Quinto Capítulo

Como era de esperar, uma onda de indignação percorreu o círculo dos ministros. Os generais, impulsivos e ardentes, apertaram com força os cabos de suas espadas, e inúmeros olhares carregados de ódio se fixaram todos sobre Deilin. Se não estivessem diante do imperador, já teriam avançado para despedaçar aquele insolente emissário humano. O príncipe Katon tomou a palavra: “Pai, o emissário é ignorante e arrogante, ousa insultar a vossa divina majestade. Como leais vassalos, não podemos tolerar tal afronta. Suplico ao senhor que permita que eu acabe com ele imediatamente!”

O imperador franziu o cenho: “Onde está o teu decoro, Katon? Pretendes matar um emissário e envergonhar todo o reino com esse ato?”

Constrangido, o príncipe Katon retirou-se.

O imperador voltou-se para Yun Qianxue: “Fale com ele, diga para medir as palavras.”

“Sim, majestade.” Yun Qianxue dirigiu-se então a Deilin: “Senhor Copra, compreenda, não somos bárbaros sem princípios ou cortesia. Garantimos a segurança dos emissários. Mas, como tal, peço que seja cauteloso com suas palavras. Caso contrário, será difícil conter a fúria dos generais.”

Deilin inclinou-se levemente, pedindo desculpas por suas palavras anteriores, mas declarou: “Não tive intenção de insultar ninguém, apenas relatei fatos que realmente ocorreram.”

O imperador respondeu friamente: “Se sou igual a Kara XIII ou não, palavras não mudarão nada. Vocês — você e suas tropas — logo verão, Copra.” O tom era tranquilo e profundo. Deilin sentiu um estremecimento no coração: diante de tal provocação, o imperador não demonstrava raiva; sua calma e astúcia superavam todas as expectativas. Diante disso, restava a dúvida se sua carta na manga teria algum efeito.

Deilin falou pausadamente: “Ousaria supor que, com vossa grandiosa inteligência, mobilizando tamanha força, vosso objetivo seja conquistar feitos memoráveis e expandir as fronteiras do reino, certo?”

O imperador assentiu: “Exatamente.”

“Majestade, o Forte Valen é uma das fortalezas mais impenetráveis do continente, defendida por dezenas de milhares de soldados de elite da Casa Zicuan. Reconheço que vossas tropas são poderosas, mas atacar as muralhas de Valen não garante vitória, não é mesmo?”

O imperador sorriu: “Até beber chá pode ser fatal para alguns. Em guerra, não existe certeza de vitória.”

“Majestade, mobilizastes todo o reino, assumindo grandes riscos. Permita-me apresentar uma solução simples, capaz de trazer paz e realizar vossas aspirações de conquista territorial. Vossa majestade estaria interessado?”

“Existe mesmo uma solução tão perfeita? Diga.”

“É simples: se concordar com a trégua, a Casa Zicuan está disposta a entregar o Extremo Oriente como presente de paz, ofertando-o de bom grado — não seria melhor do que arriscar vossas tropas em uma campanha perigosa?”

A Casa Zicuan pretendia renunciar a seus domínios de mais de duzentos anos no Extremo Oriente! Os generais e ministros do povo demoníaco ficaram incrédulos, murmurando espantados. O silêncio na tenda foi rompido por sussurros inquietos.

O imperador exclamou, surpreso: “Está brincando, Copra?”

Deilin retirou alguns documentos, explicando: “Estes foram assinados pessoalmente pelo atual chefe da Casa Zicuan, Sua Alteza Zicuan Canxing, reconhecendo que, doravante, os vinte e três estados do Extremo Oriente não serão mais territórios da Casa Zicuan, mas passarão ao domínio do Reino Divino. Este é o documento de autorização para minha assinatura. Majestade, basta um aceno seu, sem mover um só soldado, e todo o Extremo Oriente será legalmente vosso. Além disso, para demonstrar nossa boa vontade, presentearemos o exército divino com um milhão de taéis de prata.”

O imperador sorriu: “Não é tão simples, não é? Que condições acompanha tanta generosidade da Casa Zicuan?”

“Para vossa majestade, é algo fácil. Atualmente, minhas tropas do exército central permanecem cercadas pela vossa força na província de Pai, em Dusa. Suplicamos que, por compaixão, permita que nossos soldados retornem ao oeste, aliviando o sofrimento de suas famílias, ansiosas pelo reencontro. Esperamos que ordene a trégua e abra um caminho para a retirada do exército central. A Casa Zicuan será eternamente grata pela magnanimidade de vossa majestade, e nossos povos permanecerão irmãos e aliados.”

Ao ouvir as condições de Deilin, Yun Qianxue sentiu o coração acelerar, desejando que o imperador aceitasse a proposta. Como comandante na linha de frente, sabia em que estado estavam as tropas: o ímpeto inicial havia se esgotado, e o moral estava abalado pela prolongada batalha contra a fortaleza isolada. Mesmo que conseguisse tomar Pai à custa de grandes perdas, ao avançar para o oeste teria de enfrentar Valen, uma fortaleza ainda mais resistente. Só de imaginar soldados escalando muralhas altíssimas em meio à lama, Yun Qianxue sentia ansiedade e temor.

