Oitava seção

Zichuan Xiu abriu a boca, atônito: "Eles recuaram?"

"Sim. Naquela noite, vossa senhoria desferiu um golpe pesado contra eles, derrotando dois de seus batalhões..."

Zichuan Xiu interrompeu Busen: "Nós derrotamos apenas um batalhão — o quinto batalhão do 73º Regimento, não foi?"

Budan deu uma tosse seca: "Excelência Guangming, sinto muito por este incidente. Atrás do quinto batalhão do 73º Regimento dos Magos, vinha o sexto batalhão. No entanto, durante a marcha, eles não hastearam suas bandeiras, o que levou nossos batedores ao erro, acreditando que a tropa possuía apenas a força de um batalhão. Devido à urgência, não houve tempo para contagem precisa, e o relatório enviado mencionava apenas os quinhentos homens de um batalhão. Na verdade, eram mais de mil. Obtivemos essa informação posteriormente, interrogando os prisioneiros."

Zichuan Xiu compreendeu. De acordo com a organização do exército dos Magos, um regimento geralmente compreendia sete batalhões.

Tendo ele derrotado dois batalhões de uma só vez, além de ter destruído a unidade de suprimentos e logística, os Magos não conseguiam determinar o tamanho real das forças dos Orcs e, naturalmente, viram-se obrigados a recuar. Não era de admirar que a batalha daquela noite tivesse sido tão feroz e cruel; a resistência dos Magos fora muito maior do que ele previra. Mesmo com o fator surpresa a seu favor e o auxílio de cinquenta soldados de elite do Batalhão Xiu, o resultado ainda fora uma vitória trágica. A força inimiga era o dobro do que ele imaginara.

Foi um pequeno mal-entendido, mas que quase lhes custou a vida. Ele lembrou-se dos companheiros caídos e suspirou, sem saber o que dizer.

Como se lesse seus pensamentos, Busen disse em voz baixa: "Excelência Guangming, na batalha daquela noite, quarenta e três irmãos humanos morreram. Hoje, recuperamos seus restos mortais. Eles sacrificaram-se em defesa do nosso Templo Sagrado, e gostaríamos de sepultá-los no mausoléu do templo para que as gerações futuras os honrem. Esperamos que vossa senhoria concorde."

Zichuan Xiu assentiu: "Agradeço." Ele sabia que, para os Orcs, ser sepultado no Templo Sagrado era uma honra suprema. O fato de terem aberto uma exceção para permitir a entrada de humanos, que não pertenciam ao povo Zoey, era um gesto de sinceridade profunda, uma espécie de pedido de desculpas implícito. Ele recordou-se de algo: "Chefe da aldeia, seus olhos... você consegue enxergar agora?"

"Já consigo desde anteontem. O médico da aldeia disse que a cegueira foi causada pelo impacto no cérebro e que se recuperaria naturalmente com o tempo. Ainda vejo as coisas um pouco embaçadas."

Zichuan Xiu soltou um "oh" e disse: "Isso é ótimo." Depois, não soube mais o que acrescentar.

O céu aproximava-se do crepúsculo. Nuvens negras erguiam-se no horizonte oeste, com as bordas tingidas por um brilho púrpura. Através das persianas de bambu, a luz do sol poente invadia a sala, projetando uma mancha de luz trêmula e mutável no chão. Por um instante, Zichuan Xiu sentiu um alívio inexplicável, como se um fardo que carregava há muito tempo tivesse sido subitamente removido, e seu corpo mal conseguia se adaptar àquela leveza.

"Os Magos recuaram", disse Zichuan Xiu, quase para si mesmo. "Isso significa que tudo acabou?"

"Não", Budan balançou a cabeça suavemente. "Isso é apenas o começo. Tudo está apenas começando."

