Terceira Seção: Fim de Ano

O inverno do ano 779 do Império chegou de maneira incomummente tardia, com a primeira onda de frio atravessando o Fortim de Valen apenas em dezembro, varrendo a terra de leste a oeste. A temperatura despencou abaixo de zero em dez horas, mas a tão aguardada primeira neve não veio; em vez disso, trovões ressoaram, um raio derrubou dois guardas na porta do Palácio do Grão-Mestre e partiu o mastro da bandeira. Depois veio uma chuva torrencial. Após três dias e três noites de tempestade, finalmente o céu clareou, uma bela arco-íris surgiu no leste, enquanto no horizonte ocidental apareceu uma colossal cruz.

Jamais se vira um clima tão estranho, segundo lembravam os velhos mais experientes, evocando o inverno de cinquenta anos atrás, quando também houve trovões e chuvas incessantes. Na primavera daquele ano, ocorreu a traição coletiva de trezentos mil soldados da fronteira, e nos campos de Gudú, a menos de trinta quilômetros da capital imperial, os exércitos de Zikuan travaram uma batalha sangrenta contra os rebeldes, auxiliados pelas forças de Liufeng. Os mortos se acumulavam em camadas ao longo de centenas de quilômetros de campo de batalha, e até os cães selvagens estavam com os olhos vermelhos de tanto devorar cadáveres. Os anciãos juravam que os sinais indicavam uma nova guerra de proporções jamais vistas entre o exército da família real e os rebeldes do Extremo Oriente, com um número de mortos ainda maior que há cinquenta anos. O povo concordava, apesar de o Conselho dos Anciãos já ter aprovado negociações de paz com os rebeldes, e as tratativas estarem em andamento. Mas de oficiais a nobres e cidadãos comuns, todos sentiam que um confronto violento era inevitável, e um desastre sem precedentes estava prestes a ocorrer.

O povo da capital imperial estava inquieto, rumores se espalhavam, atribuindo o clima ao pecado de alguém que provocara a ira divina. (Quanto a quem seria o pecador, havia muitas opiniões: por exemplo, o Presidente Rominghai e o Chefe de Fiscalização Dilin eram frequentemente citados em versões opostas.) De repente, templos e igrejas da cidade viviam um auge, com todos os monges, sacerdotes, freiras, gurus, pastores, profetas e líderes religiosos proclamando:

“O motivo é a ganância e ignorância dos cidadãos da capital, que não creem nos deuses e praticam o mal. Agora, meu Deus, Buda, Alá, ou qualquer outro ser supremo, está furioso. Seu fogo descerá à terra para purificar todos os pecados. Arrependam-se, pecadores! Vossos pecados são tão graves quanto vossas carteiras são pesadas! Só a fé sincera em nós trará salvação. E como demonstrar vossa devoção? (Nesse momento, uma jovem vestida de branco aparece com uma caixa de oferendas.) Vamos, mostrem vossa sinceridade! Lembre-se: os avarentos não entram no paraíso! Deus já disse: para um rico entrar no céu é tão difícil quanto um camelo passar pelo buraco da agulha. Dinheiro é a marca do pecado! É a tentação do diabo! A única forma de se salvar é deixar que nós suportemos esse ‘pecado’ por vocês... Não nos entendam mal, somos servos dos deuses, os prazeres mundanos nada nos significam; é com anos de purificação que buscamos redimir vossos pecados. Duvidar de nós, mensageiros divinos, é duvidar dos próprios deuses! E quem duvida, está destinado ao inferno!”

Dilin, ao passar por um cruzamento, via sempre alguém vestido de maneira extravagante, gesticulando ou gritando:

“Deus salva!” “Quem crê em mim será salvo!” Em uma rua, dois “mensageiros divinos” disputavam espaço, insultando-se: “Você é um demônio!” “Deus vai destruir você!” “A ira do Senhor cairá sobre ti!” — E assim continuavam por algum tempo, mas seus deuses e Senhor não apareciam, talvez não tivessem ouvido ou estivessem ocupados. Então, acabavam por punir um ao outro, brigando ali mesmo. Uma multidão se reunia para assistir à “Batalha dos Deuses”.

