Primeira Seção: Tranquilidade

Segundo os registros históricos, embora a Noite Sangrenta na Capital Imperial tenha sido de uma brutalidade sem igual, ela de fato durou apenas uma única noite. Na manhã seguinte, começaram a aparecer nas ruas e vielas da cidade os avisos de Império Florestal:

“Seus moleques, já brincaram o suficiente? Quero todos de volta antes do meio-dia!
Imperador Florestal
Vinte e sete de março”

Os historiadores, que muitas vezes acumulam a função de gramáticos, sempre consideraram que esse aviso continha grandes falhas. Primeiramente, o destinatário da ordem não estava claro: quem seriam esses "moleques"? Como alguém pode "rolar" de volta? Além disso, a expressão "meio-dia" era ambígua: afinal, a partir de que horas começa o dito "meio-dia"? É hoje, amanhã, ou em algum meio-dia distante? E o que seria exatamente “brincar”?

Em suma, para eles, tratava-se de um comunicado repleto de erros, que expunha de forma irrefutável o fato de que o autor, o Imperador Florestal, não prestou atenção nas aulas primárias e costumava matar aula. Dali, deduzem ainda: se ele tivesse recebido uma educação em moral e pensamento político desde pequeno, jamais teria se tornado alguém tão frio e sanguinário — e concluem: educação patriótica deve começar desde a infância...

Mas a verdade é que, antes do meio-dia daquele dia, a grande maioria dos soldados do Exército do Extremo Oriente já havia regressado aos seus alojamentos — sabiam muito bem que seu comandante, o Imperador Florestal, não era alguém com quem se discutissem filigranas de gramática. À uma hora da tarde, cada unidade começou a fazer a contagem dos presentes. O Capitão da Guarda Pessoal, Cópula, levou seus homens às ruas, encontrando ainda soldados do Extremo Oriente perambulando e "brincando" — cada um com uma desculpa: não viram o aviso, erraram a hora, interpretaram mal a mensagem ou estavam tão entretidos que esqueceram de voltar — e imediatamente eram enforcados.

Depois das duas, a Guarda Imperial de Sterling começou a patrulhar, reprimindo outro grupo de marginais que, recém-passado o susto, tentavam se aproveitar do caos para roubar e saquear. Assim, à tarde, a ordem na capital foi basicamente restaurada.

As gerações futuras nunca compreenderam: por que um general famoso como o Imperador Florestal permitia que seus subordinados saqueassem e matassem civis? Muitas explicações foram dadas, mas a do jovem historiador Tang Chuan era a mais convincente: “O Imperador Florestal não tinha opção. Governava o exército com mão de ferro e extrema severidade; se não desse aos soldados oportunidades regulares de extravasar, saquear e enriquecer, já teria enfrentado motins há muito tempo — afinal, sua tropa sempre foi a mais motivada, combativa (mais tarde, a história confirmou que podiam rivalizar até com o famoso ‘Batalhão das Insígnias’ do Rei da Luz!) e leal (mas apenas ao próprio comandante, não à família) de todo o clã Florestal! O único problema era o custo altíssimo de manter tal exército... tão alto que o clã não podia suportar.”

Com a rebelião sufocada, o Alto Comando de Zica Estrela começou a distribuir recompensas e emitir uma série de ordens administrativas de difícil acompanhamento:

O antigo chefe do Estado-Maior, Luo Minghai, foi nomeado Presidente do Clã — ao ouvir isso, Zica Xiu cochichou para Zica Ning: “Mais valia trazer uma estátua de Buda para sentar-se na presidência, pelo menos a estátua tem um sorriso mais simpático que a cara emburrada do Luo.”

O antigo vice-comandante da Guarda Imperial, Sterling, assumiu interinamente o comando do Exército Central, encarregado da reestruturação e reorganização das tropas — foi a única nomeação aprovada unanimemente, pois todos esperavam que logo o termo “interino” desaparecesse de seu título.

O mais difícil de aceitar foi: após a restauração da ordem, denúncias de que o Imperador Florestal permitia abusos e massacres jorraram como uma avalanche à Corregedoria, obrigando o novo chefe de fiscalização, o próprio Imperador Florestal, a assinar e despachar milhares de queixas, chegando a desenvolver inflamação nas articulações dos dedos. Por outro lado, houve um benefício: sua caligrafia, feia desde a infância, melhorou tanto em uma semana que já podia rivalizar com a dos calígrafos, ainda que se limitasse a algumas palavras: “Verificado”, “Nada”, “Consta”, “Imperador”, “Florestal”.

Dada a relação conflituosa entre o Imperador Florestal e Luo Minghai, essa nomeação deixou todos intrigados sobre a verdadeira intenção de Zica Estrela: estaria deliberadamente usando o ódio entre seus subordinados para mantê-los sob controle? Mas, ao olhar para o velho, não parecia alguém com tamanha habilidade política — talvez tivesse sido apenas um descuido.

No final, na cerimônia de posse de Luo Minghai, o novo chefe da Corregedoria, o Imperador Florestal, não compareceu; já Luo Minghai esteve presente na posse do Imperador Florestal, e o ódio ardente em seus olhos foi tão intenso que os altos oficiais do clã acharam espantoso não ter saltado sobre o rival para mordê-lo.

