Primeira seção

Na primavera do ano 780, toda a região do Extremo Oriente desfrutava de uma paz tranquila. A guerra havia terminado, e desde março, os soldados das forças étnicas do Extremo Oriente começaram a deixar os exércitos para retornar aos seus lares calorosos. Eles largaram as armas de matar e pegaram em arados enferrujados, suando profusamente enquanto trabalhavam nos campos.

Nas vilas e cidades destruídas pelo fogo da guerra, surgiram novamente fumaças das cozinhas e vestígios de vida humana. As pessoas iniciaram a reconstrução de seus lares, vivendo dias relativamente pacíficos. Os meio-orcs que retornaram do front repousavam junto às esposas, desfrutando da vida, um a um ganhando peso.

Em maio, o Comando de Ocupação do Extremo Oriente dos Demônios — que depois foi renomeado para Governo Geral do Extremo Oriente — enviou grandes contingentes de tropas demoníacas para as capitais das províncias da região, estabelecendo governos locais e iniciando o domínio sobre o Extremo Oriente. A partir daí, o pesadelo para todos começou.

A primeira ordem emitida pelo comando foi: todos os grupos étnicos do Extremo Oriente — independentemente da raça — deveriam, em um mês, entregar cem quilos de grãos por pessoa de cada família. Os oficiais locais demoníacos explicaram: “Este é o suprimento militar, destinado a recompensar os incansáveis libertadores do Extremo Oriente, o grandioso exército dos Deuses.”

Na verdade, o plano de coletar grãos do Extremo Oriente já existia desde o cerco de Pai, mas o então comandante das forças demoníacas, Yun Qianxue, temia que isso irritasse os soldados da aliança do Extremo Oriente, cujo apoio ainda era necessário. Agora, no entanto, a situação mudou drasticamente. O novo governador geral do Extremo Oriente, o duque Lu Di, não temia nada nem ninguém, muito menos o povo, agindo sem qualquer preocupação.

Essa ordem provocou uma onda de queixas entre as diversas etnias do Extremo Oriente. A região não era originalmente produtora de grãos; usualmente, dependia do fornecimento vindo do interior das famílias. Além disso, após dois anos de devastadora guerra, com a maior parte da população jovem recrutada para o exército e as terras abandonadas, a produção agrícola sofreu uma queda drástica. Muitas famílias já não tinham arroz para cozinhar, e agora deveriam entregar uma quantidade tão grande de grãos, o que era uma tarefa quase impossível.

As diversas etnias do Extremo Oriente protestaram veementemente, dizendo: “Nem mesmo durante o governo da família Zichuan, em tempos de escassez, eles exigiam grãos nesta proporção. Lutamos com sangue para expulsar os governantes da família Zichuan, e o que ganhamos foi algo ainda pior! Por que sacrificamos tantos jovens então?”

A reação do povo foi tão intensa que as equipes demoníacas de coleta precisaram usar de violência, batendo com bastões nos idosos, mulheres e crianças meio-orcs e da raça serpente, que gritavam de dor, entregando até suas últimas roupas. No início de junho, apenas metade da meta de coleta foi cumprida com muita dificuldade. O senhor Lu Di ficou insatisfeito e disse aos seus subordinados, os governadores das províncias: “Vocês são incompetentes.”

Para dar exemplo, Lu Di foi pessoalmente à província de Dusa e demonstrou sua metodologia: as tropas demoníacas tomavam um membro de cada família como refém e, se dentro de duas semanas a família não conseguisse entregar a quantidade exigida de grãos, o refém seria executado.

Duas semanas depois, a província de Dusa praticamente cumpriu a meta de coleta. Os governadores das outras regiões tentaram imitar essa prática, mas, por razões desconhecidas, os resultados foram insatisfatórios. Somente após decapitar dezenas de milhares de reféns, chegou-se a cumprir cerca de 70 a 80% da tarefa.