Dilin pensava que eram todos loucos, mas depois percebeu a verdade, sorrindo friamente: “Este é o lucro máximo das religiões em voga, e a perda máxima da inteligência do nosso povo.”

Um monge de barba espessa, vindo de algum canto, surgiu e abordou Dilin: “Amigo, gostaria de ouvir a vontade de Deus?” Os soldados de Dilin saudaram o monge com respeito.

Dilin, sem olhar para trás: “Não precisa, Deus mora ao lado, se tiver algo a dizer, pode falar comigo diretamente.” E seguiu adiante.

O monge, furioso, correu atrás: “Você, descrente! Você, demônio! Vai sofrer no inferno, queimando no fogo eterno! Será amaldiçoado!” — gritava, saliva voando, enquanto os soldados, assustados, faziam o sinal da cruz no peito, sem ousar se aproximar.

Dilin virou-se abruptamente, pressionando o monge contra a parede, e falou em voz baixa: “Na verdade, sou mesmo um demônio, Deus é meu rival. Agora que descobriu, terei que eliminar você...”

O sorriso de Dilin era sutil e distorcido, com um brilho sinistro nos olhos, uma ameaça cortante como lâmina. Sem sacar a espada, pressionou o monge pelo pescoço.

O monge ficou lívido, entendendo de imediato: aquele homem realmente poderia matá-lo. Urinou-se ali mesmo, molhando as calças.

O monge fugiu cambaleando, chorando: “Demônio! Demônio! Deus, salve-nos!”

Dilin soltou uma gargalhada: “Ha ha ha ha ha!” E voltou-se aos soldados: “Foi só uma brincadeira, ha ha, demônio, ha ha ha!”

Os soldados estavam pálidos, pensando todos juntos: “Talvez não seja mesmo brincadeira.”

***

Como se para confirmar os maus presságios, em 21 de dezembro, ocorreu um derramamento de sangue na capital.

Tudo começou de forma banal: no bar Duplo Dragão, alguns oficiais do comando, embriagados, arrumaram confusão e brigaram com patrulheiros da polícia militar. O motivo exato do confronto nunca foi apurado, pois os envolvidos já não podiam falar.

A maioria dos policiais eram soldados trazidos do Extremo Oriente por Dilin, homens experientes em combate, que rapidamente dominaram os oficiais bêbados, deixando-os aos gritos. Um deles correu para a rua clamando: “Comando, venham rápido! A Fiscalização está nos atacando!” Era sábado à noite, os bares estavam cheios de oficiais do comando, e aquele grito incendiou anos de ressentimento entre o comando e a Fiscalização. Saíram dos bares em todas as direções, marchando para o Duplo Dragão como se o bar tivesse sido tomado por tropas demoníacas, prontos para libertar os camaradas, gritando “Abaixo os cães de Dilin!”, cercando os policiais, lançando garrafas e tijolos como chuva.

Os policiais, vendo-se em desvantagem, defendiam a entrada do bar e tocavam o apito de alerta.

Patrulhas próximas chegaram e viram seus colegas sendo atacados por “rebeldes” (como Dilin dizia), inflamados de raiva, sacaram os cassetetes e entraram no combate, ampliando o tumulto para toda a rua, com garrafas voando, tochas e tijolos, homens furiosos trocando socos e insultos. De um lado gritavam: “Abaixo os cães de Rominghai!” e do outro: “Abaixo os cães de Dilin!” Chamando reforços de ambos os lados.

Vinte minutos depois, a polícia do Departamento de Ordem chegou para tentar conter a confusão — depois disseram na investigação: “Tratamos ambos os lados com justiça, tentando acalmá-los” — mas só usavam o cassetete nos policiais da Fiscalização, batendo de leve na nuca; nada de estranho, pois o Departamento seguia ordens do chefe de gabinete, alinhado ao comando. Mas os subordinados de Dilin não eram pacifistas; logo retaliaram, atacando também a polícia do Departamento, ampliando ainda mais a briga.

