Seção Oito

Noite estrelada. Deitado na grama da encosta, olhando para o céu negro pontilhado de estrelas, Zichuan Xiu estava absorto em pensamentos. O vasto universo sempre o fazia esquecer todas as preocupações. Três séculos atrás, quando o exército do Império da Luz dominava o mundo, o céu estrelado sobre suas cabeças era o mesmo. As mudanças da vida humana são apenas um piscar de olhos diante das estrelas. Zichuan sentia como se tudo o que havia feito fosse uma ilusão: de onde veio e para onde vai? Reis sábios, heróis, tiranos e vilões — todos morriam depois de um século. A única coisa eterna era a luz das estrelas acima de suas cabeças naquele instante.

A humanidade sempre desejou a eternidade, essa é sua ânsia latente. Talvez seja por reconhecer a própria brevidade que almejam deixar um legado duradouro. Reis e heróis fundaram dinastias brilhantes que perduraram séculos; mesmo os vilões, incapazes de se tornarem grandes, decidiram que, se não pudessem ser lembrados com honra, seriam infames para sempre. E o povo comum? O máximo que podiam fazer era ter muitos filhos, garantindo a continuidade da linhagem.

Zichuan Xiu se perdia em devaneios quando Bai Chuan se aproximou, acompanhada por Bushen e Bulan, dois meio-orcs.

“Alteza.”

Zichuan não se levantou e perguntou calmamente: “O resultado da votação já saiu?”

Bai Chuan respondeu baixinho: “Sim. Cinco votos a favor e dois contra, decidindo que amanhã enfrentaremos o exército de Lu Di diretamente. Eu não faço parte do comitê, então não votei.”

Bushen cochichou: “Votei contra, assim como meu sobrinho Bulan. Mas Vera...” Ele balançou a cabeça, sem saber como explicar. Sentia vergonha pelo seu próprio povo, que cometia uma traição quase imperdoável.

Zichuan permaneceu em silêncio. Era esperado que os representantes das raças serpente, elfos, dragões e anões se opusessem a ele. O inesperado era que, entre os meio-orcs, também houvesse oposição — e de Vera, seu fiel ministro. Vera era o veterano mais antigo do exército rebelde, com grande prestígio e influência, incomparável aos recém-chegados.

Bulan falou: “Alteza, Vera é diferente dos outros. Os grupos 65 e 71 dos demônios que participaram do massacre de Shaluo estão no exército de Lu Di. Ele me pediu para explicar que não é contra você, apenas está ansioso por vingança e espera seu perdão...”

Zichuan entendeu, mas sorriu com desdém: “Ele não fez nada errado, por que eu teria que perdoá-lo?” Sua voz era tranquila, mas para os meio-orcs que o conheciam, sabiam que quanto mais calmo falava, maior era sua raiva.

Bushen e Bulan trocaram olhares desconfortáveis. Zichuan perguntou de repente: “Bushen, lembro que na primeira vez que conheci Vera, você disse que eu era o rei profetizado pelo templo sagrado — do que se tratava essa profecia?”

Bushen ficou surpreso: “Alteza, o ancião não lhe contou?”

Zichuan balançou a cabeça lentamente: “Não.”

“Então...” Bushen hesitou, notando a expressão cada vez mais sombria de Zichuan, e apressou-se a falar: “Só sei um pouco. Há uma poesia profética no templo que dura mais de mil e quinhentos anos, prevendo que neste tempo surgirá ‘nosso rei’, que trará luz ao povo Zoe, liderando-os para a liberdade e afastando as trevas. Na noite em que você visitou o ancião, ele passou a noite estudando aquele livro de profecias, sem dormir. Na manhã seguinte, chegou a notícia do ataque dos demônios ao templo. Surpreso, o ancião me disse: ‘Será que esse humano é o nosso rei?’ Eu não acreditei, e ele não falou mais. Só quando você liderou as tropas e repeliu o ataque dos demônios, o ancião suspirou: ‘De fato, é ele!’ Ele não me disse diretamente, mas me deu o nome de ‘Alteza Rei da Luz’, acredito que foi sua forma de reconhecer que você é o rei da profecia.”

