Sexta Seção: A Reunião

Yang Minghua era realmente um homem de aparência imponente. Seus traços eram retos e dignos, emanando uma aura de justiça e autoridade. Graças à profunda prática de uma técnica interna de ondas, embora já tivesse mais de cinquenta anos, parecia ter apenas trinta, e sua postura naturalmente transmitia charme e presença. O olhar era límpido e brilhante, revelando cuidado e benevolência, e o sorriso afável tornava-o admirável e acessível — tudo nele lembrava um ancião honesto e confiável.

Zircão Xiu sorriu ao lembrar-se da avaliação que Zircão Ning fizera de Yang Minghua: “Yang Minghua é tão desprezível que nem uma escova de dentes se pode confiar a ele!”

Yang Minghua fez apenas um gesto com a mão para o grupo, mas dirigiu-se diretamente a Zircão Xiu, sorrindo largamente, e deu-lhe uma forte palmada no ombro, como um velho amigo: “Nosso jovem galã finalmente voltou!” Observou-o de cima a baixo, rindo: “Muito bem, muito bem, Ropo não te deixou morrer de fome, hein? Quando voltaste? Não me avisaste para que eu pudesse te receber com uma festa!” Sua cordialidade era quase paternal.

Zircão Xiu inclinou-se: “Cheguei ontem. Hoje vim lhe visitar, senhor, e ao entrar inadvertidamente na reunião do comando, sinto-me muito constrangido. Peço licença para me retirar.”

“Ah, já que estás aqui, não faz mal ficar e ouvir!” disse Yang Minghua, generoso. “Afinal, agora és vice-comandante; entrar no comando é só questão de tempo!”

“Antes de entrar no comando, serei enviado ao inferno por ti!” Zircão Xiu não se deixou iludir pelo entusiasmo, fingindo surpresa diante da distinção: “Senhor, com tal generosidade, como ousaria eu aceitar? O posto de comandante é a maior honra dos militares de Zircão, a perfeita união das virtudes de benevolência, sabedoria e coragem. Um cargo tão elevado não pode ser ambicionado por alguém de origem humilde como eu.”

Yang Minghua riu alto, cada vez mais satisfeito, parecendo apreciar as palavras de Zircão Xiu: “Vamos, senta-te!”

Mas Zircão Xiu recusou-se a sentar à mesa, preferindo uma cadeira contra a parede, observando sem dizer palavra.

***

O primeiro tema da reunião foi proposto pelo comandante Minghui: discutir como lidar com os conflitos e atritos na fronteira com a família Liufeng.

Na verdade, a discussão era quase um monólogo de Yang Minghua, pois os outros comandantes pouco opinavam. O comandante Ge Yingxing simplesmente fechou os olhos para descansar — ele estava doente, e ninguém o culpava.

Os tópicos seguintes eram mais triviais. O comandante Fang Jin, das tropas da Bandeira Negra, reclamou ao chefe do quartel-general, Luo Minghai, sobre salários atrasados, alimentação ruim e falta de suprimento de verduras.

Luo Minghai respondeu friamente: “Já consultei o setor de logística.” E não disse mais nada, deixando Fang Jin reclamar até cansar.

O comandante Lei Xun, do exército central, pediu prioridade na seleção de oficiais formados pela Escola Militar do Extremo Oriente, argumentando que a qualidade do exército central era inferior às demais tropas. A proposta foi imediatamente combatida por Fang Jin e Minghui.

Fang Jin protestou: “Se os soldados são ruins, é porque os comandantes são inúteis!” Era quase como insultar Lei Xun diretamente.

Minghui, por sua vez, expôs calmamente: “As tropas de fronteira enfrentam a família Liufeng na linha de frente, não há razão para não reforçá-las com oficiais de excelência!”

O debate tornou-se caótico, encerrando-se apenas quando Yang Minghua apoiou Lei Xun.

