Quinta Seção

“Cu-cu-cu-cu!” Quatro sons ritmados da pomba-turca vieram da frente, e uma pequena árvore no topo do morro começou a balançar sozinha, sem vento algum. Baichuan e Rogério, imediatamente alertas, estenderam as cabeças das redes suspensas nas árvores para espiar o que acontecia.

Um soldado veio apressado: “Chefe Bai, Chefe Rogério, o posto de vigia no alto da montanha informou: temos alvos fáceis! Um grande grupo de meio-orcs, com várias carroças puxadas por cavalos, provavelmente carregando suprimentos.”

Baichuan ordenou: “Diga aos batedores para contarem direito quantos são. Verifique se estão armados, se têm bandeiras e se são realmente um exército. Nada pode ficar sem resposta.”

“Sim, senhora!” O soldado partiu rapidamente.

Rogério riu baixo: “O dia estava parado, e agora surgem tantos alvos de uma só vez!”

Baichuan lançou-lhe um olhar severo: “Não se alegre antes da hora. Não importa quantos venham, importa é saber se conseguimos lidar com eles!”

“Ah, mas como não conseguiríamos? Somos milhares, todos emboscados e com vantagem do terreno!”

“Cuidado! Se for uma tropa de elite da União do Extremo Oriente, tipo o grupo dos Dragões de Yun ou o de Minsk, aí não adiantará chorar depois!”

Ambos silenciaram. Uma brisa fresca soprava suavemente sobre as copas densas da floresta, enquanto a luz do verão filtrava-se pelas folhas, salpicando o chão com pontos dourados. Era uma tarde típica de verão, perfeita para cochilar. Próximo dali, na estrada principal do Extremo Oriente, soldados do Campo Xiu se agrupavam sob as árvores e dormiam profundamente, sem armaduras por causa do calor, com as armas largadas ao lado.

Logo o mensageiro voltou: “Senhores, são entre quinhentos e seiscentos. Sem bandeiras, mas armados. Marcham em ordem, com disciplina.”

Os dois líderes trocaram olhares, cada um vendo a dúvida nos olhos do outro. Tinham razão: tratava-se da tropa regular dos rebeldes do Extremo Oriente. Uma presa difícil.

Baichuan murmurou: “O que fazemos?” Havia hesitação em sua voz. Assaltar viajantes solitários era uma coisa; enfrentar um exército regular, ainda que menor, era perigoso. A perda de vidas de seus homens, ainda mais por um simples roubo, parecia-lhe um preço alto e sem sentido.

Rogério cerrou os dentes: “Ainda não fizemos nada hoje! Nem uma única presa, e nem sabemos o que jantaremos!”

Baichuan ficou muda. Ele tinha razão: já era tarde, e se nada conseguissem, as mais de oito mil bocas do Campo Xiu dormiriam famintas.

Ela assentiu: “Vamos tentar. Primeiro, a diplomacia; se possível, sem luta. Exigimos algumas carroças de suprimentos.”

Rogério foi acordar os soldados com pontapés: “Levantem-se, preguiçosos! Hora de agir!” Sonolentos, os homens se armaram e tomaram suas posições de emboscada, cobrindo-se com galhos verdes para esconder armas e evitar reflexos metálicos. Arqueiros esconderam-se nas valas laterais, camuflados pela vegetação.

Quando todos estavam prontos, Baichuan olhou para trás e viu a árvore de mensagens no alto da montanha balançar rapidamente duas vezes: o alvo se aproximava. Rogério assobiou baixinho: “Fiu!”

No mesmo instante, o sussurrar dos soldados cessou e o silêncio tomou conta. Só o vento nos galhos e o som ritmado das folhas enchiam o ar.

Os alvos surgiram na estrada fora da floresta. De longe, já se distinguiam as silhuetas. À frente iam os batedores, cerca de uma dúzia, a duzentos metros do grosso da tropa, atentos, espiando a estrada, mas pouco preocupados com as matas laterais. Isso surpreendeu Baichuan: a guerra já terminara, os Zicuan não dominavam mais o Extremo Oriente; os rebeldes podiam marchar abertamente, por que tanta cautela?

Em seguida vinha o grosso: mais de quinhentos meio-orcs em quatro colunas. Vestiam peles, eram altos e robustos, portando clavas e lanças tradicionais. Marchavam silenciosos, apenas o som compassado dos passos. O semblante era austero, disciplinado. Não era um bando de milicianos, mas uma tropa experimentada em batalhas. Baichuan procurou identificar a bandeira — nada. Nenhum estandarte.

Notou que as carroças de suprimentos estavam no centro da formação, protegidas por fileiras duplas de soldados. Isso não era típico dos rebeldes, que normalmente deixavam a bagagem atrás. Desta vez, protegiam as carroças com o grosso das forças, especialmente uma delas, cercada por dezenas de guardas. Claramente, havia algo muito valioso ali.

