Oitava Sessão: O Reencontro

Dezembro de 779, Stirling recebeu uma ordem de inquérito do Conselho dos Anciãos e precisou retornar às pressas da frente oriental para a Capital Imperial. No caminho, passou pelo acampamento do “Regimento Xiu”, e fez questão de visitar seu grande amigo Xiu Zicuan. Após longo tempo separados, os dois amigos se reencontraram, trazendo à tona um momento emocionante de reencontro em meio ao cenário de guerra do Extremo Oriente...

***

“Parabéns pelo sucesso, empresário Xiu! Ouvi dizer que ultimamente seus lucros têm crescido muito!”

“Haha, igualmente! — Baichuan, sirva um chá para o senhor Stirling! — E como vai o seu negócio? Tem prosperado?”

Ao estalar os dedos, Xiu Zicuan fez com que uma fileira de soldados do Regimento Xiu, vestidos em trajes escuros, sapatos brancos envernizados e óculos de sol de marca, se curvassem ao mesmo tempo diante de Stirling: “Saudações, chefe!”

Changchuan entregou-lhe um cartão de visita, curvando-se: “Contamos com a sua atenção para os negócios da nossa empresa!” Stirling deu uma olhada rápida no cartão, onde estavam anotados dezenas de títulos como presidente e diretor-geral de várias empresas. Ele ficou tão impressionado que mal podia acreditar que um cartão pudesse comportar tantos cargos.

“O que significa essa empresa de comércio eletrônico?”

“Haha, Stirling, você ficou tanto tempo na linha de frente que está realmente desatualizado! Que época é essa? É a Era E! — O que significa Era E? Eu também não sei, todo mundo fala assim — hoje em dia, se você circula por aí sem um ‘.com’ no nome, ninguém te leva a sério! — Embora eu também não entenda bem o que isso significa — ah, não me entenda mal, isso foi o que Zhang Jia Hui disse.”

“Como assim, você nem sabe quem é Zhang Jia Hui? Stirling, você está mesmo por fora — embora eu também não saiba quem ele é.”

***

Os subordinados saíram, restando apenas Xiu Zicuan e Stirling.

Xiu perguntou: “Stirling, como teve tempo de vir até aqui? As forças centrais não estão ainda na linha de frente? Sem você, quem comanda as tropas?”

Stirling sorriu amargamente, contou-lhe o ocorrido e tirou uma ordem de inquérito: “Tenho que voltar imediatamente, vai ser complicado. Aqueles caras são insuportáveis! Mas não há o que fazer, afinal, pelo sistema eles são… hein?!”

Ele olhou surpreso para Xiu Zicuan tirando do lixo uma pilha de papéis descartados, todos iguais à sua ordem do Conselho dos Anciãos!

“Você, isso...”

“Ah, tempo é dinheiro! Agora estou tão ocupado com os negócios, quem tem tempo para ir conversar com aquele bando de moscas? Mas não se preocupe, já contratei uma companhia inteira de advogados para comparecer à audiência por mim!”

Stirling riu: “Está tão rico assim? Ouvi dizer que seu negócio cresceu muito. Pode me ajudar?”

“Claro! Que amizade é essa? Se precisar de dinheiro, pode pedir, três ou cinco moedas, o que quiser!”

Stirling balançou a cabeça: “Não é empréstimo. A Capital está um caos, quase sem suprimentos! Quero comprar um milhão de quilos de arroz — Minghui me indicou você, disse que seus serviços são rápidos e eficientes, com entrega garantida.”

“Sem problemas!” Xiu Zicuan ficou com os olhos brilhando: “O preço será 10% acima do valor dos suprimentos militares, 20% de sinal, entrega em quinze dias no local indicado, multa de 0,3% do valor do contrato por dia de atraso. Vocês devem quitar o pagamento em até dez dias após a entrega, também com multa de 0,3% por dia de atraso. Quanto às condições de entrega, prefere FOB ou CIF?”

Stirling ficou confuso e admitiu: “Não entendo nada disso.”

“Haha, melhor ainda! — O importante é que eu entenda! Você trouxe cheque? Passe o sinal. E assine aqui, abaixo desta cláusula: ‘Entendo e concordo com todas as condições deste contrato.’ Assine como Comandante das Forças Centrais, Stirling! Não esqueça a data! Pronto!”

Stirling, sem entender, deixou-se conduzir e assinou o contrato.