Bai Chuan, curiosa, perguntou: “Qual é a poesia?”

Bushen recitou baixinho: “Rei que expulsa as trevas, luz que ilumina o mundo. Quando nosso rei chegar, mil anos de escravidão forte serão quebrados, e a aurora rasgará a escuridão.”

Bai Chuan ficou surpresa: “Isso não é uma canção popular que as crianças cantam? Já ouvi antes.”

Bushen riu: “O templo vazou um pouco para que todos soubessem que o Rei da Luz está por vir. Essa é só uma parte da poesia; o ancião me mostrou o trecho completo! Profecias nunca são claras demais. — Mas já é óbvio: sua alcunha de Rei da Luz combina perfeitamente com ‘rei que expulsa as trevas, luz que ilumina o mundo’.”

Zichuan não respondeu, piscava os olhos, perdido em pensamentos. Bai Chuan perguntou curiosa: “Você lembra do resto da poesia?”

Bushen cantou baixinho:

“Nuvens verdes do oriente cobrem o céu azul.
O jovem tigre ruge com bravura às margens do rio cinza.
Generais que veneram o leão buscam tesouros lendários nas ruínas às margens do rio azul.
Quando nosso rei chegar, rei que expulsa as trevas, luz que ilumina o mundo.
Mil anos de escravidão forte serão quebrados, e a aurora rasgará a escuridão.”

Sua voz era grave e melancólica, carregada de um charme especial. Todos ouviram hipnotizados.

“Mais alguma coisa?”

“Não,” Bushen respondeu desapontado. “O ancião só cantou isso para mim. O resto só ele sabe, e é ele quem guarda o livro das profecias.”

Bai Chuan ouvia meio entendendo, querendo perguntar o significado quando Zichuan, em voz baixa, disse: “Estou cansado, preciso descansar. Podem ir.”

Os dois meio-orcs ficaram surpresos. Eles não entenderam por que Zichuan os dispensava assim, mas Bai Chuan fez um gesto para que partissem e prometeu persuadi-los. Eles agradeceram com um olhar cauteloso e se despediram: “Então, Alteza, vamos?”

“Sim, descansem e se preparem para amanhã!”

Os meio-orcs trocaram olhares desconfiados. A voz monótona de Zichuan não demonstrava emoção, era difícil saber se ele falava sério ou ironicamente. Eles logo se afastaram, deixando somente Bai Chuan e Zichuan na grama. Bai Chuan sorriu e sentou-se ao lado dele, perguntando: “Por que não deixou que ele continuasse? Eu queria muito ouvir.”

Zichuan sorriu levemente: “Você acredita nessas coisas?”

“Não sei... queria que Bushen me explicasse.”

“‘Nuvens verdes do oriente cobrem o céu azul.’ Isso profetiza o ataque dos demônios ao Extremo Oriente e a derrota da família Zichuan. A pele dos demônios é verde, enquanto o uniforme e a bandeira dos oficiais Zichuan são azuis.
‘O jovem tigre ruge com bravura às margens do rio cinza.’ Fala claramente da resistência de Sterling contra os demônios em Pai.
‘Generais que veneram o leão buscam tesouros nas ruínas às margens do rio azul.’ Refere-se à pilhagem do exército demoníaco no Extremo Oriente; sua bandeira tem um leão dourado.
A última frase é o cerne: ‘Quando nosso rei chegar, rei que expulsa as trevas, luz que ilumina o mundo. Mil anos de escravidão forte serão quebrados, e a aurora rasgará a escuridão.’ As primeiras três linhas são só preparação, como vender remédio falso mostrando um pouco de coisa boa. É uma farsa.”

Bai Chuan ficou surpresa: “Farsa?”

“Pense bem. ‘O livro da profecia está guardado no templo, só o ancião viu tudo.’ Se é verdade ou não, só ele sabe. Isso cheira a engano. Nunca acreditei nessas bobagens de prever o futuro. Se Budan fosse mesmo tão poderoso, não teria concordado em colaborar com os demônios, abrindo a porteira para eles.”