A Corregedoria era responsável por supervisionar a administração do Alto Comando, e a relação tradicional entre ambos sempre foi: segundas-feiras para discussões, terças para brigas, quartas para insultos, quintas para jogar cascas de melancia uns nos outros, e sextas, sábados e domingos para trégua e descanso — agora, todos previam uma guerra interminável. Os funcionários já se preparavam para úlceras estomacais e muitos correram para fazer seguro de vida.

O antigo chefe de administração, vice-comandante Geshan, fora afastado por defender os rebeldes, mas, diante da montanha de trabalho administrativo acumulado após a repressão, foi reintegrado a pedido de Luo Minghai, com a condição de “redimir-se através do serviço”, assumindo temporariamente as tarefas cotidianas.

O antigo vice-chefe de administração, vice-comandante Zica Xiu, de posicionamento dúbio, entendimento limitado, e que, por um ou outro mérito menor durante a repressão, tornara-se arrogante e complacente — simpatizando abertamente com os rebeldes. Que mérito teria ele, afinal? Não fez mais que beber e se divertir com os soldados do Exército Central! Será que acha mesmo que foi ele quem matou Lei Xun sozinho? Chegou a irritar tanto Zica Estrela que o chefe perdeu a paciência! Ainda assim, graças à intervenção de Imperador Florestal e do interino Sterling, o magnânimo comandante decidiu não puni-lo, apenas destituindo-o e transferindo-o para a reserva — e todos sabiam que um comandante na reserva valia menos que um cão em serviço ativo.

Assim, o futuro Rei da Luz teve de se despedir, com lágrimas nos olhos, do escritório luxuoso, dos móveis elegantes e da bela secretária de minissaia. Estava arrasado: a eterna dúvida sobre a virgindade da secretária jamais seria resolvida.

Essa ordem trouxe, como consequência, a seguinte cena numa certa tarde:

Bai Chuan: “Não pode ser! Por que também fomos transferidos para a reserva?”
Roger: “Pois é, nem sequer defendemos os rebeldes!”
Chang Chuan: “Senhor Xiu, verifique para nós se não houve engano — não dizem que Sterling está reorganizando o exército? Não poderia pedir-lhe um favor?”
Zica Xiu, pensativo: “Hoje em dia... pedir favores sai caro, e, além disso, minha dignidade e integridade não me permitem esse tipo de coisa...”
Bai Chuan: “Ora, fale como se já tivesse tido dignidade e integridade alguma vez!”
Roger: “Por favor, chefe, em nome dos anos que servimos juntos...”
Chang Chuan: “Isso mesmo, chefe! Se for preciso, juntamos algum dinheiro para você ‘mexer os pauzinhos’!”
Zica Xiu: “Vocês realmente me colocam em apuros... Não é questão de dinheiro; mesmo que me dessem um maço de notas...”
Os três imediatamente colocam todas as economias sobre a mesa.

“...mesmo que Bai Chuan aceitasse me dar um beijo sem me dar um tapa depois...”
Nesse momento, Zica Ning aparece à porta, e Zica Xiu logo diz: “Mesmo assim, não faria! Não posso me aproveitar da situação e assediar uma moça — detesto quem faz isso!”

“Pronto, vou pegar o dinheiro de vocês e tentar dar um jeito — mas não prometo nada. Ultimamente estão reforçando o combate à corrupção...”

Os três agradecem emocionados.
“Não tem problema, contanto que tente nos ajudar, já estamos gratos!”
“Chefe, o senhor é realmente dedicado!”
“Boa sorte, chefe!”

À noite, Zica Xiu e Sterling jantam juntos na taberna.

“Xiu, quanto à sua situação, daqui a uns dias, quando o comandante estiver de bom humor, falo com ele.”
“Para mim, tanto faz, reserva está ótimo, vida tranquila.”
“Aliás, Xiu, por que seus subordinados de repente alegaram cansaço e pediram para ir para a reserva? Quando dei a ordem, achei uma pena.”
“Ah, Roger está com crise de hemorróidas, Chang Chuan está na menopausa, Bai Chuan pediu dispensa médica.”
“Que pena, eram todos muito talentosos — especialmente Bai Chuan, aquela moça corajosa. Eu planejava nomeá-la para a Guarda Vermelha do novo Exército Central, mas, se pediram, não posso impedir.”
“Pois é, todos são raros — jogaram comigo tanto tempo mahjong, perderam tanto dinheiro e nunca perceberam que eu trapaceava — onde mais encontraria otários assim? Vão embora e ficarei sozinho — e não tenho coragem de ganhar dinheiro da Ning.”

Ficou provado que Luo Minghai, Geshan e outros oficiais administrativos eram realmente competentes: organizaram o combate aos incêndios, consolações às famílias das vítimas, limpeza das ruas, reconstrução de casas e assistência social rapidamente e com eficiência, somando-se ao esforço de Sterling em restaurar a ordem pública — a capital finalmente saiu do sofrimento, a ordem foi restabelecida e o povo começou a cicatrizar as feridas e retomar a vida normal. Justamente quando a população celebrava o fim da tragédia —

Em 1º de abril do ano 779 do Império, uma notícia que parecia própria do Dia da Mentira, como um trovão em céu claro, abalou a todos:

“O comandante do Extremo Oriente, Ge Xing, morreu em combate.”