Seção Seis: Reunião Conjunta

Quando Copra retornou à Inspetoria, Dielin já estava devidamente trajado, pronto para partir, e dava instruções a um grupo de oficiais: “Ouçam bem: olhares ferozes, rostos tensos, respostas ásperas, a mão pousada sobre a espada — hoje, mesmo que alguém na rua venha perguntar as horas, respondam com um toque de ameaça, entendido?”

Os oficiais responderam em uníssono, arregaçando as mangas, cerrando as sobrancelhas, e caminhando de um lado para o outro com as espadas tilintando à cintura, exalando um ar de pura hostilidade, como se o exército de Liufeng já estivesse às portas da capital imperial.

Copra entendia: Dielin estava se preparando para ir ao chamado “Encontro de Relato Conjunto”. Essa assembleia, proposta e presidida por Zicuan Sanxing, supostamente visava “aprofundar a comunicação e o entendimento entre o Comando Geral e a Inspetoria, reduzir atritos, unir forças e enfrentar as dificuldades juntos!”

Mas, na opinião de Copra: “Zicuan Sanxing na verdade só joga lenha na fogueira; ele não quer paz alguma entre o Comando e a Inspetoria. Se trancassem apenas Lominghai e Dielin numa sala, eles se devorariam vivos sem precisar de temperos — juntar esses dois para falar de união de esforços? Patético!”

Por isso, cada reunião seguia invariavelmente o mesmo roteiro:

1. Todos se acomodam.
2. Discurso de abertura de Zicuan Sanxing (“Os tempos são difíceis, deixem as desavenças pessoais de lado, pensem no bem maior!”).
3. Relato de Lominghai.
4. Sarcasmo de Dielin (“Seu desempenho é digno de um porco, só pode!”).
5. Réplica mordaz de Lominghai (“Seu canalha sem vergonha!”).
6. Troca de insultos (inúmeras palavras cortadas aqui, basicamente, ambos expressando o desejo de manter relações impróprias com as parentas do outro, alegando ser puro altruísmo, já que não se importam com idade ou feiura).
7. Em momento de maior exaltação, demonstrando desprezo, cospem uns nos outros através da longa mesa (são mestres na arte, pulmões potentes, mas a pontaria falha e Zicuan Sanxing acaba por receber a maioria dos projéteis).
8. Começam a arremessar xícaras (para economizar, o Ministério do Interior trocou as de porcelana pelas de aço inox, mas ainda assim muitas são danificadas. Depois que Koshan assumiu como chefe de gabinete, sugeriu: “Mas que estupidez! Custava usar copos de papel?”).
9. Provocações mútuas (“Se tiver coragem, venha me encarar!” “E se eu vier, o que faz?” — um debate filosófico interminável, como a questão do ovo e da galinha).
10. Trocam socos (Zicuan Sanxing recorda: “O tempo é curto, voltemos ao tema!” Só então, ambos percebem o absurdo — “Temos trabalho sério a fazer!” — e, desarmados, pegam cadeiras para brigar; uma vez, usaram sofás de mogno pesadíssimos, terminando exaustos, como se tivessem ajudado numa mudança).
11. Zicuan Sanxing bate na mesa e brada: “Que vergonha esse comportamento!” (Entram os guardas com cacetetes, reprimindo a todos, seja alto ou baixo escalão, separando os contendores).
12. Todos levam uma reprimenda e prometem reflexão.
13. Fim da reunião (vão para casa jantar).

Dielin parecia satisfeito com a postura agressiva dos seus: “Isso! É assim que se domina pelo ímpeto!” Ao avistar Copra, sorriu e o chamou: “De volta? Aproveitou bem as férias? Viu seu tio? Está de saúde?” O tom era casual.

Copra entendeu o recado e respondeu respeitosamente: “Agradeço a preocupação, senhor. Descansei bem, sem arrependimentos. Meu tio está bem e manda lembranças. Pedi a ele que ficasse atento às correspondências e pessoas vindas das províncias de Deia e Íria, pois meu primo está em campanha no Extremo Oriente.”

(“Senhor, tudo foi feito de forma limpa, sem deixar rastros. O comandante Fang Jin continua fiel às suas ordens. Já orientei para que investigue toda correspondência e visitantes de Deia e Íria para evitar vazamentos.”)

Dielin observou o uniforme azul de Copra, manchado de poeira e areia, sinal de que viera direto à capital sem sequer passar em casa, e assentiu satisfeito: “Não pedi para verificar as cartas, mas ele soube tomar a iniciativa.”

Porém, Dielin também sabia que Copra era o informante que Zicuan Sanxing colocara ao seu lado. Ambos mantinham um tácito acordo: Dielin confiava-lhe todas as tarefas sensíveis; Copra, por sua vez, sabia como relatar secretamente a Zicuan Sanxing, chegando a perguntar ao próprio Dielin: “Senhor, como se escreve esta palavra? Não entendo, pode ajudar?”