Xiu Zicuan soprou satisfeito a tinta: “Veja, Stirling, você já devia ter deixado o suprimento por nossa conta! Minghui já nos confiou todo o abastecimento, muito melhor que o Departamento de Logística. A alimentação das tropas da Bandeira Negra é muito superior à das forças centrais! Além disso, o pessoal da logística prefere assim — estão ocupados demais discutindo com o Conselho dos Anciãos para trabalhar! Ei, que olhar é esse? Parece duvidar que eu esteja te enganando? Somos velhos amigos, como seria possível?”

Xiu Zicuan apressou-se em esconder o contrato, mudando de assunto: “E a situação na linha de frente?”

Stirling suspirou profundamente: “O cessar-fogo foi declarado! Perdemos a última chance de acabar rapidamente com a guerra civil no Extremo Oriente!”

“Estávamos executando o Plano Lua Azul, tudo ia bem, os rebeldes já haviam sido atraídos para fora das florestas, para as planícies. Em campo aberto, eles não são páreo para nós! O cerco estava prestes a se fechar, dezenas de milhares de rebeldes encurralados, com o rio à frente e nossas tropas atrás, sem saída! Nesse momento crítico, o Conselho ordenou: cessar-fogo! Sem ataques! Só pudemos ficar imóveis, vendo os rebeldes escaparem tranquilamente! Uma pena! Eram a base sólida da rebelião. Se os eliminássemos, tudo acabaria! Faltou tão pouco...”

Xiu Zicuan percebeu a dor e o pesar ocultos na voz de Stirling, recordando suas incansáveis batalhas, sua lealdade e paixão sem esperar retorno… Agora, tudo perdido por uma ordem do Conselho. Não encontrou palavras para consolar, ambos permaneceram em silêncio.

Stirling foi o primeiro a falar: “E novidades na Capital? Lá nem jornal chega, realmente estou desatualizado como você disse.”

“O de sempre. O General diz: ‘Vamos trabalhar duro!’ Dailin e Luo Minghai discutem. O tema agora é: guerra ou paz? Veja o discurso de Dailin no Conselho.” Xiu Zicuan entregou-lhe um jornal: “Luo Minghai propôs perdoar os rebeldes como um favor da família, Dailin contestou: ‘Quando o vencedor concede graça, é respeitado; mas se o derrotado fala em graça, só recebe desprezo!’”

Stirling folheou o jornal, estranhando: “Mas não fomos derrotados?”

“O que Dailin quis dizer é que, após derrotas como a de Chishui, a honra e prestígio da família se perderam; se aceitarmos a rendição por medo de lutar, seremos alvo de escárnio. Os nobres do Extremo Oriente apoiam Dailin, querem reprimir os rebeldes com rigor para preservar a dignidade aristocrática! Os nobres do interior só querem acabar logo com a guerra para aliviar os custos. Luo Minghai representa os pacifistas.

O conflito está acirrado, Dailin acusa Luo Minghai de ser espião dos rebeldes e traidor! Os dois quase brigaram no Conselho.”

Stirling franziu o cenho: “Dailin não deveria agir assim. Seja pela guerra ou pela paz, todos buscam o bem comum e salvar a família, apenas por caminhos diferentes.”

Xiu Zicuan achou engraçada a ingenuidade de Stirling: Que bem comum? Luo Minghai só apoia a paz para contrariar Dailin. Se Dailin amanhã disser: ‘Vamos negociar a paz!’, Luo Minghai dirá: ‘Não! Para preservar a honra da família, devemos lutar até o fim!’”

“Bem, Stirling, e você, o que acha de tudo isso?”

Stirling sorriu: “Sou apenas um soldado, não é minha função decidir. Essas questões cabem aos políticos. Só aguardo as ordens do Conselho ou do General; se for ‘guerra’, continuamos lutando; se for ‘paz’, retiro as tropas. Obediência é o dever do militar.”

Após pensar, acrescentou: “O exército é a espada do Estado; se essa espada tiver vontade própria, dominará toda a sociedade, o que é extremamente perigoso.”

Xiu Zicuan ponderou as palavras de Stirling, sorrindo: “Lá vem você! Não perguntei ao Comandante das Forças Centrais, mas ao meu velho amigo Stirling, qual sua opinião sobre a situação.”

Stirling refletiu por um bom tempo antes de dizer: “Não entendo de política, nem me interessa ‘dignidade aristocrática’. Mas, com dois grupos políticos de interesses tão opostos, ambos com poder militar, não acredito que só negociações tragam paz. Se vier, será frágil e temporária. No fim, tudo será decidido pela força no campo de batalha. É contraditório, mas creio que a verdadeira paz só pode ser conquistada pela guerra.”