Ele explicou: durante o tempo em que Zichuan Xiu esteve inconsciente, a situação externa mudara drasticamente. A invasão dos Magos ao Templo Sagrado de Far East provocara a fúria das populações locais. Com a propagação da notícia, revoltas populares em larga escala explodiram em onze províncias, incluindo Deya, Iliya, Gudisa, Volun, Volmingke e até mesmo Dusha, onde se localizava o Governo Geral de Far East. As guarnições dos Magos estavam empregando toda a sua força em repressões brutais. Enquanto isso, o 1º, 3º e 7º Regimentos de Far East, sob o comando de Minsk, bem como outras unidades que receberam o pedido de reforço do Templo, amotinaram-se, livrando-se do controle dos oficiais Magos e marchando de todos os lados para salvar o Templo. No entanto, após receberem o relatório do 73º Regimento, os Magos também enviaram reforços para a província de Yun. Os dois exércitos encontraram-se no caminho e entraram em conflito, transformando pequenos confrontos em uma batalha generalizada.

Desde a floresta de Wisdu, na periferia da província de Yun, até as províncias de Minsk, Wager e Iliya, as tropas amotinadas de Far East estavam dispersas em diversos locais, travando combates intensos com os Magos.

Contudo, a situação não era otimista. As tropas de Far East foram lançadas ao combate apressadamente, durante o deslocamento; faltava-lhes comando e organização unificados. Estavam dispersas e lutando isoladamente. Uma vez que os Magos reagissem, poderiam facilmente separar-se desse caos e aniquilá-los um a um.

Zichuan Xiu não podia acreditar: "A guerra já começou?"

Budan assentiu afirmativamente: "Sim, a guerra começou."

Zichuan Xiu levou a mão à cabeça, chocado. Ele não esperava que, após apenas um sono, o mundo exterior tivesse passado por mudanças tão drásticas.

"Excelência Guangming, a situação é crítica. Os Magos estão convocando exércitos de todos os lados, tentando sufocar nossa revolta no berço. Essas tropas de Far East presas no conflito não são apenas os soldados mais firmes e leais do Templo, mas também a espinha dorsal e a elite do povo de Far East. Se essas unidades forem destruídas, a perda será imensa", Budan fez uma pausa, com o rosto transparecendo ansiedade: "— algo que não podemos suportar."

Zichuan Xiu assentiu em silêncio, demonstrando que compreendia. Ele sabia que, tanto no campo de batalha quanto na política, possuir um exército leal — mesmo que fosse a força armada mais ínfima — era muito diferente de estar desarmado. Especialmente naquelas circunstâncias, preservar aquelas tropas bem treinadas e organizadas significaria manter a centelha que poderia incendiar a grande revolta de Far East. Sem elas, seria quase impossível reconstruir um exército nacional sob o domínio e a vigilância rigorosa dos Magos. No entanto, ele ainda não entendia por que o Ancião Budan lhe dizia tudo aquilo.

"Então, Ancião, o que o senhor quer dizer..."

"Não nos falta nada. Temos exército, temos comida suficiente e temos o povo que nos apoia. O único elemento que nos falta é um comandante corajoso. Ontem, os mensageiros enviados pelos vários regimentos chegaram, e os comandantes exigiram que enviássemos um líder para comandar todo o exército."

Zichuan Xiu ergueu as sobrancelhas: "Será que, entre os vários regimentos da revolta, não há um oficial adequado para assumir a liderança?"

Budan riu levemente: "Excelência Guangming, o senhor deve saber que nosso exército foi formado às pressas para resistir à família Zichuan. Seus membros são quase todos camponeses de várias aldeias, e os oficiais costumam ser os chefes e anciãos dessas mesmas aldeias."

"Entre eles, não faltam heróis capazes de vencer batalhas, nem guerreiros valentes para as linhas de frente. Sim, pessoas assim não nos faltam."

"O que nos falta é um estrategista. Alguém que tenha recebido educação militar profissional e formal, que entenda de tática, que saiba organizar logística e suprimentos, que consiga olhar para o quadro geral, avaliar a situação com calma e, acima de tudo, que possua uma vontade inabalável e crueldade necessária. Em suma, alguém que seja um talento versátil! É muito difícil encontrar alguém assim em nossas fileiras."

"Para ser franco, Excelência, conheço todos os comandantes de regimento da revolta. Betero é um inútil. Como chefe de aldeia, sentar-se ao sol com os vizinhos para conversar é ótimo, mas como oficial de carreira, ele não serve."

"Vila é um excelente oficial subalterno, mas não serve para comandar todo o exército. Ele não tem discernimento e passa o dia esperando ordens; se tivesse que pensar por conta própria, nem saberia onde o sol nasce."

