Quarta Seção: O Colapso Celestial

O céu estava cinzento, com chuva e neve caindo incessantemente. Os rebeldes do Extremo Oriente violaram o acordo de cessar-fogo e reacenderam a guerra, atacando de surpresa a patrulha das tropas reais do clã, para depois fugirem. Ávido por glória, o comandante Fang Jin liderou um exército de mais de cem mil homens em perseguição, avançando até a planície da Baía da Lua. Entre os flocos de neve, uma vasta sombra surgiu no horizonte.

Os soldados, ofegantes, hesitaram e pararam, olhando ao longe: "O que é aquilo? Parece uma espessa floresta, não é?" "Parece, mas está ficando cada vez maior!" O veterano ergueu os olhos e, de repente, gritou: "Estão se movendo! Não são árvores, é um exército inteiro vindo em nossa direção!"

A tropa se agitou; os soldados da milícia começaram a murmurar: "É um grande exército, deve ser dos rebeldes!" "O que vamos fazer?" O comandante Fang Jin, montado em seu cavalo, circulava entre eles, exclamando: "Não tenham medo! Os rebeldes são apenas uma multidão desorganizada, mesmo em maior número não são páreo para nós! Preparem as posições e aguardem!" Sua calma e autoridade sufocaram a inquietação; os oficiais distribuíram bofetadas nos soldados assustados, fazendo-os voltar ao alinhamento à força. A tropa se aquietou.

Os regimentos avançaram, formando grandes e ordenados quadrados de aço que cobriram toda a planície da Baía da Lua. Mensageiros cavalgavam entre as formações, gritando: "Preparar!" Os infantes ergueram suas lanças em uníssono, reluzindo friamente sob a luz. Os cavalheiros montaram em seus cavalos, posicionando-se nas alas como reservas de choque, com sabres brilhando como neve, formando uma faixa resplandecente. Os flocos de neve repousavam nos capacetes e ombros dos guerreiros, acumulando-se em uma camada fina.

O som abafado dos cascos se aproximava, fazendo tremer levemente a terra. A massa escura de inimigos avançava rapidamente, como uma onda, como um tsunami, suas silhuetas cada vez mais nítidas. O avanço, marcado por longas espadas e lanças, milhares de cascos fazendo voar neve, parecia que todo o exército marchava sobre uma nuvem, pronto a engolir tudo em seu caminho como demônios do abismo das lendas.

"Firmem a posição!" gritou o mensageiro. "Primeira fila, ajoelhar!" Os soldados apoiaram suas lanças no chão, apontando-as para frente e curvando-se para enfrentar o inimigo. Os oficiais berravam aos ouvidos deles: "Pela defesa do clã Zikuan, pela honra de vocês, lutem com coragem!"

"Firmem a posição!" repetiu o mensageiro. Os soldados cravaram os pés no solo, segurando firme as lanças, com os corações disparados. Os da frente batiam os dentes, pálidos de medo. Na retaguarda, os magistrados militares comandavam os soldados da lei a formarem uma linha, com flechas apontadas para as costas dos próprios soldados.

O inimigo avançava numa velocidade incrível! A cada piscar de olhos, mais perto! Agora podiam ver as bandeiras como nuvens, as armas em massa, os rostos ferozes dos cavaleiros, o vapor branco saindo dos focinhos dos cavalos, tudo avançando como uma tempestade, uma fúria, em formação compacta, milhares em investida!

O vento abriu uma clareira na cortina de neve, tornando a visão mais clara. De repente, uma voz aterrorizada irrompeu entre as formações: "Meu Deus! Não são rebeldes, são os demônios!" O caos se espalhou, soldados ignorando a disciplina e gritando: "São os demônios! Eles estão atacando!" "Fujam, vamos morrer!" Um após outro largaram as armas e fugiram. Os oficiais tentaram impedir, ameaçando-os: "Quem fugir será morto!" "Parem! Eu ordeno que parem!"

