Capítulo Um: O Retorno à Capital Imperial

A Cidade da Capital Imperial foi erguida no ano 335 do calendário imperial. O propósito original de seu décimo primeiro imperador era estabelecer, no sudoeste, uma fortaleza para impedir as investidas e assédios do povo demoníaco—naquela época, o Forte Valen ainda não existia—sob o nome de Fortaleza Jiamontanha. No ano 553, quando o Império da Luz já havia perdido seu domínio sobre o continente de Xichuan, Zicuan Yun, então comandante da região sudoeste, declarou sua independência, tomou a Fortaleza Jiamontanha, renomeou-a como “Capital Imperial” e, a partir deste ponto estratégico, iniciou expansões territoriais e fundou a Casa Zicuan. Ele mesmo foi o primeiro patriarca da família.

Desde o início da dinastia, a cidade permaneceu sob o controle firme dos Zicuan. Nem as forças grandiosas da Casa Liufeng, nem as hordas ferozes dos demônios conseguiram, diante das muralhas inexpugnáveis da cidade e do sangue derramado por sete gerações de soldados Zicuan, obter qualquer vitória. Uma linhagem de nomes ilustres está entrelaçada à história desta cidade—Zicuan Yun, Yalimei, Shaka, Zicuan Xing, Yun Shanhe, Camille—e, na posteridade, juntar-se-ia Zicuan Xiu. Por trezentos anos de guerras, a cidade permaneceu de pé, indomável.

Após séculos de conquistas, o território da família expandiu-se e a Capital Imperial deixou de ser um posto avançado; tornou-se a maior entre as três grandes cidades do continente de Xichuan, ultrapassando a “Yuanjing” dos Liufeng e a “Colinas do Rio” da Casa Lin, tornando-se o centro político, econômico e cultural da região, motivo de orgulho para toda a Casa Zicuan.

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Em um dia de agosto do ano 778 do calendário imperial, um grupo proveniente da frente oriental retornou à Capital Imperial. Entre eles estavam o recém-promovido vice-comandante Zicuan Xiu, o capitão da guarda Gulei com seus quarenta soldados de elite, e mais três “azarados” relutantes.

Bai Chuan disse: "Senhor, quando será que terá a bondade de nos deixar voltar para o Extremo Oriente?"

Roger apoiou: "Isso mesmo, somos conhecidos, não custa nada fazer esse favor. Ficar ao seu lado… Ainda sou um jovem de coração puro, não quero morrer tão cedo!"

Chang Chuan repreendeu Roger: “Ora, que maneira é essa de falar com um superior? Seja respeitoso ao fazer pedidos!”

Virando-se para Zicuan Xiu, Chang Chuan choramingou: “Senhor, tenha piedade deste humilde, que tem uma mãe de oitenta anos e uma criança de três para sustentar!”

Zicuan Xiu respondeu, com ar inocente: “Ora, vocês reclamam o caminho inteiro e ainda não se cansaram? Estou tão embaraçado quanto vocês—foi ordem do chefe do estado-maior, senhor Lobo.”

“Olhe para os seus olhos, sorrindo desse jeito dissimulado—sabemos que está mentindo!”

“Claro, Lobo e você são farinha do mesmo saco!”

“Dizem que você trocou todos nós por duas garrafas de vinho com o Lobo, isso é nos subestimar! Valemos ao menos uma garrafa cada um!”

“As duas garrafas foram pelo seu equipamento—você, Roger, não vale nem a tampa da garrafa!”

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Diante da estação de carruagens da Capital Imperial, o grupo desembarcou.

“Ah, estou de volta! Capital Imperial, tua beleza permanece intacta!”

Zicuan Xiu recordou dos seis anos antes, quando, para proteger aquela cidade, ainda inexperiente, liderou soldados pela primeira vez numa batalha feroz contra o exército Liufeng... O tempo passou; quem ali ainda se lembraria dele?

“Tudo parece um sonho distante!” Zicuan Xiu suspirava, quando—

“Pára de sonhar acordado! Estamos morrendo de fome!”

“Se não providenciar comida, voltamos para o Extremo Oriente!”

“Queremos hospedagem de primeira classe!”

Ele nem precisava olhar para trás para saber quem falava.

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Depois de instalar Gulei e os soldados, Zicuan Xiu saiu para passear com os três companheiros. Vindos dos campos de batalha do Extremo Oriente, se deslumbravam com as novidades da cidade. Roger abordou um jovem na rua: “Com licença, onde fica um restaurante?”