"Bulan — a propósito, ele é meu sobrinho — tem um espírito heroico, mas é sentimental demais. É de uma estupidez absoluta. Ele ainda não entendeu que tipo de guerra estamos enfrentando: é uma luta de vida ou morte, onde não há moralidade. Quanto mais cruel, melhor; é preciso matar sem hesitação, sem perdão, sem piedade. Ele não entende isso; sua mente está cheia de etiquetas de cavalaria, como jogar uma luva antes do duelo. Se o deixarmos no comando, morreremos tragicamente."

"Além disso, há outro ponto importante: os três comandantes não se respeitam mutuamente. Nenhum deles aceitaria que um colega, até então seu igual, se tornasse seu superior. Aquele que for se tornar o líder deles deve ser alguém com mais prestígio, com horizontes mais amplos e, acima de tudo, alguém muito superior a eles, para que possam se submeter."

Zichuan Xiu sorriu. Mais uma vez, ele admirou a acuidade das palavras de Budan. Embora seus comentários sobre cada indivíduo fossem breves, eram certeiros e impiedosos.

"Entendo. Se for para satisfazer essas condições, creio que apenas o senhor, Ancião, poderia assumir. O senhor já foi o líder do Exército de União das Raças e era o antigo superior deles. Se o senhor for, eles certamente obedecerão."

Budan soltou um longo suspiro e permaneceu em silêncio. Busen explicou ao lado: "Excelência, talvez o senhor não saiba: a saúde do nosso Ancião... não é nada boa. Além disso, ele sofreu muitos ferimentos nas guerras passadas contra a família Zichuan. Submetê-lo novamente à labuta da vida militar seria insustentável para seu corpo e sua energia. Foi por este motivo que ele deixou o Exército de União das Raças."

Zichuan Xiu olhou, surpreso, para a pele pálida de Budan. O rosto do homem não tinha cor, era assustadoramente branco.

Só então ele percebeu que, em comparação com o primeiro encontro há poucos dias, a pele de Budan parecia ainda mais branca, quase como se fosse possível ver o sangue circulando sob a pele. Um termo assustador surgiu em sua mente: "leucemia".

Zichuan Xiu começou a entender. Como um grande general que já derrotara o Exército Expedicionário Zichuan, ele sofria de uma doença crônica. Não era de admirar que, no momento crítico da invasão dos Magos, ele não tivesse comandado as tropas pessoalmente, confiando a tarefa a Busen e a ele mesmo.

Zichuan Xiu assentiu vagamente: "Entendo. Ancião, então o que o senhor quer de mim...?"

Ele já suspeitava, mas não ousava acreditar.

Budan e Busen trocaram olhares, e Budan falou: "Esperamos que vossa senhoria nos ajude, assumindo o posto de comandante das zonas de batalha do Noroeste e do Centro — incluindo as nove províncias de Minsk, Wager, Deya, Iliya, entre outras — com autoridade total para comandar o exército Zoey e resistir à tirania dos Magos!"

"Mas eu não sou um Zoey!"

"Excelência, ouvimos falar um pouco sobre o seu caráter. Os chefes e anciãos de mais de dez aldeias, incluindo Delun, nos recomendaram o senhor, garantindo que é um grande amigo do nosso povo Zoey. Nesta defesa do Templo Sagrado, o senhor e seus homens, sem buscar qualquer benefício pessoal, lutaram bravamente para proteger nosso Templo. Isso provou que o senhor é um verdadeiro amigo. Nós confiamos em vossa senhoria."

"Além disso, nesta batalha, o senhor demonstrou um talento militar excepcional, derrotando um batalhão dos Magos com pouquíssimas tropas. Conhecemos o seu passado: o senhor já foi um comandante de legião da família Zichuan, possui vasta experiência militar e um histórico de vitórias brilhante. O assassinato de Pingjing Hou provou que o senhor está em conflito irreconciliável com os Magos. Ao mesmo tempo, como o senhor é um fugitivo procurado pela família Zichuan, não possui mais laços com eles. Um talento como o seu é exatamente o comandante de que precisamos."

