Segunda seção

Dezessete de março de 781, o décimo segundo dia da Batalha de Korni.
O céu despejava a última neve do ano, a terra estava lamacenta e o inverno chegava ao fim.

"Uuuu—" Um trompete de guerra sombrio ecoou; as forças rebeldes formaram suas fileiras. O exército estava posicionado em uma linha, com seis poderosas legiões de orcs no centro, formando o núcleo do batalhão, tendo o famoso Primeiro Regimento do Extremo Oriente como o pilar de toda a formação. Este regimento, juntamente com o Sétimo Regimento, constituía a base da rebelião e eram as tropas de elite sob o comando de Zichuan Xiu. Ao longo dos dias de combate contra os demônios, enquanto outras unidades muitas vezes colapsavam ao primeiro impacto, apenas o resiliente Primeiro Regimento permanecia inabalável, estabilizando a linha de frente e garantindo a retirada de todo o exército.

No flanco esquerdo, posicionou-se uma força mista de serpentes e orcs, composta por seis legiões regulares. O desempenho dos serpentes nos últimos dias havia sido vergonhoso para todos os povos do Extremo Oriente. O representante dos serpentes, Soth, justificou-se: "Nossa tribo Hart não tem medo dos demônios! Estamos apenas expressando nosso desprezo por eles, virando nossas costas e marchando para longe!"

O equipamento do flanco esquerdo era rudimentar; mesmo entre as tropas regulares, a maioria usava lanças feitas artesanalmente, e alguns consideravam pedaços de madeira com pregos como armas. Não possuíam sabres ou lanças padrão. Os generais temiam que, se os demônios decidissem abrir uma brecha, aquele seria o ponto ideal, depositando todas as suas esperanças nos soldados orcs daquela ala para que operassem um milagre.

No flanco direito, estava a força mista de anões e dracônicos. Devido à sua baixa estatura, os anões estavam em desvantagem no combate de infantaria. No entanto, em combate real, Zichuan Xiu descobriu inesperadamente que os anões eram a ruína da cavalaria demoníaca.

Pense bem: quão exaustivo seria para um guerreiro montado em um cavalo alto ter que se curvar para golpear um oponente de apenas setenta centímetros?

Muitos soldados demônios perdiam o equilíbrio e caíam de suas montarias, outros sofriam lesões na coluna ao tentar esse movimento de alta dificuldade, apenas para descobrir que haviam atingido apenas o chapéu pontudo do anão. Enquanto isso, os anões, com seus enormes machados, cortavam facilmente os cascos dos cavalos demoníacos, derrubando cavaleiro e montaria.

Quanto às tropas dracônicas, eram o orgulho de Zichuan Xiu. Uma força silenciosa e poderosa, que não precisava de treinamento, pois eram guerreiros natos. Eram extremamente unidos e possuíam uma sintonia tática admirável, frequentemente avançando em silêncio absoluto com uma ordem impecável, o que levava Zichuan Xiu a suspeitar que possuíam habilidades telepáticas. Sua força física era superior à dos demônios, sendo a única raça sob seu comando capaz de superá-los em combate individual. Infelizmente, eram poucos, apenas cerca de dois mil, e possuíam um orgulho imenso, agindo conforme sua própria vontade e frequentemente ignorando as ordens de seu comandante, o que causava uma dor de cabeça imensa a Zichuan Xiu.

No mesmo instante, o acampamento demoníaco também ecoou com trombetas estridentes, seguidas pelo som de gongos e tambores. Legiões de infantaria e cavalaria demoníaca avançaram, desdobrando-se no campo aberto entre os dois exércitos. As tropas auxiliares — seis legiões de orcs e serpentes — permaneceram imóveis. Durante todos esses dias, os demônios haviam utilizado apenas suas tropas de sangue puro, mantendo as raças do Extremo Oriente na retaguarda. Zichuan Xiu ainda não havia decifrado a intenção do comandante inimigo: ele estaria guardando essas tropas como uma reserva decisiva ou desconfiava da lealdade dos orcs?

A força de ataque demoníaca era composta exclusivamente por soldados Seneia, a raça governante do Reino Demoníaco. Geralmente de pele verde, embora não fossem altos, eram ferozes, resilientes, cruéis e extremamente agressivos.

Mais de cinquenta mil soldados Seneia desdobraram-se sob a bandeira dourada do leão, movendo-se com uma precisão impressionante. O silêncio e a disciplina demonstrados pelos soldados eram quase admiráveis.

Após dez dias de batalha, ambos os exércitos estavam exaustos. Como o exército rebelde tinha um contingente maior, podiam realizar rodízios, enquanto os demônios, em desvantagem numérica, precisavam mobilizar todas as suas forças, sofrendo um desgaste muito maior. O fato de ainda manterem tal moral e formação após dez dias de conflito fez com que os generais da coalizão do Extremo Oriente empalidecessem diante da tenacidade inimiga.

Busen começou a vacilar: "Esperar que o combate prolongado esgote a energia dos demônios parece improvável. Eles são tenazes; poderiam lutar por mais dez dias e ainda assim aguentariam."