Nesse momento, o comando tinha vantagem numérica, mas os homens de Dilin, por sua bravura, tomavam a dianteira, e parecia que Dilin estava prestes a vencer Rominghai. Então, soldados da Milícia, sempre ávidos por brigas, chegaram animados, ignorando motivos e causas, e se juntaram ao tumulto como se sua vida dependesse daquela luta. Às vezes gritavam: “Viva o Presidente!” ajudando o comando contra os policiais da Fiscalização; outras vezes, “Abaixo Rominghai!” e lutavam contra o comando; às vezes, nem gritavam nada e brigavam entre si. O que antes eram dois lados claros virou um caos total.

Os bandidos locais, vendo a oportunidade, também entraram, gritando: “Amamos o Presidente!” enquanto arrombavam lojas e casas, saqueando tudo; “Viva Dilin!” extorquindo pedestres e molestando mulheres; cidadãos e comerciantes não se resignaram, e os comitês de bairro convocavam: “Viva Rominghai! Viva Dilin! Mulheres e crianças, não saiam! Homens, peguem armas e defendam o bairro!” — não queriam ofender nenhum dos líderes. Os homens responderam, armando-se com facas de cozinha e panelas, tremendo, resistindo aos invasores.

O fogo se espalhou da área comercial às residências e aos parques: lá, líderes religiosos rivais convocavam fiéis para uma “guerra santa”, punindo os infiéis; os maiores grupos mafiosos da capital aproveitavam para acertar contas, centenas de mafiosos de terno negro e óculos escuros lutavam sangrando pelas ruas.

Dezenas de lojas foram incendiadas, iluminando de vermelho o céu noturno da capital. Os rebeldes festejavam e bebiam entre as ruínas, enquanto a confusão se espalhava, oficiais contra policiais, policiais contra oficiais, depois juntos contra a polícia e os bandidos. Moradores jogavam vasos das janelas, ferindo os abaixo, que respondiam incendiando prédios inteiros.

Por toda parte voavam cassetetes, feridos gemiam, mulheres e crianças gritavam, homens buscavam o próximo alvo. Quem se lembra daquela noite de 779 só diz: “A capital enlouqueceu.”

Meia hora após o início do tumulto, Rominghai recebeu o relatório: “Grande rebelião na capital!”

Ele partiu para o Palácio do Grão-Mestre, planejando como acusar Dilin perante Zikuan Sanxing: “Meus subordinados são cidadãos exemplares, obedientes à lei. A culpa é toda de Dilin, que incitou seus homens a nos provocar! Temos provas: eles começaram! Dilin e seus homens são responsáveis por toda a tragédia de hoje! Peço que Vossa Excelência os puna severamente!” Preparou um discurso perfeito, sentindo-se satisfeito.

Ao entrar na sala, ouviu Dilin dizer a Zikuan Sanxing: “Vossa Excelência, meus subordinados são cidadãos exemplares, obedientes à lei. Esta rebelião é toda culpa de Rominghai, que incitou seus homens a nos provocar! Temos provas: eles começaram! Rominghai e seus homens são responsáveis por toda a tragédia! Peço que Vossa Excelência os puna severamente!”

Rominghai quase desmaiou.

Como sempre, os dois iniciaram debates, ironias e insultos diante do Grão-Mestre, até que Zikuan Sanxing bateu na mesa: “Basta! Não é hora de buscar culpados! Precisamos acabar com este tumulto!”

Ambos silenciaram. Dilin falou: “Vossa Excelência, permita que eu assuma esta missão! Manter a ordem na capital é dever da minha polícia militar. Garanto que até o amanhecer a cidade estará pacificada!”

Rominghai sentiu um calafrio: se Zikuan Sanxing assentisse, Dilin entraria com seus quarenta mil policiais, repetindo o massacre da noite sangrenta, exterminando todos os aliados de Rominghai antes do amanhecer.

Antes que Zikuan Sanxing respondesse, Rominghai apressou-se: “Vossa Excelência, creio que há civis e militares envolvidos, não é adequado mobilizar a polícia militar. Sugiro que a polícia do Departamento de Ordem assuma a missão!”

“Está claro que seus policiais já não controlam a situação!” retrucou Dilin. “Vossa Excelência, a polícia não pode enfrentar tropas regulares. Não deixemos o tumulto crescer! Meus homens estão prontos para agir!”

“Imbecil! Foram seus subordinados que causaram isso! E quer que eles resolvam o problema...”

“Besteira! Você fez a bagunça e agora, quando tento ajudar, ainda reclama!”

