Segunda Seção: As Tropas de Reserva das Forças Populares
No início de setembro do ano 779 do Calendário Imperial, atendendo ao chamado do Comando Central, o primeiro contingente de duzentos mil reservistas recrutados das cinquenta e seis províncias da família reuniu-se na capital imperial, prontos para partir rumo aos campos de batalha do Extremo Oriente.
Os oficiais e soldados da reserva provinham de diversas províncias e regiões, com sotaques e dialetos exóticos, ostentando barbas assustadoras e vestimentas as mais variadas: soldados das cidades, pobres e maltrapilhos como verdadeiros mendigos; jovens aristocratas trajando fraques elegantes, parecendo mais convidados para um baile do que para a guerra; nobres rurais cobertos de armaduras enferrujadas — tão antigas que mais pareciam saídas de um museu — montados em cavalos que já deveriam estar em um asilo para animais idosos; certa vez, Zicuan Xiu viu um velho carregando uma espada de cinquenta quilos, cada passo um suspiro — e ele, maliciosamente, pensou: “Para que serve essa espada? Nem para se suicidar ele teria força suficiente!”
Formavam-se em filas sob estandartes aterradores: “Companhia da Morte”, “Exército Vingador do Crânio” — e um destacamento vindo da província de Loukexinwei batizara-se de “Voluntários do Extermínio Total”. Só pela aparência superavam os soldados da linha de frente em dez vezes, e em confiança, em um milhão de vezes. Passavam os dias brandindo bastões e dizendo com desdém: “Aqueles miseráveis do Extremo Oriente não merecem que nós, nobres, sujemos as mãos — basta um aceno do meu bastão para pregá-los todos no chão!”
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O presidente Luo Minghai sempre se considerou um homem de grande cultura e paciência. Seu trabalho principal era revisar, diariamente, os contingentes convocados de todas as partes do país: cada formação de infantaria passava marchando diante do palanque, e ao final, o campo de desfiles ficava sempre repleto de sapatos largados no chão (os soldados de trás pisoteavam os sapatos dos da frente durante a marcha).
Os outros membros do Comando Central continham risadas, com rostos contorcidos, quase explodindo de tanto se segurar — só Luo Minghai mantinha a compostura ao repreender os donos dos sapatos, elogiando sua “dedicação aos treinos, sem esquecer da defesa nacional”, agradecendo por sua “lealdade inabalável ao se apresentarem nos momentos mais difíceis da família” e incentivando-os a “lutar com bravura e conquistar glórias”. Os soldados respondiam com saudações e gritos de “Vida longa à família!” e “Vida longa ao presidente!” — como se aqueles sapatos expostos ao sol na calçada de cimento nem existissem. Luo Minghai sentia-se um verdadeiro santo de tão paciente!
Mas, no dia dez de setembro, quando os soldados civis da província de Jixin apareceram vestindo roupas casuais, fumando charutos, desfilando aos trios como se passeassem pelas ruas, o “santo” perdeu a paciência! Suas bandeiras mais pareciam talismãs rabiscados às pressas, só com uma lupa era possível distinguir, vagamente, um estranho ideograma — talvez “Xiu”...
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“Quem é aquele velho de cara esverdeada ali em cima? Ele me parece tão familiar!”
“Como você é bobo! Nunca viu jornal na televisão? É Luo Minghai, o presidente! Uma figura importantíssima!”
“Puxa, eu nem sabia que o nosso ‘Batalhão Xiu’ tinha esse tipo de evento em sua excursão — se soubesse teria trazido minha câmera para tirar uma foto!”
“Senhor presidente, um sorriso, por favor! Pronto! OK!”
“Gente, olhem só, o presidente sabe sorrir! E o nariz dele até mexe quando ele ri, que engraçado!”
“Olha, olha, ele também fala! Mexe os lábios como um peixe agonizando! Ei, onde você vai?”
“Essa é uma chance única, vou pedir um autógrafo ao presidente!”
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Luo Minghai, reprimindo a fúria, perguntou o mais calmamente possível a Zicuan Xiu: “Poderia me dizer o que são aqueles ali embaixo?!” e apontou para os soldados civis — o gesto lembrando alguém apontando para algo indesejável na calçada.
Zicuan Xiu levantou-se solenemente e deu uma resposta abrangente e absolutamente correta: “Pessoas!” — e saiu correndo pela porta dos fundos.
O profundo Luo Minghai não explodiu na hora; apenas lançou um olhar enviesado ao chefe da fiscalização, Dillin, que estava ao lado, e, depois, olhando para o céu (como se conversasse com Deus e não com Dillin), disse: “Que providências tomará a fiscalização diante da evidente negligência do vice-comandante Zicuan Xiu na convocação dos soldados civis?”
Dillin sorriu, tomou um gole de chá forte e respondeu com desdém: “Tem personalidade, gosto disso.” E saiu do campo de desfiles, fazendo questão de não olhar para Luo Minghai, cujo rosto já estava roxo de raiva.
