Capítulo Dois: O Prólogo Antes do Sangue

Neste momento, a posição do chefe da Inspetoria, Xao Long, era de extrema importância.

Não era por causa de seu status elevado: ele era o sétimo comandante da família, mas ocupava um lugar acima dos outros seis líderes.

Não era devido ao seu grande poder: ele era o responsável exclusivo pelos assuntos de inspeção, não estava sob a autoridade dos demais comandantes nem do comandante supremo, Yang Minghua.

Também não era porque, habitualmente, agisse com justiça, aplicando as leis com rigor, gozando de respeitável reputação e sendo admirado por todos na família.

Era, simplesmente, porque, naquele instante, os milhares de soldados da polícia militar que controlavam o plenário estavam totalmente sob seu comando! Bastava que ele inclinasse sua vontade para um dos lados, e todo o contingente de soldados de elite, armados até os dentes, ficaria ao lado escolhido; e, em caso de conflito, não adiantaria ser exímio nas artes marciais ou possuir habilidades extraordinárias.

Além disso, todos haviam passado por rigorosa revista antes de entrar na assembleia, estando completamente desarmados, tornando-os incapazes de enfrentar a bem preparada e fortemente armada polícia militar.

Assim, todos os olhares se voltaram para Xao Long, sentado na primeira fila, aguardando sua reação à acusação feita por Bai Chuan.

A expressão de Sterling estava lívida; ele já intuía qual seria a posição de Xao Long: como a espada de Dailin fora introduzida no recinto?

O semblante severo de Xao Long parecia de ferro, como se usasse uma máscara. Diante da expectativa geral, ele pronunciou lentamente: “Não há caso de homicídio. Não há necessidade de investigação; a acusação não será aceita.”

O crime tinha ocorrido diante de todos, os corpos ainda jaziam ali — e ele dizia “não há homicídio”! Agora, todos compreenderam a posição de Xao Long: se o chefe da Inspetoria declarava que não havia assassinato, mesmo que houvesse, deixava de existir.

Yang Minghua já estava visivelmente irritado, esquecendo-se de qualquer compostura — odiava Bai Chuan profundamente, pois, enquanto todos se haviam submetido, aquela mulher teimosa ainda causava distúrbios. Lançou um novo olhar para Dailin.

Dailin, com um sorriso cruel, avançou ameaçadoramente em direção a Bai Chuan: tudo indicava que a tragédia de De Ke estava prestes a se repetir.

Ziqian Xiu, Roger e Chang Chuan se levantaram imediatamente, bloqueando o caminho de Dailin.

Dailin hesitou ao ver Ziqian Xiu, parando incerto, sem saber como agir.

Sterling, no entanto, mantinha seus olhos fixos em Lei Xun, temendo que ele repetisse o ataque traiçoeiro de antes.

Ao sinal de Xao Long, um grupo de guardas armados com bestas e lanças invadiu o recinto, cercando Ziqian Xiu, Sterling e seus aliados, com uma fileira de flechas apontadas diretamente para eles...

O ambiente ficou tenso, como um arco pronto a disparar; o conflito podia explodir a qualquer momento!

***

A voz calma de Ge Yingxing ressoou no momento oportuno: “O chefe da Inspetoria, Xao Long, considera desnecessária a investigação — eu, no entanto, discordo. Acredito que é necessária! Proponho que votemos: quem for a favor da investigação, levante a mão!” Ge Yingxing não só ergueu a mão, como também se pôs de pé no palco.

Suas palavras eram habilidosas: propunha apenas uma votação sobre a necessidade de investigar, sem acusar diretamente Yang Minghua, evitando pressioná-lo demais e deixando-lhe uma via de escape.

Imediatamente, oficiais do Exército do Extremo Oriente se levantaram em apoio: há muito estavam indignados com as ações de Yang Minghua, mas, sem liderança, mantinham-se em silêncio; agora, inspirados pela autoridade de Ge Yingxing, ousaram se manifestar.

O Exército do Extremo Oriente era o maior da família, e quase metade do auditório se ergueu, fazendo o rosto de Yang Minghua mudar de cor.

No palco, o comandante das tropas de fronteira, Minghui, lançou-lhe um olhar sarcástico: “Também concordo com o senhor Ge Yingxing!”

O comandante das Tropas da Bandeira Negra, Fang Jin, levantou-se sem dizer palavra, com expressão sombria — afinal, os mortos eram de sua tropa, seus subordinados, e ele estava profundamente abalado.

Até mesmo o ancião comandante da Guarda, Pigú, que muitos julgavam já confuso pela idade, pôs-se de pé, trêmulo, em protesto!