Seu olhar preocupado voltou-se para Zichuan Xiu, que estava cercado pelos generais. Hoje, Zichuan Xiu vestia uma armadura prateada, com seu sabre tilintando contra as esporas. Ele olhava para o oeste, levantava-se e sentava-se repetidamente, demonstrando uma inquietação incomum.

Busen sentiu um calafrio: um comandante supremo tão nervoso antes da batalha era um mau presságio.

Um grito estrondoso rompeu as nuvens sobre o campo de batalha: "Semhelin!" (Vida longa ao Imperador). Os demônios atacaram novamente, mantendo a tática de ruptura central. Seis legiões de infantaria avançaram com passos tão sincronizados que a terra parecia tremer. Logo em seguida, o som de cascos como um trovão anunciou a carga da cavalaria demoníaca no flanco direito (o flanco esquerdo dos rebeldes). Acelerando gradualmente até o galope, eles ultrapassaram a infantaria, com a luz do sol refletindo em milhares de sabres.

O ataque começara! Todos os olhos no campo de batalha foram atraídos pela cena grandiosa. Busen não notou quando Bai Chuan, que estivera desaparecida por dias, aproximou-se de Zichuan Xiu e sussurrou algumas palavras. Em um instante, a hesitação de Zichuan Xiu desapareceu. Após um minuto de conversa, Bai Chuan assentiu e desapareceu entre a multidão de soldados orcs.

Ao vê-la partir, Zichuan Xiu relaxou os punhos. Quando a cavalaria demoníaca começou a se aproximar da vanguarda dos orcs e serpentes, ele convocou seus comandantes: Busen, Blan, Soth e Munro.

"Mobilização geral de todo o exército!", disse Zichuan Xiu com a calma possível. "Este é o último dia. Lutaremos até a morte, sem recuar!"

Os generais ficaram surpresos por um momento, mas responderam em uníssono: "Às ordens!" Eles correram para suas unidades, transmitindo a ordem. Um sussurro percorreu as fileiras: "Lutar até a morte, nunca recuar!" Ninguém sabia por que o "Rei da Luz", que evitara o combate frontal por tanto tempo, finalmente tomara aquela decisão, mas o moral das tropas disparou. Após dez dias de recuos e emboscadas, finalmente teriam a chance de lutar de verdade.

Contudo, a ordem chegou tarde demais. Antes que as unidades de serpentes na esquerda recebessem o comando, suas formações já haviam sido esmagadas pela cavalaria demoníaca. Os soldados serpentes fugiram em pânico. A cavalaria inimiga perseguiu-os, chocando-se contra a infantaria orc. Os demônios ficaram surpresos com a resistência inesperada; os rebeldes não fugiram como de costume. Os demônios, em êxtase por pensarem que a batalha finalmente terminaria e poderiam voltar para casa, lutaram com uma fúria avassaladora. "Semhelin!" — o grito ecoava incessantemente. Apesar da bravura dos rebeldes, seus equipamentos rudimentares e falta de força não podiam conter a carga de cavalaria inimiga.

A cavalaria demoníaca cortava as fileiras rebeldes como uma faca quente na manteiga. Fileiras inteiras de soldados caíam como trigo na colheita.

"Meu senhor!", Busen correu até Zichuan Xiu. "Os demônios são ferozes demais! Ordene a retirada!"

Olhando para o campo de batalha caótico, Zichuan Xiu balançou a cabeça.

"Vossa Alteza, está levando nossas tropas ao suicídio!"

"Mantenham a posição. Nossos reforços chegarão em breve. A vitória está próxima."

Os generais se entreolharam, confusos: todas as forças da região de Minsk já estavam ali. Que reforços? Se fossem as milícias mal preparadas, não aguentariam um único golpe.

Antes que pudessem questionar, uma sombra surgiu no horizonte a noroeste, acompanhada por um som de trovão distante: o som de milhares de cascos. A sombra crescia rapidamente. Eram tropas novas, milhares de cavaleiros de elite!

Ambos os lados ficaram inquietos. Quem seriam? Ludi subiu em um monte para observar. Era um grande exército, mas longe demais para identificar as figuras, apenas uma bandeira negra tremulava acima deles. Ele presumiu serem aliados, pois aqueles rebeldes pobres não teriam dinheiro para criar uma cavalaria. Ele se alegrou: com a chegada desses reforços, a vitória seria garantida.

De repente, um soldado demoníaco com boa visão gritou: "São humanos! São humanos!"

"Absurdo!", repreendeu Ludi. "De onde viriam tropas humanas?"

Seus subordinados calaram-se, observando a força se aproximar. Em dez minutos, estavam a menos de quinhentos metros. "São humanos mesmo!", os soldados exclamavam. "Parecem ser as tropas da família Zichuan!"

Ludi sentiu uma raiva inexplicável, mas ele mesmo ficou paralisado: as figuras montadas eram inequivocamente humanos! O estilo familiar de controle dos cavalos, as capas negras ondulando como nuvens de tempestade e a postura de combate com o sabre sobre o ombro — eram, sem dúvida, a cavalaria de elite do Extremo Oriente de Zichuan. Sob a luz do entardecer, milhares avançavam como uma tempestade.