Na transição entre a primavera e o verão de 780, uma fome assolava milhares de quilômetros do Extremo Oriente, causando a morte de 470 mil pessoas.

Desesperados na linha tênue entre a vida e a morte, os famintos, relutantes em ver suas famílias perecerem junto, começaram a saquear as caravanas de suprimentos demoníacas. O Extremo Oriente ficou tomado por ladrões, e a ordem social entrou em colapso. As tropas demoníacas responderam com repressão implacável: quem fosse pego roubando era despelado vivo. De tal forma que, de Dusa, no extremo leste, até Fumineke, no extremo oeste, praticamente todas as árvores às margens das estradas estavam enfeitadas com corpos despelados ou carbonizados. As tropas demoníacas corriam incessantemente para conter a situação, ocupadas sem cessar.

A tensão só diminuiu no final de agosto, quando chegou a época da colheita anual dos alimentos.

Por sorte, naquele ano a produção de grãos no Extremo Oriente foi boa, e com a colheita de novos suprimentos, os bandidos foram gradualmente desaparecendo até quase sumirem.

Todos suspiraram aliviados, acreditando que os dias de sofrimento finalmente haviam passado e que o futuro seria melhor.

No entanto, estavam felizes cedo demais, sem perceber que uma calamidade ainda mais pesada e dolorosa do que a guerra e a fome recém-passada os aguardava à porta de casa.

No início de setembro, o Governo Geral do Extremo Oriente anunciou a segunda coleta de grãos do ano: 400 quilos por pessoa, além da ordem de que uma pessoa jovem e saudável de cada família deveria prestar trabalho forçado.

Gerações futuras costumam acreditar que o governador geral demoníaco Lu Di foi precipitado demais, e que sua ganância acelerou a queda do domínio demoníaco no Extremo Oriente. Dizem que, se o governador nomeado não fosse Lu Di — por exemplo, se fosse o mais benevolente Ye Erma, ou o mais moderado Yun Qianxue — o domínio demoníaco poderia ter durado mais.

Quando os demônios chegaram ao Extremo Oriente, a população até os recebeu com aclamações, uma recepção calorosa que lembrava a marcha do primeiro comandante Zichuan Yun há mais de duzentos anos.

Porém, o jovem historiador Tang Chuan defende uma opinião própria: a história não muda por acaso. Independentemente de quem fosse o governador, o desfecho seria inevitável.

Embora o Extremo Oriente tenha sido incorporado ao território demoníaco, o reino demoníaco nunca considerou seu povo como súditos verdadeiros.

A região pobre e árida do Extremo Oriente servia apenas como zona de suprimentos e colônia para a guerra contra os humanos. Para os demônios, era apenas uma pedra de apoio para conquistar a família Zichuan e o mundo humano — e quem teria compaixão por uma simples “pedra de apoio”? Há evidências confiáveis de que a segunda coleta de grãos no verão e outono de 780 foi inteiramente ordenada pela cúpula demoníaca, que, devido à guerra, perdeu a época da semeadura e enfrentava risco de fome.

De acordo com registros das reuniões do conselho imperial, quando se discutia como lidar com o problema, o segundo príncipe demoníaco, Kalan, sugeriu: “Podemos tirar um pouco daqueles caipiras do Extremo Oriente.” Ele sequer se deu ao trabalho de chamá-los de “aliados do Extremo Oriente.”

A proposta foi aprovada por unanimidade no conselho imperial. Isso mostra claramente a atitude do reino demoníaco em relação ao Extremo Oriente. A exploração brutal de Lu Di não passava de uma execução das ordens superiores, embora ele tenha escolhido o método que julgava mais simples e eficaz — ao mesmo tempo o mais cruel e bárbaro.