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Zicuan Xiu voltou para casa, exausto, soltando um longo suspiro: “Por pouco não fui linchado pelo Luo Minghai!”
Zicuan Ning lhe serviu uma xícara de chá quente: “No noticiário disseram que nosso presidente Luo Minghai desmaiou com pressão alta durante a parada militar — não foi culpa sua, irmão?”
“Esse calor, pressão alta, tanto trabalho… O presidente devia cuidar melhor da saúde!”, respondeu Zicuan Xiu, com ar pesaroso, enquanto, por dentro, implorava a todos os deuses (crendo neles ou não): que o presidente caia doente e nunca mais se levante!
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Baichuan entrou apressado: “Senhor, temos problemas! Nossos soldados se amotinaram de novo!”
“De novo? Segunda-feira reclamaram da comida, quarta pediram shows de dança — já se amotinaram duas vezes! Agora comem bem, bebem melhor e ainda têm striptease toda noite, ainda querem motim?”
“Ah, senhor, agora dizem que as dançarinas não são bonitas, não são… sensuais o suficiente! Esses desgraçados querem que eu dance para eles! Merecem a morte!”
Baichuan, furiosa, hesitou e depois murmurou: “Mas, admito, esses idiotas têm bom gosto…”
“Bah, que bom gosto! Que absurdo! Em três dias de soldado, já acham até uma porca uma deusa!” Zicuan Xiu ignorou o olhar de Baichuan e prosseguiu: “Mas, como comandante, devo cuidar dos subordinados, alguém precisa lutar por você no futuro, não é? Baichuan, talvez devesse fazer um pequeno sacrifício — tudo pelo bem maior da família, pela paz no Extremo Oriente, pela esperança do povo…”
“Senhor, por favor, da próxima vez que fizer esse discurso pomposo, tente não babar, está bem? Não convence ninguém assim!”
“É a emoção ao pensar no destino pacífico da família… Mas enfim, satisfarei os pedidos dos bravos guerreiros prestes a ir para a guerra. O que mais eles querem?”
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“Dizem que querem a senhorita Zicuan Ning também dançando striptease…”
“…”
“Senhor, está bem?”
“Avise meu irmão Dillin: mande a Polícia Militar da Fiscalização esmagar esses canalhas — exterminem todos!”
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Duas semanas após a Batalha de Valen, logo depois de Sterling, o comandante Minghui liderou o poderoso Exército da Bandeira Negra, vindo da fronteira oeste da família, passando pela fortaleza de Valen, entrando no Extremo Oriente para reprimir a rebelião. Inicialmente, seria Fang Jin o comandante, mas, acometido por doença súbita, Minghui assumiu o comando.
Desde a entrada de Minghui no Extremo Oriente, o Comando Central da família passou a enfrentar dois tipos de problemas opostos: de um lado, as forças centrais sob comando de Sterling avançavam furiosamente pelo norte, impossível contê-las; do outro, o Exército da Bandeira Negra, liderado por Minghui, avançava pelo sul a passos de tartaruga — passadas duas semanas, os doze mil soldados ainda estavam presos no primeiro distrito fora de Valen, Fumingke, enfrentando pequenas escaramuças, avançando um passo e recuando dois. Zicuan Xiu descreveu o ritmo de Minghui: “Até um caracol saudável é mais rápido que ele!”
O presidente Luo Minghai tinha vontade de voar até lá e chicotear Minghui.
Mas Minghui justificava-se: “Se, por imprudência, repetirmos a derrota de Chishuitan, quem assumirá a responsabilidade?”
Ninguém queria assumir tal risco, e Minghui tornou-se ainda mais cauteloso. Enfrentando o temido Liufengshuang, salvara-se pela prudência e fuga rápida; agora, levava tal cautela ao extremo: cada colina poderia ocultar rebeldes, cada bosque, uma emboscada, cada estrada, uma armadilha — qualquer pedra à beira do caminho podia esconder soldados rebeldes prontos para saltar com um sorriso sinistro.
Não se podia acusar Minghui de inação: ao encontrar uma dúzia de soldados desgarrados de Valen, ele reportava: “Encontrei a força principal dos rebeldes, duzentos mil homens!”; se um sentinela era picado por uma cobra no mato, no dia seguinte vinha o relatório: “Invasão em massa da tribo das cobras! Pesadas baixas, precisamos pausar e nos reorganizar!”
O Comando Central, lendo seus relatórios, já não sabia se ria ou chorava: “No primeiro dia, matamos um milhão da tribo das cobras; no segundo, dois milhões dos semi-humanos; no terceiro, três milhões…” Em comparação, a vitória de Sterling em Valen parecia insignificante — somando-se todas as raças do Extremo Oriente e dobrando o número, ainda não daria o total de inimigos que Minghui afirmava ter eliminado em duas semanas! E mesmo assim, ainda restavam “cinco milhões de rebeldes bloqueando tenazmente” seu avanço!
Comparado a isso, os relatórios de Sterling tornaram-se muito mais verossímeis, comovendo todos às lágrimas…