Sétima Seção: A Grande Purificação

Os primeiros raios do sol da alvorada penetraram no salão de reuniões do Exército Central.

Mais de trezentas pessoas estavam reunidas no enorme salão, mergulhadas num silêncio absoluto.

Os oficiais tinham o rosto pálido, os olhos injetados de sangue, ninguém havia pregado os olhos. Durante toda a noite, ouviram gritos de batalha dos soldados do Exército do Extremo Oriente entrando na cidade, o estrondo dos cascos dos cavalos, choques violentos de armas, gritos de morte, o anúncio da morte de Yang Minghua, choros e súplicas de mulheres, o som de casas incendiadas desabando, pedidos de socorro de civis, xingamentos... e até mesmo o suave "sussurrar" da neve tocando o chão.

E eles, comandantes da maior força armada da capital imperial e, pode-se dizer, os homens mais poderosos da cidade naquele momento, só podiam ouvir tudo aquilo de rosto lívido, sem perceber que o poder em suas mãos poderia virar o jogo e decidir o destino da capital e de toda a família imperial...

Do lado de fora, ouviam-se passos rítmicos de tropas marchando, ordens gritadas com forte sotaque oriental, vozes de comando, o tropel de cavalaria, um estrondoso "viva" que parecia cobrir o céu — as forças do Extremo Oriente já haviam entrado e tomado o quartel-general do Exército Central.

Seus rostos, antes pálidos, tornaram-se cadavéricos. Os olhares lançados a Zicaoxiu lembravam coelhos confrontando lobos.

Zicaoxiu fez um aceno solene de cabeça para eles, querendo dizer: fiquem tranquilos, não acontecerá nada.

Uma horda de soldados entrou cercando o salão.

Imelin surgiu à porta — após uma noite de combates intensos, ele parecia surpreendentemente vigoroso. Seu rosto, de uma beleza quase feminina, estava salpicado de sangue, tornando-o de um modo estranho... sedutoramente demoníaco.

Zicaoxiu foi ao seu encontro, sorrindo: "Irmão, uma noite inteira de batalhas, deve estar exausto!" — Era a primeira vez em três anos que ele chamava Imelin de "irmão" em público.

Imelin sorriu para Zicaoxiu: "Você também, Axiu." — Zicaoxiu, mesmo sem ter participado da luta, estava sob enorme pressão psicológica, não menos pesada do que Imelin.

"Axiu, mande seus homens saírem."

Quando Baichuan e os demais subordinados de Zicaoxiu deixaram o salão, Imelin lançou um olhar desprezível para os oficiais do Exército Central, apavorados, e ordenou: "Prendam-nos!"

Os soldados do Extremo Oriente avançaram como lobos famintos, dominando cada um dos oficiais e amarrando-os firmemente — não haviam resistido quando podiam, agora era tarde para qualquer reação.

Imelin postou-se no centro e leu solenemente:

"Agora leio a ordem do Chefe Supremo:

'Oficiais do Exército Central, ocupando altos cargos, recebendo generosas recompensas e títulos de nobreza, deveriam dedicar-se com lealdade à família. Entretanto, aliaram-se em segredo a Yang Minghua e Lei Xun, grandes traidores, assassinando justos e leais, enganando o soberano e traindo a pátria. Haverá maior ingratidão e desumanidade do que a de vocês?

Para garantir o brilho sagrado do estandarte da águia da família, nomeio o inspetor interino, Imelin, para restaurar a disciplina do Exército Central, eliminar os remanescentes dos traidores e preservar o nome honrado do Exército Central desde Sua Alteza Yarimei!

Zicaoxing

No vigésimo sétimo dia do terceiro mês do ano 779 do Império.'"

Ao terminar a leitura, Imelin fez um gesto largo:

"Por ordem do Chefe Supremo, os oficiais do Exército Central que participaram da rebelião com Lei Xun cometeram crimes hediondos. Por isso, ordeno, como inspetor interino, que todos os oficiais a partir do posto de vice-comandante sejam executados!"

O salão explodiu em desespero, gritos de injustiça ecoaram:

"Injustiça! Nós não fizemos nada!"

"Senhor Imelin, tenha piedade!"

"Ontem à noite, só estávamos sentados aqui, não fizemos nada..."

O brado mais estrondoso veio de Ge Xin:

"Zicaoxiu, seu cão traidor! Você ousou nos enganar! Mesmo morto eu vou te perseguir! Espere e verá!"

Zicaoxiu, atônito, apressou-se a argumentar com Imelin:

"Irmão, eles realmente não fizeram nada."

"É a vontade do Chefe Supremo."

"Mas, eles são realmente inocentes..."

"Axiu, você é ingênuo demais — em lutas políticas, não existe inocência! A única diferença é que alguns morrem por uma causa, outros morrem em vão. Como você sabe que entre eles não há quem queira vingar Yang Minghua? Nesse caso, você e eu seríamos os primeiros a sofrer!"

"Eles não têm culpa que justifique a morte..."