Baichuan percebeu que negociar por suprimentos seria difícil. Provavelmente, não haveria acordo — só restava o confronto? O coração dela afundou: o inimigo era pequeno em número, mas bem mais aguerrido do que o desorganizado Campo Xiu.

Aproximou-se de Rogério e sussurrou: “Melhor cancelar a ação. Eles são perigosos demais.”

Rogério assentiu. Ele era corajoso, mas não tolo. Soldados veteranos reconhecem adversários à primeira vista. Respondeu em voz baixa: “Vamos avisar para não bloquearem a estrada…”

“Guli dama? (Quem está aí?)” Um batedor meio-orc gritou, virando-se subitamente. Num relance, lançou uma lança em direção ao matagal onde Rogério e Baichuan estavam. Baichuan amaldiçoou-se em silêncio — esquecera como os meio-orcs tinham audição aguçada e Rogério era famoso por sua voz alta. Agora, era impossível evitar o embate.

Por sorte, Rogério reagiu rápido: desembainhou a espada e, com um tinir metálico, desviou a lança, que cravou-se no solo fofo.

***

Cercados por inimigos por todos os lados, a coluna dos meio-orcs entrou em pânico. Baichuan sorriu satisfeita: apesar de serem menos de três mil soldados do Campo Xiu, o efeito surpresa foi devastador. Camuflados entre árvores e arbustos, pareciam dezenas de milhares à espreita, enquanto os inimigos estavam expostos. O psicológico pesava a favor deles.

Os meio-orcs hesitavam, e o Campo Xiu também não atacava, pois seus líderes não desejavam combate. Rogério fez um gesto, e um arqueiro humano se adiantou, protegido por um escudo, gritando em língua meio-orc: “Ouçam, deixem todos os suprimentos e paguem dez mil moedas de prata. Assim poderão ir embora.”

Silêncio absoluto entre os meio-orcs. O arqueiro repetiu o pedido. Baichuan sorriu fria e sinalizou para que ele parasse. Sabia que, em negociações, quem fala primeiro perde vantagem. Agora era aguardar a resposta do inimigo — e eles tinham vantagem numérica e reforços próximos. O tempo jogava a seu favor.

Ela ordenou: “Soltem uma saraivada de flechas para intimidá-los.”

Os arqueiros obedeceram, e as flechas caíram esparsas diante da formação inimiga. Os meio-orcs se agitaram: era clara a ameaça, mostrando que, se quisessem, poderiam dizimar o grupo inteiro. Era o último aviso.

Logo, alguém respondeu em língua humana: “Quem são vocês? Por que nos interceptam?”

Quem eram? Baichuan sentiu dor. O que eram, afinal? Uma ex-oficial de família, agora renegada, desprezada, sem pátria, sem querer juntar-se aos demônios, vivendo como bandida. Pensar nisso a enraivecia. Disse ao mensageiro: “Diga para pararem com perguntas. Paguem logo ou morrerão.”

Rogério sugeriu: “Diga quem somos. Que fiquem assustados.”

Antes que Baichuan impedisse, ele já gritava: “Ouçam! Somos o famoso Campo Xiu! E eu sou o comandante Rogério! Estão com medo, não é? Hahahaha…”

Mas, inacreditavelmente, os meio-orcs caíram na gargalhada. Muitos se sentaram de tanto rir, deixando cair as armas.

Confusos, Baichuan e Rogério olharam-se, sem entender. Rogério corou: “Do que vocês estão rindo?!”

Um meio-orc saiu da formação e aproximou-se, mãos erguidas, sinalizando que estava desarmado. Baichuan ordenou que o deixassem passar.

O meio-orc se aproximou e cumprimentou Rogério: “Senhor Rogério, quanto tempo! E a bela senhorita Baichuan também está aqui.”

Surpresos, ambos o encararam. Baichuan arriscou: “Quem é o senhor?”

“Sou Debu, chefe do vilarejo Marlan, província de Varg. O chefe de Brulu, Derlen, é parente meu. No passado, servimos juntos no Campo Xiu. Não lembram?”

Eles então se lembraram vagamente: realmente, havia um tal Derlen, meio-orc, amigo de Zicuan Xiu, e muitos parentes seus se uniram ao Campo Xiu. Mas, com milhares de novos recrutas, era impossível gravar tantos rostos — ainda mais porque, para humanos, todos os meio-orcs pareciam iguais: altos, corpulentos, peludos.

Apesar de não se recordarem, já havia algum laço. Rogério pigarreou: “Bem, Debu, a situação é a seguinte, hum, é que…”

Baichuan, envergonhada, não ousava levantar o rosto: de oficial honrada, agora bandida. E exigir “pedágio” de conhecidos era constrangedor.

