Capítulo Dois: A Queda da Injustiça

Setecentos e oitenta e dois, dezesseis de junho. Fortaleza do Grande Deus Demônio, Palácio da Princesa Kadan.

Na madrugada, a serva pessoal, trêmula, despertou a Princesa Kadan e seu esposo, o Príncipe Cloud Qianxue: "Sua Alteza, Alteza Real, há uma ordem urgente de Sua Majestade. O emissário imperial aguarda no salão principal; por favor, apressem-se para recebê-lo."

Ambos, em meio à confusão do sono, vestiram seus robes e correram para o salão. O local estava iluminado por tochas, e silhuetas de soldados armados podiam ser vistas por toda parte. O coração de Cloud Qianxue disparou, sem saber o que havia acontecido.

Um oficial corpulento da Guarda Imperial aproximou-se rapidamente: "É Vossa Alteza, o Príncipe Yulin?"

"Sou eu."

"Peço perdão, Alteza, mas Sua Majestade convocou-o com urgência. Por favor, acompanhe-me imediatamente." O oficial, segurando uma tocha, falou de forma tão rápida e vaga que Cloud Qianxue, ainda sonolento, mal pôde entender: "O que disse?"

O oficial repetiu.

Cloud Qianxue soltou um "oh" suave e, após um momento, reagiu com um grito de surpresa: "Espere um pouco, deixe-me trocar de roupa." Enquanto buscava apressadamente o traje formal, Kadan já o havia deixado pronto. Enquanto o ajudava a vestir-se, ela perguntou ao oficial: "Meu pai imperial pediu que eu fosse junto?"

"Respeitável Princesa, Sua Majestade ordenou apenas a presença de Vossa Alteza, o Príncipe. Não mencionou a senhora."

"É mesmo?" Kadan olhou para a escuridão da noite, onde poucas estrelas cintilavam. Eram cerca de três da manhã. Seu coração estava inquieto; uma convocação noturna tão urgente nunca trazia boas notícias.

Cloud Qianxue vestiu-se apressadamente. Kadan aproximou-se e sussurrou: "Tome cuidado."

Ele assentiu e saiu acompanhado pelos soldados da Guarda Imperial.

Ao atravessar a rua deserta, o imponente palácio imperial surgiu à frente. O palácio dormia na escuridão, como uma besta gigantesca. A luz das tochas refletia nas colunas de mármore de Mia, tingindo-as de um vermelho escarlate. Ao aproximar-se da grandiosa arquitetura, Cloud Qianxue sentiu, pelo som oco das botas dos soldados ecoando pelos corredores, um cheiro de matança e sangue.

Oitenta anos atrás, naqueles mesmos degraus de mármore, os soldados do clã Garlin massacraram toda a família real do clã Yesai, esmagando até os bebês contra a pedra. Depois, no mesmo lugar, o ambicioso imperador Garlin foi aprisionado em um porão até morrer de fome, e toda a sua família foi lançada às chamas. O tirânico imperador do clã Lei, que ocupou o palácio, era cruel e sanguinário, até que seu próprio povo, sob ordens do conselho de anciãos, decapitou-o. O sangue manchou o corredor de recepção. Seguiu-se uma guerra civil de três anos entre os clãs Lei, até que o mais forte clã Winter os substituiu.

Cloud Qianxue respirou fundo. Não sabia o porquê, mas sempre sentia um desconforto ao visitar o palácio, e esta noite era ainda mais intenso. Talvez, como diziam os rumores, este palácio estivesse amaldiçoado; cada parede guardava os gemidos dos moribundos, e atrás de cada pedra luxuosa escondia-se uma alma injustiçada.

Na entrada do palácio, duas fileiras de soldados da guarda empunhavam tochas. O Duque Leo, comandante da guarda, aguardava. Ao ver Cloud Qianxue, disse inexpressivamente: "Atrasou-se. Sua Majestade espera lá dentro."

A luz tremeluzente das tochas iluminava o rosto rígido do duque, que parecia feito de granito. Cloud Qianxue não trocou gentilezas. O comportamento nervoso de Leo lhe dava um pressentimento sinistro.

Pensando nas recentes disputas entre os dois príncipes, o coração de Cloud Qianxue apertou-se: teria o conflito começado? Quem teria dado o primeiro passo? Não poderia ser Kalan, ou ele saberia. Mas com o imperador ainda vivo, Katon não seria tão tolo...

Enquanto divagava, Cloud Qianxue caminhou pelo tapete vermelho até o salão de reuniões. Notou que a guarda estava muito mais rigorosa que o habitual. Soldados com armas afiadas vigiavam o caminho. O silêncio, a frieza e o eco de seus próprios passos eram arrepiantes.