"Disparem!" O magistrado militar, impassível, deu ordem, e os soldados da lei começaram a disparar flechas. Os fugitivos caíam gritando, mas cada vez mais soldados tentavam escapar!

Fang Jin, montado, bradou: "Não tenham medo! São apenas rebeldes disfarçados! Voltem às fileiras, defendam..." Uma voz estrondosa cortou suas palavras: "Sam Heilin!" ("Viva o rei!") Os demônios urraram: "Ulag!" ("Matar!") Não havia mais dúvidas: era o grito de ataque do exército do reino dos demônios!

A terra se rasgava, o céu desabava! Contra aqueles monstros de pele verde e rostos horríveis, os humanos sentiam um terror profundo. Não esqueciam que, há duzentos anos, seus antepassados destruíram a poderosa civilização do Império da Luz. Menos de duzentos mil demônios varreram o continente Xichuan, levando o último imperador à morte, deixando quinhentos mil corpos no campo de batalha do Rio Azul. Demônios, lendas de monstros devoradores de homens e cuspidores de fogo, símbolo do mal mais feroz e poderoso do mundo!

Todos os quadrados se desintegraram, soldados ignorando ordens, largando armas e fugindo em massa. A debandada era como uma represa rompida, como ondas de rio, uma multidão atropelando e esmagando tudo, armas espalhadas pelo chão, bandeiras abandonadas. Em instantes, o grande exército desapareceu como fumaça. Os cavaleiros demoníacos entraram na multidão em fuga, celebrando e iniciando um massacre. O grito de milhares de demônios se misturava ao clamor mortal de milhares de humanos, subindo aos céus.

Fang Jin cessou seus apelos inúteis; já não havia nada que pudesse salvar o exército derrotado. Ele observou, em silêncio, seus mais de cem mil soldados dispersos pela planície, viu grupos de fugitivos cruzarem diante de si, ouviu os demônios rindo atrás deles, iniciando o massacre, viu as bandeiras sendo pisoteadas.

Que vergonha! Sem sequer lutar, o exército se desfez! Comparado a isso, a derrota em Chishuitan era insignificante!

Seu capitão Mirko chegou ofegante: "Senhor, os demônios estão atacando, precisamos recuar!" Fang Jin olhou para ele em silêncio, desviando o olhar do massacre para o horizonte nebuloso.

Mirko, pensando que não havia sido ouvido, repetiu: "Senhor, vamos recuar! Ainda há esperança..."

"Vá, Mirko." Fang Jin montou seu cavalo, olhando para Mirko: "Quando voltar, diga às minhas duas filhas que o pai delas é um covarde, mas felizmente ainda não manchou o próprio nome." Suspirou profundamente: "Viver ou morrer, é só isso. Eu fui muito tolo antes!"

Mirko correu para agarrar as rédeas: "Senhor, para onde vai?"

Fang Jin sorriu sem responder, puxou a espada e cortou as rédeas, disparando em direção ao exército dos demônios, na contramão de todos os outros. Mirko ficou parado, observando a figura imponente de Fang Jin desaparecer na multidão em fuga. Aquele último sorriso ficou gravado em sua memória. Esse foi o último momento de Fang Jin, o comandante chamado "Leal e Valente" pelas gerações futuras. Ninguém compreendeu suas últimas palavras — exceto Dilin, que sabia que Fang Jin, assim, evitou um destino de desonra e chantagem.

Dilin murmurou "idiota" e tirou o chapéu, ficando em silêncio voltado ao Extremo Oriente.