No auditório, um a um se levantavam; quase todos estavam de pé, fixando olhares furiosos em Yang Minghua — sua tirania havia provocado a ira coletiva! Até dentro do Exército Central, sua base de apoio, muitos se ergueram, protestando.

No palco, restavam sentados apenas seus aliados, Lei Xun e Luo Minghai.

Diante deles, uma verdadeira tempestade de indignação.

***

Do lado de Ziqian Xiu, uma multidão de oficiais do Exército do Extremo Oriente, das Tropas da Bandeira Negra, das tropas de fronteira, da Guarda... conhecidos e desconhecidos, posicionaram-se ao seu redor, desarmados, mas sem medo, formando uma barreira humana contra as armas dos guardas. Encaravam os soldados armados, desafiando silenciosamente: “Venham, atirem! Você tem coragem?”

Diante daquela fúria, até mesmo os disciplinados soldados de elite hesitaram.

Sterling, comovido, deixou as lágrimas aflorarem: “A justiça está no coração das pessoas!”

Ziqian Xiu, no entanto, comentou com ironia: “Sim, a justiça é como uma garotinha assustada com fantasmas — só aparece se tiver companhia; justiça solitária, essa eu raramente vejo.”

Diante daquela multidão furiosa, Yang Minghua percebeu, pela primeira vez, quão insignificante era — envergonhado e furioso, fez um gesto para Xao Long: passou a mão pelo pescoço, num sinal claro: matar!

Xao Long, porém, ponderava: aquilo já não era mais questão de um ou outro membro do Exército do Extremo Oriente ou da Guarda; atacar aqueles mais de mil oficiais, representantes de todas as forças armadas da família, teria consequências desastrosas e traria uma retaliação terrível. Como comandante de um massacre, ele não teria mais lugar no mundo. Além disso, entre aqueles oficiais, havia muitos mestres nas artes marciais, e não era certo que seus soldados venceriam... Não valia a pena se comprometer por Yang Minghua.

Suspiro, ordenou a retirada das tropas, saindo em seguida.

Uma explosão de aplausos tomou conta do recinto; alguém gritou: “Yang Minghua — fora!”

Logo, centenas de vozes ecoaram em uníssono: “Yang Minghua — fora!”, num clamor ensurdecedor.

Yang Minghua se levantou, tentando identificar os responsáveis, ainda tentando intimidá-los com sua autoridade; mas tudo o que via eram rostos impávidos, olhares de fúria...

No palco, Ge Yingxing exibia um sorriso enigmático, como se apreciasse a cena; Minghui nem lhe dirigia o olhar, voltando-se para longe; nos olhos de Fang Jin, ardia o fogo do ódio; até Luo Minghai, normalmente impassível, mostrava inquietação; apenas Lei Xun se aproximou, sussurrando: “Senhor, o Exército Central ainda está sob nosso controle! Confie em nossa lealdade!”

Yang Minghua assentiu, cerrando os dentes, e também deixou o recinto, seguido por Lei Xun, Dailin, Luo Minghai e outros.

O salão explodiu em júbilo! Todos pareciam já ter derrotado Yang Minghua, esquecendo que ainda havia cento e setenta mil soldados de elite controlando a capital.

***

Ao sair, todos perceberam o clima tenso: tropas armadas marchavam apressadamente pelas ruas, todas sob a insígnia do Exército Central. A outrora pacífica capital agora transbordava ameaças.

Cavaleiros da polícia anunciavam em voz alta: “Por ordem do comando, hoje à noite vigorará toque de recolher na capital! Após as oito, nenhum civil poderá circular, sob pena de morte!”

Pedestres corriam para se abrigar, compondo um cenário caótico...

***

Cercado por uma comitiva de guardas, Ge Yingxing aproximou-se de Ziqian Xiu e Sterling: “Sterling, Xiu, preciso retornar imediatamente ao Extremo Oriente, a Valen. Vocês querem vir comigo?”

Ziqian Xiu e Sterling trocaram olhares; Ziqian Xiu respondeu com firmeza: “Não, senhor, vamos ficar.”

Ge Yingxing não se surpreendeu; esperava por aquela resposta. Estendeu as mãos magras: “Hoje à noite, cabeças rolarão na capital — cuidem-se!”

Ziqian Xiu e Sterling apertaram-lhe as mãos, sentindo o calor da amizade: mais uma vez, Ge Yingxing os salvara. Aquele homem frágil era, na verdade, o verdadeiro sustentáculo e tesouro da família! Agora, partia para o Extremo Oriente não por medo, mas para comandar suas tropas e melhor combater Yang Minghua; assim como Ziqian Xiu e Sterling, que escolhiam ficar por lealdade apaixonada à família!

