Quinta Seção: Confidencial

Na capital imperial, quando se trata do rigor da proteção e segurança, a residência do Supremo Comandante ocupa o primeiro lugar, seguida pela de Império Lin—não é de se admirar, afinal, seus inimigos são tantos que nem ele mesmo consegue contá-los.

À noite, quando Xiu Zircano foi visitar o Diretor de Inspeções, Sua Excelência Império Lin, mesmo apresentando seu distintivo de oficial adjunto, os soldados da guarda, zelosos de suas funções, o revistaram repetidas vezes, ao ponto de Xiu protestar indignado: “Vocês vão querer revistar até minha cueca?” O guarda respondeu, com humor: “Não será necessário, não trouxemos máscaras de gás.”

Foi Lin Xiu Jia quem abriu a porta, exclamando com alegria: “Xiu! É você!”

Xiu Zircano ficou olhando, absorto, para seu rosto radiante como uma flor; a pureza juvenil agora enriquecida pela beleza vibrante de uma jovem esposa. Só então percebeu que seu ventre já se mostrava levemente arredondado—ela estava grávida.

Por um instante, uma sensação entre sonho e realidade, entre verdade e ilusão, tomou conta de seu peito. Ele pigarreou: “Cof! Cunhada.”—Sentia-se tão confuso que não sabia como descrever.

A visita de Xiu Zircano deixou Lin Xiu Jia genuinamente feliz. Ela o conduziu para dentro, dizendo: “Seu irmão acabou de sair, não sei para onde foi. Espere na biblioteca, ele já deve estar voltando.”

Xiu respondeu educadamente: “Não é necessário, posso esperar na sala.”

Lin Xiu Jia balançou a cabeça e apontou discretamente para a sala, com um sorriso travesso. Xiu Zircano olhou para lá e viu que a sala já estava cheia de pessoas; seus uniformes reluziam com insígnias, eram oficiais de alto escalão do clã, mas ele não conhecia nenhum deles.

Xiu Zircano sorriu amargamente: “Está bem.” Cumprimentou os presentes com um aceno respeitoso e seguiu Lin Xiu Jia para a biblioteca de Império Lin, sem perceber que, atrás de si, os demais exibiam expressões de indignação: “Quem é esse sujeito? Esperamos tanto tempo, nem um chá nos ofereceram, e ele entra, todo à vontade, direto na biblioteca!”

Na biblioteca, Lin Xiu Jia convidou Xiu a sentar-se, preparando-lhe pessoalmente chá e doces—tarefa normalmente reservada aos empregados.

Xiu Zircano comentou, surpreso: “Quantos visitantes! É sempre assim?” Em sua lembrança, isso não condizia com o caráter altivo e reservado de Império Lin.

Lin Xiu Jia sorriu: “Normalmente, é ainda mais! Hoje seu irmão já despachou um grupo. Mas o Departamento de Inspeções informou que havia um assunto urgente, então ele teve de voltar correndo. Os outros ficaram esperando.”

“E o que eles querem com meu irmão?”

Ela fez um gesto de desprezo: “Quem sabe? Devem estar tentando puxar o saco, fazer acordos. Desde que ele assumiu esse cargo de Diretor de Inspeções, nunca teve um dia de descanso, as visitas não param!” Apesar do tom de queixa, seu rosto mostrava satisfação: toda esposa deseja ver seu marido em posição de poder e respeito.

Xiu Zircano corou: embora soubesse que Lin Xiu Jia não se referia a ele, era exatamente isso que ele viera fazer—pedir favores.

Lin Xiu Jia não percebeu o constrangimento: “Para falar a verdade, esses oficiais mesquinhos são impossíveis de afastar, irritam. Você é nosso velho amigo e nunca vem nos ver! Até Sterling já esteve aqui algumas vezes, mas você, nunca. Agora não é como antes, não precisa temer que Yang Ming Hua descubra.”

Xiu Zircano ficou sem resposta; Lin Xiu Jia claramente não sabia do conflito entre ele e Império Lin na noite sangrenta da capital. Ele sorriu: “Sempre ocupado—mas agora estou aqui.”

“Chega, não vamos falar disso. Xiu, você já está quase com vinte anos, não é? Império Lin me disse que ainda não tem namorada? Isso não é bom. Diga que tipo de mulher procura, me avise, eu te apresento alguém.”

Xiu Zircano gostaria de dizer: “Quero alguém como você!” Mas o que saiu foi: “Ainda não pensei nisso, cunhada, não precisa se preocupar!”

Lin Xiu Jia olhou para ele com o mesmo olhar maroto da adolescência, o que fez o coração de Xiu doer: “Eu sei, você tem um padrão alto, não se contenta com pouco.” Baixou a voz: “É a menina Ning, filha do antigo Supremo Comandante? Se tiver vergonha, eu posso ajudar!”

