Sétima Seção: O Duelo

Alguém ousou desafiar os presentes durante a reunião na sede dos comandantes!

Até Yang Minghua, sempre de semblante imperturbável, mudou de expressão e perguntou em voz grave: “Quem é?!”

Zikuan Xiu já se levantara de súbito, encarando com raiva: ele reconhecera a voz de Di Lin!

Quando Di Lin, um dos três prodígios da família Zikuan e estandarte vermelho, entrou na sala, todos sentiram a temperatura cair alguns graus.

Di Lin era alto, caminhava com passos largos e imponentes, exalando uma aura heroica, mas seus traços tinham um toque feminino: sobrancelhas finas como o luar, olhos grandes e brilhantes, lábios delgados, nariz delicado e reto, pele suave como a neve — não fossem pela sua estatura, seria abordado por galanteadores nas ruas. Na verdade, durante sua juventude, não lhe faltaram pretendentes — infelizmente, quase todos homens, e a única mulher que o cortejou era homossexual. Muitos se surpreenderam ao ver como aquela beleza delicada se harmonizava com sua postura indomável, arrogante e fria, formando um charme único.

Mas, naquele momento, ninguém o confundiria com uma mulher: nenhuma mulher teria tamanha aura de perigo e opressão! Cada poro de seu corpo transbordava provocação.

Ele era um dos mais leais e eficazes generais de Yang Minghua.

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Lançando um olhar desdenhoso a Zikuan Xiu, dirigiu-se primeiro a Yang Minghua, pedindo desculpas: “Soube que meu ‘amigo’ Zikuan Xiu, subcomandante, retornou do Extremo Oriente. Ansioso para reencontrar esse ‘velho amigo’, não consegui me conter e acabei interrompendo a reunião da sede dos comandantes. Peço humildemente que Vossa Excelência me puna!”

Embora Di Lin se dirigisse a Yang Minghua, seu olhar carregado de hostilidade não se afastava de Zikuan Xiu, como se temesse que este escapasse de sua vista — tamanho era o ódio por esse “velho amigo”.

Quase todos os comandantes presentes conheciam a história: no passado, os três jovens prodígios da família Zikuan — Zikuan Xiu, Di Lin e Sterling — foram irmãos de armas na academia militar do Extremo Oriente, até que se apaixonaram pela mesma mulher, Lin Xiujia...

Após uma acirrada disputa, Di Lin conquistou o coração da bela dama, e os três romperam relações, tornando-se inimigos mortais: de um lado, Zikuan Xiu e Sterling, os derrotados; do outro, Di Lin, o vencedor. Travaram vários duelos secretos, com feridos de ambos os lados, e o ódio tornou-se irreconciliável.

No fim, Sterling jurou lealdade ao patriarca Zikuan Canxing, enquanto Di Lin imediatamente se aliou ao comandante supremo Yang Minghua, que, reconhecendo seu talento excepcional, promoveu-o várias vezes, até torná-lo estandarte vermelho aos 24 anos, transformando-o em seu braço direito.

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“Di Lin, você está sendo ousado demais!” Yang Minghua, em tom severo, parecia não conseguir conter a fúria: “Sabe onde está? Veja bem: esta é a sede dos comandantes! Acha que pode entrar e sair fazendo algazarra como quiser?”

Di Lin curvou-se novamente e se desculpou: “Apenas não consegui me controlar de tanta ansiedade para rever meu ‘amigo’ Xiu. Mereço mil mortes!” Embora dissesse merecer castigo, não demonstrava o menor sinal de culpa ou inquietação; sua voz transparecia altivez e arrogância.

“Mas também não é de se admirar!”, Yang Minghua de repente mudou o tom: “Vocês jovens são assim mesmo, impulsivos, prontos a tudo pela amizade e lealdade. Por reconhecer o seu espírito de camaradagem, desta vez não o punirei — mas lembre-se de não repetir isso!”

“Sim, seguirei suas ordens! Não voltará a acontecer!”

Assim, em perfeita harmonia, transformaram um crime grave — invadir e perturbar uma reunião da sede dos comandantes — em um incidente menor, quase insignificante...

