Terceira Seção - O Assassinato
— Agora todos compreendem nossa situação, não é? — Na casa de Ning, Xi convocou Roger, Bai e Chang, seus subordinados, para conversar.
Todos assentiram, demonstrando compreensão.
— Sou inimigo mortal do Presidente Yang Minghua. E vocês, de que lado vão ficar?
Roger respondeu: — Nunca tivemos ressentimentos com o Presidente Yang Minghua...
Bai acrescentou: — Mas, já que ele é inimigo de Vossa Senhoria...
Chang concluiu: — Então, é claro que não hesitaremos em...
Os três, em uníssono: — Apoiar o Presidente e derrotar Xi!
— Depois de tantos anos engolindo desaforos, finalmente temos chance de revidar!
— Isso mesmo, não importa se é Yang Minghua ou, se Xi tiver algum problema com o Inferno...
— Nós nos juntaríamos ao próprio Rei dos Mortos sem pestanejar!
***
— Pronto, não sejam precipitados. Darei a vocês liberdade de escolha. Vou me virar e contar até dez. Quem não quiser me apoiar pode simplesmente sair pela porta. Sem ressentimentos. Quem ficar após a contagem será considerado meu fiel seguidor — Ei, Roger, nem comecei a contar e você já saiu correndo! Que falta de consideração!
— Muito bem, vou começar: um, três, cinco, seis, oito...
— Assim não vale, você está contando rápido demais — e pulando números! Nem tive tempo de sair! De novo!
— Um, dois, três...
— Ai, Chang, não consigo abrir a porta!
— Quatro, cinco...
— Maldição, aquele canalha trancou a porta!
— Não podemos sair — ele nunca teve intenção de nos deixar ir!
— Sete, oito...
— Bai, pegue a ******** e abre a porta!
— Deixei a chave no quarto — não há tempo, Roger, você é forte, derrube a porta!
— Roger, depressa, senão não dá tempo — vamos cair nas mãos de Xi de novo!
— Nove...
— Bang! — (Som de Roger batendo na porta)
— Isso dói! Que tipo de porta é essa? Tão dura!
— Dez!
Xi se virou e explicou: — A porta é feita de material de cofre. Vejo que ninguém saiu, fico realmente emocionado. Nas adversidades se revela a verdadeira lealdade. Neste momento difícil, a dedicação de vocês me comove... Estou prestes a chorar...
Xi enxugou o nariz.
***
— Senhor, — a secretária bateu à porta do gabinete do comandante Lei Xun — O vice-comandante Lin pede audiência.
— Ah, entendi. — Lei Xun sentiu-se incomodado: Lin, aquele garoto ainda imaturo, está cada vez mais favorecido por Yang Minghua. Só porque obteve algumas vitórias contra os demônios, tornou-se arrogante. Com pouco mais de vinte anos, já é vice-comandante. No futuro, pode superar minha posição... Olhou o relógio: sete da noite. Daqui a uma hora começa o toque de recolher e a ofensiva ao palácio do chefe também se inicia. Lin vem agora, o que será?
— Deixe-o entrar.
Lin entrou no gabinete, saudou Lei Xun com uma continência respeitosa, sem a habitual arrogância, o que agradou ao comandante.
— Lin, já é hora de cuidar de assuntos sérios! — Veio falar comigo por algum motivo? — (Lei Xun considerava "assuntos sérios" a tarefa de perseguir Ko Xing.)
— Senhor, é o seguinte: durante minha campanha no Extremo Oriente contra os demônios, obtive alguns ganhos e gostaria de oferecê-los a Vossa Senhoria como sinal de apreço.
O rosto tenso de Lei Xun relaxou, o tom suavizou: — Lin, é muita gentileza sua, agradeço — (Quem não sabe que você saqueou o território dos demônios, arrancando até as raízes? Claro que conseguiu muitos recursos!)
— Mas, como servidor público, não posso aceitar seu presente... — (Não venha me oferecer pedras mágicas ou joias baratas, não me interessam!)
Lin admirava Lei Xun como se contemplasse uma montanha: — Comandante Lei Xun, sua integridade é digna de reverência! Mas esses modestos presentes foram preparados só para o senhor, por isso, peço que os aceite, em consideração ao meu gesto. — Ele se aproximou e murmurou: — Não é algo comum, foi confiscado de um nobre demônio em Kashlaichi, que não conseguiu fugir a tempo. Tem valor incalculável! — Lin sorria bajulando.
— Esse rapaz é esperto! — Ah, Lin, você realmente me põe em apuros... Eu nunca aceito presentes — (porque sempre são poucos)... Está bem, só por você, abrirei uma exceção. O que é tão especial? Mas só desta vez!
Lin sorriu enigmaticamente: — Nunca mais, senhor. Permita que meus criados tragam o presente da sala de espera?
Lei Xun ordenou que os guardas liberassem a entrada.
Dois soldados, chapéus baixos, trouxeram um pesado cofre de ferro, maior que um homem, com dificuldade. Lei Xun especulava: tão grande, o que seria? Diamantes? Ouro? Relíquias mágicas? Pela dificuldade, deve ser pesado...
O cofre foi colocado na mesa do comandante. Lin fechou a porta e, em segredo, abriu o cadeado. Sorriu: — Senhor, veja por si mesmo.
Lei Xun, ansioso, levantou a tampa e ficou atônito: o cofre estava vazio.
Ele olhou mecanicamente para Lin: — Você...
***
Aconteceu o inesperado!