Xiu Zircano, ao beber o chá, engasgou e quase cuspiu tudo, acenando apressado: “Por favor, não faça isso, agradeço a intenção!”

Nesse momento, uma empregada entrou e sussurrou algo ao ouvido de Lin Xiu Jia, que franziu o cenho. Xiu aproveitou: “Cunhada, se tiver algo para resolver, vá em frente. Eu espero aqui.”

Ela hesitou: “Está bem, fique à vontade. Pode ler algo, já volto—mas seu irmão também deve estar chegando.”

Lin Xiu Jia saiu e fechou a porta, demonstrando confiança total em Xiu Zircano.

Ele observou sua silhueta desaparecer, com um sentimento indescritível. Olhou ao redor da biblioteca e sentou-se à mesa, onde viu uma foto em destaque: Império Lin, Sterling e ele, juntos na Escola Militar do Extremo Oriente. Os três abraçados: Xiu à esquerda, com um sorriso irreverente; Império Lin ao centro, posando com ar de seriedade; Sterling à direita, sorrindo gentilmente. Parecia que aquela ordem pressagiava a crueldade da história.

Ao fundo, um bosque de pessegueiros, flores caindo na primavera. Xiu lembrou: foi naquela primavera que encontraram Lin Xiu Jia.

No verso, Sterling havia escrito: “As flores desabrocham na primavera, e somos jovens!” Letras vigorosas, seguidas das assinaturas dos três.

A mesma foto estava com Xiu e Sterling. Xiu não esperava que Império Lin a valorizasse tanto, colocando-a no centro da mesa. Sentiu-se aquecido por dentro.

Xiu não mexeu nos documentos sobre a mesa; levantou-se, abriu as cortinas, querendo admirar o jardim de Império Lin.

A luz da biblioteca iluminava o jardim, e Xiu viu, ao longe, dois homens conversando. Um era Império Lin; o outro surpreendeu Xiu: Fang Jin, comandante do Exército da Bandeira Negra.

Ambos eram mestres e sentiram a presença de Xiu, olhando para a luz da biblioteca. Império Lin olhou calmamente e voltou a conversar.

Xiu fechou suavemente a cortina, mas a expressão aflita de Fang Jin ficou gravada em sua mente. Por que ele estava ali? Não dizia estar doente, em repouso?

Depois de um tempo, Xiu ouviu vozes agitadas: “Ah, o Diretor de Inspeções voltou!” “Trabalhando até tão tarde, Sua Excelência é incansável!” “Saudações, Excelência! Sou…”

Império Lin respondeu sorrindo aos convidados, enquanto Lin Xiu Jia ajudava a tirar seu casaco, reclamando baixinho: “Como pode chegar tão tarde? Não vê quantos estão esperando?” E sussurrou: “Despache logo todos, Xiu está te esperando na biblioteca.”

Império Lin assentiu e declarou em voz alta: “Obrigado por aguardarem. Perdoem a demora. Esta noite tenho assuntos urgentes do Supremo Comandante para tratar…”

Os presentes logo compreenderam: seus assuntos não eram urgentes, os do Supremo Comandante tinham prioridade! Foram se despedindo.

Império Lin sorriu, desculpando-se com Xiu: “Não há jeito.”

Xiu brincou: “Natural! O Diretor de Inspeções tem responsabilidades de Estado, mil tarefas diárias!”

Império Lin balançou a cabeça: “Antes era melhor, agora está insuportável! O problema são os milicianos convocados, a disciplina é péssima: bebem, brigam, roubam e até assediam mulheres—um caos. O índice de ocorrências na capital aumentou cinco vezes este mês. Você sabe, quando é caso de crime militar, o Departamento de Justiça manda tudo para nós.”

Xiu declarou com firmeza: “Deve-se responsabilizar os comandantes! Que liderança é essa?”

Império Lin, impassível: “Bem dito! A unidade ‘Companhia Xiu’ é a campeã: metade das confusões, brigas, bebedeiras e assédio vêm deles—amanhã mesmo vou chamar o comandante para explicar!”

Xiu imediatamente calou-se.

Lin Xiu Jia riu, Império Lin abraçou-a e beijou-a levemente. Ela empurrou-o, sem graça: “Pare, Xiu está aqui!—Você, como irmão mais velho, está corrompendo o caçula!”

“Que importa? Xiu não é estranho! Além do mais, já viu de tudo.”

Xiu protestou: “Ah, não suporto! Sou muito puro, não aguento essas cenas!”

