Primeira seção: Sangue Derramado

— Que espetáculo impressionante! — exclamou Roger, maravilhado ao participar pela primeira vez da reunião de oficiais de nível bandeirante ou superior da família. O salão de debates era grandioso e solene: tão vasto e espaçoso que intimidava, já abrigava mais de mil oficiais de alta patente e ainda sobrava lugar. O carpete vermelho reluzia, as paredes ostentavam mil baixos-relevos vívidos, o teto era tão alto que ninguém se atrevia a olhar para cima, e incontáveis lustres de cristal pendiam como constelações.

— Qual é o tamanho deste salão? — indagou Branca ao seu companheiro Sterling.

Sterling sorriu: — Não sei ao certo. Mas há uma lenda: certa vez um bandeirante trouxe todo um regimento de infantaria para uma reunião aqui. Ele chegou atrasado, procurou por toda parte e não viu ninguém. Foi embora. No dia seguinte, seus subordinados lhe disseram que, na verdade, os três mil soldados estavam sentados no corredor esquerdo, esperando por ele...

— Uau! — disse Longo, — e aquele retrato enorme no centro, aquele sujeito de cabelo comprido e ar arrogante, quem é?

— Cuidado com as palavras! É o fundador da família, Nuvem Zircônio!

— Ué? Onde está o senhor Elegante Zircônio?

— Senhor Elegante, por que está agachado naquele canto?

— Ah, achei que poderia arrancar um daqueles blocos dourados decorativos, mas estão presos com muita força...

***

Zircônio Elegante observou ao redor. A reunião ainda não havia começado; mais de mil oficiais superiores caminhavam e conversavam desordenadamente. Perguntou a Sterling:

— Não é sua guarda que mantém a ordem hoje?

Sterling sorriu: — Minghua Yang não confiaria essa responsabilidade a nós. Hoje, quem mantém a ordem são os soldados da Polícia do Departamento de Investigação.

Zircônio assentiu. O chefe de inspeção, Dragão Xiao, sempre se manteve neutro; apenas sob sua supervisão ambas as partes aceitariam a arbitragem.

***

Alguém se aproximou de Zircônio Elegante.

— Há quanto tempo, Elegante!

— Senhor Dreyer, realmente faz muito tempo.

Dreyer era vice-comandante do Exército da Bandeira Negra e havia lutado ao lado de Zircônio Elegante seis anos atrás, na batalha de retaliação contra a família Vento Fluido. Ele apresentou seu filho Deco Bandeirante:

— Este é meu filho Deco. Está vendo uma cena dessas pela primeira vez. No futuro, espero que você e o senhor Sterling possam orientá-lo.

Deco era um jovem tímido, recém surgia penugem em seu rosto. Após saudar Zircônio Elegante e Sterling, sorriu constrangido, sem saber o que dizer.

— Seu filho é cheio de energia, certamente terá um futuro brilhante! — elogiou Sterling.

Zircônio Elegante sorriu maliciosamente:

— Que rapaz bonito, quase me supera! Senhor Dreyer, é mesmo seu filho? Não parece...

Dreyer gargalhou:

— Quando arrancarmos sua língua, metade da falta de decoro da família desaparecerá!

— E a outra metade está onde?

— Toda nas mãos do nosso ilustre comandante!

Todos sorriram com cumplicidade. Dreyer foi cumprimentar outros oficiais.

***

O sino tocou, a reunião começou. Seis comandantes estavam no palco: Marinho Luo, Estrela Gao, Rápido Lei, Forte Fang, Brilhante Ming e Pico Pi. Mas os lugares do comandante supremo e do chefe geral permaneciam vazios. O chefe geral, Estrela Zircônio, já não participava das reuniões há muito tempo, por isso ninguém esperava sua presença.

Minghua Yang apareceu pontualmente no palco, mas surpreendeu Zircônio Elegante e Sterling ao chegar acompanhado de Delim, que se sentou ao centro. Delim estava de volta, mas não buscara contato com eles... Ambos trocaram olhares, preocupados.

Minghua Yang sentou-se tranquilamente na cadeira reservada ao chefe geral, sob o retrato de Nuvem Zircônio. Seu sorriso era sereno, como se tudo fosse normal.

O salão agitou-se, oficiais olhavam Minghua Yang incrédulos, todos pensando o mesmo: “Ele enlouqueceu?”

Zircônio Elegante murmurou a Sterling:

— Ele está criando clima para rebelar-se!

— Exato! E testando se algum oficial ousa se opor.

Nesse momento, as portas centrais se abriram e Estrela Zircônio surgiu. O salão mergulhou em um silêncio constrangedor. Os oficiais, indignados com a afronta, tremiam de raiva; Minghua Yang permanecia sentado, sem intenção de ceder o lugar... O silêncio parecia interminável.

Estrela Zircônio bateu o pé, voltou-se e saiu pela porta principal.

Quase todos suspiraram aliviados, contentes por evitar um confronto imediato, por manter a aparência de paz, e por não serem forçados a tomar partido tão cedo...

Sterling apertava as mãos, rangendo os dentes — “Quando o líder é humilhado, o subordinado deve morrer de vergonha.” — Ele preferia atacar Minghua Yang do que suportar tal insulto, mas mãos firmes o seguraram pelos ombros. Zircônio Elegante falou com voz segura:

— Preserve-se, espere pela ocasião certa!

