Sexta Parte: Confissão
No crepúsculo do verão, o sol poente tingia o céu de tons dourados. Zircão Xiu repousava confortavelmente na rede pendurada na grande árvore diante da casa, saboreando uma coca-cola gelada, os olhos perdidos nas nuvens flamejantes ao longe, desfrutando lentamente daquele raro momento de tranquilidade. O ânimo era excelente e, tomado por uma súbita inspiração poética, recitou: “O sol poente sangra, as nuvens tecem véus...”
“Parece uma grande rosquinha queimada!” completou Roger, deitado sobre a esteira fresca abaixo.
“Senhor, pode bater ou xingar à vontade, aguentamos tudo — mas será que não poderia ter piedade e, por favor, não compor poemas?” reclamou Changchuan.
“Mesmo que insista em fazer poesias, não precisa declamar para nós, não é?” resmungou Baichuan, esfregando o traseiro ainda dolorido do último pontapé que recebera de Zircão Xiu.
“Pois é, afinal, também somos filhos de pai e mãe, e se o destino nos fez seus subordinados — paciência, aceitamos nosso azar — mas ainda nos obrigar a ouvir suas poesias! Isso é demais!”
“Exatamente, até para atormentar alguém há de se ter limites!”
***
“Silêncio — acho que ouço o trotar de cavalos!”
“Senhor, não tente mudar de assunto — com este calor, quem é que sairia cavalgando por aí?”
Antes que a frase se completasse, um cavaleiro à paisana surgiu ao longe, galopando pela rua, passou por eles sem parar e cravou uma flecha de pluma vermelha com precisão no batente da porta da casa dos Ning. Gritou alto: “Yali Mei!”
Os quatro saltaram ao mesmo tempo, acompanhando com os olhos a silhueta do cavaleiro que já se afastava.
Changchuan empalideceu: “É a ordem de convocação dos reservistas da família!”
Zircão Xiu bradou: “Roger, capitão de bandeira! Baichuan, capitão de bandeira! Changchuan, capitão de bandeira! Montem e continuem a transmissão da ordem!”
“Sim, senhor!” Os três, atabalhoados, montaram nos cavalos de guerra, enquanto os criados lhes entregavam as flechas de pluma vermelha preparadas para cada casa.
“Vamos, vamos, vamos!” E partiram a galope em três direções diferentes, velozes como o vento!
Toda essa agitação já havia chamado a atenção de Zircão Ning, que saiu preocupada, olhando as silhuetas que se afastavam. Perguntou, aflita, a Zircão Xiu: “Irmão, o que está acontecendo?” Baixando o olhar, avistou a flecha vermelha cravada na porta e empalideceu de imediato: “Uma ordem de convocação?!”
Zircão Xiu assentiu em silêncio, fingindo não notar o sofrimento estampado no olhar da irmã.
***
À noite, Sterling veio visitá-lo. Zircão Xiu o recebeu com serenidade.
“Amanhã parto para o Extremo Oriente,” Sterling foi direto ao ponto.
Zircão Xiu franziu a testa: “Tão grave assim?”
“Pior do que imagina. Valen está prestes a cair, e a reserva da família ainda não foi reunida...”
“Eu dizia que seu gosto é que está ruim — suas meias estão trocadas!”
“...”
“Deixa pra lá, não vá trocar aqui — já está fedendo. Veio me procurar esta noite porque...?” Na verdade, Zircão Xiu já suspeitava do motivo.
“Quero ver Kadan.”
Zircão Xiu caiu em silêncio.
“Xiu!”
“Sterling, pense bem: vai liderar centenas de milhares ao Extremo Oriente para enfrentar o povo demoníaco, mas antes da batalha vem se encontrar com a princesa deles — isso condiz com sua posição de comandante das forças centrais? Não teme que seus subordinados descubram e se amotinem? Que o comando geral o acuse de traição?”
“E mais, o que pretende dizer a Kadan? ‘Kadan, querida, amanhã vou matar seus tios, primos e tias — me dê um incentivo amoroso, um beijo!’”
“Ou vai querer que Kadan responda: ‘Meu bem, Sterling, mate com vontade, mate sem dó, faça bonito, e ao voltar me caso contigo’?”
“Ou então ela agarra sua perna chorando: ‘Não, por favor, não faça isso’, e aí você amolece, chega ao Extremo Oriente e não tem ânimo para lutar, sendo trucidado feito um porquinho!”
O rosto de Sterling transpareceu uma dor incomum — em seu semblante pétreo, a expressão era até “tocante” — Zircão Xiu, comovido, cedeu: “Está bem, vou lhe dar quinze minutos!”
Sterling, grato, apertou as mãos de Zircão Xiu, não resistindo e lhe deu um beijo.
“Ei! Não tenho esse tipo de inclinação! Se Ning nos vir assim, vai achar estranho... Ah, Ning, você chegou. Sabe onde está Kadan? E não arregale tanto os olhos, é só uma forma normal de expressão de amizade entre homens!”
***
Na espaçosa sala de visitas, Sterling e Kadan estavam sentados, enquanto Zircão Xiu, Zircão Ning e Baichuan os observavam atentamente, ora um, ora outro, comendo sementes de melancia e cochichando: “Olha, o senhor está corado!”
“E Kadan também. Shhh, quietos, vamos escutar!”
***
Sterling: “Xiu, não disse que me daria quinze minutos?”
“Sim, quinze minutos para ver Kadan — e ela está bem aqui na sua frente.”
“Ela está, mas acho que a sala está pequena demais para tanta gente.”