“Basta!” Zikuan Sanxing bradou outra vez. Voltou-se para Rominghai:

“Rominghai, há tropas próximas à capital que podemos destacar?”

Rominghai pensou e respondeu: “O 51º Regimento de Infantaria, vindo da frente oeste para o Extremo Oriente, está acampado fora da cidade, com quatro batalhões. A Escola Militar do Extremo Oriente tem três batalhões de cadetes, mas estão desarmados. A marinha tem três navios ancorados no Rio Vane. E talvez mais cinco mil da Guarda Real. Combinando as forças, deve bastar. Dilin, reúna sua polícia militar como reserva.”

“Sim! Às ordens!” ambos saudaram.

***

Na noite de 21 de dezembro, às onze horas, sob o brilho das chamas, marinheiros do Rio Vane entraram silenciosamente pelo portão oeste da capital, enfrentando chuva de tijolos e tochas, e atacaram os rebeldes em silêncio, lutando com coragem e tenacidade, suas baionetas reluzindo na noite. Após minutos intensos, dispersaram multidões de rebeldes muito superiores em número.

No distrito leste, cadetes da Escola Militar, recém-armados com baionetas e rifles, avançaram aos gritos pelos bairros residenciais, recebidos com entusiasmo pelos moradores, lutando lado a lado para expulsar os saqueadores. No ar, ecoavam aclamações: “Viva o Exército!”

No distrito norte, epicentro da rebelião, lutavam não só civis, mas também muitos soldados profissionais, quase cem mil, abarrotando as ruas. Os quatro mil do 51º Regimento pouco podiam fazer, apenas aumentavam a confusão. O comandante, em ato inusitado, trouxe dezenas de touros, acendeu fogo em suas caudas e soltou-os na multidão, abrindo caminho para a Guarda Real, que avançou chicoteando todos à vista, provocando gritos e gemidos.

Ao amanhecer, graças ao esforço das tropas de pacificação, a capital recuperou a ordem. Apesar das grandes perdas e mortes, os sobreviventes sentiram: foi emocionante, maravilhoso, inesquecível!

Para celebrar aquela noite de frenesi, todo 21 de dezembro passou a ser comemorado com desfiles, e para manter o realismo, amarravam tochas na cauda de touros, que corriam pelas ruas, cada um com uma vela, como na noite da rebelião.

Tornou-se o maior festival anual da capital. Dizem que esse costume se espalhou para outros continentes, onde países seguiram o exemplo e também “enlouqueceram”...

***

O incidente passou, mas a tensão entre o comando e a Fiscalização chegou ao ápice, com ambos os líderes protegidos por escoltas armadas ao ir e vir do trabalho. Subordinados montaram barricadas rivais nas ruas, e o conflito podia explodir a qualquer momento. Todos sentiram: não se podia mais deixar Dilin e Rominghai juntos, ou tudo se repetiria. Rominghai pediu que Dilin fosse enviado à frente oriental — na verdade, já havia quem sugerisse que manter um general como Dilin ocioso era desperdício.

Zikuan Sanxing hesitava: Dilin era uma águia, fácil de soltar, difícil de recuperar! A espada que mata inimigos pode também ferir aliados. Mas agora, com Dilin e Rominghai em conflito aberto, era inevitável separá-los.

Consultou Dilin. Este, de olhos vermelhos, respondeu triste: “Vossa Excelência, não fiz nada de errado, por que ser exilado assim?” Com expressão inocente.

Zikuan Sanxing consolou: “Não é exílio! É confiança da família: a frente oriental é complexa, precisa de um oficial superior para supervisionar! É necessidade do trabalho!”

“Mas Vossa Excelência, não quero me afastar de você!”

“Dilin, você servirá melhor à família lá, e mesmo longe, ficarei feliz.”

Zikuan Sanxing persuadiu, explicando que era uma promoção, não um exílio, e Dilin, a contragosto, aceitou, enxugando lágrimas e festejando internamente: “Rominghai, seu idiota! No Extremo Oriente, eu serei o mais graduado, com dezenas de milhares de soldados sob meu comando! Esperando Zikuan Sanxing morrer, então liderarei quinhentos mil soldados de Zikuan de volta à capital, com Zikuan Xiu à esquerda, Sterling à direita, e você não terá como me enfrentar! Tirar sua vida será fácil!”