“Talvez você não queira ver sangue e sofrimento, mas digo: se a família deseja unificar o Extremo Oriente e crescer forte, terá que pagar o preço.”

Xiu Zicuan ficou admirado; não esperava que Stirling, mesmo ocupado na linha de frente, mantivesse pensamentos tão profundos.

“E você, Xiu, o que acha?”

Xiu Zicuan respondeu: “Você está correto, mas eu sou diferente. Nasci na Capital, mas cresci aqui, o Extremo Oriente é meu lar. Vi com meus próprios olhos a crueldade dos nobres humanos contra as outras raças, e agora vejo os antigos oprimidos devolvendo a crueldade aos seus antigos senhores. Não importa quem vença, será sempre uma tragédia de irmãos lutando entre si. Se essa guerra continuar, não haverá vencedores, só destruição. Se o Conselho puder resolver sem sangue, sou a favor. Mas só digo isso a você, senão vão me acusar de traidor!”

Stirling ouviu atentamente, sorrindo: “Já disse, seja guerra ou paz, todos buscam salvar a família, apenas por caminhos diferentes. Não vou discutir por isso. Mas diante de Dailin, cuidado, nosso irmão é temperamental.”

“Eu sei! Ah, quase esqueci: Li Qing e Kadan pediram para eu te entregar cartas. Espere, vou procurar...” Xiu Zicuan revistou um amontoado de papéis, finalmente achando as duas cartas: “Aqui está!”

Stirling pegou a carta de Kadan com reverência, beijando o envelope. Ao abri-la, beijou novamente o papel, mas notou marcas de água. Conhecendo bem os hábitos de Xiu Zicuan, perguntou: “Fale a verdade! Você leu? De onde veio essa água?”

Stirling sabia que se respondesse mal, poderia se dar muito mal, apressou-se: “São lágrimas! Princesa Kadan chorou de saudade! No dia que você partiu, ela ficou muito triste! Ao escrever, chorou tanto que as lágrimas molharam o papel…”

“Ah!” Stirling se tranquilizou e começou a ler:

“Senhor Stirling:

Esta é a primeira vez que escrevo em língua humana, perdoe se houver erros.

Como está? O Extremo Oriente é frio e alto, cuide-se bem.

Desde sua partida, estou bem, não se preocupe. Senhorita Ning cuida de mim. Anteontem, fui a um templo, dizem que ali os deuses protegem os guerreiros em expedição. A senhorita Ning disse que costumava rezar por Senhor Xiu Chuan, e funcionou, pois ele voltou em segurança!

Agora, sou eu que rezo por você, como Ning fez por Xiu Chuan. Espero que volte logo em segurança, que minhas preces sejam atendidas pelos deuses, que eles te protejam como fizeram com Xiu Chuan. Penso que, se até Xiu Chuan, tão travesso, foi abençoado, Stirling, sendo tão bom, tem ainda mais direito à misericórdia divina…”

Enquanto Stirling lia, Xiu Zicuan tentava sair de fininho, mas em dois passos a afiada lâmina de Stirling já estava em seu pescoço. Xiu Zicuan riu nervoso e sentou-se novamente, sem entender como Stirling percebeu, mesmo sem levantar a cabeça.

Stirling respirou fundo, terminou de ler, e lançou um olhar penetrante a Xiu Zicuan, como se quisesse decifrar-lhe a alma: “Você não leu?”

“Juro que não li!”

“E por que o envelope tem um corte?”

“Foi mordido por um rato!”

“Por que tão certinho?”

“Era um rato com dentadura!”

“E por que há tantas marcas pretas de mãos? E um negócio amarelo, meio marrom?”

Xiu Zicuan não respondeu, quando se ouviu o diálogo de Roger e Changchuan lá fora:

Roger (em voz fina): “Cuide-se! O Extremo Oriente é frio e alto!”

Changchuan (voz grossa): “Roger, eu rezo por você! Se até Xiu Chuan, aquele sujeito ruim, teve sua alma salva, você, Roger, sendo tão bom, merece ir direto pro inferno!”

