Quarta Parte: O Maior dos Mestres

Ao perceber o rosto pálido de Ning da Casa Violeta, o visitante sorriu de maneira franca e disse, despreocupado: “Foi só uma brincadeira — mas você realmente não tem senso de humor!” Antes que Ning pudesse recuperar o ritmo do coração e a cor do rosto, o visitante já havia colocado a xícara de chá de volta à mesa, sentando-se ereto e com expressão grave: “Você é a senhorita Ning da Casa Violeta, correto? Perdoe-me por incomodar tão tarde. Sou Lin Bing, vice-comandante das forças do Extremo Oriente, e tenho um assunto urgente. Preciso me encontrar com o senhor Xiu da Casa Violeta; poderia avisá-lo, por favor?”

Ning soltou um longo suspiro de alívio, mas logo o comentário seguinte de Lin Bing a fez retornar ao tormento: “Minha visita hoje é puramente oficial. Quanto à pensão alimentícia e à compensação pela juventude, podemos discutir outro dia.” Ning levantou-se e ordenou que uma criada fosse acordar Xiu da Casa Violeta, murmurando para si: “Agora entendo por que o Extremo Oriente resolveu se rebelar...”

***

Assim que Xiu da Casa Violeta viu Lin Bing, levantou-se instintivamente para prestar continência. Durante seu tempo no Extremo Oriente, sempre teve grande respeito pela chefe alegre e franca. Lin Bing retribuiu: “Não precisa disso, Xiu. Somos ambos vice-comandantes, não há necessidade de tanta formalidade.” Embora ocupassem cargos equivalentes, havia enormes diferenças entre eles. Lin Bing era vice-comandante de um grande exército, liderando dezenas de milhares de soldados e governando milhões de pessoas, quase como uma governante regional; já Xiu, mal sabia se teria salário no próximo mês.

Xiu falou com sinceridade: “Para mim, você sempre será minha superior.” Lin Bing bateu palmas: “Bom saber que não esquece suas origens!” E foi direta: “Preciso de sua ajuda para salvar Luo Bo. Ele está em apuros!”

Durante a rebelião do Extremo Oriente, Luo Bo e Lin Bing resistiram bravamente contra um milhão de insurgentes, defendendo o Fort Valen e aguardando desesperadamente por reforços, quase ao ponto de se suicidarem. Finalmente, chegaram as tropas centrais de Sterling — junto com o grupo de investigação militar do Departamento de Supervisão: estavam lá para apurar responsabilidades pela derrota em Chishuitan. Para não comprometer seus colegas, o chefe de estado-maior Luo Bo assumiu toda a culpa sozinho. Apesar de protestos dos oficiais e soldados, os investigadores militares não hesitaram em prender Luo Bo, ainda gravemente ferido, levando-o para a Capital Imperial para julgamento.

Lin Bing seguiu imediatamente para a capital, tentando resgatar Luo Bo. Mas, com a morte de Ge Xing, líder supremo do Extremo Oriente, o sistema militar da região perdeu seu representante mais influente e respeitado no núcleo de decisões familiares. Indignada, Lin Bing comentou: “Agora, nossa tropa parece filho de madrasta: ninguém cuida, ninguém protege, qualquer um pode pisar!” Especialmente ao descobrir que o caso era manipulado por Minghai, o líder supremo, ninguém ousava interceder.

Sem alternativas, Lin Bing lembrou-se: Luo Bo tinha um subordinado que costumava furtar bebidas, Xiu da Casa Violeta — embora soubesse que ele também não estava em boa situação, era hora de tentar qualquer coisa...

O semblante de Xiu se tornou grave: Luo Bo fora seu superior direto nos tempos do Extremo Oriente; quando Yang Minghua tentou prejudicá-lo, foi Luo Bo, Ge Xing e outros líderes militares que protegeram Xiu ainda garoto. Se conseguiu ascender de exilado condenado a oficial de alta patente em apenas seis anos, além de seu talento, a tutela de Luo Bo foi decisiva. Exceto pelo falecido Ge Xing, ninguém lhe foi tão benéfico quanto Luo Bo.