“Vossa Excelência, já que decidiu, eu aceito ir ao Extremo Oriente. Mas há algo que me preocupa...”

“Fale, o que é?”

“Minha esposa, Lin Xiujia, está grávida e prestes a dar à luz. Vossa Excelência sabe, Rominghai me odeia profundamente, capaz de tudo! Se ele aproveitar minha ausência para prejudicar minha esposa...” Na verdade, Dilin queria que Lin Xiujia fosse autorizada a acompanhá-lo, livrando-se de preocupações.

Zikuan Sanxing respondeu prontamente: “Ah, Dilin, não se preocupe! Já pensei nisso: Lin Xiujia pode se mudar para o Palácio do Grão-Mestre e morar comigo. Rominghai não ousaria incomodar ali, garanto que ela não sofrerá nenhum dano!”

Dilin, alarmado, respondeu: “Vossa Excelência é muito gentil, mas seria um incômodo! Eu preferia que Lin Xiujia apenas me acompanhasse; não quero incomodar Vossa Excelência...”

“Dilin, pense bem: Lin Xiujia grávida não pode viajar longas distâncias, e não seria sábio arriscar sua vida. Você não confia em mim? Sou velho o suficiente para ser pai de vocês dois!”

Dilin suava: “Vossa Excelência está brincando.” Pensava: “Maldição, maldição, perdi tudo! O que faço agora?”

“Está decidido. Dilin, se insistir, vou pensar que está duvidando de mim!” O tom de Zikuan Sanxing tornou-se severo.

Dilin tremeu, abaixou a cabeça: “Eu obedeço!” O suor encharcava sua roupa.

Em 28 de dezembro do ano 779 do Império, o Chefe de Fiscalização Dilin partiu da capital com quarenta mil policiais militares rumo à frente oriental.

***

No dia 1º de janeiro de 780, nas montanhas da província de Vague, no Extremo Oriente, um cavaleiro meio-orc galopava ao amanhecer para o acampamento da Companhia Xiu, tanto homem quanto cavalo encharcados de suor. Desceu, e, em perfeito idioma humano, disse ao sentinela sonolento: “Urgente, oitocentos quilômetros! Preciso entregar pessoalmente a mensagem a Xiu Luminar!”

Na noite anterior, a Companhia Xiu celebrara o Ano Novo em festa, e Zikuan Xiu, recém-adormecido, foi acordado por Baichuan: “O diretor-geral da Companhia Alibaba, Delun, tem notícias urgentes.” Zikuan Xiu despertou, e o relatório de Delun informava que na província de Shaga surgira um grande grupo de rebeldes desconhecidos, já destruindo três filiais da Companhia Xiu, com enormes prejuízos.

Zikuan Xiu imediatamente avisou Sterling.

Sterling deu extrema importância à informação. Escreveu uma longa carta ao Comandante Supremo Minghui, estacionado na província de Dusa, alertando que os movimentos recentes dos rebeldes eram incomuns e recomendando máxima vigilância, concentração das tropas e preparação para qualquer eventualidade.

Normalmente a carta seria enviada por um mensageiro, mas o chefe de Estado-Maior, Tang Ping, iria a Minghui e Sterling confiou-lhe a carta.

Tang Ping, contudo, jamais chegou ao quartel de Minghui; a menos de setenta quilômetros de Dusa, caiu numa emboscada da vanguarda da raça demoníaca. Uma flecha afiada atravessou-lhe o pulmão, derrubando-o do cavalo. Deitado na neve gelada, Tang Ping tossia sangue, vendo os dragões demoníacos se aproximarem, rasgou a carta de Sterling em pedaços e espalhou-os ao vento pela planície nevada do Extremo Oriente...

***

Naquela noite, fogos de alerta tingiram o céu escuro. O exército demoníaco atravessou a fronteira entre o Reino dos Demônios e a família Zikuan, sob o comando do invencível Imperador Demoníaco. Ao todo, quatrocentos e dezessete regimentos, cento e trinta e dois mil soldados. Setenta mil rebeldes de diversos povos do Extremo Oriente abriam caminho, liderando a invasão.