Um servo abriu as portas. Quase trezentas velas iluminavam o salão. Perto do assento do imperador, vários nobres, como o Duque Yierma, o Governador Miro, o Governador Dako e o Marquês Jiashan, já haviam chegado.

"Sabe do que se trata?" Cloud Qianxue perguntou aos nobres.

Todos balançaram a cabeça, com olhares de pavor.

Vendo que não era o único, Cloud Qianxue sentiu um leve alívio: "Estamos todos no escuro!"

Após dois minutos, o Príncipe Katon e Kalan chegaram apressados, com as vestes desarrumadas, perguntando o mesmo. Ninguém sabia responder. O ar estava carregado de inquietação.

"Sua Majestade chegou!" anunciou o guarda. Todos se prostraram. O Imperador Demônio apareceu, envolto em uma capa de veludo negro, com uma aparência solitária e melancólica. Curiosamente, o estrategista Heisha, que nunca se separava dele, não estava presente. Leo entrou e fechou as portas.

"Levantem-se!" A voz do Imperador era clara, mas carregada de cansaço, logo tornando-se severa: "Segundo relatos, surgiu uma rebelião. Eu e meu país fomos traídos!" Ele olhou friamente para cada um dos presentes.

O ar congelou. Por muito tempo, ninguém ousou se mover. A majestade aterrorizante do Imperador parecia capaz de esmagar o salão.

Kalan se levantou e fez uma reverência profunda: "Pai, a que traição se refere?"

"Ludi! Ludi, do Extremo Oriente, traiu o país e a mim!" O Imperador bateu na mesa com força, reduzindo o móvel de sândalo a pó. Todos se assustaram; a força do Imperador atingira um nível insondável.

A vida de Ludi estava acabada! Era o que todos pensavam.

"Leo, conte a eles!"

O Duque Leo respondeu: "Sim! Hoje à noite recebemos um relatório de Ling Buxu, do acampamento sudoeste. É aterrador! Nosso exército foi derrotado sucessivamente, com pesadas baixas, e o território do Extremo Oriente quase não pertence mais ao Reino! O odioso Ludi não só humilhou o país, como bloqueou as notícias, ocultou as derrotas e interceptou mensageiros. Ele não tem perdão!"

Todos ficaram chocados. O Duque Yierma perguntou: "O que aconteceu? Ludi foi derrotado por quem? A família Zichuan voltou?"

"Não foi a família Zichuan — é ainda mais vergonhoso! Ludi foi derrotado por um grupo de rebeldes plebeus do Extremo Oriente! Em Keyuni, Yasuda, na província de Yun e em Fenglin Danye, fomos derrotados sucessivamente. Quase cem mil soldados foram mortos, perdemos mais de dez províncias, e eles chegaram ao nosso próprio território! Lembram-se do ataque de bandidos no início do ano? Não eram bandidos, eram meio-bestas rebeldes invadindo!"

O rosto de granito de Leo estava vermelho de raiva.

"Chega." O Imperador interrompeu, impaciente. Ele ordenou que a carta de Ling Buxu fosse passada. Quando Cloud Qianxue a recebeu, viu o sangue seco no pergaminho amarelado e sentiu um choque: a situação chegara a esse ponto?

"Batalha de Ke'erni, perdas de mais de sessenta mil... Batalha de Yasuda, Batalha de De'ya, incidente da província de Yun, Batalha de Fenglin Danye, queda da província de Minsker, queda da província de Tajie, queda da província de Dusha... O acampamento sudoeste cercado..." Ling Buxu listava os fatos com uma calma arrepiante.

Cloud Qianxue suava frio. Ludi merecia morrer mil vezes. Ele olhou para os rostos pálidos dos nobres e fingiu indignação; ser diferente ali era arriscado.

"A notícia é confiável? Podemos chamar o mensageiro?" perguntou o Duque Yierma.

"O mensageiro morreu em serviço", disse o Imperador friamente.

Leo explicou: à meia-noite, um mensageiro ferido do clã Seneya chegou pedindo para ver o Imperador, mas foi barrado pelos guardas que diziam que Sua Majestade descansava. O mensageiro foi espancado e deixado na rua. Minutos depois, foi encontrado mortalmente ferido com cinco facadas. Sua última frase foi: "Ludi planejou a rebelião!"

"Ludi é muito ousado!" exclamaram os nobres.

"Os assassinos foram capturados?"

"Ainda não", respondeu Leo.

O Príncipe Katon sugeriu: "Pai, proponho enviar imediatamente um emissário para executar Ludi!"