Por todo o território, o som dos cascos dos cavalos do exército demoníaco ecoava, enquanto eles proclamavam em voz alta a última ordem de coleta: “Quatrocentos quilos de grãos por pessoa, entreguem já!” (Embora a ordem do reino fosse coletar apenas duzentos quilos, Lu Di, movido por interesses próprios, elevou a cota para trezentos, e seus governadores e comandantes militares seguiram seu exemplo, aumentando até o impressionante número final de quatrocentos quilos, suficiente para alimentar um meio-orc adulto por um ano.)

No meio do caos, os soldados demoníacos revistavam casa por casa, vasculhando os lares que não conseguiam entregar os grãos, quebrando todos os potes de arroz e panelas, ateando fogo às casas de palha. As chamas subiam altíssimas, e a fumaça negra tingia o crepúsculo. Meio-orcs, serpentinos, elfos monstruosos e dragões, de todas as idades e sexos, eram pendurados e espancados com bastões, enquanto o vilarejo ecoava com gritos de terror e lamento.

Toda a terra do Extremo Oriente sangrava e gemia sob o ferro do exército ocupante.

A coleta de suprimentos já provocava muitos protestos, mas as exigências dos demônios não se limitavam a grãos.

Na guerra anterior, descobriram que, apesar da bravura do exército demoníaco em batalhas campais, seu avanço contra a cidade de Pai foi frustrado: quase um milhão de soldados demoníacos não conseguiu derrotar uma pequena guarnição humana. Isso revelou a fraqueza dos demônios em operações de cerco.

Se pretendiam avançar para o oeste, o próximo grande obstáculo seria a fortaleza de Valen, centenas de vezes mais forte que Pai.

O alto comando demoníaco concluiu que a deficiência no ataque a fortalezas devia-se principalmente à falta de armamentos.

No exército demoníaco, havia poucas escadas, aríetes, torres de assalto, carros de cerco e escudos de ferro, e a tecnologia era inferior à humana, o que limitava o potencial de combate.

Além disso, na guerra anterior, a cavalaria blindada de Sterling impressionou profundamente o estado-maior demoníaco, que desejava possuir tropas especiais semelhantes para obter vantagem em futuras batalhas campais contra os humanos.

Todos esses novos equipamentos e armas demandavam grandes quantidades de metal e carvão.

Numerosos jovens civis do Extremo Oriente foram forçados, sob chicotadas demoníacas, a trabalhar em minas recém-abertas, realizando tarefas árduas e perigosas.

Nas minas demoníacas — mais profundas do que qualquer outra escavada até então — os trabalhadores adoeciam e morriam em massa. No escuro subterrâneo, milhares pereciam em desabamentos, esmagados por milhões de toneladas de pedra, enterrados profundamente.

Concentrar toda a capacidade produtiva na construção militar demoníaca levou ao colapso quase total da economia do Extremo Oriente. Para fugir do trabalho forçado e da coleta, os camponeses abandonavam suas terras recém-semeadas, que logo se tornavam selvagens e cobertas por ervas daninhas.

Lembrando-se da recente fome, o pânico tomou conta.

Em outubro de 780, as cinco grandes etnias do Extremo Oriente — meio-orcs, serpentinos, elfos monstruosos, anões e dragões — elegeram representantes para apresentar uma petição conjunta ao governador geral.

Eles foram ao palácio do governador, chorando, implorando a Lu Di por um pouco de alívio para o povo sofrido, pedindo que a quantidade da coleta fosse reduzida, pelo menos deixando o mínimo necessário para sobrevivência e para a semente do próximo ano, e que um grupo dos jovens recrutados fosse liberado para ficar em casa, mesmo que apenas por alguns meses durante o período ocioso do inverno.

Lu Di ficou surpreso e respondeu: “Vocês, miseráveis do Extremo Oriente, não pensam em como retribuir aos libertadores das suas nações — nosso grandioso imperador divino e seu fiel servo, o senhor Lu Di. Não pensam em quantos bravos guerreiros divinos deram suas vidas para libertá-los, e ainda reclamam que a carga é pesada! Isso é pura bobagem! A tarefa atual já é uma concessão graciosa do imperador, a maior demonstração de cuidado para com o povo do Extremo Oriente!