O soldado à sua esquerda sacou a espada e atacou o pescoço de Lei Xun — não havia técnica, apenas velocidade: tão rápida que parecia impossível, mais veloz que eletricidade ou luz! O mais aterrador era que o golpe foi totalmente imprevisível, quase sem movimento prévio: num instante, a lâmina já brilhava sobre o pescoço de Lei Xun, como se surgisse do ar!
Lei Xun era um mestre, mas só conseguiu reagir instintivamente: moveu o corpo **** e ergueu o braço para se defender.
Com um corte seco, sua mão esquerda foi decepada, o golpe perdeu um pouco de força, mas ainda perfurou fundo a artéria do pescoço.
Quase ao mesmo tempo, o soldado à direita acertou um leve soco no ombro de Lei Xun — tão leve que ele quase não sentiu. Imediatamente, uma sensação de paralisia se espalhou por todo o corpo: seus vasos sanguíneos, canais de energia, respiração, tudo foi congelado num instante. Até o pouco de energia que preparava para contra-atacar foi bloqueado. Que técnica era essa, tão poderosa? No limiar da morte, Lei Xun só pensou em um nome — se era Sterling, estava condenado, mas precisava avisar alguém...
Ele tentou reunir forças para gritar...
Mas só sentiu frio na garganta, sem conseguir emitir som algum... Lin, rápido como um raio, cravou uma espada em sua laringe, cortando sua traqueia.
A última imagem que Lei Xun viu foi Lin, segurando uma espada ensanguentada, sorrindo maliciosamente para ele. De repente, sentiu: essa cena lhe era familiar, como se já tivesse visto antes...
O maior guerreiro da família Xi, outrora comandante supremo das forças centrais — Lei Xun — morreu de olhos abertos, de pé. Quanto ao que compreendeu antes de morrer, jamais se saberá.
Tudo durou menos de um segundo — só então, a mão decepada por Xi caiu ao chão com um estalo.
***
Xi puxou a espada, Sterling recuou um passo. Ambos veteranos de guerra, já mataram antes — mas o método de emboscada, atacando em grupo, os deixava... bem, preferiam não encarar os olhos abertos de Lei Xun!
Lin, porém, parecia à vontade, limpando a espada no uniforme de Lei Xun, e brincou baixinho: — Que grande guerreiro, matamos como se fosse uma galinha — veja, morreu de olhos abertos!
Sterling sussurrou: — Justiça! Os vice-comandantes Derley e Deco podem descansar em paz.
— Ei, Sterling, não me amaldiçoe — Deco foi morto por mim, se você quer que ele descanse, então...
Sterling o olhou de lado, sem responder: a morte daquele jovem sempre foi uma espinha para Sterling...
***
Xi escutava à porta do gabinete, depois disse: — Lá fora ainda não perceberam.
Os três suspiraram aliviados: ali era o quartel-general das forças centrais. Se Lei Xun tivesse emitido um grito, ou qualquer ruído de luta, não conseguiriam escapar — havia muitos mestres ali.
O resto era simples: colocaram o corpo de Lei Xun no cofre, limparam os vestígios de sangue — fácil, pois com a energia gélida de Sterling, o sangue ficou congelado antes de sair. Arrombaram o armário secreto, pegaram o selo de comandante e o talismã de comando das forças centrais — havia ali dinheiro e tesouros, que alguém não hesitou em pegar, mas Sterling impediu: — Não! Matamos Lei Xun não por vingança pessoal — pegar isso seria insultar nossa missão!
Xi respondeu solenemente: — Sim. — E devolveu os objetos — mas guardou metade deles.
Os três saíram carregando o cofre, ninguém os questionou — Lin, com seu ar arrogante, ia à frente, e quem ousaria detê-lo?
***
Fora do quartel-general, os três soltaram um suspiro e perceberam que suas costas estavam encharcadas de suor sob o uniforme grosso.
As ruas estavam desertas e frias, pois o toque de recolher se aproximava.
— Agora devemos agir separados!
Sterling, preocupado, olhou para Xi: — Ah Xi, sua missão é a mais perigosa. Deixe que eu comande a guarda, deixe-me ir...
Lin concordou: — Também acho que Xi arrisca demais — deixe comigo, sou confidente de Yang Minghua, eles não suspeitarão tão cedo...
— Não é necessário! — Xi disse a Sterling: — Irmão, você é o pilar da guarda, hoje à noite Yang Minghua atacará o palácio do chefe — não pode faltar lá!
— Irmão, aqueles cinquenta mil soldados do Extremo Oriente só obedecem a você — você também não pode sair.
— Portanto, só eu posso cumprir essa missão.
— Irmão, lembre-se: o sinal é a luz vermelha! Quando três luzes vermelhas brilharem na muralha, avance imediatamente com as tropas!
Os três apertaram as mãos: — Até amanhã! — Uma despedida comum, mas esses três irmãos, cada um com uma missão incerta, conseguirão ver juntos o nascer do sol?
Sterling não se conteve: — Xi, quer que eu diga algo à senhorita Ning? Ela sempre...
Xi pensou: — Sim, sim...
— Diga a ela para não usar aquelas minissaias, seu corpo parece um galho, nada sexy, não combina; e amanhã cedo, peça que prepare mingau de ovo para mim — com bastante ovo, não só uma tonelada de arroz, uma tonelada de água e um ovo, já estou enjoado... Ei, irmãos, para onde vão? Ainda não terminei: diga a ela para devolver aqueles livros escondidos, senão vou ser duro com ela! Estou falando sério...