“Copra, está cansado? Pode ir repousar um pouco”, sugeriu Dielin.

“Não é necessário, senhor. Em ocasiões como esta, devo estar ao seu lado, ou soaria estranho”, deu a entender: como capitão da sua guarda pessoal, sou conhecido como “a sombra de Dielin”. Se eu não estiver presente, Zicuan Sanxing pode suspeitar e investigar meu paradeiro.

Dielin compreendeu, deu-lhe um tapinha no ombro: “Obrigado pelo esforço!”

Copra observou o grupo e notou alguns homens magros e de semblante doente, sugerindo: “Senhor, talvez devêssemos levar pessoal mais robusto. Esses aqui…”

Dielin riu: “Lembra da última reunião? Lominghai provocou e um sujeito nojento cuspiu tanto que fomos ridicularizados! Hoje, vamos nos vingar!”

Copra, perplexo, não via como aqueles doentes poderiam “vingar-se”: “Eles… cospem bem?”

“Não exatamente.” Dielin sussurrou: “São todos tuberculosos.”

Ambos os lados já estavam sentados. Lominghai e Dielin, automaticamente, ocuparam as extremidades opostas da sala, separados por fileiras de oficiais de ambos os departamentos, como barreiras isolantes entre dois polos opostos. Zicuan Sanxing, à cabeceira, olhava-os com autoridade e benevolência, qual patriarca diante de dois filhos teimosos.

Dielin franziu a testa ao notar entre os oficiais a presença de Koshan, antiga superiora de Zicuan Xiu, conhecida por sua eficiência, mas raramente participava dessas reuniões. Lominghai, porém, a trouxera, sinalizando talvez uma intenção mais séria para este encontro.

Dielin suspirou: se fosse assim, sua tática preparada seria inútil.

Zicuan Sanxing fez seu discurso de praxe, invariavelmente vazio, mas todos fingiam absorver cada palavra, como se fossem preciosas lições.

Logo, Lominghai passou a relatar as últimas ações do Comando, enfocando o conflito no Extremo Oriente: “Vou ler o relatório do comandante Minghui. ‘À atenção dos digníssimos senhores…’”

De imediato, todos os oficiais da Inspetoria completaram em uníssono: “A situação no Extremo Oriente atingiu um novo momento crítico!”

Lominghai lançou um olhar fulminante a Dielin: “Dielin, diante do senhor Zicuan Sanxing, você não controla seus subordinados?”

Dielin respondeu displicente: “E por que meus colegas da Inspetoria não podem expressar sua opinião sobre a situação no Extremo Oriente? Em que isso te atrapalha?”

Lominghai, tomado pela fúria, teve as veias saltadas — ele, sempre ponderado, desde que assumiu o comando buscava manter compostura, exceto diante de Dielin, cuja irreverência e ar de desafio conseguiam sempre tirá-lo do sério. “Se Dielin quiser, pode até ressuscitar um morto só de raiva”, já dissera Zicuan Xiu.

Zicuan Sanxing interveio: “Chega, Dielin, mande seus homens se calarem. Lominghai, prossiga.”

Lominghai lançou outro olhar de ódio a Dielin e continuou: “…À atenção dos digníssimos senhores: a situação no Extremo Oriente está em novo momento crítico!”

Os oficiais da Inspetoria riam, enquanto alguns do Comando esboçavam sorrisos amargos: desde que Minghui, recomendado por Lominghai, assumira o comando, toda terça e quinta-feira o “momento crítico” se repetia, justificando pedidos de mais tropas, fundos e suprimentos.

Lominghai prosseguiu: “O relatório de 7 de outubro de Minghui: ‘Neste momento crucial, se não recebermos reforços — nem que seja uma divisão —, nossa linha de frente colapsará!’”

Zicuan Sanxing franziu o cenho: “Esse soldado insolente está nos ameaçando de novo — diga a ele que não terá nada!”

Lominghai assentiu: “Foi o que respondi: ‘Se a linha colapsar, você será o primeiro a ir ao tribunal militar!’”

Zicuan Sanxing elogiou: “Muito bem! Mas por que depois enviou reforços?”

“Porque ele voltou a relatar: ‘Neste momento crucial, basta uma divisão para derrotarmos os rebeldes!’”

Dielin sorriu com escárnio: “Apenas mudou as palavras e já te convenceu.”

Zicuan Sanxing, com leve reprovação: “Sim, Lominghai, ele pediu uma divisão e você realocou três do Oeste!”

“Ele enviou o mesmo pedido três vezes…”

Dielin olhou para o teto, demonstrando desprezo, o que irritou Lominghai ainda mais.