O jovem, ao ver seus trajes empoeirados e modo de falar carregado do sotaque do Extremo Oriente, respondeu com desdém no dialeto local: “Caipiras!”, e foi embora sem dar atenção.

Roger, sem entender, perguntou a Zicuan Xiu: “Senhor, o que significa ‘caipiras’?”

Zicuan Xiu explicou com naturalidade: “É um termo que os moradores urbanos usam para designar quem vem do interior. Geralmente, não é elogioso.”

Roger: “... Ainda não entendi.”

Zicuan Xiu suspirou: “Lembre-se de como nós chamávamos aqueles camponeses da fronteira, que usavam peles de animais, nunca escovavam os dentes, lavavam-se três vezes na vida?”

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Roger, furioso: “Sou um nobre de bandeira! Como ele ousa me desprezar? Vou dar-lhe uma lição!”

Menos de cinco minutos depois, Roger voltou cabisbaixo.

Zicuan Xiu perguntou, tranquilo: “E então? Deu a lição?”

Roger: “Ele é que me deu—ainda por cima era um nobre da Guarda Vermelha!”

Chang Chuan olhava ao redor enquanto andava: “Dizem que as moças desta cidade são ousadas e modernas, basta olhar suas roupas. Ah! Aquela é maravilhosa!”

Ele abordou uma jovem, assumindo sua postura mais elegante e tom mais suave: “Senhorita, acredita em amor à primeira vista? Ao vê-la, uma flecha atravessou meu coração…”

“Socorro! Assalto!” a jovem nem escutou, apenas fugiu.

Chang Chuan, envergonhado, não ousou encarar os amigos.

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“Acho que as garotas desta cidade têm fobia de homens—não há outra explicação possível!” declarou Chang Chuan, indignado.

Bai Chuan, impaciente: “Já sabemos, já sabemos—todas elas são lésbicas, está bem assim? Senhor Chang Chuan, tão elegante e charmoso, pode nos poupar? Você já repetiu isso quarenta vezes, meus ouvidos já doem!”

Roger: “Silêncio, lá vem uma beldade—traços delicados, porte nobre, dou-lhe 98 pontos!”

Chang Chuan: “Dou 99, uma deusa!—Só é um pouco jovem.”

Bai Chuan, com olhar de desprezo: “Olhem para vocês—parecem que acabaram de sair da prisão, sem um pingo de classe! Olhem nosso senhor Xiu, tão sereno, não disse uma palavra…”

Zicuan Xiu não disse palavra e correu até a jovem.

“Não imaginei que o senhor seria mais rápido que eu—mas compreendo, seis anos de abstinência no Extremo Oriente, ele também é homem de carne e osso, está ansioso!”

“Veja só! Ele se colocou na frente da moça sem dizer nada, só a encara—vai levar um tapa, com certeza!”

“Viu como a moça se assustou? Está até pálida!”

“É verdade, deixou até a bolsa cair do susto—nosso senhor é mesmo de dar dó, tão sem sorte com mulheres, não admira que seja excêntrico! Bai Chuan, trate de cuidar bem dele!”

“O que estão esperando ali parados, se encarando? Já devia estar gritando por socorro!”

O que aconteceu depois deixou-os sem palavras: a jovem, bela e nobre, correu chorando para os braços de Zicuan Xiu!

Zicuan Xiu, com delicadeza e decisão, segurou-lhe os ombros, fitou seus olhos marejados e, ajoelhando-se com uma perna, beijou-lhe a mão.

Roger ficou boquiaberto: “Tão fácil assim para pedir em casamento?!”

Chang Chuan, arrependido: “Se eu soubesse, teria ido antes—então as mulheres da Capital são mesmo liberais!”

“Nem pensem em falar besteira!”—os três deram um salto: mesmo à distância, ele ouvira sua conversa sussurrada? E a voz, sem ser alta, soava límpida como se falasse ao pé do ouvido.

A voz de Zicuan Xiu, mais solene do que nunca: “Esta é a senhorita Zicuan Ning, filha única do antigo patriarca Zicuan Yuanxing, sobrinha do atual patriarca Zicuan Sanxing, a primeira na linha de sucessão da Casa Zicuan! Rápido, cumprimentem-na!”

Roger, Bai Chuan e Chang Chuan ajoelharam-se de imediato, baixando a cabeça em reverência.