Durante todo o embate, Luo Minghai manteve-se em silêncio; Ge Yingxing continuou de olhos fechados, talvez dormindo; e Pigu já estava dormindo, até babando.

Vários outros assuntos foram discutidos em seguida. Yang Minghua perguntou repetidas vezes a Zircão Xiu: “Xiu, tens alguma opinião? Fala!”

Zircão Xiu respondia com respeito: “Agradeço ao senhor comandante por conceder-me um lugar, permitindo-me testemunhar a elegância dos comandantes e ouvir suas ideias elevadas. Como ousaria eu, com minha visão mesquinha, perturbar a sabedoria e o planejamento de vossas excelências? Jamais!”

Zircão Xiu compreendia bem: estava numa posição delicada; qualquer palavra seria erro, independentemente de seu conteúdo — bastaria a acusação de Yang Minghua de ‘interferência indevida’ para arruiná-lo.

Ge Yingxing, que parecia dormir, abriu os olhos e lançou a Zircão Xiu um olhar apreciativo, com um leve sorriso.

***

“Tenho uma questão.” Quando todos já tinham falado, Ge Yingxing abriu a boca, com voz fraca:

“Na Batalha de Hengchuan, o vice-comandante Zircão capturou mais de dez mil soldados do povo demoníaco, entre eles a terceira filha do Rei Supremo dos Demônios, a princesa Kadan. Já a trouxemos para a capital imperial; solicito ao senhor comandante uma decisão sobre como proceder.”

Yang Minghua perguntou: “Como normalmente lidamos com prisioneiros demoníacos?”

Ge Yingxing respondeu: “Geralmente, são enviados aos campos de trabalho de Vagrala. Alguns elfos ou anões úteis podem ser entregues aos capturadores, para serem vendidos no mercado de escravos.”

“Mas essa jovem é diferente. É a prisioneira de posição mais alta que capturamos, membro da realeza demoníaca. Se a tratarmos como de costume, temo que teremos sérios problemas…”

Ge Yingxing não concluiu, mas todos entenderam o que ‘problemas sérios’ significava: imaginavam o Rei Supremo dos Demônios, furioso ao saber que sua filha fora vendida como escrava, liderando milhões de demoníacos numa invasão devastadora — só pensar nisso arrepiava.

Fang Jin falou sério: “Então vamos simplesmente devolvê-la ao pai, dizendo: ‘Sua Majestade, aqui está sua filha, intacta — nem um arranhão, pode conferir à vontade. Por favor, não a deixe fugir de novo, há muitos malfeitores no mundo!’”

Todos caíram na gargalhada. Yang Minghua, ofegante de tanto rir, apontou para Fang Jin: “Você… você é o maior canalha do comando!”

“É realmente um caso difícil. Devolver, prejudica o prestígio do clã, parece que tememos os demoníacos; manter, pode trazer problemas futuros…” Minghui, comandante das tropas de fronteira, também ponderava.

Zircão Xiu sentiu-se aflito: quando capturara Kadan, pensara que era uma grande vitória, mas agora parecia apenas ter criado um problema para o comando.

***

Yang Minghua perguntou: “Obtivemos algum depoimento? Como está a jovem?”

Ge Yingxing sorriu amargamente: “Ela não disse nada — sem autorização, nem ousamos usar métodos coercitivos. Todos os dias ela apenas come, bebe e dorme — só come fígado de pardal, coração de agave, ninho de andorinha; só bebe mel de trezentos anos, água da chuva filtrada dezessete vezes… Dormir é ainda mais complicado: tivemos de trazer mais de trezentos pavões, retirar todas as penas para fazer colchão, e não pode haver um ruído num raio de cinquenta metros — se não, ela ameaça suicidar-se, e já tentou duas vezes, assustando tanto os guardas que um teve ataque cardíaco e morreu.”

“Já nem espero mais nada — se Sua Majestade aceitar levar a filha de volta, eu até pagaria um ano de salário para ele!”