***

Minghua Yang começou a falar:

— Colegas, iniciamos agora a reunião anual dos oficiais de nível bandeirante e acima.

Seu tom era como se nada tivesse acontecido.

— Senhor comandante, desculpe, mas creio que está sentado no lugar errado...

Todos voltaram-se para a voz: um jovem bandeirante, ainda inocente, levantou-se com timidez. Zircônio Elegante e Sterling se surpreenderam — era Deco, filho de Dreyer.

— Ah — Minghua Yang arqueou a sobrancelha — Não conheço você, diz que estou no lugar errado?

Deco, pela primeira vez falando diante de tanta gente, e ainda acusando um homem tão poderoso, estava visivelmente nervoso:

— Sou Deco, bandeirante do Exército da Bandeira Negra... Peço que o senhor comandante não se ofenda, não há má intenção... Creio que, inadvertidamente, o senhor ocupou o lugar errado... Na minha opinião, deveria ter cedido o lugar ao chefe geral, conforme determina o protocolo...

Seu pai, Dreyer, levantou-se imediatamente:

— Deco, enlouqueceu? Que absurdo! Peça desculpas ao comandante e sente-se!

— Está bem, Deco, entendi seu ponto — mas não perturbe a reunião, este é um momento solene! — disse Minghua Yang, trocando um olhar significativo e ameaçador com Delim.

— Sim! Peço desculpas ao senhor... — Deco corou, sem saber o que justificava seu pedido de desculpas.

— Eu...

Não conseguiu continuar: uma espada fina e reluzente cravou-se velozmente em seu peito jovem e robusto, e foi retirada num instante, jorrando sangue. Ele olhou, atônito, para a mancha se alastrando, depois para Delim, que calmamente limpava a lâmina diante dele, olhos arregalados de incredulidade... Tombou sem vida, os olhos abertos ainda cheios de inocência e esperança.

Seu pai, Dreyer, rugiu e avançou contra Delim, mas recebeu um golpe pesado pelas costas, jorrando sangue e caindo ao chão, sem chance de sobreviver. — Rápido Lei, sem que ninguém percebesse, já estava ao lado e, com a técnica “Poder do Trovão e do Vento”, deu-lhe um golpe fatal.

O salão entrou em alvoroço. Os oficiais não acreditavam no que viam: Minghua Yang e seu grupo cometeram assassinato em plena reunião, matando pai e filho Dreyer, dois oficiais de alta patente!

Alguns oficiais da Bandeira Negra já se levantavam...

***

— Estrondos! — Um trovão ensurdecedor explodiu no salão, fazendo os ouvidos doerem e as cabeças girarem. Rápido Lei estava erguido no centro, seu corpo parecia a fonte de uma tempestade, emitindo um rugido de vento. Correntes de ar giravam, tornando impossível manter os olhos abertos ou ficar de pé perto dele. A porta trancada não resistiu à força e foi arremessada para fora. Mais espantoso ainda, Rápido Lei elevou-se no ar, pairando e olhando para todos, uma aura de morte dominando o salão — era o “Poder do Trovão e do Vento” em seu auge.

***

— O maior lutador da família, não é só fama — murmurou Sterling.

Zircônio Elegante torceu o nariz:

— Não é muito diferente de um ventilador — se está no ar, então é um ventilador de teto!

Os oficiais estavam paralisados pela força de Rápido Lei, incapazes de reagir.

Minghua Yang levantou-se no palco, examinando a sala com olhar severo, como se procurasse o próximo desafiante. Ninguém ousava encarar, mesmo Zircônio Elegante e Sterling desviaram o olhar.

— A crueldade extrema também é uma forma de autoridade — pensou Sterling, atormentado, lembrando o olhar do jovem morto, que permaneceu aberto até o fim: “Delim, por que fez isso?”

***

— Bem, a reunião continua — anunciou Minghua Yang.

Todos permaneceram em silêncio absoluto.

Minghua Yang sorriu satisfeito, pensando:

— Esses vermes só aprendem através do medo!

— Seguiremos agora...

— Eu acuso! — uma voz feminina interrompeu.

— Eu acuso: Delim, vice-comandante do Exército do Extremo Oriente, assassinou Deco Bandeirante da Bandeira Negra!

— Eu acuso: Rápido Lei, comandante do Exército Central, assassinou Dreyer, vice-comandante da Bandeira Negra!

— Eu acuso: Minghua Yang, comandante supremo da família, mandou executar esses assassinatos a sangue frio e deve responder por eles!

— Sou Branca, bandeirante assistente da administração. Apresento denúncia formal ao chefe de inspeção, Dragão Xiao. Se houver falsidade, assumo total responsabilidade!

A voz clara de Branca, trêmula de nervosismo, ecoou no salão silencioso.

Na reunião dos oficiais superiores da família Zircônio, mais de mil homens sentiram vergonha pelo senso de justiça e coragem de uma mulher.

***

A data da reunião: 26 de março do ano 779 do Império. Essa noite, posteriormente chamada de “Noite Sangrenta da Capital”, seria registrada nos anais da família. O sangue que correu como riacho no salão, naquela madrugada, tornaria-se um mar, afogando todos...

A trágica balada centenária da família Zircônio começaria, naquela noite vermelha, seu grandioso prelúdio.