Zicuan Sanxing riu, balançando a cabeça: “O Extremo Oriente é um poço sem fundo — já enviamos mais de sessenta divisões regulares, quase duzentos mil reservistas, gastamos bilhões, e ainda não há sinal de fim. Dielin, você que já esteve lá, o que pensa?”

Dielin respondeu formalmente: “Senhor, creio que não podemos mais deslocar tropas do Oeste. Já estamos em desvantagem numérica de 2 para 3 contra o clã Liufeng, chegando a 1 para 2 em alguns pontos críticos. Qualquer nova retirada deixaria a linha ocidental vulnerável e, se Liufeng Shuang decidir atacar, sofreremos grandes perdas.”

Zicuan Sanxing acenou: “Faz sentido. Apesar das disputas internas no clã Liufeng, não devemos baixar a guarda. Mas como responder ao pedido de Minghui?”

“É preciso recorrer às novas divisões de milicianos, senhor”, Dielin devolveu a responsabilidade a Lominghai, sabendo que ele cuidava desse setor.

Lominghai respondeu, hesitante: “No momento, estamos na época da colheita, então poucos se alistam. Talvez a situação melhore após o fim da safra.”

Zicuan Sanxing franziu o cenho: “A guerra não espera. Não seria possível recrutar mercenários? São mais rápidos e eficientes.”

Lominghai hesitou: “Para detalhes, melhor que Koshan explique.”

Zicuan Sanxing consentiu.

Koshan levantou-se, reverenciando os presentes, e falou com clareza: “Senhores, criar uma divisão de mercenários custa 110 milhões, com manutenção mensal de 30 milhões. Uma unidade regular custa cerca de 50 milhões para formar e 7 milhões mensais. Este ano, após auditoria do Conselho dos Anciãos, tínhamos 17,832 bilhões de orçamento, mas já gastamos 33,251 bilhões. Faltam dois meses para o novo ano fiscal, e devemos ultrapassar 40 bilhões. Se criarmos mais unidades caras, não poderemos justificar os gastos excedentes.”

Koshan falou com precisão, citando números de cor, justificando sua reputação de eficiente.

Enquanto ouvia, Dielin se distraía, notando a relação ambígua entre Koshan e Lominghai. Ela era conhecida pela franqueza, já tendo humilhado Lominghai publicamente, mas ele sempre a protegia, inclusive após erros de julgamento durante a última revolta na capital. Agora, a recomendava para chefe de gabinete, tornando-a a primeira mulher no cargo.

Dielin ponderou: “Desavenças pessoais à parte, Lominghai realmente valoriza talentos, é eficiente na administração e não é ganancioso. Não é um mau comandante, certamente melhor que o antecessor. Pena que somos rivais…”

Enquanto divagava, ouviu Zicuan Sanxing perguntar: “Então, segundo você, não convém formar novas unidades de mercenários?”

“Correto”, respondeu Koshan sem hesitar. “Senão, o déficit será insustentável.” O tom era firme, sem rodeios ou deferências.

Dielin sorriu amargamente: “Com esse temperamento, nem com apoio de Lominghai será fácil para ela subir ao cargo.”

Zicuan Sanxing se mostrou contrariado e silenciou.

Lominghai mudou de assunto: “Senhor, Minghui tem um novo plano de operação em larga escala para nossa aprovação. Chamado ‘Lua Azul’, prevê o uso de quase quatrocentos mil homens, incluindo todas as forças principais do Exército Central, os Pretorianos e cerca de duzentos mil milicianos. Se der certo, podemos encerrar a guerra ainda este ano!”

Como esperado, Zicuan Sanxing se interessou: “Conte-me sobre esse plano.”

“Sim, senhor!” Lominghai acenou a um oficial: “Abram o mapa.”

O plano de Minghui era o seguinte: os rebeldes do Extremo Oriente estavam concentrados nas florestas e montanhas de Yun, tentando romper o cerco. Minghui e Sterling estavam posicionados nas bordas dessas florestas, mas o exército regular, oriundo do interior, sofria pesadas baixas devido ao terreno. Minghui propunha abrir passagem, simulando recuo dos Pretorianos para atrair os rebeldes à planície de Sancha, entre o Rio Azul e o Rio Cinzento. Depois, atravessariam o rio, destruiriam as pontes e montariam defesa no outro lado, isolando os rebeldes. O Exército Central e as milícias, sob Fang Jin, atacariam pela retaguarda. Encurralados entre rios, sem saída, os rebeldes seriam obrigados a render-se por fome em menos de um mês, e a rebelião acabaria.

Antes mesmo do fim da explicação, Dielin já sorria ironicamente: “Só poderia ser plano do Minghui!”