Vocês claramente tentam incitar o povo e perturbar a ordem! Felizmente, meus olhos de fogo enxergam claramente suas intenções, que jamais terão sucesso. A lealdade e o amor do povo do Extremo Oriente pelos deuses são inabaláveis!”

“Quanto a vocês, ingratos e criminosos, hum, matá-los é um favor que lhes faço!” Lu Di disse isso enquanto ordenava suas execuções.

No mesmo dia, o governo geral anunciou que, em poucos dias, seria o aniversário do grande imperador divino, e que cada pessoa deveria entregar mais cem quilos de grãos para demonstrar seu amor e lealdade.

Em geral, o povo do Extremo Oriente é simples e trabalhador. Eles suportam pobreza, fome e a falta de tudo, resistindo por milênios, dóceis como camelos e pacientes como bois velhos. Mas toda essa resistência tem um limite básico: a sobrevivência. Quando esse limite não é garantido, tornam-se ferozes e indomáveis. Por isso suportaram os duzentos anos de domínio da família Zichuan, mas sob o jugo demoníaco não aguentaram sequer um ano.

A província de Shalo, conhecida por sua coragem e amor à liberdade, foi a primeira a se levantar contra o domínio de Zichuan, e agora novamente deu um exemplo brilhante para toda a região: para protestar contra a exploração demoníaca, a capital da província, a cidade de Longke, explodiu em uma grande revolta.

Dezenas de milhares de meio-orcs e serpentinos, vestidos em trapos e gritando, ocuparam a cidade por dois dias, zombando do governador demoníaco local, suas vozes abafando as ameaças de um comandante militar demoníaco. A multidão furiosa lançou barro contra os soldados armados.

O governador local, enfurecido, pediu reforços para conter a revolta, mas o líder militar, ponderado, advertiu: “Há mais de cem mil pessoas enfurecidas aqui, enquanto as forças demoníacas locais somam pouco mais de seis mil. Se os provocarmos — não importa o resultado da batalha — eles podem facilmente romper a frágil linha de defesa do palácio do governador. Senhor, o senhor pode imaginar as consequências.”

Percebendo isso, o governador demoníaco tremeu de medo e se trancou no porão do palácio, como prisioneiro.

A reação do Governo Geral do Extremo Oriente foi severa. A família Zichuan perdeu o Extremo Oriente devido à sua negligência e resposta tardia aos pequenos levantes, que se espalharam e se tornaram uma grande calamidade.

Lu Di decidiu não cometer o mesmo erro.

Vinte grupos de tropas regulares demoníacas foram enviados rapidamente para a área rebelde. Todas as estradas e trilhas foram bloqueadas, transformando a região em uma zona de isolamento total, onde tudo o que acontecesse jamais seria conhecido pelo mundo.

Nos dias seguintes, os moradores da província de Minsk, rio abaixo de Shalo, descobriram que as águas do rio Azul não podiam mais ser usadas para beber: o rio, antes límpido, tornara-se de um rosa pálido, com um leve cheiro de sangue.

Quem via essa cena ficava pálido e em silêncio aterrorizado.

Oficiais demoníacos explicaram que obras hidráulicas estavam sendo feitas rio acima, e a coloração rosa se devia a um tipo especial de argila vermelha dissolvida na água.

No entanto, entre o povo — especialmente nas regiões vizinhas a Shalo, onde os ouvintes meio-orcs têm audição aguçada e visão apurada — circulava outra versão: “Os demônios cometeram uma carnificina indescritível em Shalo.”

Essa versão se espalhou rapidamente por todo o Extremo Oriente.

Embora o povo tivesse protestado contra as exigências abusivas de Lu Di, diante do evento em Shalo responderam com um silêncio opressor, como se estivessem mortos, pois já haviam percebido que não poderiam convencer seus opressores com palavras ou razão.

No silêncio, as sementes do ódio germinavam e cresciam dia após dia…