Kalan sorriu friamente e trocou olhares com Cloud Qianxue.

O Imperador olhou para Kalan e Cloud Qianxue: "O que vocês acham?"

Kalan respondeu respeitosamente: "O irmão Katon está certo, mas as evidências são apenas a palavra de Ling Buxu. Devemos ser prudentes e enviar uma investigação."

O Imperador demonstrou aprovação. "E se for verdade, o que faremos?"

"Devemos dar plenos poderes ao emissário para agir imediatamente, capturar Ludi e pacificar o exército. A escolha do emissário deve ser cuidadosa."

Katon insistiu na execução imediata, enquanto Kalan defendia a investigação. Cloud Qianxue percebeu a manobra: Ludi era aliado de Katon, e Katon queria eliminá-lo para se distanciar do desastre. Kalan, por sua vez, queria investigar para ligar Katon ao desastre financeiro de Ludi.

"Chega!" O Imperador silenciou a todos. "A rebelião no Extremo Oriente é o ponto principal!"

Cloud Qianxue disse calmamente: "Se Sua Majestade permitir, estou disposto a liderar minhas tropas para pacificar a rebelião."

Outros nobres também se ofereceram, mas o Imperador não respondeu até que Kalan sugeriu o Governador Ross, da província de Jiana.

Cloud Qianxue ficou surpreso. Ross era seu inimigo. Por que Kalan o recomendaria?

O Imperador concordou prontamente e ordenou que Leo transmitisse a ordem. Ao sair do palácio, Cloud Qianxue sentiu-se confuso. Por que Kalan recomendou Ross?

Em casa, Kadan perguntou: "Algo aconteceu?"

Cloud Qianxue contou-lhe tudo, menos os detalhes secretos da reunião, que ele compartilhou por ser ela uma princesa. Ele estava preocupado em ter perdido a confiança do Imperador.

Kadan sorriu e explicou: "Cloud, você se preocupa demais. O Imperador confia em você. Pense: qual a diferença entre você e Ross?"

"Ele é estúpido e feio, e eu sou inteligente e bonito!"

Kadan riu. "Cloud, você pertence ao clã real Seneya, e suas tropas também. Ross é do clã Tata, e suas tropas são majoritariamente Tata e Yesai. Entende agora?"

Cloud Qianxue compreendeu. O Imperador queria usar Ross para desgastar as forças dos clãs Tata e Yesai, que haviam crescido demais, ameaçando o equilíbrio de poder. A rebelião era uma oportunidade perfeita para enfraquecer potenciais rivais.

O jogo político era cruel, e Cloud Qianxue sentiu um arrepio. Ele percebeu que a "Guerra pelo Poder" era uma realidade sangrenta que sempre rondava o trono dos demônios. O Imperador, com sua astúcia, estava usando a crise para garantir a hegemonia do clã Seneya.

...

Em vinte e três de junho, o exército de Ross marchava para o Extremo Oriente. Enquanto os soldados, recrutas relutantes, caminhavam sem entender a causa, Ross estava eufórico com a perspectiva de saques e poder.

No entanto, recebeu a notícia: Ludi havia fugido e seu paradeiro era desconhecido. O plano de Ross de ser o novo Governador do Extremo Oriente parecia ameaçado.

No acampamento do exército "Rei da Luz", Purple Chuan Xiu estava acordado, escrevendo instruções de combate. A situação no Extremo Oriente estava mudando, e ele precisava consolidar o poder e organizar as defesas.

De repente, houve um barulho na tenda. Um assassino, um mestre de esgrima, atacou Purple Chuan Xiu. A luta foi intensa, e o assassino revelou-se ser Heisha, o estrategista do Imperador Demônio.

Heisha não o matou. Ele disse: "A morte de um homem como você, que lidera o Extremo Oriente, causaria o colapso da rebelião. Mas você é um homem que não pode morrer agora."

Purple Chuan Xiu ficou confuso, mas Heisha desapareceu, deixando para trás um rastro de mistério.

Logo depois, chegou a notícia de que Ludi, o traidor, queria se render. Purple Chuan Xiu, apesar de odiar o homem responsável por tantos massacres, viu a rendição como uma oportunidade estratégica para obter informações sobre o Reino Demoníaco e consolidar o novo Extremo Oriente.

Ao encontrar-se com Ludi, o outrora arrogante general agora era uma sombra de si mesmo, destruído pelo medo e pela derrota. Purple Chuan Xiu aceitou a rendição, sentindo uma repulsa profunda pelo homem, mas sabendo que aquele era um momento decisivo para a história do Extremo Oriente.