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“Di Lin, o que você quer com o subcomandante Xiu?” perguntou Yang Minghua.

“Faz anos que não vejo o estimado Xiu. Sinto profunda saudade e gostaria de convidá-lo para uma conversa a sós, para fortalecer nossa amizade — só não sei se ele aceitará ou terá coragem para tanto.”

Di Lin fitou Zikuan Xiu intensamente, com um sorriso provocador nos lábios. Seus olhares se cruzaram — como dois lobos famintos que se encontram na floresta!

Era um convite para um duelo!

Zikuan Xiu soltou um grunhido abafado, mas não respondeu, parecendo ponderar se deveria aceitar o desafio e se tinha chance de vitória... Não era de se estranhar: a lâmina veloz de Di Lin era temida por todos, certamente figurando entre os dez maiores guerreiros da família.

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Yang Minghua interveio: “Ora, você está apressado demais — não viu que Ashiu está em reunião? Ele certamente dirá que o dever o impede de acompanhá-lo. É uma desculpa excelente, principalmente quando um ‘grande amigo’ convida para ‘conversar’, afinal, todos prezam pela própria vida! Ashiu, sei que você priorizará os interesses públicos, não é?”

O tom de Yang Minghua, longe de apaziguar, parecia jogar lenha na fogueira.

O rosto de Zikuan Xiu alternava entre claro e escuro.

Di Lin zombou: “Irmãozinho Ashiu, será que você aprendeu algum truque com os demônios do Extremo Oriente? Por que não compra um casco duro e se esconde dentro dele? Assim estará realmente seguro!” Chamava Zikuan Xiu de tartaruga.

Lei Xun, em tom sarcástico, comentou: “Di Lin, não pressione tanto nosso estimado Xiu — e se ele começar a chorar?”

Di Lin fingiu ter compreendido: “Verdade, não deveria julgar mal o irmãozinho Ashiu — sempre pensei que ele fosse homem — não é engraçado?”

Diante de tamanha provocação, até Zikuan Xiu perdeu a paciência!

Ignorando os apelos de Fang Jin, que o segurava pelo braço, e os olhares de Ge Yingxing, ergueu a cabeça e respondeu: “Agradeço ao comandante supremo pela permissão. Assim, poderei ‘conversar’ à vontade com o estandarte vermelho Di Lin!”

“Que amizade comovente!”, comentou Lei Xun com um sorriso sarcástico. “Como poderíamos negar a tão profunda ligação desses ‘grandes amigos’?”

Yang Minghua também assentiu: “Nesse caso, permito que Ashiu se retire mais cedo. Procurem uma sala aqui na sede para que possam ‘relembrar os velhos tempos’!”

Zikuan Xiu e Di Lin se curvaram ao mesmo tempo: “Agradecemos a Vossa Excelência!”

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Di Lin trocou um olhar rápido com Yang Minghua e saiu primeiro em direção à porta.

Zikuan Xiu ia segui-lo quando Fang Jin lhe murmurou: “Cuidado com a lâmina rápida dele! Não lhe dê chance de atacar, bloqueie todas as rotas de sua espada!” Depois, num sussurro ainda mais baixo: “Se a coisa ficar feia, grite por socorro — eu invadirei para intervir! Não há vergonha nisso.”

Zikuan Xiu assentiu, indicando que entendeu. Mas o canto de sua boca, teimoso, mostrava que já decidira: preferia morrer lutando a pedir ajuda.

Ge Yingxing manteve-se em silêncio, fitando-o com um olhar carregado de preocupação. Os olhos de ambos se cruzaram e tudo foi dito sem palavras — Ge Yingxing assentiu lentamente, e Zikuan Xiu lhe agradeceu com uma reverência, seu semblante agora sereno, como se um grande peso lhe fosse retirado do peito: Ge Yingxing lhe prometera solenemente que, caso algo acontecesse, protegeria a senhorita Zikuan Ning.

Sob o olhar de todos, Di Lin e Zikuan Xiu entraram um após o outro numa sala vazia, fechando a porta atrás de si: logo se ouviram gritos, sons de luta, o silvo de lâminas e punhos, móveis sendo destruídos...

Quando a porta se abrisse, quem sairia vivo?