Bai Chuan ficou pensativa: “Mas acho que Budan sempre foi contra a aliança com os demônios...”

Zichuan se surpreendeu, percebendo seu erro, e acenou com a mão: “Isso não é o ponto. O principal é que essa profecia é uma arma psicológica! Quando estive no Extremo Oriente, não havia essa poesia circulando. Se é uma profecia de mil e quinhentos anos atrás, por que só foi divulgada depois dos fatos? Lembra da rebelião da fronteira cinquenta anos atrás? Os líderes usaram cantigas como ‘o sol se põe no oriente, o destino volta para o ocidente’ para incitar a revolta, dizendo que o destino os faria vencer. Resultado? Foram massacrados pelo comandante Yun Shanhe. Budan era sagaz, usava palavras vagas, difíceis de entender, para que todos acreditassem cegamente. Ele enganava aqueles cabeças ocas!”

Zichuan falou com sarcasmo e amargura. Bai Chuan riu: “Alteza, hoje você está bem irritado! Há muito tempo não o via assim.”

“Hum! Eu não estou irritado! Irritar-me por esses idiotas não vale a pena! Que eles joguem do jeito deles. Se acham que o destino os fará vencer, só se uma pedra do céu cair e esmagar todo o exército demoníaco!”

Bai Chuan riu e calou-se. Depois de um tempo, Zichuan perguntou: “Quem será o comandante da batalha de amanhã?”

Bai Chuan tentou segurar o riso: “Todos esperam que seja você, Alteza...”

Zichuan balançou a cabeça: “Não tenho interesse.”

Bai Chuan hesitou: “Se não for você, provavelmente será o senhor Vera. Ele é o mais entusiasmado com a guerra. Além disso, tem prestígio entre os soldados, todos o consideram um guerreiro experiente em estratégias e táticas.”

“Vera, experiente em estratégias e táticas...” Zichuan sorriu amargamente. Vera aprendeu tudo com ele. “Ele não é mau, apenas...” Parou, pensando: “Na história, os ‘bem-intencionados’ causaram mais danos acidentais do que os vilões de propósito.”

“Amanhã, se o exército do Extremo Oriente enfrentar o de Lu Di diretamente, será uma derrota cruel.”

Bai Chuan o consolou: “Não importa, Alteza, já fizemos o nosso melhor, não é?”

Zichuan resmungou: “Quem não faria?”

“Se um dia seus amigos e salvadores Delun perguntarem: ‘Por que assistimos o exército do povo Zoe ser destruído?’ Podemos responder com a consciência tranquila, certo?” Ela sorriu estranhamente.

Zichuan não a olhou, murmurou: “Muito certo.”

“Cumprimos o dever para com o ancião Budan, confiando nas vidas de milhares de soldados de todas as raças e suas famílias. Estamos de consciência limpa, não estamos?” Bai Chuan falou suavemente, com olhos brilhantes, olhando profundamente para Zichuan.

“Não suporto você!” Zichuan segurou a cabeça, rolando na grama e gemendo. De repente, sentou-se e olhou fixamente: “Bai Chuan, tenho uma missão para você!”

“Sim!” Bai Chuan ficou animada.

No dia 5 de março do ano 781, o exército do Extremo Oriente e o exército demoníaco iniciaram o confronto na Batalha de Koni.

Ao meio-dia, as forças principais de ambos os lados se encontraram. Nevasca leve caía, milhares de soldados pareciam flutuar na névoa, a linha de batalha serpenteava como uma longa serpente.

Às quatro da tarde, o exército rebelde entrou em ação. Suas tropas, como nuvens negras, avançavam lentamente, cobrindo a terra inteira. As alas se estendiam ao longe, levantando poeira que encobria o céu. O som do passo era como caminhar sobre o coração dos soldados demoníacos. As expressões dos demônios começaram a empalidecer.

Lu Di zombou: “Patifes ousam se exibir!” Embora os rebeldes fossem muitos, ele não temia. Se eles fizessem guerrilha, seria difícil; mas numa batalha aberta, não eram páreo. O exército rebelde tinha poucos soldados profissionais, a maioria era camponeses e milicianos. Seus demônios, ao contrário, eram guerreiros experientes, disciplinados e ferozes, veteranos de inúmeras batalhas contra humanos. Lu Di confiava que sua tropa era suficiente para varrer os rebeldes, ainda mais com seu vasto exército de apoio.