“Vá se catar, fingindo pureza!—Os livros picantes da infância você que me emprestou!”

Lin Xiu Jia ria: “Conversem à vontade, vou servir petiscos—Xiu, já comeu?”

Império Lin: “Já!”

Xiu: “Não!”

Império Lin advertiu: “Lembre-se, basta um par de palitos para servir!”

Xiu imediatamente: “Correto! Prefiro colher e garfo.”

A comida logo foi servida. Império Lin disse a Lin Xiu Jia: “Pode ir, não precisa ficar conosco—senão alguém vai dizer que ficou bêbado só com meia taça de cerveja só para aproveitar minha esposa!”

Xiu protestou: “Não confia em mim?”

Império Lin, sem hesitar: “Não confio!”

Lin Xiu Jia sorriu como uma flor: “Faz tempo que não vejo Império Lin tão feliz—conversem, qualquer coisa me chamem.”

Ao ver Lin Xiu Jia sair, o sorriso desapareceu dos rostos de ambos.

Império Lin falou devagar: “Você viu?”

Pergunta enigmática, mas Xiu entendeu: referia-se ao encontro com Fang Jin no jardim. Xiu balançou a cabeça: “Não, não vi nada!”

“Você viu.” A frase passou de dúvida a afirmação.

Xiu admitiu: “Vi.” Olhou ao redor: “Será que já tem trezentos homens armados esperando o sinal do anfitrião para atacar?”

Império Lin riu alto, lançou o copo sobre a mesa com estrondo e disse: “Os ouvidos dos assassinos não estão muito atentos—Xiu, você tem algo no coração, percebo.”

Xiu admitiu honestamente: “Sim.”

Império Lin fitou-o: “Lobo?”

Xiu surpreendeu-se com a perspicácia: “Você sabe?”

Império Lin sorriu: “Como não saber? A ordem de prisão foi assinada por mim, Lin Bing veio me atormentar dez vezes, mas ignorei.”

Xiu foi direto: “Há esperança?”

Império Lin refletiu longamente antes de dizer: “Farei o possível.”

Xiu não se conteve: “Sério?”—E logo se arrependeu.

Império Lin já sorria friamente: “A honestidade é essencial! Só te menti uma vez, e pelo visto você nunca vai me perdoar.”

Xiu silenciou; sabia que Império Lin se referia àquela noite sangrenta, que deixou uma fissura na amizade outrora indestrutível. Ambos evitavam esse assunto, tentando restaurar o vínculo, mas era impossível não encarar aquela memória dolorosa.

Não havia explicação possível. Só restava erguer o copo e brindar; ambos beberam de uma vez.

Império Lin exalou o aroma do vinho: “Neste mundo, sem poder, nem arrancar uma erva do chão é possível! Imagine sobreviver!” Olhou para Xiu: “Meu poder é ser implacável!”

Xiu escutou em silêncio, entendendo que Império Lin falava tanto para ele quanto para si mesmo.

“Cheguei a esta posição graças aos corpos de dezenas de milhares de soldados e milhões de demônios! No Extremo Oriente, ao ouvir o nome ‘Rei dos Demônios’ Império Lin, até crianças não ousam chorar!”

“Sei que você e Sterling são homens íntegros, justos, leais ao clã—mas de que adianta? Veja o caso de Ge Xing, do Extremo Oriente, tão fiel! Como foi recompensado por Zircano San Xing, aquele velho astuto? Entrar no ‘Templo Sagrado’, ora! Ele mesmo não se atreve!”

Enquanto falava, Império Lin bebia com força—era um desabafo guardado há muito tempo: “Você achou estranho ver Fang Jin comigo?”

Xiu assentiu: “Sim.” Mas não perguntou “por quê”.

Império Lin olhou com astúcia: “Uma questão: recentemente algo importante e inesperado aconteceu; o que foi? Dica: é grande!”

Xiu respondeu sem hesitar: “A queda de Yang Ming Hua—ele desafiou abertamente, não deveria cair tão fácil!”

Império Lin bateu na mesa: “Correto! Lembra do que te disse no Comando? Para Yang Ming Hua se rebelar, dois requisitos: um, dividir o Exército do Extremo Oriente; dois, conquistar Ming Hui ou Fang Jin. O primeiro foi cumprido com a traição de Lei Hong.”

Xiu sentiu um mau pressentimento: “Quem foi conquistado?”

Império Lin disse calmamente: “Na busca na casa de Yang Ming Hua, encontrei uma carta de fidelidade de Fang Jin.”

Xiu exclamou: “Impossível!”

“Naquela noite, Fang Jin trouxe mais de dez mil soldados da Bandeira Negra para emboscar fora da cidade, mas minhas tropas chegaram primeiro; ele viu que não dava, retirou-se em segredo.”