Debu foi direto: “Senhor Rogério, quando mais precisamos, o Campo Xiu nos ajudou. Jamais esqueceremos nossos amigos. Se estão com dificuldades, digam, faremos o possível para ajudar.”

Rogério respirou aliviado: “Na verdade, estamos mesmo em apuros. Estamos com pouca comida…”

Debu nem esperou ele terminar: “Tragam as carroças!” Os meio-orcs trouxeram algumas carroças cheias de suprimentos e as entregaram ao Campo Xiu. Baichuan notou: só as carroças mais externas foram entregues; a central permaneceu fortemente guardada, coberta, impossível ver o conteúdo.

Debu entregou a Rogério um saco de moedas: “Aqui estão algumas moedas de prata. Talvez não chegue a dez mil, mas é o que temos. Aceite como nosso presente.”

Rogério, exultante, espiou o saco brilhante. O pedido de dez mil era proposital, esperando negociação; receber tanto já era inesperado.

Mas Baichuan sentia-se cada vez mais intrigada: tanta generosidade não fazia sentido. Entregar suprimentos e dinheiro, só por gratidão, era exagero. O que estariam escondendo?

Só havia uma explicação: protegiam algo de valor muito maior.

Isso era perfeitamente plausível. Na recém-terminada guerra do Extremo Oriente, muitos perderam tudo, mas outros enriqueceram saqueando cidades inteiras, desaparecendo com tesouros incalculáveis. Histórias assim eram comuns.

Baichuan perguntou de repente: “O que há naquela carroça?” Apontou para a mais protegida.

Debu vacilou, mas logo recobrou a calma: “Qual carroça? Ah, aquela! Só feno e aveia para os cavalos.”

“Tem certeza?” O olhar de Baichuan era incisivo. Debu desviou o olhar, o que só aumentou suas suspeitas.

Rogério tentou apaziguar: “Deixa, Baichuan, já nos deram suprimentos e dinheiro. Deixe-os ir.”

“Idiota!” ela sussurrou. “Não troque um tesouro maior por migalhas.” Rogério recuou sem graça.

Voltando-se para Debu, Baichuan insistiu: “O que há naquela carroça, hein?”

Debu, resignado: “Senhora Baichuan, já disse, são apenas suprimentos sem valor…”

“Abra, quero ver.” O tom de Baichuan não admitia recusa.

Debu relutava, mas ao sinal de Baichuan, os homens do Campo Xiu cercaram de novo os meio-orcs, armas em punho. Os meio-orcs também se armaram, e o clima ficou tenso.

Após longa hesitação, Debu ergueu as mãos: “Está bem, vou abrir.” Percebera que resistir seria inútil.

“Senhora Baichuan, o carro não pode entrar na floresta. Poderia vir até a estrada comigo?”

Baichuan hesitou: seria seguro? Rogério se antecipou: “Debu, eu vou com você.”

Abaixou a voz para Baichuan: “Eu vou, você precisa ficar para comandar. Se houver perigo, grite.” E chamou uma equipe de escudeiros.

O jovem capitão respondeu firme: “Senhora Baichuan, darei a vida para proteger o comandante Rogério.”

E ainda pediu: “Se algo acontecer, mande reforços.”

Baichuan assentiu. Debu foi à frente, Rogério e os escudeiros seguiram pela estrada. Rogério andava tenso, o que se refletia em seus homens, todos de rostos duros, mãos firmes nas armas.

Na mata, mais de três mil soldados do Campo Xiu estavam prontos, atentos. Baichuan decidiu: se algo acontecesse a Rogério, não importavam as perdas, mataria todos os meio-orcs.

Do lado dos meio-orcs, o clima era descontraído. Muitos nem empunhavam armas, riam abertamente, sem preocupação com os arqueiros humanos que poderiam dizimá-los. Ao verem Rogério e os guardas, abriram caminho, sorrindo amigavelmente.

Baichuan achou estranho: pareciam ansiosos para assistir a um espetáculo. Por que tanta confiança? Teriam alguma carta na manga? E então percebeu: a arma secreta estava naquela carroça misteriosa — talvez uma arma de destruição terrível.

O grupo de Rogério parou diante da carroça. Debu disse algo e um soldado meio-orc abriu a porta. O coração de Baichuan disparou — se houvesse emboscada, seria agora!

Antes que pudesse gritar, Rogério já espiava dentro da carroça.

“Ah!” Um grito de espanto — Rogério saltou para trás, assustado. De longe, Baichuan não sabia o que havia ocorrido, mas conhecia Rogério: corajoso, habituado a riscos, não se assustaria à toa. Algo muito estranho estava acontecendo!