Zichuan Xiu respirou fundo, afastando todos os pensamentos de sua mente. Ele disse calmamente: "Ancião, agradeço imensamente a confiança. Mas não sei se o senhor considerou alguns pontos. Primeiro: não sendo eu um Zoey, é adequado assumir o comando de um exército composto majoritariamente por soldados Zoey? Segundo: como o senhor mesmo disse, sou um inimigo mortal dos Magos. Eles me odeiam profundamente e buscam minha vida. Assim que souberem que sou o comandante, eles farão todo o possível para nos exterminar e nunca concordarão em negociar ou transigir. Terceiro: da mesma forma, como sou um traidor da família Zichuan, a família também nos verá como inimigos. Estar cercado por dois lados é muito desfavorável para nosso crescimento e desenvolvimento."

Budan tossiu suavemente: "Guangming Xiu, para ser honesto, consideramos tudo isso. A conferência conjunta dos líderes das treze tribos Zoey de Far East autorizou-me a agir conforme minha conveniência em estado de emergência. Agora é esse estado. Eu o nomeio comandante do exército; vossa senhoria será o comandante legítimo. O processo é totalmente legal. Além disso, permitir que um estrangeiro comande o exército tem precedentes..." Budan parou por um momento e continuou: "Não há nada de inadequado nisso."

Zichuan Xiu e Busen entenderam que o "precedente" a que ele se referia era, na verdade, o fato de Lei Hong ter comandado o Exército de Raças de Far East sendo humano. Apenas esse "precedente" era tão embaraçoso que ele omitiu os detalhes.

"Se algum oficial ou soldado não obedecer às suas ordens, não hesite em aplicar a lei marcial. Não precisa ser cortês. Aliás, esqueci de mencionar: Busen o acompanhará e servirá como seu segundo no comando. Ele o apoiará e manterá sua autoridade. Não precisa se preocupar com isso."

Busen inclinou a cabeça em sinal de respeito. Zichuan Xiu retribuiu com um sorriso, compreendendo que, embora Budan falasse em "confiança absoluta", ele havia arranjado seu homem de confiança para controlar e vigiar o novo comandante. Era compreensível; afinal, confiar um cargo tão importante a um estrangeiro conhecido há poucos dias era, no mínimo, um ato de cautela. Pensando assim, Zichuan Xiu sentiu-se em paz.

"Além disso, sobre o outro problema que mencionou: sua reputação é, de fato, muito notável. Os Magos o consideram uma espinha na garganta, e a família Zichuan também o persegue. Isso não é bom. Pensamos em uma solução: mudar seu nome. Sua verdadeira origem será mantida sob o mais absoluto sigilo; além de poucas pessoas, ninguém saberá. O que acha?"

Zichuan Xiu ficou atônito: "Mudar meu nome? Essa é uma boa solução. Que nome deveria adotar?"

"Não mudaremos muito. Delun e os outros o chamam de 'Guangming Xiu'. Mudarei apenas um caractere. De agora em diante, o chamaremos de 'Rei Guangming' (Guangming Wang). Publicamente, o chamaremos de 'Vossa Excelência Guangming'. Isso condiz com sua posição de comandante de todo o exército, tem a vantagem de confundir os Magos e é útil para mobilizar o povo. O que acha?"

"Rei Guangming, Rei Guangming..." Zichuan Xiu repetiu o nome silenciosamente em seu coração. Lembrou-se de trezentos anos atrás, quando a bandeira com o emblema da violeta dourada cobria todo o céu e a terra do continente. A vasta extensão territorial, a unificação sob um só império... Em sua mente, surgiram a poeira das planícies de Blue River, as armaduras despedaçadas dos cavaleiros imperiais, as bandeiras de batalha murchas, o lamento dos cavalos de guerra, a lenda da beleza deslumbrante que pereceu, e as chamas furiosas que consumiam as ruas magníficas sob o palácio imponente. No céu oeste, um sol vermelho e grandioso punha-se lentamente.

Um império poderoso que desapareceu, quinhentos anos de glória e sonhos... Num instante, os momentos mais brilhantes da história passaram pela mente de Zichuan Xiu como meteoros.

Zichuan Xiu sorriu: "Rei Guangming? É um nome que soa muito bem."