Oitava Seção: Luzes

Em apenas uma noite, Zica Estrela parecia ter rejuvenescido dez anos, adquirindo também uma autoridade imponente.

— Oh, Axiu, é você! Tão cedo... Acabei de me deitar. O que houve de tão urgente?

Zicaxiu abaixou a cabeça e relatou tudo o que acontecera — à medida que via as sobrancelhas de Zica Estrela se franzirem cada vez mais, sua voz diminuía gradualmente. No entanto, ao final, reuniu coragem para pedir o perdão dos oficiais que não haviam participado da rebelião na noite anterior.

As feições de Zica Estrela suavizaram, e ele lhe dirigiu palavras gentis:

— Axiu, ouvi tudo sobre seus feitos de ontem à noite, Sterling me contou. Você se portou de maneira exemplar, corajosa! Seu mérito não é menor que o de Sterling ou de Império, você realmente faz jus à confiança que o antigo chefe depositava em você, hehe!

— Não sou digno de tantos elogios, senhor... mas...

— Sei bem do seu valor. No futuro, quando eu assumir o comando da família e do conselho, vou precisar muito do seu apoio!

— O senhor exagera, é apenas meu dever. Porém...

— Claro, um feito tão grande não pode ser recompensado apenas com um “obrigado”. O comandante dos guardas, Pigu, está muito idoso. Em poucos dias, vou convencê-lo a se aposentar. Quando isso acontecer, recomendarei seu nome ao Conselho dos Anciãos para assumir o comando dos guardas.

— O senhor é generoso demais, seria uma honra, mas agora...

— Creio que o Conselho dos Anciãos me concederá essa deferência. Veja só, assumir o comando antes dos vinte anos, participar das decisões da família... que honra!

— Sim! Tudo graças ao seu apoio! Mas quanto ao assunto de agora...

— Basta por hoje! Fiquei sem dormir a noite toda, já não tenho a energia de vocês jovens. Qualquer coisa, venha amanhã. Em breve, lhe darei autorização para audiência direta. Por ora, pode se retirar.

Dizendo isso, Zica Estrela já se dirigia para sair do salão...

***

— Senhor! — Zicaxiu gritou, com voz rasgada: — Peço vossa misericórdia! São mais de trezentas vidas!

O clamor foi tão desesperado que assustou os guardas do lado de fora, que entraram para ver o que acontecia.

O rosto de Zica Estrela endureceu, frio como gelo, e ele permaneceu em silêncio.

O ambiente se encheu de um constrangimento absoluto.

— Vice-comandante Xiuchuan, a quem você serve afinal? À nossa família Zica ou à família Yang Minghua?

— Senhor, minha lealdade à família é inquestionável, jamais tive outro pensamento!

— Lealdade? Seu irmão de juramento, Império, não deixou nenhum traidor impune; seu outro irmão, Sterling, demonstra uma fidelidade inabalável. Por que, então, você insiste tanto em defender os remanescentes dos rebeldes?

— Peço que veja minha sinceridade, senhor. Minha lealdade ao chefe e à família não fica abaixo da de Império ou Sterling.

— É mesmo? Então me diga: desde que voltou à capital, quantas vezes veio me ver? Sterling pediu sua lealdade, por que você demorou dois meses para responder? Como oficial da família, ser leal ao chefe é o mínimo esperado, e você ainda disse que precisava pensar! Isso é lealdade?

Zicaxiu não conseguiu responder.

— Cuidado, Linhe. Não está sendo arrogante por causa de seus méritos?

Seu corpo estremeceu: Linhe era seu nome antes de ser adotado por Zica Longe-Estrela, um nome que não era usado há quase dez anos. Agora, Zica Estrela o evocava, claramente para lembrá-lo — por mais que fizesse, não tinha sangue da família.

— Senhor, não me julgo merecedor, apenas peço que, considerando minha pequena contribuição de ontem à noite, se for possível trocar isso pela vida dos homens do exército central...

Zicaxiu se ajoelhou devagar, tocando a testa no chão até sangrar. Ao levantar o rosto, lágrimas escorriam pelos olhos, misturando-se ao sangue, e ele fitava Zica Estrela sem dizer palavra.

Zica Estrela ficou boquiaberto, assim como os guardas ao lado...

Alguém se ajoelhou ao lado de Zicaxiu:

— Senhor, peço que me permita unir-me ao pedido de Axiu: já morreram muitos esta noite, não podemos matar mais!

Em algum momento, Sterling também entrou. Pelo suor e sangue, percebeu-se que vinha da perseguição fora dos muros. Seu rosto estava pálido:

— Quando retornei, vi cadáveres por toda a cidade, soldados saqueando, matando, violando... Nossa prioridade deve ser restabelecer a ordem e a disciplina!

— E os remanescentes do exército central? Vamos deixá-los ir assim? — Zica Estrela não queria humilhar seu mais fiel comandante, e seu tom já era mais suave.