Lu Di fez um discurso inflamado, prometendo “terminar a batalha à tarde”. Bushen garantiu à comissão militar: “Derrotaremos o exército demoníaco antes do pôr do sol.” Ambos os comandantes estavam confiantes.

O exército rebelde lançou o ataque, enfrentando vento e neve. Cento e cinquenta mil meio-orcs e serpentes avançavam lentamente, meio-orcs brandindo clavas e lanças, serpentes mostrando línguas vermelhas, gritando: “Viva o povo Zoe!”, “Viva o povo Hart!”, com vozes estrondosas. As fileiras negras se lançavam como maré sobre o exército demoníaco, com tambores e cornetas, os soldados animados como se fossem a um banquete grátis.

O exército demoníaco permaneceu firme. Em contraste com o barulho dos aliados, sua formação era rígida, uma floresta de lanças erguidas ao céu, bandeiras ao vento. O som dos cascos ecoava, mensageiros cavalgavam entre as divisões, gritando ordens: “Mantenham a formação!”, “Preparar-se!” Os primeiros soldados demoníacos agacharam-se, cravando escudos e lanças no chão, formando uma parede defensiva. Atrás, oito mil arqueiros divididos em seis fileiras preparavam suas flechas, com expressões frias.

Quando os dois exércitos chegaram a cem passos um do outro, arqueiros serpentes, impacientes, dispararam primeiro. Flechas cruzaram o ar, atingindo os soldados demoníacos, que caíam silenciosamente, sangue e gemidos esparramados. Os soldados atrás avançavam um passo para preencher as lacunas. O comandante ordenou: “Escudos!” Num instante, escudos ergueram-se como um telhado metálico refletindo a luz, bloqueando as flechas que caíam em chuva, sem causar danos.

“Irmãos, pelo Extremo Oriente, avancem!” gritou o comandante dos meio-orcs.

Os soldados avançaram rugindo como trovão, correndo com passos largos e vigorosos, como uma onda avassaladora que se lançava contra as linhas inimigas. O som de gritos e golpes era ensurdecedor. A formação parecia um mar cinzento, invadindo as posições demoníacas. Quando chegaram a cinquenta passos, o comandante demoníaco ordenou: “Fogo!” Os arqueiros da primeira fila se levantaram e dispararam uma chuva densa de flechas, como tempestade, sobre os meio-orcs, causando baixas terríveis. Os gritos de dor ecoavam, e metade dos bravos guerreiros à frente caiu. Os que vinham atrás avançavam com coragem, mas a segunda fila de arqueiros já disparava novamente, seguida da terceira e quarta, formando uma tempestade de flechas metálicas. Os rebeldes, sem armaduras adequadas, sofreram pesadas perdas. Antes da batalha, os comandantes recomendaram que os soldados usassem proteções improvisadas, como portas ou tampas de panela, mas o fervor dos meio-orcs os fez rejeitar a proteção para atacar mais rápido.

A cinquenta passos do inimigo, as perdas foram enormes. Os mais valentes ainda não haviam alcançado as linhas demoníacas e já caíam.

“Avançar!” Apesar da debandada, os meio-orcs resistiam, brandindo armas diversas e entrando em combate corpo a corpo. Os lanceiros demoníacos exalavam fúria, gritando “Ha!”, enquanto cravavam suas lanças nos meio-orcs adiante. A segunda linha dos meio-orcs atacou, mas uma nova chuva de flechas os atingiu, deixando-os feridos e caídos. Soldados caíam em fileiras, os ataques eram repelidos, e a frente demoníaca exalava um odor sangrento, uma névoa vermelha formada pelo sangue evaporado ao sol. Os demoníacos formavam uma máquina letal de ataque e defesa. Apesar do ímpeto, os meio-orcs não tinham armas e força suficientes para combater os soldados bem treinados e equipados. Sem quebrar uma única formação inimiga, perderam quatro grupos da linha de frente, deixando cadáveres e sofrendo pesadas baixas. O ataque furioso dos meio-orcs parecia ondas batendo contra rochedos, todas destruídas.