Ele declarou com firmeza: “O senhor Luo tem uma dívida de gratidão comigo, farei de tudo!” Lin Bing fitou seu rosto decidido, sentindo-se aquecida: nos últimos dias, experimentara a frieza e indiferença das pessoas. Cada pedido de ajuda era respondido com:

“Ah, ah, esse assunto... volte outro dia, deixe-me pensar com calma.”
“Confie nos líderes da família, são justos! Espere notícias.”
Alguém disse friamente: “Trinta mil mortos, Luo Bo inocente? Então é você o culpado! Preocupe-se com o próprio destino!”
Até houve um canalha, sorrindo maliciosamente: “Que relação você tem com Luo Bo para se esforçar tanto por aquele velho...?” Olhou Lin Bing com um olhar insinuante, chegando perto: “Vice-comandante Lin, sinto que temos uma afinidade. Se aceitar minha proposta, o caso de Luo Bo...” (Não teve tempo de terminar; o salto de Lin Bing já estava cravado em seu rosto.)

***

Nestes dias, era a primeira vez que Lin Bing ouvira um apoio tão firme — ainda que viesse de um vice-comandante sem influência, já lhe dava grande encorajamento.

Xiu e Ning olhavam surpresos para os olhos de Lin Bing que se tornavam cristalinos.

Xiu, confuso: “Senhora, você...” Sem saber como agir.

Ning, também mulher, não compreendia o motivo mas entendia o estado de Lin Bing; interrompeu as perguntas do irmão e entregou-lhe um lenço discretamente.

Lin Bing secou os olhos e logo se recompôs: “Desculpem, o vento trouxe areia para meus olhos.”

Xiu e Ning assentiram, aceitando o pretexto desajeitado.

Lin Bing mudou de assunto: “Xiu, Luo Bo não se enganou ao confiar em você, Ge Xing também tinha grandes expectativas.” Ao mencionar o antigo líder do Extremo Oriente, Lin Bing demonstrou profunda admiração e saudade, além de uma inexplicável melancolia (e Xiu, em sua mente maliciosa, especulava se Lin Bing e Ge Xing tinham uma relação além de chefe e subordinada...)

“Quando Ge Xing morreu, eu estava ao seu lado (Xiu: ‘Claro que estava!’). Ele falou de você, dizendo que, para garantir a estabilidade do clã por cem anos, só você seria capaz.” Xiu ficou radiante, mas respondeu humildemente: “Foi generosidade do senhor Ge, nada disso é possível.” Mas seu rosto mostrava orgulho, fazendo sinal para Ning: ‘Veja o que dizem de mim!’

Lin Bing assentiu: “Também acho impossível; naqueles dias, Ge já estava com a mente confusa.”

Ning não conteve a risada.

“Ge também disse: após sua morte, temia que Yang Minghua ficasse sem controle, e que vocês não conseguiriam enfrentá-lo. Disse: ‘Se esse dia chegar, entregue a caixa para Xiu da Casa Violeta, para que ele encontre o dono e mate Yang Minghua!’ São palavras de Ge; não sei o que significam, mas ele disse que você entenderia.” Lin Bing entregou uma pequena caixa negra, gravada com uma flor de ouro: era claramente uma relíquia, símbolo da outrora poderosa dinastia Lin do Império da Luz.

Xiu recebeu com respeito, profundamente abalado. Ge Xing, mesmo nos últimos momentos, pensava no destino do clã, em como preservar a linhagem da Casa Violeta; tal lealdade era incomparável. Mas o destino é imprevisível: na revolta da capital, a vitória de Canxing e a rápida queda de Yang Minghua, nem mesmo Ge Xing poderia prever.

Após a partida de Lin Bing, Ning, incapaz de conter a curiosidade, agarrou Xiu e bombardeou-o de perguntas: “Ge mandou você procurar quem? Naquele tempo, Yang Minghua dominava tudo; quem conseguiria matá-lo assim? Essa caixa, é uma antiguidade? Quem é o dono?”

Xiu, guardando cuidadosamente a caixa, respondeu apenas: “O Rei Zuo Jia Ming.”