Sterling apressou-se em explicar:

— Basta destituí-los, retirar o comando militar, e nomear oficiais leais dos guardas e do exército do leste em seus lugares. Mesmo que quisessem cometer crimes, não teriam poder para tanto!

Zicaxiu também se apressou:

— E a magnanimidade do senhor, sua fama de governante generoso, certamente conquistará até os mais rebeldes, trazendo-os para o seu lado!

— Levantem-se, ambos!

Zica Estrela ponderou longamente e, ao fim, disse:

— Já que o vice-comandante Xiuchuan pede para trocar seus méritos pela vida deles, e Sterling também faz esse apelo, concedo o pedido.

Zicaxiu e Sterling quase não acreditaram.

— Por favor, senhor, assine logo a ordem de anistia, para que o comandante Império seja informado.

Zicaxiu pegou a ordem assinada e saiu correndo da residência do chefe. Sterling foi atrás, preocupado:

— Axiu, esse ferimento na testa, está bem?

— Ah, lembra do sangue falso que Império usava no cinema? Sobrou um pouco da última vez...

***

Zicaxiu correu de volta ao quartel-general do exército central, chegou à porta do salão e gritou alegre:

— Ainda faltam cinco minutos! Espere, Império!

Ao entrar, ficou paralisado: mais de trezentos corpos de oficiais estavam espalhados pelo salão, sangue escorrendo até a porta...

No meio dos mortos, o único de pé era Império, que, ao vê-lo, sorriu radiante:

— Você voltou, Axiu! Esperei tanto por você.

Zicaxiu sentiu um calor estranho no peito, uma vertigem, e tudo escureceu diante dos olhos...

***

Quando abriu os olhos, a primeira coisa que viu foi o olhar preocupado de Império.

— Axiu, acorde, acorde, não me assuste! Se acontecer algo com você, o que direi à senhorita...

Com voz fraca, Zicaxiu perguntou:

— Por que fez isso...?

Império permaneceu em silêncio.

— Por quê?

— Eu conheço melhor o chefe do que você. Ele é calculista, desconfiado. Talvez tenha sido forçado a assinar a anistia por sua insistência — mas se os homens do exército central escapassem ilesos, ele guardaria rancor de você. Fiz isso por você.

— Axiu, entenda. Se essas palavras chegarem aos ouvidos do chefe, estou morto.

— Lembra o que disse? Só há três pessoas no mundo que não tenho coragem de matar: você, Sterling e Lin Xiujia.

— Por que me envolver numa luta tão perigosa? Por que passar anos como espião, tendo pesadelos toda noite? O que Zica Estrela tem de tão especial, para eu trair Yang Minghua por ele? Para que tanto sangue em minhas mãos, tantos inimigos feitos?

— Axiu...

***

Zicaxiu olhou para o rosto de Império e, na névoa do seu olhar, viu duas pessoas diferentes.

Aquele Império com o rosto manchado de sangue, sorrindo cruelmente enquanto ordenava massacres, indiferente diante de milhares de cabeças rolando, “diabolicamente sedutor”...

E o homem que agora o segurava nos braços, olhos cheios de preocupação sincera e dor profunda, com o calor do sangue pulsando e o coração ardente.

Aos poucos, as duas imagens se fundiram em uma só.

Zicaxiu se esforçou para se levantar e caminhou em direção à porta.

Atrás, a voz de Império soou:

— Você acabou de acordar, para onde vai?

— Para casa... — Zicaxiu murmurou — quero ir para casa.

Bai Chuan e outros apareceram ao seu lado:

— Senhor, vamos para casa. A senhorita está esperando.

Zicaxiu olhou para seus homens:

— Vamos, voltaremos. Não quero saber de mais nada.

Um coro de alegria se espalhou.

***

A mansão de Zica Ning talvez fosse o único lugar tranquilo naquela noite em toda a capital. Embora soubesse que Yang Minghua não tinha intenção de matar Zica Ning, Sterling, por precaução, destacara um batalhão de guardas para proteger o local. Após entrar na cidade, Império também enviou um destacamento de cavalaria para patrulhar e prevenir surpresas.

O dia já clareava, e uma luz ainda brilhava na janela do quarto de Zica Ning.

O oficial da guarda, conhecido de Zicaxiu, relatou:

— Tudo em paz, senhor!

Baixando o tom, acrescentou:

— A luz ficou acesa a noite toda.

Zicaxiu ficou parado, olhando aquela luz, enquanto, em seu coração, ressoava uma canção:

“Uma jovem donzela,
despede-se do soldado que vai à guerra.
Na escuridão eles se despedem,
ali nos degraus,
através de um véu de neblina,
o jovem vê
na janela de sua amada,
a luz permanece acesa.”

Sem perceber, Zicaxiu já chorava em silêncio.