Explicou: “Senhor, é injusto. As tropas de Minghui cruzam o rio e destroem as pontes, impedindo perseguição. Quando os rebeldes, encurralados, atacarem com desespero, quem irá suportar o peso serão as forças do Exército Central, em terreno aberto, sem defesas naturais. Minghui, por sua vez, ficará seguro do outro lado, incentivando: ‘Sterling, coragem!’ — é injusto.”

Zicuan Sanxing não teve tempo de responder; Lominghai atalhou: “Sterling, compreendendo a gravidade, já concordou com o plano.”

Dielin insistiu: “Sterling aceitou por patriotismo! O senhor, tão bondoso, não deve permitir que ele assuma sozinho tal fardo.”

“Não estará sozinho! As milícias de Fang Jin também estarão lá.”

“Ha! Lominghai, seus milicianos — uma divisão minha esmaga dez mil deles. Mesmo que estejam lá, o peso recairá em Sterling. Suas forças já estão exaustas, com baixas altíssimas! Não podemos sacrificar apenas os filhos da capital. Que Minghui assuma o risco!”

“Dielin, você é um idiota! O Exército Central também lutou e matou, temos mais de cem mil baixas, até mais que Sterling!”

“Você não entende nada! Todo mundo sabe que Minghui inflaciona os números. Só você ainda o defende. O Exército Central perdeu mais de 35%, não se recupera em meras semanas! Cale a boca se não entende de guerra!”

“E você, Dielin, tem moral para acusar Minghui? Se acha comandante só por matar civis? Arrogante!”

“Chega!” Zicuan Sanxing bateu na mesa. “Silêncio!”

Dielin e Lominghai curvaram-se, pedindo perdão.

Zicuan Sanxing suspirou: “Ainda morro de raiva de vocês dois”, e voltou-se para Koshan: “E você, o que pensa?”

Todos se surpreenderam; mesmo parecendo descontente antes, Zicuan Sanxing ignorou os demais chefes e pediu a opinião dela.

Dielin percebeu: entre todos, Koshan era a única imparcial, sem filiação a nenhum dos lados.

Koshan levantou-se: “Senhor, não entendo de táticas. Mas, já que me perguntou, digo: estamos a milhares de quilômetros do front, as mensagens levam quinze dias. Não devemos tomar decisões precipitadas, sob risco de perder oportunidades.”

Tão razoável foi a resposta que ambos os lados concordaram.

“Então, qual sua sugestão?”

“Senhor, Minghui, Sterling e Fang Jin são veteranos experientes. Nosso dever é garantir o suprimento, deixando as decisões de combate aos especialistas. Informemos: ‘Agir conforme as circunstâncias, visando encerrar a guerra rapidamente’. Eles saberão o que fazer.”

“Bem dito! Dielin, tem mais algo a acrescentar?”

Vendo que Zicuan Sanxing já decidira, Dielin abaixou-se: “Koshan falou sabiamente, meu respeito.” Pensou consigo: “Como Lominghai, tão medíocre, pode ter subordinada tão capaz? Ela o ajudou sem dar margem para críticas. Por que não encontro alguém assim para mim?”

“Ótimo, está decidido: aprovo o plano Lua Azul, enviem a ordem urgente. Koshan, cuide pessoalmente dos suprimentos; este é o momento crucial! Hoje tivemos uma reunião harmoniosa, é assim que deve ser, pensando no bem maior…”

Neste momento, Li Qingqi, do Ministério do Interior, entrou às pressas, interrompendo o chefe — um ato grosseiro. Surpresos, viram-na cochichar no ouvido de Zicuan Sanxing.

“O quê?” Zicuan Sanxing exclamou, levantando-se de súbito, depois sentou-se, o rosto tenso e contraído — claramente uma má notícia.

Diante dos olhares ansiosos, Zicuan Sanxing declarou, sílaba por sílaba: “O presidente Xiao do Conselho dos Anciãos me informou: a Reunião Trienal dos Anciãos será antecipada para a próxima terça-feira.”

Lominghai e Dielin praguejaram em uníssono, pela primeira vez em concordância.

Zicuan Sanxing, com expressão pesada: “Que azar! Casa caindo chove dentro, panela com pouco arroz ainda gruda… Não há tempo a perder! Ordenem com urgência a Minghui: execute o plano Lua Azul antes que o Conselho interfira!”

No Forte Valen, no Extremo Oriente, Fang Jin recebeu a ordem urgente, abriu-a e xingou: “Malditos! Vai ter reunião de anciãos de novo!”

Na frente de Yun, quartel de comando. Um mensageiro apressado: “Comandantes, despacho urgente!”

Minghui leu primeiro, resmungou apenas: “Droga!” E passou a carta a Sterling: “Veja as besteiras que estão fazendo em Zicuan!”

Sterling leu em silêncio, sem dizer palavra, levantou os olhos para o céu, que ameaçava tempestade, e pensou: “Será que os céus querem mesmo extinguir a nossa linhagem?”