Xiu ainda balançava a cabeça, incapaz—ou recusando-se—a acreditar que o veterano Fang Jin, bravo e generoso, era um agente de Yang Ming Hua. Preferiria acreditar que Ming Hui fora comprado.

“Na reunião, deveríamos ter percebido: dois oficiais da Bandeira Negra mortos, Fang Jin, de temperamento explosivo, não enfrentou Yang Ming Hua, e precisou de Ge Xing para defendê-los. Estranho, mas estávamos todos muito agitados para notar.”

Recordando o comportamento de Fang Jin, Xiu já aceitava as palavras de Império Lin: “Por que não o denuncia?”

“É segredo extremo, nem Luo Ming Hai sabe—por que denunciar? Zircano San Xing não perdoa quem se alia a Yang Ming Hua; se eu revelar, muitos perderão a cabeça. Deixá-los vivos, trabalhando para mim, é mais útil.”

Xiu arregalou os olhos: “Você o chantageia? Ele concordou?”

“Não tinha escolha.” Império Lin ponderou: “Sei que você respeita Fang Jin, mas ele escolheu o lado errado, não é culpa de ninguém. O mundo não é um jogo, não há ‘recomeço’—para todos, igual!”

Império Lin parecia insinuar algo. Xiu questionou: “Todos, igual?”

Império Lin não respondeu diretamente. Foi à janela: “Só depois de chegar ao cargo de Diretor de Inspeções percebi certas coisas. Sempre houve um Sétimo Departamento secreto, para vigiar os ministros e generais poderosos. Em toda pessoa importante, há alguém infiltrado. Yang Ming Hua usava o departamento de Xiao Long para obter informações e controlar o clã. Zircano San Xing também tem seu sistema, infiltrando agentes entre os oficiais. Isso inclui você: entre seus subordinados há agentes de ambos. Os nomes são…”

Xiu imediatamente interrompeu: “Este ovo mexido está ótimo, experimente.”

Império Lin fitou-o: “Você já sabia?”

“Esta sopa está salgada—desde que comecei a trabalhar contigo, Lin Xiu Jia perdeu o jeito na cozinha!”

“Como soube?”

Xiu suspirou: “Ela não é general de mérito, nem de família nobre; como poderia, tão jovem, tornar-se vice-capitã e justamente ser designada para meu comando? E aquele rapaz bonito, nunca esteve em batalha, não entende nada, como pode ser conselheiro? Está claro que há arranjo por trás.”

Império Lin sorriu: “Sempre subestimei você, então já sabia—quer que eu resolva? Garanto que será limpo, sem rastros.” Ao falar em ‘resolver’, mostrou os dentes brancos, o sorriso com um toque de ameaça.

Xiu fez cara de inocente: “Resolver? Resolver o quê?”

Império Lin: “Quase esqueço que você não gosta de matar—tem outro jeito: eu revelo que são remanescentes de Yang Ming Hua, você os protege. Assim, serão leais a você para sempre.”

Xiu balançou a cabeça: “Seja qual for o passado deles, naquela noite romperam com Yang Ming Hua e expiaram. Se eu revelar, mesmo que eu aceite, não conseguirão trabalhar sob meu comando. Perderia bons subordinados.”

“Agora eles têm uma só identidade: subordinados diretos de Xiu Zircano.” Ele olhou fixamente para Império Lin: “Os mais leais.” Era um alerta, para que Império Lin não interferisse.

Império Lin ficou em silêncio, depois disse: “Não sou como você, Xiu.”

Xiu respondeu sinceramente: “Irmão, sempre me orgulhei de você!”

Império Lin riu com prazer: “Nada me alegra mais que ouvir você me chamar de irmão!” Sentou-se: “Luo Ming Hai quer minha vida, preciso fortalecer minha posição para me proteger, a todo custo. Tenho confiança, mas o futuro é incerto. Se um dia acontecer, Lin Xiu Jia e o filho dela ficarão sob seus cuidados.”

Xiu sentiu-se profundamente comovido; Império Lin sabia que Xiu não gostava de política e não o pressionava. Embora fosse duro com outros, era sincero em seus sentimentos.

Xiu bebeu o vinho de uma vez, prometendo: “Eu te prometo, irmão, enquanto eu viver, Lin Xiu Jia e seu filho não sofrerão nenhum dano.”

Império Lin, emocionado, estendeu a mão; ambos apertaram-se com força, olhando para a foto dos três sobre a mesa—no meio das flores caídas, três amigos inseparáveis, abraçados. Por um instante, suas mentes voltaram à época vibrante e esperançosa da Escola Militar do Extremo Oriente…