Roger gritou: “Senhor Stirling, denuncio! Aquelas marcas amarelas na carta são de quando o chefe foi ao banheiro sem jornal novo, levou a carta e, rindo, deixou cair no vaso. Custou a tirar de lá…”

Não precisava dizer mais nada, pois dentro da sala já se ouviam sons de luta e gritos desesperados de Xiu Zicuan:

“Socorro! Alguém! — Roger, seu desgraçado! — Socorro!”

***

Após se despedir de Xiu Zicuan, Stirling viajou dia e noite de volta à Capital, muito mais rápido que o prazo para a audiência do Conselho dos Anciãos. Quanto mais se aproximava, mais as estradas ficavam congestionadas, pois era dia de reunião do Conselho e todos os nobres do país iam à Capital para o evento. As estradas estavam tomadas por todo tipo de carruagens. Stirling, aflito, precisou pedir passagem. Os arrogantes jovens nobres mandavam seus criados perguntar: “Quem está atrás?”

Os guarda-costas de Stirling respondiam com orgulho: “Comandante das Forças Centrais!”

Os criados imediatamente faziam reverência e informavam seus senhores. Altos funcionários e famílias prestigiosas logo encostavam as carruagens, cedendo passagem a Stirling, alguns saindo para saudar o estandarte do comandante em sinal de respeito. Não era por medo do poder, mas por admiração: Stirling já era considerado o maior general do povo!

Apesar de não querer chamar atenção, sua chegada à Capital logo se espalhou.

***

“A Ning!” Kadan entrou correndo na sala, o rosto rubro de emoção: “No caminho para rezar, ouvi uma notícia! Você ouviu? Stirling voltou! Ele está de volta! A cidade inteira comenta, todos falam, ele voltou, ele voltou! O que faço? Ele voltou!” Estava tão excitada que mal conseguia falar.

De repente, parou: a pessoa sentada de costas virou-se, era Stirling! Os dois se olharam, paralisados pela alegria, incapazes de dizer qualquer palavra.

Stirling havia mudado muito! Apenas alguns meses, parecia envelhecido. O sol abrasador do Extremo Oriente queimara seu rosto, agora escuro e áspero, a juventude marcada pelas intempéries, com fios brancos nas têmporas — envelhecido e exausto, aos vinte e cinco anos! Kadan sentiu uma onda de ternura e compaixão, lágrimas nos olhos. O homem amado já era o herói, defensor da família Zicuan, admirado por todos, mas seu desejo era apenas vê-lo retornar em segurança. Ó deuses, finalmente ouviram minha oração.

Ela se controlou, fez uma reverência profunda: “Há quanto tempo! Que esteja bem! Seu esplendor supera o passado!”

Stirling retribuiu solenemente: “Que esteja bem! Você mantém a juventude, sempre bela como um ramalhete de flores!” Ofereceu-lhe um buquê de rosas vermelhas, o olhar cheio de ternura e amor.

Kadan não conseguiu mais se conter, pegou as flores, lágrimas escorrendo, mas ainda disse: “As flores murcham, a beleza se desfaz, de tudo neste mundo, só a coragem é eterna. Você tem coragem infinita, você é o mais belo!”

***

Zicuan Ning observava discretamente, feliz pelo casal finalmente se reencontrar, mas achava graça: ambos se amavam perdidamente, mas insistiam em manter a formalidade, sem sinceridade. Animada, queria continuar assistindo, mas notou os olhares de Stirling e Kadan voltados para ela, gentis e firmes, dizendo: Senhorita Ning, você é bela e adorável, mas se puder nos ajudar saindo agora, será ainda mais grandiosa!

“Hehe.” Zicuan Ning sorriu sem graça, deu um passo em direção à porta.

Stirling e Kadan olharam silenciosamente, sem dizer nada, mas seus olhares carregavam tantos sentimentos.

“Hehehehehe!” Zicuan Ning mal saiu e percebeu que a porta fechou suavemente atrás dela. O último quadro que viu foi Kadan se lançando nos braços de Stirling, e os dois abraçando-se com força.

“Kadan é feliz,” concluiu Zicuan Ning em pensamento. “Stirling tem todas as virtudes masculinas: é íntegro, corajoso, gentil, leal ao amor, com futuro brilhante. É digno de todo o amor de Kadan.”

Ela sentiu um vazio e melancolia: por que alguém se apaixonaria por um homem que não é íntegro, nem corajoso, nem gentil, nem leal ao amor, e sem futuro?

O céu era de um azul profundo, estendendo-se ao Oriente distante, ao Extremo Oriente, à terra onde lutava o amado. Eu penso em você, Xiu, será que, lá longe, você sabe disso?