Terceira Parte: Uma Grande Colheita

— Será que realmente vencemos? — murmurou Zircão Xiu, diante do campo de batalha devastado.

— Sem dúvida, senhor, tivemos uma grande vitória! — respondeu Gulai, o capitão da guarda pessoal, tão emocionado que seu rosto estava rubro. — Tudo graças ao senhor! Permita-me parabenizá-lo: certamente será promovido a Capitão de Bandeira Rubra por esta façanha. Imagine, com menos de vinte anos já estará no mesmo patamar que os governadores das províncias! Um feito sem precedentes na história da família!

— Hehe, parabéns para todos nós — Zircão Xiu sorriu, mas não havia a menor sombra de alegria em seu rosto. — Pelo que me lembro, você ainda é um simples cavaleiro de bandeira, não? O cargo de vice-capitão parece estar ao seu alcance.

Gulai mal conteve a felicidade: — Obrigado, senhor, por sua confiança! Dedicarei todos os meus esforços para retribuir sua generosidade, pronto para enfrentar qualquer perigo sem jamais hesitar...

— Sim, sim... — interrompeu Zircão Xiu, murmurando para si mesmo: — Viver de maneira simples talvez seja mesmo uma sorte...

— O que disse, senhor?

— Ah, mande ver e faça um bom trabalho.

※※※

Uma patrulha de cavalaria surgiu adiante. Ao avistar o estandarte de Zircão Xiu, renderam-lhe saudação montados. Zircão Xiu deteve o cavalo e perguntou em voz alta:

— De que unidade são? Qual a missão?

O capitão respondeu:

— Senhor, somos a Sétima Companhia do Terceiro Batalhão das tropas de Rogério, encarregados do transporte de prisioneiros.

— Ah, é mesmo? Muitos prisioneiros? Quero ver.

— Sim, senhor! — respondeu o capitão. Ele deu ordens e os cavaleiros, com chicotadas, empurraram os cativos até a frente de Zircão Xiu. A guarda se postou ao lado, atenta, para evitar qualquer ataque súbito daqueles prisioneiros do povo demoníaco. Mas tal precaução era desnecessária, pois tratavam-se apenas de duendins — pequenas criaturas de pele esverdeada, exímios artesãos mas de natureza dócil e baixa capacidade de combate, facilmente subjugados. Os exércitos demoníacos os usavam como força de trabalho, e no mercado humano podiam ser vendidos como servos, chegando a valer trinta mil moedas na capital imperial.

Vendo o leve desapontamento no rosto de Zircão Xiu, o capitão, um tanto envergonhado, apressou-se em tentar agradá-lo:

— Senhor, entre os prisioneiros encontramos algo curioso.

— Ah, é?

O capitão voltou-se e ordenou:

— Tragam para que o senhor possa ver!

Alguns cavaleiros trouxeram um saco de estopa volumoso. O capitão, sorrindo servilmente, desatou-o:

— Senhor, isto é realmente uma raridade.

Dentro do saco havia uma jovem — e muito bela!

Zircão Xiu franziu o cenho:

— Desde quando as tropas do Extremo Oriente se tornaram sequestradores?

O capitão, sentindo-se injustiçado, explicou:

— Senhor, esta não é uma garota comum! Encontramo-la numa carruagem luxuosa, protegida por mais de dez guardas. Só conseguimos capturá-la ao custo de muitas baixas! Ela deve ser alguém de alta posição, talvez até da nobreza demoníaca.

— Interrogaram-na?

— Ela não diz uma palavra. Não tivemos tempo para pressioná-la. Agora a entrego aos seus cuidados, senhor, não desperdice a oportunidade! — disse o capitão com um tom ambíguo.

Zircão Xiu respondeu no mesmo tom:

— Hehehe, pode deixar, eu a interrogarei bem... — Era uma troca de olhares e palavras entre homens, facilmente compreendida, sem distinção de hierarquia.

Quando a patrulha se afastou, Zircão Xiu soltou um riso malicioso:

— Ainda bem que Baichuan não está aqui, senão seria um problema...

Virando-se para Gulai e os demais guardas, disse:

— Se Baichuan perguntar depois... vocês sabem o que fazer, não é?

Gulai, com semblante sério, respondeu:

— Fique tranquilo, senhor, não vimos nada, não ouvimos nada!

— Assim é que se faz! — Zircão Xiu olhou em volta. — Onde será que posso montar uma tenda, longe de olhares curiosos? Ali não, está aberto demais, sem atmosfera. Aqui, tsc tsc, mosquitos demais, não seria agradável... — Enquanto falava, lançava um olhar cobiçoso para a jovem, até deixá-la...

※※※

— Sou Cardan, terceira princesa do Reino dos Deuses. Sou membro da família imperial e exijo tratamento de acordo com minha posição! — proclamou a jovem, a voz tremendo mas determinada, tentando soar majestosa.

O som de todos os guardas ofegando ao mesmo tempo foi estrondoso.

Gulai murmurou:

— Pela luz suprema, senhor, não podemos agir de forma imprudente com essa mulher, ou o tribunal militar cairá sobre nós.

Zircão Xiu nem se virou:

— Gulai, você é tolo como um porco! — murmurou para si mesmo. — Esta, sim, é uma grande captura.

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O texto a seguir não faz parte da história principal e não vale a pena gastar dinheiro com ele; é apenas um anúncio bobo do autor:

"Zircão", "O Mundo dos Mercenários" e "Profanação" se uniram para criar o jogo XYZ, cuja terceira fase de testes foi concluída. A fase de testes aberta começará em 6 de maio de 2008, às 18h.

Interessados podem se cadastrar pelo link abaixo.

http:///account/UserReg.aspx?Introducer=z

Vale destacar: o jogo não requer cliente para baixar, é jogado pelo navegador. Ao entrar, você se torna um nobre (escolhendo um dos três países) e já possui uma pequena vila.

No jogo, você pode construir fazendas, minas e obter recursos continuamente, vendendo-os por ouro, pesquisando tecnologia, recrutando tropas e fundando mais cidades.

Os outros dois países (Profanação e O Mundo dos Mercenários) estão sempre em guerra com você — ou talvez você os ataque sem parar, hehe...

Dá também para treinar heróis, fundar guildas, explorar masmorras e mais.

A maior vantagem desse tipo de jogo é não exigir muito tempo; você pode jogar no trabalho e, mesmo offline, a produção de recursos segue normalmente.

Quem se interessar, que experimente. Espero que o Império de Zircão se torne poderoso!

Porco Velho