Naquele momento, todos aguardavam a resposta do imperador, com olhares fixos sobre ele.

“Então vocês querem trocar o Extremo Oriente pela retirada do exército central de Stirling,” o imperador falou com expressão impassível, sem revelar emoções. “Mas tenho uma dúvida.”

“Majestade, qual vossa dúvida? Responderei o que puder.”

“Como podem oferecer ao imperador algo que já lhe pertence?”

“Como?”

“O Extremo Oriente já foi conquistado por mim!” O imperador levantou as sobrancelhas, mudando de expressão com súbita energia, falando rápido e incisivo: “Não se trata de um presente vosso, é fruto da minha espada! Como ousam entregar ao imperador o que já é dele? Acham mesmo que somos idiotas? Talvez devesse entregar a capital imperial a vocês!” Vocês da Casa Zicuan mataram minha filha Kadan, enviaram Deilin para devastar meu território, foram os primeiros a romper a paz. Agora vêm falar de trégua? Querem a retirada do exército central? Pois bem, entreguem Valen!”

Os ministros aclamaram, celebrando as palavras do imperador. Katon liderou os partidários belicosos em zombarias ao emissário humano, que ousava tentar enganar o “mais sábio e astuto dos soberanos!”

Yun Qianxue ficou profundamente desapontado, murmurando: “Idiotas! Não entendem nada!”

Olhou para Deilin e percebeu que, apesar da recusa do imperador, ele permanecia calmo e confiante. Yun Qianxue ficou intrigado: como podia manter tanta segurança diante daquela derrota? Teria ainda algum trunfo?

Nesse instante, Deilin também o encarou. Suas trocas de olhares foram intensas, ambos desviaram o olhar, incomodados. Deilin entregou-lhe um pequeno caixa de madeira: “Além do Extremo Oriente, a Casa Zicuan preparou um modesto presente para vossa majestade. Peço ao general que entregue ao imperador.”

Yun Qianxue não aceitou de imediato, consultando o imperador: “Majestade, o emissário trouxe algo para vossa apreciação.”

O imperador assentiu e, com um gesto, o caixa de madeira voou suavemente para sua mão, como se puxada por um fio invisível! Deilin deu um passo atrás, assustado: a distância era de cinco ou seis metros, e o imperador, com um simples movimento, arrancou-lhe o caixa das mãos, sem que ele pudesse resistir! Não era à toa que o imperador era considerado o maior mestre da atualidade; existiria alguém capaz de enfrentá-lo?

Ao ver o imperador exibir tal prodígio, os ministros exclamaram em aclamação, misturando louvores com ameaças a Deilin. Os generais demoníacos gritavam: “Nosso imperador é invencível! Deposite as armas e renda-se ao Reino Divino, pois é o único caminho para a Casa Zicuan! Caso contrário, prepare o pescoço para a lâmina!” Deilin permaneceu em silêncio, sorrindo friamente diante dos insultos e bravatas. Em seu íntimo, torcia para que o imperador reagisse como esperava.

O imperador abriu o caixa e, ao ver o brinco ali dentro, seus olhos brilharam; ele ergueu o olhar para Deilin, que assentiu com gravidade.

Dentro do caixa havia também uma carta. O imperador a pegou suavemente, abriu e leu algumas linhas: "Pai: saudações. Tua filha sente imensa saudade, aguarda ansiosamente teu retorno. Disseram que, se não permitires a volta do exército central até o final de fevereiro, matarão tua filha Kadan." Deilin observava com nervosismo o imperador lendo a carta. Ela fora escrita na língua demoníaca. Não houve tempo de consultar um especialista, não sabia ao certo o conteúdo. Agora, o destino do exército central, de Stirling, de Zicuan Xiu, de sua própria vida, até do futuro de toda a Casa Zicuan, dependia daquela carta!

O imperador fechou a carta sem demonstrar emoção, levantou-se com tranquilidade e saiu pela porta lateral, deixando os ministros surpresos, dizendo apenas: “Venha comigo.”

Deilin seguiu o imperador até um pequeno gabinete. Olhou ao redor, notando que era bem menor e mais elegante que a sala anterior. Não havia mais ninguém, nem Yun Qianxue, o intérprete. O imperador já estava sentado ao lado de uma mesa de chá, e Deilin lamentou em pensamento: como dialogar com seu parco domínio da língua demoníaca?

O imperador ergueu o olhar e sorriu: “Por favor, sente-se.” Falou na língua humana, com sotaque impecável, melhor até que o intérprete Yun Qianxue.

Deilin ficou surpreso: o imperador dominava a língua humana com perfeição! Por que então requisitou o intérprete diante de todos? O que estaria ocultando? Qual seu propósito?

Num instante, Deilin pensou em muitas coisas, mas calou-se, dirigiu-se ao imperador, fez uma reverência e sentou-se diante da mesa, sem dizer nada.

O imperador ergueu a xícara e sorriu: “Este chá é excelente, experimente.”

Deilin tomou a delicada xícara à sua frente, provou um gole suave e elogiou: “De fato, é um chá raro, de grande qualidade.”

O imperador fitou Deilin com atenção: “Como se compara ao chá dos humanos, senhor Deilin?” Os olhos azuis do imperador brilhavam com uma luz misteriosa, profunda e impenetrável.