entrar em um barco furado, mas sair dele é muito difícil. Talvez "barco furado" não fosse o termo ideal para o trabalho de Renato, mas o sentido era exatamente esse. Antonio fazia o trabalho sujo para Renato; sabendo de tanta coisa, como poderia buscar outro rumo?

Gao Guang perguntou, confuso:

— Então, o que você quer dizer?

— Tenho um primo que veio da Itália há algum tempo. Ele quer encontrar um emprego que pague bem. Achei que o seu trabalho paga bem e, o mais importante... parece que você tem muito mais liberdade por aí.

Era um pedido de emprego para o primo. Mas o problema era que, embora Gao Guang precisasse de pessoal, ele não contratava qualquer um. Além disso, precisava avaliar a competência e o desempenho. E, o mais importante: ele não tinha trabalho no momento. Para que contratar alguém? Para ficar à toa?

Gao Guang refletiu um pouco e respondeu:

— Cara, você sabe como estão as coisas por aqui. Não tenho nenhum serviço agora, então não posso contratar ninguém. No mínimo, só daqui a dois meses. Além disso, o que seu primo fazia antes?

— Meu primo é italiano, teve alguns... antecedentes criminais na Itália. Para conseguir o visto de residência nos Estados Unidos, serviu três anos no Exército, participando de missões no Iraque e no Afeganistão. Agora que tem o visto, sua ficha nos EUA está limpa.

Ter servido o exército era uma vantagem, mas o termo "ficha limpa" exigia esclarecimentos.

— O que você quer dizer com "ficha limpa"? — perguntou Gao Guang.

Antonio suspirou:

— Não posso esconder de você: ele trabalha atualmente com algo não muito legal. Entende o que quero dizer? Ele ainda não se meteu em problemas graves, não tem pendências judiciais, mas se continuar assim, cedo ou tarde vai acabar mal.

— E o que ele faz agora?

— Trabalha como segurança para um chefe italiano em Nova York. Dizem que é segurança, mas, na verdade, é apenas um capanga. Ele sabe que ganhei um bom dinheiro e quer trabalhar comigo. Mas você conhece minha situação; como poderia deixar meu primo entrar nessa? Por isso pensei em você.

Depois de uma pausa, Antonio acrescentou rapidamente:

— Preciso dizer que meu primo é muito bom. Ele é um pouco ingênuo, mas é uma boa pessoa. Cachorro Louco, sei que você é um bom patrão. Você trata o Mike tão bem, com certeza não tratará mal o meu primo.

Gao Guang baixou o tom de voz:

— Você disse que ele é ingênuo. Isso significa que ele é um pouco bobo?

Antonio hesitou por um momento e depois respondeu em voz baixa:

— Não diria bobo. Meu primo é apenas um pouco inocente. Ou melhor, ele obedece demais aos outros. Se estiver com um bom patrão, tudo bem; mas se estiver com um mau patrão, será enganado até a morte sem nem perceber. Cachorro Louco, acredite em mim, eu nunca apresentaria alguém ruim para você. Ele realmente se encaixa no que você precisa.

— Antonio, confio no seu bom senso e na sua palavra. Mas preciso conhecê-lo antes de tomar qualquer decisão.

— Certo, obrigado! Quando você pode vê-lo?

Antonio não tinha lá muita credibilidade, e Gao Guang mal o conhecia, mas era preciso manter a cortesia. Quanto ao primo, ver não custava nada. Se fosse adequado, ele o contrataria — a King Defense precisava de pessoal de qualquer forma. Se não fosse, era só dispensá-lo.

— O quanto antes — respondeu Gao Guang. — Posso encontrá-lo amanhã ou depois, à tarde. Se puder, peça para ele me ligar.