“Senhor, a viagem é longa, cuide-se!” disse Ziqian Xiu, sinceramente.

Sterling acrescentou, agradecido: “Jamais poderemos retribuir sua bondade. Por favor, cuide-se!”

Ge Yingxing sorriu: “Voltaremos a nos ver, com certeza!” E, lançando o olhar a Bai Chuan, ao lado: “Essa jovem é corajosa — cuidem bem dela esta noite!”

A bravura dos heróis emocionou Bai Chuan, que, com lágrimas nos olhos, apenas pôde se curvar profundamente em agradecimento.

***

Observando a cavalgada de Ge Yingxing se afastar, Ziqian Xiu perguntou a Sterling: “E agora, para onde vamos?”

“Vamos ao Parque Central encontrar Dailin!”, respondeu Sterling, já visivelmente irritado.

Dailin estava ali, impaciente.

Vendo Sterling se aproximar com ar acusador, Dailin se antecipou: “Se fossem vocês no meu lugar, o que fariam?”

Ziqian Xiu e Sterling ficaram sem palavras.

“Naquele momento, a única opção era matar aquele oficial falastrão; do contrário, Yang Minghua suspeitaria de mim e todos os nossos anos de esforço teriam sido em vão.”

“E quando nos colocamos entre você e Bai Chuan, por que não nos matou também, para ganhar ainda mais a confiança de Yang Minghua?” Sterling perguntou friamente.

Dailin suspirou: “Pelo bem da minha segurança — e de todos nós — ele precisava morrer!”

Sterling ironizou: “Em nome do seu interesse, pode-se massacrar os leais da família?”

Dailin respondeu sem hesitar: “Desde que eu sobreviva — posso matar o mundo inteiro!”

Os dois calaram-se, virando o rosto, furiosos: “Hmph!”

Ziqian Xiu não sabia de que lado ficar: racionalmente, entendia a necessidade das ações de Dailin, mas emocionalmente não aceitava sua frieza após matar.

Tentou apaziguar: “Pronto, pronto, não é hora de discutir. Sterling, briguemos quanto quisermos, os mortos não voltarão — no máximo, poderemos visitá-los nos feriados, rezando por eles.”

E voltando-se para Dailin: “Foi tudo culpa sua — se Yang Minghua pediu que castigasse De Ke, por que não o feriu na perna, no traseiro — tinha que ser no peito?!”

Sterling e Dailin não contiveram o riso.

Dailin suspirou: “Posso matar o mundo inteiro — exceto vocês dois.” Para alguém tão orgulhoso, isso era quase um pedido de desculpas — afinal, sempre que discutiam, Sterling acabava vencendo, pois representava a justiça.

“E agora, como está sua situação?”

“Trouxe cinquenta mil soldados do Extremo Oriente, leais a mim — se eu ordenar ‘matar’, nem mesmo o imperador escaparia; estão acampados fora da cidade!”

“Consegue trazê-los para dentro?”

“Não! A defesa da cidade está sob o Exército Central de Lei Xun, não há motivo para entrarem — na verdade, Yang Minghua já me ordenou perseguir Ge Yingxing!”

Sterling desanimou: “Se não podem entrar... não adianta. Não podem forçar a entrada?”

Dailin, irritado: “Tente atacar uma cidade defendida por cento e setenta mil soldados com cinquenta mil homens!”

“Não, é útil”, Ziqian Xiu sorriu enigmaticamente: “Tenho um plano, vejam o que acham…”

“Não admira que digam que Xiu é o mais difícil de lidar!” Dailin assentiu satisfeito: “Não é à toa que é o maior estrategista da família, esse garoto é mesmo astuto!”

Sterling hesitou: “Mas esse plano não condiz com o projeto dos 'Lanceiros' do senhor Ziqian Canxing, e é muito arriscado, com poucas chances de sucesso…”

“Bah! Ainda vai se apegar a planos? Se não fizermos nada, todos estaremos acabados esta noite; uma chance, por menor que seja, é melhor do que esperar pela morte!”

“Pois bem”, Sterling decidiu: “Vamos para cima deles!” — exclamou, deixando escapar um raro palavrão.

Dailin: “Assim que o sol se pôr, o Exército Central fechará os portões — é nesse momento que agiremos!”

Juntos, olharam para o sol poente: sob a luz rubra, a capital parecia banhada em sangue...

Sterling afirmou, convicto: “É um bom presságio — a causa justa vencerá!”

Dailin sorriu, sarcástico: “De quem será o sangue que tingirá as ruas esta noite?”

Ziqian Xiu murmurou: “Com certeza, não será o meu — sou anêmico, não tenho sangue suficiente para pintar as ruas! Dizem que Yang Minghua, por outro lado, tem pressão alta…”