A chefia rebelde percebeu o desastre e ordenou a retirada. O clarim tocou o sinal de recuo, e as tropas feridas recuaram como maré. Mas então, um grito trovejante soou nas linhas demoníacas: “Semu Heilin!” (Viva o nosso rei!) Os cavaleiros demoníacos avançaram, atacando os flancos das tropas meio-orcs que recuavam apressadas. Três grupos de soldados serpentes tentaram interceptá-los, mas foram facilmente dispersos. Os cavaleiros demoníacos perseguiram os meio-orcs em desordem.

O comandante da linha de frente ordenou resistência no local, esperando reforços. Mas os meio-orcs, exaustos e desmoralizados, não resistiam mais. Os cavaleiros avançavam ferozes, com lâminas brilhantes e gritos aterradores, como uma tempestade de feras selvagens. Sob seus cascos, as tropas meio-orcs eram esmagadas. O exército demoníaco abriu uma brecha mortal, desorganizando e dispersando as tropas do Extremo Oriente. As formações que pareciam impressionantes foram destruídas como papel. O caos dominava, soldados fugiam, abandonavam armas, e os meio-orcs uivavam em desespero. Os anões também recuavam apressados, e o barulho era de pânico e confusão. Atrás da debandada, os cavaleiros demoníacos cortavam os meio-orcs como folhas ao vento.

Vera observava do alto, com as unhas cravadas na palma da mão. Mensageiros corriam até ele: “Senhor Vera, o sexto grupo Zoe foi aniquilado!”

“Senhor, o décimo primeiro foi derrotado, o comandante morreu!”

“Senhor, o senhor Bulan do primeiro grupo pede permissão para recuar, eles não resistem mais!”

Vera ordenou: “O grupo Bulan não deve recuar, nem que morra até o último!” Bulan era o pilar do exército rebelde; se recuasse, os outros seguiriam e a derrota seria inevitável. Mas a situação era grave. Bulan tentava reagrupar as tropas para contra-atacar, mas era como bater numa parede de ferro, perdendo muitos a cada investida, deixando um rastro de mortos. Alguns soldados do grupo começaram a fugir desobedecendo ordens.

O representante dos serpentes, Sos, gritou: “Mandem reforços! Meus filhos não resistem mais! Temos reservas!”

Vera rapidamente organizou a tropa de reserva, enviando novos grupos para a linha de frente. Mas não adiantava. Mesmo com superioridade numérica, o exército rebelde estava em desvantagem. Os demônios avançavam impiedosos, desorganizando as formações e espalhando o caos. Soldados se desesperavam, abandonavam armas, os meio-orcs uivavam, os anões fugiam, e o pânico dominava. O som dos gritos demoníacos estava próximo da linha de comando.

Vera, Sos, Monroe e os generais rebeldes ficaram pasmos. O caos era tão grande que, mesmo com reforços, seria impossível conter o desastre. Agora se arrependeram de não terem ouvido Zichuan Xiu.

Bushen gritou: “Onde está o Alteza Rei da Luz? Só ele pode nos salvar agora!”

Ninguém contestou. O rosto sombrio de Vera mostrava profunda dor. Alguém respondeu: “O Alteza não está lutando hoje...”

“Voltem para a cidade e o tragam!” Mensageiros montaram a cavalo para partir quando a voz de Zichuan soou: “Não precisa, eu vou.”

Sua figura magra apareceu na entrada da tenda de comando. Vera correu até ele, agarrando-o: “Alteza, eu...”, com expressão dolorida.

“Não diga nada agora.” Zichuan o interrompeu: “Vera, você tem um grupo de reserva?”

“Sim!” respondeu Vera sem hesitar, sem entender para que ele queria um grupo, tendo já enviado dezesseis sem resultados.

“À frente não faltam tropas!” Zichuan falou pausadamente: “Faltam é vontade de lutar até a morte!” Então ordenou: “Vera, organize uma tropa de supervisão, você será o comandante! Quem recuar será executado!”