"Como isso é possível?", rugiu Ludi. "A família Zichuan já foi derrotada! Como passaram pelo acampamento do sudoeste?"

Ninguém respondeu. Os oficiais entraram em pânico. Mensageiros foram enviados para interceptá-los, gritando ordens para parar, mas a cavalaria ignorou-os completamente, continuando seu avanço. Os mensageiros fugiram.

A hostilidade estava clara. Ludi ordenou: "Interceptem-nos!" Uma unidade de cavalaria leve demoníaca destacou-se, mas diante da força silenciosa e feroz dos recém-chegados, pareciam cães latindo para tigres.

O choque foi devastador. A cavalaria humana, com equipamentos de primeira linha e sabres forjados sob medida, demonstrava uma habilidade técnica assustadora. Antes que os demônios pudessem reagir, cabeças voavam e sangue jorrava. A cavalaria humana não perdeu um único homem no impacto inicial.

A linha de frente demoníaca, antes sólida, começou a colapsar. A cavalaria humana cortava couraças e armaduras como se fossem papel. Os demônios, despertando sua própria ferocidade, tentavam contra-atacar, mas eram decapitados ou tinham seus braços decepados com precisão cirúrgica. Os soldados humanos lutavam em silêncio, como camponeses colhendo trigo, sem pressa, mas implacáveis. A formação demoníaca foi rompida, e a cavalaria inimiga começou a persegui-los, massacrando-os.

Os dois exércitos assistiam, paralisados. A força de combate dos humanos era terrível; diante deles, os poderosos guerreiros demoníacos pareciam crianças.

A situação mudou drasticamente. A vanguarda demoníaca, presa entre a resistência orc e o corte da cavalaria humana pela retaguarda, estava prestes a ser cercada.

Zichuan Xiu, sorrindo, subiu em um monte elevado e fez uma reverência elegante em direção aos demônios em retirada. O exército rebelde, ao compreender o gesto, soltou um grito de guerra e avançou com tudo. O cerco estava completo.

Os demônios, heroicos até o fim, tentaram formar defesas, mas a fúria dos orcs, inspirada pela vitória humana, foi sem precedentes. Guerreiros feridos, crivados de flechas, continuavam a avançar, usando seus corpos como escudos para abrir brechas na defesa inimiga. A linha demoníaca foi rompida.

Na planície de Korni, o caos era total. Sangue, metal e gritos fundiam-se em um cenário infernal. A superioridade demoníaca havia se evaporado.

Ludi, desesperado, ordenou que as auxiliares orcs atacassem por trás para cobrir sua fuga. Dez minutos se passaram e nada aconteceu. Ele ordenou novamente, mas os soldados recusaram-se a lutar contra seus irmãos. Ludi, furioso, tentou pessoalmente convencê-los, usando promessas e ameaças, mas apenas conseguiu que eles avançassem de forma apática e desinteressada.

Zichuan Xiu ordenou que Delun interceptasse essas tropas sem atacar primeiro. Quando as duas forças se encontraram, o silêncio foi absoluto. Um orc da vanguarda, olhando para seus irmãos na rebelião, simplesmente pediu fogo para um cigarro artesanal. O soldado rebelde acendeu-o, e ambos se abraçaram. A multidão explodiu em aplausos e vivas. A traição dos auxiliares demoníacos estava consolidada.

Os demônios, vendo seu exército se desfazer, tentaram fugir. Ludi desapareceu, e com ele, a última gota de moral das tropas. A derrota foi total.

Naquela noite, a planície de Korni estava coberta por pilhas de corpos. O exército de elite de Ludi, outrora invencível, fora destruído. O exército rebelde pagou um preço alto, mas a vitória foi absoluta.

Zichuan Xiu, diante de sua "Guarda Xiu", observava a cena. Os generais do Extremo Oriente, atônitos diante da disciplina e força daquela cavalaria, finalmente compreenderam que o homem que lideravam não era apenas um "convidado", mas um estrategista de poder inigualável. Ele havia consolidado o controle sobre o exército através de sua própria força de elite.

À meia-noite, Zichuan Xiu ordenou que os prisioneiros dos regimentos 65 e 71 fossem executados, como vingança pelo massacre anterior, embora tenha contido a matança ao perceber o número excessivo de prisioneiros.

Naquela noite, sob o luar poente, o destino do Extremo Oriente havia mudado para sempre. Zichuan Xiu não era mais apenas o "Rei da Luz" de nome; ele era agora o verdadeiro mestre daquele território. E, enquanto olhava para seus novos soldados — os desertores humanos que pediam para se juntar a ele —, ele sabia que, com a sua Guarda Xiu, o caminho para o poder real estava finalmente aberto. Ele garantiu aos novos recrutas que, se lutassem com bravura, um dia retornariam à família Zichuan com honra.

Ele estava pronto para conquistar o mundo.