Sexta Seção: A Raça dos Demônios

Na sinuosa estrada do Extremo Oriente, na província de Minsk, um exército interminável avançava rumo ao oeste. Era a tropa de Ludi, do povo demoníaco, recém-vitoriosa na Batalha da Baía da Lua. Por onde se olhava, um mar de estandartes ondulava, o brilho das lâminas reluzia como neve, lanças erguiam-se como nuvens—os novos conquistadores das terras orientais desfilavam em esplendor e força incomparáveis.

No declive junto à estrada, o duque Ludi contemplava, orgulhoso, suas próprias forças vitoriosas. Por um instante, a sensação de poder absoluto tomou-lhe a mente: nas minhas mãos repousa uma força imensa! Com esse exército, destruirei o invencível Forte Valen, esmagarei o poderoso império, conquistarei o continente inteiro, e erguerei montanhas de cadáveres humanos sobre as quais edificarei minha glória eterna!

Como se captasse seus pensamentos, o general da Guarda Alada, Yun Qianxue, sorriu levemente: “Que exército imponente, excelência! Realmente digno de admiração!” Apesar do tom elogioso, o sorriso enigmático de Yun Qianxue deixava Ludi desconfortável; nunca sabia se o jovem de feições delicadas o elogiava de fato ou o ridicularizava.

Proveniente de um ramo inferior dos demoníacos, Ludi sentia-se inferior diante da nobreza refinada de Yun Qianxue. Para compensar, exibia sua rudeza e arrogância, mostrando sempre seus músculos e cicatrizes, numa pose de desdém aos “rostos pálidos” que julgava frágeis, tentando sobrepor sua grosseria à elegância invejada, porém inatingível.

Ludi resmungou, ignorando as palavras de Yun Qianxue e evitando olhá-lo.

Como emissário imperial, Yun Qianxue exibia elegância intelectual, misturada à altivez marcial. Descendente da renomada família Yun, berço de generais ilustres, era considerado um dos maiores talentos da geração real do Reino Demoníaco. Sua postura arrancava elogios até do próprio imperador, que prometera sua filha, a princesa Kadan, em casamento. Não fosse pela morte trágica da princesa em batalha contra as tropas de Zichuan, Yun Qianxue já seria conhecido como o Príncipe Consorte. Ainda assim, conservava a estima imperial, ostentando o comando da Guarda Alada.

Diante da grosseria de Ludi, Yun Qianxue apenas sorriu. Antes de partir, o príncipe Kalan lhe advertira: “Ludi é famoso por três coisas: rudeza e grosseria, crueldade em guerra e, além de tudo... ele é terrivelmente feio!” De perfil, Ludi parecia ter o rosto peludo de um macaco, orelhas de boi, nariz de cão, olhos de peixe dourado, chifres de bode, pescoço de cavalo e corpo pesado de urso—“e, para completar, cérebro de porco”, pensou Yun Qianxue, desviando o rosto para esconder o sorriso.

Recobrando a seriedade, Yun Qianxue disse: “Excelência, vossa vitória em Baía da Lua enalteceu o prestígio do nosso povo. O imperador está radiante de satisfação!” Ao ouvir o nome do imperador, até Ludi não pôde fingir indiferença. Ciente do poder e da posição de Yun Qianxue, respondeu humildemente: “Tudo isso se deve à proteção e bênção de Sua Majestade...”

“Contudo,” continuou Yun Qianxue, “apesar de aniquilar o exército de Zichuan, deixaste escapar o líder inimigo, Fang Jin. O imperador está desapontado e comentou: ‘Ludi, sempre tido como capaz, mostrou-se descuidado!’”

Satisfeito ao ver o rosto de Ludi enrubescer de raiva, Yun Qianxue ocultou um sorriso: tudo isso era invenção sua; o imperador mal reagira ao relatório. Mas Ludi jamais ousaria confrontar o soberano para averiguar a verdade.

Ludi rugiu: “Já disse mil vezes! Fang Jin foi morto por nós; posso mostrar-lhe seu uniforme e insígnias!”

“Vi o corpo—sem cabeça,” replicou Yun Qianxue friamente.

“Mas isso...”

“Como provar ao imperador que se trata de Fang Jin?”

“Há o uniforme e as insígnias...”

“Talvez Fang Jin, ardiloso, tenha vestido um subordinado e escapado. Humanos são covardes e desprezíveis, não diz sempre isso?”

“Mas era ele...”

“Eu acredito. Mas como fazer o imperador acreditar?”

Enquanto Ludi explodia de fúria, Yun Qianxue sorria tranquilo, brincando com uma flor silvestre na mão—o que só aumentava a irritação do duque. Se Yun Qianxue não fosse emissário imperial, já teria perdido a cabeça!

Quando julgou ter se divertido o suficiente, Yun Qianxue comentou casualmente: “Na verdade, há uma solução...”

“Oh?” Ludi conteve-se, esperando ansioso. Mas Yun Qianxue desviou o olhar para o céu, as árvores, as flores, sem dizer palavra, claramente esperando que Ludi suplicasse.

Constrangido, Ludi pediu: “General, por que não continua?”

“Oh!” exclamou Yun Qianxue, como se só então notasse a presença de Ludi. “Que dia belo!” Ludi, forçado, sorriu: “Sim, sim.”

“A paisagem é realmente formidável!”

“Sem dúvida, sem dúvida.”

Yun Qianxue continuou: “O Extremo Oriente, tão belo, sempre pertenceu ao nosso povo. Malditos cães de Zichuan, ousaram usurpar por tanto tempo! Só nosso glorioso imperador, com seu gênio, poderia restaurar a ordem! Em breve, todo o continente será nosso, a glória do nosso povo brilhará para sempre...”

E assim, Yun Qianxue se pôs a divagar, exaltando o imperador, amaldiçoando os inimigos, num discurso interminável que durou meia hora, enquanto Ludi suava de impaciência, sem ousar interromper. Finalmente, aproveitando uma pausa, apressou-se: “General, sobre o que mencionou antes...”

“O que foi mesmo?” fingiu Yun Qianxue. “Ah, que nosso povo dominará o continente?”

“Não, um pouco antes...”

“Que os cães de Zichuan estão condenados?”

“Antes disso ainda...”

“Que desejo longa vida ao imperador? Por acaso tem objeções, duque?”

Aterrorizado, Ludi apressou-se: “De modo algum! Sou o mais leal servidor de Sua Majestade!”

“Ótimo, ele ficará satisfeito ao saber de sua lealdade. Meu dever aqui está cumprido, despeço-me. Parabéns pela vitória, excelência!” E fez menção de se retirar.

Desesperado, Ludi deteve-o: “Por favor, general, creio que ainda há esperança no caso Fang Jin...”

Ludi esperava que Yun Qianxue completasse, mas este silenciou como se tivesse perdido o fio da meada. Sem alternativa, Ludi pediu humildemente: “Gostaria de contar com sua orientação; seria-me de grande valia.”

“Ah, era isso! Por que não disse antes? O problema é a identificação da cabeça de Fang Jin, não?”

“Exatamente.”

“Pois então, não a identifique! Pegue qualquer cabeça, entregue com insígnias e uniforme, e diga que é de Fang Jin!”

“Mas e se descobrirem? Isso é traição!”

“Duque, não percebe? Quem no palácio já viu Fang Jin? Só o marquês de Pingjing saberia. Se ele disser: ‘Sim, este é Fang Jin’, quem ousaria discordar?”

“O marquês Pingjing? Aquele cão?” Ludi encheu-se de desprezo. “Por que ele me ajudaria?”

“Duque, não seja