Vera congelou, olhando para o rosto calmo de Zichuan, sentindo um misto de emoções. Hesitou: “Alteza...”

“Vá!” Zichuan estava sereno, embora internamente revoltado contra si mesmo.

Vera fez uma saudação e partiu para organizar a tropa. Três mil arqueiros serpentes e mil lanceiros meio-orcs foram posicionados atrás das linhas principais — mais um gesto simbólico do que efetivo, pois não seriam suficientes para conter uma debandada. Mas após executarem dezenas de desertores, o efeito apareceu. Os soldados, vendo que não tinham para onde fugir, rugiram e enfrentaram os cavaleiros demoníacos, que ficaram surpresos: “Esses caipiras ainda sabem lutar!”

Ao mesmo tempo, Zichuan ordenou que as tropas serpentes da ala esquerda, que não haviam sido atacadas, avançassem direto ao quartel-general inimigo. Trinta mil serpentes, com suas longas lanças, avançaram gritando. Enfrentaram dez mil soldados demoníacos em feroz combate, mas também foram forçados a recuar pouco a pouco. Enquanto isso, uma cavalaria meio-orc da direita investiu pela brecha entre os cavaleiros demoníacos e seu quartel, atacando-os pelas costas.

A retaguarda demoníaca foi cortada! Em instantes, os cavaleiros estavam cercados dentro do exército meio-orc, perdendo a única rota de fuga. Soldados entraram em pânico. O comandante Bulan percebeu a confusão e lançou um contra-ataque com as poucas tropas sob seu controle, conseguindo conter o avanço inimigo temporariamente.

Mas o comandante dos cavaleiros demoníacos era experiente: meio-orcs não poderiam cercá-los de verdade. Embora tivessem cortado a retaguarda, suas linhas dianteiras estavam desorganizadas, incapazes de um ataque efetivo. Ele ordenou a retirada e novo ataque contra os meio-orcs. Os cavaleiros veteranos rasgaram a formação, dividindo-a ao meio, e retornaram tranquilamente às suas linhas.

O exército do Extremo Oriente recuava lentamente, mas sob o comando de Zichuan e dos oficiais de linha, mantinham alguma organização para evitar perseguição. Felizmente, os exaustos demoníacos pareciam satisfeitos e não avançaram mais.

O sol começava a se pôr. O crepúsculo chegou. As tropas se afastaram, deixando o campo de batalha coberto de cadáveres.

No alto do campo, vendo seu exército cinza e derrotado, Zichuan lembrou do exército demoníaco em Pai sendo derrotado pelos ferroviários de Sterling. Sorriu amargamente: “Agora é minha vez.”

Os generais ao lado não conseguiam nem rir. A força dos demoníacos superava as expectativas. Como aliados, pareciam inofensivos, mas como inimigos mostraram seu poder assustador. Eles já haviam derrotado seiscentos mil humanos e dominavam todo o Extremo Oriente, com planos para o continente inteiro. Um único exército demoníaco comum tinha tal força, e Lu Di não era nem o melhor general deles. Se um dia enfrentassem os grandes generais demoníacos — Ling Buxu, Yun Qianxue, Príncipe Kadon, Yelma, Leo, Karan — e suas tropas de elite, como a Guarda Real, Legião Senéia, e Guarda Imperial, seria inimaginável.

Para o povo do Extremo Oriente, construir um país próprio seria uma jornada cheia de espinhos.

Os generais voltaram, manchados de sangue e feridos, sob o crepúsculo amarelado, com a expressão pálida e cansada. Ninguém esperava que o primeiro dia de batalha terminasse em desastre. Apenas metade do exército demoníaco entrou em campo, e o exército do Extremo Oriente foi esmagado. Reunidos em volta de Zichuan, olhavam para ele como crianças esperando maçãs da tia. Ele os amaldiçoou mentalmente: “Essas cabeças parecem ter sido pisoteadas pelos cascos dos demônios!”