"Axiu, você ainda não entendeu: o pecado deles foi exatamente não terem feito nada! — Comandando forças de centenas de milhares de homens, apenas observaram a situação, esperando para ver quem sairia vencedor. Mas, seja quem for, não os perdoaria. Se Yang Minghua tivesse vencido, você iria até ele dizendo: 'Vamos esquecer as desavenças e ser amigos!' Acha que ele te pouparia?"

Zicaoxiu respirou fundo:

"De qualquer forma, não posso deixá-los morrer: jurei que garantiria a vida deles!"

Imelin riu friamente:

"Juramentos? São feitos para serem quebrados. Não insista, é ordem do Chefe Supremo."

"O Chefe Supremo apenas ordenou restaurar a disciplina, não um massacre!"

"Axiu! Às vezes, um oficial precisa adivinhar as intenções do superior — certas coisas não precisam ser escritas explicitamente. Se não fosse para isso, por que o Chefe Supremo mandaria justamente a mim para restaurar a ordem? Se bastasse, teria te dado a ordem diretamente!"

"Eu não entendo! De qualquer forma, o Chefe Supremo não..."

"Basta, Axiu! Agora sou o inspetor interino, estou cumprindo minha missão! Saia do meu caminho!"

"Irmão!" — O lamento de Zicaoxiu foi tão pungente que até o impassível Imelin hesitou por um instante.

"Me dê uma hora, deixe-me ir falar com o Chefe Supremo e esclarecer tudo!"

"Axiu, isso não é bom para o seu futuro. O Chefe Supremo não gosta de quem defende traidores! Sua chefe, a diretora Geshan, já fez isso e acabou demitida por falta de firmeza!"

"Irmão, em todos esses anos, alguma vez te pedi algo? Só te peço uma hora, por favor!"

Imelin ponderou longamente:

"Está bem! Só uma hora — se o Chefe Supremo não concordar, nem precisa voltar, pois o que acontecer aqui não será agradável."

Antes mesmo de acabar de falar, Zicaoxiu já corria para fora, deixando apenas um aviso:

"Fiquem tranquilos, tudo vai acabar bem!"

Na porta do quartel, ele tomou o cavalo de um soldado da cavalaria e galopou em direção ao palácio do Chefe Supremo.

***

Em uma única noite, as belas avenidas da capital imperial transformaram-se em um inferno: cadáveres jaziam espalhados sobre a neve pura e branca, num contraste terrível. Em certas ruas, Zicaoxiu só conseguia avançar cavalgando sobre pilhas de corpos...

No céu límpido da alvorada, incontáveis colunas de fumaça subiam — eram casas sendo queimadas...

Pequenos grupos de soldados saqueadores destruíam lojas, roubando e pilhando à vontade. Um deles, mesmo vendo Zicaoxiu passar com uniforme de vice-comandante, tentou detê-lo para roubá-lo — um lampejo de lâmina, e a cabeça do bandido rolou no chão.

De longe, ouviam-se seguidos pedidos de socorro de mulheres: "Socorro!" Uma delas estava próxima ao caminho por onde Zicaoxiu passava; ele precisou descer do cavalo para expulsar alguns soldados que estavam prestes a cometer atrocidades.

"Imelin, que tipo de soldados você trouxe!" Zicaoxiu pensava, furioso, lembrando de seu tempo como comandante no Exército do Extremo Oriente, onde a disciplina era rigorosa: a menos de cinco metros de um oficial, todo soldado devia saudar imediatamente; com civis, era cortesia; saques eram terminantemente proibidos...

Agora, os subordinados de Imelin, nem soldados, nem homens podiam ser chamados!

***

Ao chegar ao palácio do Chefe Supremo, Zicaoxiu, aflito, pediu ao oficial de serviço uma audiência.

O oficial não o anunciou, mas prometeu marcar um encontro: talvez em duas semanas. Era um período especial, a segurança do Chefe Supremo precisava ser reforçada! Não é qualquer um que pode pedir uma audiência...

Zicaoxiu pulava de impaciência, pediu então para ver Sterling.

Péssima sorte, Sterling já havia saído da cidade para perseguir os inimigos em retirada.

Por mais que Zicaoxiu implorasse, argumentasse, tentasse subornar ou ameaçar — o oficial de serviço era feito de granito, recusando-se terminantemente a anunciar sua presença. Por fim, chamou alguns guardas e expulsou Zicaoxiu do palácio!

Zicaoxiu respirou fundo, sem alternativa — era tudo o que podia fazer.

***

De pé diante dos portões do palácio, Zicaoxiu bradou em voz clara:

"Vice-diretor do Departamento Administrativo da Família, vice-comandante em serviço, a quem o antigo Chefe Supremo concedeu o sobrenome Zicao, nome Axiu, solicita audiência urgente com o Chefe Supremo Zicaoxing!"

A voz não era alta, mas ressoava poderosa, preenchida de energia, ecoando por todos os cantos do vasto palácio. Uma multidão de guardas saiu das portas, cercando-o e prontos para agir...

Uma voz do interior anunciou:

"O Chefe Supremo convoca Zicaoxiu à sua presença!"

Os soldados abriram caminho.