Ning ficou sem palavras, engolindo em seco.

***

Em cada geração, a terra sempre produz grandes talentos, cada um dominando por décadas!

Na história incendiada do continente Xichuan, cada era viu surgir inúmeros mestres das artes marciais, heróis de todos os tipos. A Casa Violeta, de tradição guerreira, sempre teve seu “maior mestre”. Como Relâmpago, recentemente. De certa forma, Xiu, Sterling e Dillin, que juntos derrotaram Relâmpago, são cada um ‘um terço’ do maior mestre.

O rival de séculos da Casa Violeta, a Casa Liu Feng, também sempre teve seu campeão.

Xiu brincava: “Se somarmos todos os ‘maiores mestres’ de séculos, daria para formar um batalhão.”

Mas entre tantos, apenas um foi reconhecido por todas as forças e pessoas do continente: o maior mestre da família Lin, o Rei Zuo Jia Ming.

Um campeão que viveu mais de trezentos anos.

Zuo Jia Ming surgiu no fim do Império da Luz, brilhando intensamente; aos vinte e um anos foi nomeado mestre nacional pelo imperador Lin Jianyi, último da linhagem, e era tão estimado que recebeu o título de rei, tornando-se o “Rei Zuo Jia Ming”. Zuo Jia Ming, agradecido pela confiança, jurou fidelidade.

No entanto, a relação entre Zuo Jia Ming e a dinastia da Luz logo se deteriorou, sem que ninguém soubesse ao certo o motivo. Alguns dizem que o marechal imperial Lu Dan Yan, invejoso, armou para ele; outros garantem que Zuo Jia Ming envolveu-se com uma das belíssimas concubinas de Lin Jianyi (essa versão é a mais popular, afinal todos gostam de histórias de heróis e belas mulheres); há quem diga que nunca houve desavença, tudo era cordial. Mas um fato é certo: durante a decisiva batalha do Rio Azul, enquanto o império lutava pela sobrevivência, o maior campeão, Zuo Jia Ming, pescava na costa de Jiaxi, a dez mil léguas de distância.

O último imperador Lin Jianyi, o marechal Lu Dan Yan e cinquenta mil soldados do império morreram no Rio Azul.

***

Uma semana após a batalha, um jovem de branco apareceu na entrada do acampamento vencedor das tropas demoníacas.

Ele clamava pelo nome do comandante inimigo, desafiando-o para um duelo. Os soldados demoníacos riram, ignorando-o; afinal, tinham acabado de destruir o último e mais poderoso exército humano, estavam prestes a dominar o mundo dos homens, e surge um “idiota” pedindo luta individual!

Quando soube do relato, o comandante demoníaco Yunlong, revisando documentos, mal levantou a cabeça: “Matem-no.”

Em instantes, três mil soldados demoníacos jaziam mortos.

Quando Zuo Jia Ming entrou na tenda do comandante, Yunlong manteve a calma: “Com tamanha habilidade, qual seu nome? O povo humano está decadente, junte-se a nós para criar um novo futuro! Riquezas, poder, tudo ao seu dispor...” (Falava na língua demoníaca.)

Zuo Jia Ming fez uma careta, admitindo honestamente: “Não entendo.”

Sacou a espada, atacou, limpou o sangue, guardou a arma e saiu tranquilamente.

Dez mil soldados demoníacos assistiram em silêncio, sem ousar impedir.

Um oficial demoníaco que entendia o idioma humano registrou o episódio nos anais do povo demoníaco, no “Livro Sagrado”.

***

Após a queda do Império da Luz, Zuo Jia Ming tornou-se alvo de todas as forças do continente. Ele, porém, recusava educadamente os convites e subornos de Yun da Casa Violeta, Heng da Casa Liu Feng, Ming Lin e outros, dizendo: “Não tenho interesse em carreira política.”

Mas quando a filha de Lin Jianyi, Lin Fengxi, então com sete anos, foi perseguida e encontrou-o após muitas dificuldades, dizendo: “Tio Zuo Jia, estamos sem saída. Ajude-nos.”