Fang Jin foi o primeiro comandante a morrer na Guerra de Wei Sheng. Morreu como um herói: a cinquenta metros, ele e o cavalo foram crivados de flechas pelos demônios, mas ainda estava vivo, apoiado em uma árvore, enfrentando sozinho vários cavaleiros Seneya. Os demônios, ao perceberem seu alto posto, queriam capturá-lo vivo, mas qualquer um que se aproximasse a cinco passos era abatido por sua espada, formando um círculo de cadáveres ao seu redor. Sem alternativa, o comandante inimigo ordenou que várias lanças fossem cravadas nele ao mesmo tempo; o sangue jorrou, Fang Jin caiu. Um soldado coberto de pelos verdes e um cavaleiro de pele negra e dentes podres disputaram sua cabeça. Fang Jin se levantou de repente e cortou o soldado peludo em dois, caindo pela última vez. O cavaleiro, agora sem concorrência, feliz, cortou cuidadosamente a cabeça de Fang Jin e a pendurou junto às outras em sua sela.

Naquele dia, o céu sobre a Baía da Lua estava sombrio, chuva e neve caindo sem parar, como se os céus não suportassem assistir ao massacre e cobrissem a visão com nuvens vermelhas. Centenas de milhares de humanos fugindo, dezenas de milhares de demônios perseguindo. O ar era preenchido com gritos de júbilo dos demônios e súplicas e gemidos dos soldados humanos. Mesmo de joelhos, implorando pela vida, os cavaleiros demoníacos os golpeavam impiedosamente da cabeça ao ombro. Sabiam que poucos podiam pagar o alto resgate, e carregar prisioneiros só atrapalharia; era melhor decapitar e receber as recompensas.

Para escapar da perseguição do exército Ludi dos demônios, grupos de soldados se jogaram no rio congelado, tentando nadar para a outra margem. Mas os rebeldes do Extremo Oriente já aguardavam lá, disparando flechas como chuva. Os gritos e lamentos enchiam o rio, logo tingido de vermelho, enquanto os corpos eram levados pela correnteza...

Dos cento e quinze mil soldados do exército Zikuan na batalha da Baía da Lua, menos de cinco mil escaparam do massacre naquele dia. Após perseguição dos demônios e rebeldes, apenas oitenta e sete conseguiram voltar vivos à fortaleza de Valen. A neve continuava a cair, cobrindo centenas de milhares de corpos sem cabeça. A planície da Baía da Lua permanecia serena, impecavelmente branca.

Nos três dias seguintes, o clã Zikuan sofreu golpes sangrentos. Durante o período de negociações, as tropas relaxaram a vigilância, sofrendo ataques devastadores consecutivos.

No segundo turno da noite, quase ao mesmo tempo do alarme dos sentinelas, os dragões demoníacos invadiram o acampamento oeste do exército da Bandeira Negra, massacrando os soldados Zikuan despertados do sono. Desarmados, desorientados, foram mortos por sabres, lanças, flechas, pisoteados pelos próprios companheiros, queimados pelo fogo, afogados... Quando os primeiros raios de sol surgiram, o acampamento já estava coberto de cadáveres, mais de vinte mil mortos, sem sobreviventes.

Uma milícia foi cercada pelos demônios. Sem vontade de lutar, ao perceberem que não havia chance de fuga, renderam-se imediatamente. Após a entrega das armas, o príncipe Kadon ordenou que todos fossem decapitados. Ao lado das pilhas de corpos, os soldados Seneya celebravam, bebendo e brincando com as cabeças como bolas, pendurando intestinos sangrentos nos pescoços dos companheiros para zombar...

Em três dias de combate, Zikuan perdeu duzentos e quarenta mil soldados; outros cento e dez mil se renderam (a maioria também foi massacrada, apenas os que se renderam ao general Yun Qianxue tiveram sorte de sobreviver, mas o destino era ser vendidos como escravos...). Os sessenta mil soldados arduamente reunidos pelo clã Zikuan, fruto de trabalho incessante dos comandantes, desapareceram num instante.

Nesse momento, apenas o exército central de Sterling escapou da destruição total. Por estar mais profundamente localizado, teve sorte de evitar o primeiro ataque dos demônios. Embora sofresse ataques furtivos das vanguardas demoníacas, Sterling já havia colocado suas tropas em alerta e defesa, sofrendo apenas algumas perdas de batedores.