“Acho que não, somos só nós além de vocês dois. O espaço é grande, não perca tempo, já se passou um minuto!”
“Mas por que eles ainda estão aqui?”
“Ah, Baichuan está entediado, Changchuan quer aprender técnicas de conquista, Roger veio ver se teria cenas picantes, minha irmã... Ning, por que você veio?”
“Ah, já acabou ‘Histórias de Amor em Tóquio’ hoje, não tenho romance para ler, então vim ver se tinha alguma confissão... Ai, Sterling, por que torce minha orelha? Está doendo! Tá bom, já saio!”
Assim que Ning saiu, Sterling se voltou para Roger e perguntou atencioso: “Capitão Roger, ouvi dizer que tem tido dores no estômago, é melhor descansar.”
“Não, estou ótimo, nunca senti dor no estômago... Ai, que dor! Está bem, vou descansar, não me bata mais!”
Sterling recolheu o punho, observando Roger sair cambaleante, e sorriu: “Descansar cedo faz bem à saúde!”
“Capitão Changchuan, você...”
“Senhor, não precisa dizer nada — acabo de lembrar de algo urgente, preciso sair imediatamente. Peço licença!”
“Claro, à vontade, capitão. Baichuan, está ansioso para ser voluntário suicida no Extremo Oriente?”
“Senhor, está enganado, de repente minha cabeça dói muito — peço licença para me retirar!”
Quando todos saíram, Zircão Xiu protestou: “Detesto esses intrometidos, sempre atrapalham os outros, que raiva!”
“Pronto, Sterling, agora só restam os de casa. Pode falar à vontade!”
Com um estrondo, a porta foi fechada e Zircão Xiu foi expulso da sala de visitas com um pontapé dos “de casa”.
***
Um silêncio total. Sterling pigarreou, limpando a garganta.
“Kadan — ou melhor, devo chamá-la de alteza Kadan. Está bem ultimamente?”
“...”
“Amanhã parto para o Extremo Oriente, para a guerra. Mas não é contra seu país, é para sufocar uma rebelião na minha família.”
“...”
“Pode ser perigoso, talvez eu não volte.”
“...”
“Então, então... quis vê-la esta noite. Ou seja, é isso, só queria dizer... depois de tanto tempo, talvez já entenda o que sinto...”
“...”
“Eu... eu... gosto muito de você, Kadan, desde a primeira vez que a vi.”
“...”
“Não sou nobre, sou plebeu... mas acho que meu salário daria para nós dois vivermos...”
“...”
“Sei que é uma princesa, de linhagem elevada, e nunca olharia para alguém como eu, que não tem nada além de uma espada velha. Só vim para vê-la uma última vez, para conversar um pouco.”
“...”
“Quanto ao seu retorno, terá de esperar um pouco. Agora o Extremo Oriente está caótico, não é seguro. Não se preocupe, darei um jeito de ajudá-la a voltar.”
“...”
“Está calada, está cansada? Estou tomando muito do seu tempo?”
“...”
“Bem, já está tarde. Descanse cedo — continuaremos amigos. Não se preocupe comigo, estou ótimo, de verdade.”
“...”
“Então vou indo, cuide-se bem. Se precisar de algo, fale com Xiu. Pedi para ele cuidar de você, não tenha medo.”
Sterling, triste e desiludido, levantou-se para sair, quando uma voz suave soou atrás dele: “Ster, o campo de batalha é perigoso, por favor, cuide-se muito.”
Ele duvidou do que ouvira, virou-se radiante: “Kadan, você...!”
Kadan já se afastava, deixando apenas uma frase quase inaudível: “Na verdade, não tenho tanta pressa assim para voltar.”
Sterling, sozinho no salão vazio, ajoelhou-se lentamente, erguendo os braços aos céus: “Ó deuses, abençoem-me! Tanta felicidade, temo não ser digno!”
Nem o jubiloso Sterling, nem a envergonhada Kadan perceberam que, na janela antes intacta, agora havia vários “buraquinhos”...
***
“Ei, Changchuan, já viu o suficiente? Agora é minha vez!” resmungou Zircão Xiu.
“Bah! Achava que o grande Sterling fosse exímio, mas que decepção, uma vergonha para a reputação dos conquistadores!”
“Ei, Baichuan, você é mulher, diga: o que Kadan quis dizer com aquelas palavras — aceitou ou não?”
“Vamos, vamos! Segure os ombros dela, pressione devagar, olhe nos olhos de cima para baixo, mostre força masculina, conquiste-a, seduza-a! Segure firme a mão dela, vá desabotoando um a um...”
“Senhor, perdeu! Eu disse que hoje não teria cenas picantes, você não acreditou! Pode pagar!”
“Irmão, espiar Sterling e a irmã Kadan desse jeito é muito errado! Não é nada ético!”
“E você, que ficou com o olho grudado no buraco o tempo todo, tem moral para falar de ética comigo?”
***
No primeiro de agosto do ano 779 do Calendário Imperial, à noite, a Grande Rebelião do Extremo Oriente ardia em seu auge. Cem mil soldados da família Zircão haviam tombado, quase trinta milhões de civis e militares do Extremo Oriente lutavam para sobreviver no caos, o mais firme bastião da família, a fortaleza de Valen, estava prestes a cair, e um milhão de rebeldes avançavam para devastar o coração da terra natal. Da cúpula ao soldado raso, todos sofriam noites insones, consumidos pela preocupação.
E foi então que um dos Três Heróis de Zircão, Sterling, comandante das tropas centrais, viveu o instante mais feliz de sua vida...