Zuo Jia Ming fitou a menina por um instante e respondeu: “Está bem.”

Todos ficaram perplexos, e Ming Lin, recusado, resmungou: “Não entendo! A família Lin não tem dinheiro nem poder! Zuo Jia Ming deve ser um pervertido, apaixonado por crianças!”

Ao ouvir isso, Zuo Jia Ming apenas resmungou friamente. Uma semana depois, Ming Lin morreu misteriosamente em seu castelo, sem ferimentos ou diagnóstico. Yun da Casa Violeta, sempre atento, aproveitou para exterminar a família Ming Lin e tomar suas terras.

No continente, a família Lin, sem força militar mas com riqueza incomparável, permaneceu intocada. Todos sabiam que por trás dos Lin estava o inigualável Zuo Jia Ming.

Claro, nem todos temiam: o quarto líder da Casa Liu Feng, Rui, cobiçando as terras férteis e a fortuna dos Lin, não resistiu e ordenou ataque.

O exército Liu Feng tomou sem esforço o palácio dos Lin em Heqiu.

Zuo Jia Ming, com igual facilidade, matou Rui em combate.

Assumiu o irmão de Rui, Li, com a máxima: “O que entra não sai!” Recusou retirar suas tropas, trazendo a elite dos “Cavaleiros da Cruz” para defender o palácio.

Li também morreu. Dos sete mil cavaleiros, metade morreu, metade ficou incapacitada.

Uma semana depois, a Casa Liu Feng teve um novo líder: Di.

Di, azarado, foi forçado pelos parentes a assumir o cargo.

Disse: “Prefiro morrer do que ser líder!”

Os anciãos e nobres responderam: “Mesmo morto, primeiro seja líder!”

A primeira ordem de Di foi: “Retirem as tropas de Heqiu!”

Temendo atrasar um segundo e provocar o terrível Zuo Jia Ming, nunca mais ousaram desafiar os Lin. Após esses eventos, Zuo Jia Ming consolidou sua reputação como “maior mestre humano”.

Essa história aconteceu há mais de cem anos, mas ainda é uma das mais lendárias do continente. Desde então, Zuo Jia Ming deixou Heqiu, viajando pelo mundo, sem que ninguém soubesse seu paradeiro. Todos acreditam que está vivo, fiel ao seu compromisso, silencioso protetor dos Lin. Sempre que alguém ousa ameaçar a família, terá de enfrentar uma espada lendária...

***

Ning, cautelosa, perguntou: “Depois de tantos anos, o Rei... ainda está vivo?”

Xiu respondeu despreocupado: “Provavelmente sim. Ele ainda me deve uma fortuna em dívidas de jogo, não pode morrer assim!”

Ning ficou boquiaberta.

***

Xiu, porém, estava preocupado: no calor do momento, prometera salvar Luo Bo, mas como conseguiria?

O mais poderoso na capital era Canxing, o chefe supremo — mas...

Xiu balançou a cabeça: sabia que Canxing o apreciava tanto quanto ele apreciava Canxing, ou seja, nada.

Minghai, líder supremo? Xiu até fez careta, nem pensava nisso.

Olhou para Ning: embora ela fosse a futura chefe da família, ninguém, nem Xiu, levava a sério essa “chefe reserva” de dezessete anos.

Sterling, comandante das tropas centrais, seria ideal: velho amigo, recentemente ganhou prestígio e confiança, influente sobre Canxing — mas estava longe, no Extremo Oriente, incapaz de ajudar rapidamente.

Entre os demais líderes, apenas Fang Jin tinha laços com Xiu, mas estava doente, em casa, fora da capital.

Depois de pensar, Xiu só encontrou uma opção. Ele tinha a confiança do chefe supremo, poder em ascensão, autoridade sobre supervisão, e os assuntos do tribunal militar eram de seu domínio. Mais importante: era seu “bom amigo”!

O chefe de supervisão da família: Dillin.

Após a revolta na capital, Xiu evitava Dillin, mas agora, precisando de ajuda, teria que procurá-lo. Será que Dillin aceitaria?