Quarta Seção

Dailin soltou uma gargalhada: “Finalmente você pensou nisso! Se fosse o nosso terceiro irmão aqui, aposto que ele teria entendido na hora! Na verdade, desde que concebi até pôr em prática esse plano, não levei tanto tempo assim: foi durante aquela última guerra no Extremo Oriente, quando as forças demoníacas avançaram como uma tempestade e todos ficaram desnorteados, mergulhados no caos. Naquele momento, percebi esse problema: depender de mensageiros montados era lento e inseguro, facilmente interceptado pelo inimigo. Se tivéssemos uma rede de comunicação mais rápida, o quadro teria sido completamente diferente. Tomemos a guerra do Extremo Oriente como exemplo: se tivéssemos instalado alguns pombais de comunicação na fronteira, assim que o exército demoníaco cruzasse a linha, eles poderiam enviar um aviso imediatamente, dando ao comando do Extremo Oriente pelo menos três a cinco dias de antecedência. Não teríamos sido pegos tão desprevenidos.”

Sterling assentia repetidas vezes. Ele também se lembrava bem da situação. Embora a principal razão da derrota tivesse sido o poder devastador do exército demoníaco, os erros de comando do próprio lado também tiveram peso. Cada unidade lutava isoladamente, em completo desordem; não sabiam onde estava o inimigo, tampouco onde estavam seus próprios aliados. Como vencer assim?

Ele imaginou: se naquela época já existisse essa rede de comunicações, a situação teria sido bem outra — claro, o inimigo ainda era mais forte, estava preparado e avançou com fúria; vencer seria difícil. Mas, ao menos, poderíamos manter algumas linhas defensivas importantes, organizar uma defesa interna ao longo dos rios Cinzento e Azul, ou recuar ainda mais... E, sendo mais cautelosos, poderíamos simplesmente preservar as forças principais, retirando-nos todos para Valen. No mínimo, não teríamos que depender de manobras desesperadas para atrair a atenção dos demoníacos e salvar milhões de civis.

Sterling elogiou sinceramente: “De verdade, esta sua ideia vale mais do que vinte divisões completas! Irmão, você é um gênio!” Após o elogio, sentiu um calafrio: para construir uma obra tão gigantesca, seria preciso mobilizar vastos recursos humanos, materiais e financeiros, envolvendo inúmeros departamentos — e ele, como chefe dos assuntos militares, não sabia de nada... Não sabia bem por quê, mas sentiu um vago temor.

Hesitou e perguntou: “Como você conseguiu fazer isso? Sério, um projeto tão grande, e nós não ouvimos nem um boato.”

Dailin evitou responder, dizendo casualmente: “Ora, nosso Departamento de Vigilância lida justamente com informações e sigilo; se até você soubesse, não teríamos como trabalhar mais.” Mudou logo de assunto: “Tem notícias do nosso terceiro irmão?”

Ao ouvir isso, Sterling se inquietou: “Nada. Estranho, pedi à senhora Lin Bing de Valen para ficar de olho, ela prometeu ajudar, mas ultimamente não recebi nenhuma notícia.”

Dailin comentou: “Neste caso, estou melhor informado que você. Segundo nossa inteligência, o comando geral dos demoníacos emitiu um comunicado dizendo que nosso terceiro irmão substituirá Lei Hong como novo governador supremo do Extremo Oriente.”

Sterling assentiu: “Disso eu já sabia, foi no mês passado, não foi?”

“Sim, mas tem outra coisa que você talvez não saiba: três dias atrás, Baichuan e outros subordinados do nosso irmão, acompanhados das tropas do Batalhão Xiu, chegaram à fortaleza de Valen pedindo entrada — queriam voltar para casa, mas a comandante Lin Bing recusou.”

Sterling se animou: “Onde eles estão? Quero vê-los!”

“Eu também gostaria, mas não foi possível. Depois de serem recusados por Lin Bing, o juiz militar de Valen, Lu Zhen, queria executá-los. Eles fugiram assustados e nunca mais voltaram.” Dailin praguejou: “Lu Zhen, aquele idiota, só faz besteira! Conseguiu espantar testemunhas tão importantes e ainda veio se gabar comigo! Qualquer dia mando ele para o pelotão suicida.”

Sterling ficou um pouco abatido e perguntou: “Eles disseram algo? Alguma pista sobre nosso irmão? Ele realmente...” Não conseguiu concluir — as palavras “traição” ficaram entaladas em sua garganta.

Dailin balançou a cabeça: “Antes de partirem, conversaram por alguns minutos com Lin Bing — isso foi relatado por Lu Zhen, mas Lin Bing nega veementemente, diz que nunca viu essas pessoas. Acho que ela receia o fato de eu ser o chefe da Vigilância e não ousa dizer a verdade. O melhor seria você conversar com ela em particular; afinal, você a salvou junto com Luo Bo quando libertou Valen, ela tem uma dívida de gratidão e talvez lhe conte a verdade.”

Sterling assentiu: “Amanhã mesmo enviarei um mensageiro para Valen.”

Dailin ergueu o copo: “Na minha análise, é muito provável que Xiu tenha sido vítima de uma armação dos demoníacos.”

Sterling respondeu calmamente: “Na verdade, nunca acreditei que Xiu pudesse trair, ele não é esse tipo de pessoa. Você encontrou alguma nova prova?”

“Sim, aquele comunicado dos demoníacos é muito suspeito. Pense bem, mesmo que Xiu realmente tivesse desertado para o lado deles, isso teria acontecido há um ou dois meses, no máximo. Como poderiam confiar um cargo tão importante quanto o de governador supremo do Extremo Oriente a um recém-chegado, em vez de manter Lei Hong, que lhes prestou tantos serviços? O que será que Xiu tem de tão valioso para os demoníacos? Ele não tem dinheiro, nem exército, não pode competir com um veterano como Lei Hong, que controla tropas de peso.”

“A propósito, na última vez em que fui negociar, encontrei Lei Hong. Ele está bastante arrogante, até mesmo com o direito de circular diante do Imperador Demônio — isso não faz sentido, parece mais uma cortina de fumaça lançada pelos demoníacos para nos confundir.”

Sterling ouviu atentamente, mas comentou: “Faz sentido, mas ainda assim é só uma análise indireta.”

“Sim, sei disso. Para convencer o comandante supremo e o alto comando, essas razões não bastam.”

“Precisaríamos de provas mais contundentes, como capturar alguns oficiais superiores demoníacos para interrogar.”

Sterling balançou a cabeça: “Além de ser extremamente perigoso, se realmente for uma armação dos demoníacos, certamente é um segredo absoluto. Os oficiais comuns não saberiam de nada...”

Dailin sorriu friamente: “Saber ou não saber não importa. Se caírem nas mãos do Departamento de Vigilância, dirão o que quisermos. Podemos inventar qualquer depoimento que seja necessário.”

Sterling arregalou os olhos, surpreso, mas logo entendeu, percebendo que a abordagem de Dailin era, no mínimo, questionável. Contudo, ao refletir, viu que não havia outra saída: não iriam capturar o próprio Imperador Demônio para provar a inocência de Zichuan Xiu, não é?

Suspirou, balançando a cabeça: “De qualquer forma, só a aparição de Xiu poderá revelar toda a verdade. Esse silêncio já dura tanto tempo... Estou realmente preocupado que ele já...” Engoliu as palavras sombrias.

Dailin levantou-se e foi até a janela, fitando o horizonte oriental, murmurando: “Deus queira, tomara que ele esteja bem.”

No céu do leste, uma grande estrela brilhava intensamente.