Ele estava mais calmo porque já esperava a derrota, mas não imaginava que o exército fosse tão fraco e derrotado tão completamente. Exibir sua previsão agora não ajudaria; profetas azarados da história eram amarrados em postes para serem queimados.

Ele gritou ordens:

“Voltem às suas tropas, contabilizem as baixas e reportem imediatamente.
Os comandantes devem convocar suas tropas esta noite! Reúnam os soldados dispersos.
Soldados de outras unidades podem ser incorporados para suprir as perdas.
Os médicos elfos devem cuidar dos feridos com o melhor tratamento e enviá-los para a retaguarda em Koni.”

Os generais se animaram como se tivessem encontrado apoio, agindo como despertos. Por volta da meia-noite, com os relatórios das unidades, Bai Chuan fez um resumo das baixas.

O grupo de Bulan sofreu mais, suportando o principal ataque dos cavaleiros demoníacos. Dos vinte grupos, os quatro primeiros foram quase dizimados, sem conseguir manter a formação. Zichuan ordenou dissolver essa unidade e incorporar os remanescentes às reservas. Dos dezesseis grupos restantes, mais da metade sofreu pesadas perdas, e alguns foram fundidos para formar novas unidades. Dos vinte comandantes, seis morreram e nove ficaram gravemente feridos. As mortes somavam cerca de vinte mil, com muitos feridos ainda não contabilizados. As alas dos serpentes e anões tiveram menos baixas, mas ainda mais de seis mil.

Na tenda, sob luz amarelada, os generais ficaram pálidos. Tudo que tinham construído quase desapareceu em um dia. Seria esse o fim? A ascensão e vitória do Extremo Oriente seriam apenas ilusões? Tantas tropas, mil anos de esperança por liberdade, sacrifícios de heróis, tudo seria destruído como poeira? Meio-orcs desesperados arrancavam os cabelos, furiosos; representantes das outras raças se entreolhavam. Os anões Ruzao e os serpentes Sos se culpavam mutuamente:

“Foi sua ideia maldita que nos trouxe a isso!”

“Cale-se, vocês dois!” Bulan, furioso, gritou: “Melhor vocês se destruírem! Se tivessem ouvido o Alteza Rei da Luz, nada disso teria acontecido!”

Eles ficaram calados. Depois, Sos retrucou cautelosamente: “Na verdade, nossa ideia era boa, o problema foi a má liderança do comandante Vera...”

Bushen e Bulan se levantaram furiosos e agrediram Sos, que gritou: “Sou membro do comitê, não podem me atacar assim... ai!” Bai Chuan tentou separar, pisando no dedo de Sos com seus saltos altos, que gritou de dor. O anão Ruzao, vendo a confusão, tentou se esconder num canto da tenda, mas o lugar seguro já estava ocupado pelo representante dos elfos.

No meio da confusão, Zichuan entrou. Todos o olharam esperançosos; ele era a única esperança. Voltava de inspecionar o hospital de campanha, com a testa franzida. Cumprimentando com um leve aceno, sentou-se e perguntou: “Vera não veio para a reunião?”

Bushen e Bulan trocaram olhares. Após a batalha, Vera se trancara na tenda, ninguém o viu. Todos respeitavam seu sentimento e não o incomodavam. Bushen chamou os guardas: “Chamem o comandante Vera!”

Antes que se sentasse, Sos, temendo repreensão, falou apressado: “Alteza Rei da Luz, todos concordamos que sua estratégia foi correta! Nosso exército deve recuar e evitar confronto direto com os demônios.”

“Já é tarde. Já estamos frente a frente com eles,” Zichuan respondeu, olhando os relatórios de baixas, sem expressão. “Agora não há possibilidade de fuga. Se recuarmos, os demônios perseguirão e nosso exército será aniquilado.” Fechou o livro e levantou os olhos, exausto.

Todos ficaram em silêncio. Do lado de fora, passos apressados; um guarda entrou agitado: “Senhor!”

Bushen repreendeu: “Você não sabe as regras? Deve pedir permissão para entrar...”

“Senhor, o comandante Vera suicidou-se!” O guarda ofegava.

Zichuan levantou-se abruptamente.

Fim do capítulo 15 de “Zichuan”.