Outra gargalhada! Minghui comentou: “Talvez o Rei Supremo dos Demônios tenha deliberadamente deixado ela ser capturada, para livrar-se do fardo.”

Fang Jin: “Não podemos deixá-la ir de graça. Que tal usá-la como refém para negociar um cessar-fogo com o Rei dos Demônios? Sinceramente, nosso clã quer dominar toda a Planície de Sichuan, o principal inimigo é a família Liufeng. Lutar contra os demoníacos é desnecessário.”

Lei Xun: “Boa ideia! — Fang Jin, que tal você negociar com o Rei Supremo?”

“Por que não vai você, já que é tão eloquente?” Todos ali eram mestres do clã Zircão, mas nem Fang Jin nem Lei Xun ousariam afirmar que se atreveriam a encarar o ‘invencível’ Rei Supremo dos Demônios.

“Tenho uma sugestão,” Pigu, que ninguém sabia quando acordara, falou tremendo: “E se escolhêssemos alguns prisioneiros demoníacos para levarem uma mensagem ao Rei Supremo?”

“Ótima ideia! Sabedoria de ancião!” Yang Minghua aprovou em voz alta, e os outros também concordaram.

Só Ge Yingxing discordou: “Amanhã volto ao Extremo Oriente, negociações vão demorar meses, não posso esperar aqui. Acho que devemos trocar o responsável por Kadan.”

Zircão Xiu sentiu um mau presságio…

***

De fato, todos os presentes, inclusive Ge Yingxing, voltaram-se para ele.

“Não quero morrer jovem!” Zircão Xiu, irritado, apressou-se a recusar: “Não é adequado! Acabei de chegar à capital, nem casa tenho, não posso executar essa tarefa.”

“Estás morando na casa da senhorita Ning, não é?” Yang Minghua sorriu compassivamente. “Deixe Kadan morar lá também, assim não desonra o título de princesa!”

O grupo inteiro começou a fazer piadas. Fang Jin lançou olhares para Minghui: “Que tarefa invejável!”

Minghui riu maliciosamente: “Pois é, ouvi dizer que ela é muito bela!” Naquele momento, nada nele lembrava o comandante de trezentos mil soldados da fronteira.

“Ah, como gostaria de ter essa sorte!” lamentou Fang Jin.

“Comandante Fang,” Zircão Xiu queria mordê-lo: “Já que gostas tanto, por que não assumes a tarefa?”

“Não posso! Minha esposa é feroz!”

***

Ge Yingxing também riu: “Xiu, já que foste tu quem a capturou, és tu quem deve cuidar dela — cada um limpa a própria sujeira!” Claramente, só queria livrar-se da responsabilidade, sem considerar a amizade com Zircão Xiu.

Zircão Xiu lançou-lhe um olhar fulminante. Ge Yingxing fingiu não ver, encolhendo-se no casaco, novamente com ar de doente.

“Está decidido, como comandante-chefe, eu bato o martelo!” Yang Minghua afirmou, sorrindo. “Sem objeções!”

“Senhor…” Zircão Xiu gemeu, mas não ousou protestar — a ordem estava dada, desobedecer seria grave.

“Não roube a princesa!” Lei Xun disse com malícia.

“Se roubar, não importa!” Fang Jin já esquecera o debate anterior com Lei Xun. “Se Xiu casar com a filha do Rei Supremo, nem teremos mais de lutar tanto!”

“Isso mesmo, pelo bem do clã, Xiu, esforça-te!” Minghui riu até perder o fôlego.

Todos na sala soltaram um riso masculino malicioso, fazendo Zircão Xiu questionar se estava no comando ou numa casa de entretenimento na Rua Primavera…

A porta abriu silenciosamente, e uma voz gelada ecoou: “Zircão Xiu, ainda não morreste?” O tom carregava ódio e intenção de matar…